賈淮對薛蟠在金陵的事早有耳聞，沉吟道：姨媽先把金陵那樁舊案的來龍去脈說清楚，看看還有沒有挽回的餘地。
    薛姨媽連忙將薛蟠為爭奪香菱 馮淵的經過詳細道來。賈淮聽罷搖頭：這事辦得太糊塗了。賈雨村判的什麽糊塗案？活生生的人硬說病死了。就算今天不出事，日後翻出來也是死罪。再說薛大哥在官府文書上已經是個死人，將來怎麽繼承家業？
    這番話嚇得薛姨媽麵如土色，顫聲問：難道蟠兒真的沒救了嗎？
    賈淮心想馮淵本就不是善類，死了倒幹淨。他對薛蟠這個憨直之人並無惡感，便說：倒也不是全無辦法。姨媽即刻派人回金陵，用銀子堵住馮家族人的嘴，再把當初行凶的家仆交出來頂罪。我在京城周旋一番，或許能了結此事。不過那個丫頭不能再留在薛家，她是良家女子，我要帶去順天府。
    薛姨媽喜出望外，薛家最不缺的就是銀子，忙不迭答應：都聽淮哥兒的，事後定當重謝。寶釵，快去把香菱帶來。
    不多時，寶釵領著一個眉間有蓮痣的絕美少女進來。賈淮見她楚楚可憐的模樣，溫言道：香菱別怕，從今往後你就恢複良民身份了。說罷對眾人道：我這就去順天府走一趟。
    在順天府衙，賈淮笑著問府尹張長山：張大人，薛蟠的案子怎麽樣了？
    張長山恭敬答道：寧侯，打人的事倒不算什麽。棘手的是卷宗上薛蟠已經是個死人，還牽涉人命官司。
    賈淮笑道：本侯不為難大人。當年金陵那樁糊塗案，本是薛家奴仆失手致死，卻被前任知府辦得一團糟。如今真凶已經帶到，苦主也在此處。
    張長山會意，當即升堂問案。香菱上堂作證後，案子很快了結：薛家惡奴被判秋後問斬，薛蟠當堂釋放。就在賈淮要留下香菱時，少女突然拽住他的衣袖，含淚哀求：三爺救救我！若是流落在外，香菱活不下去的。求三爺收留，香菱願終生服侍您！說著連連叩首，額頭都磕出了血。
    這個自幼被拐賣的可憐姑娘，好不容易在薛家安頓下來，如今又要獨自漂泊，心中充滿恐懼。
    賈淮扶起她：做個良民不好嗎？香菱隻是搖頭，對外麵的世界充滿畏懼。張長山也勸道：寧侯不如收下這丫頭。她父母下落不明，以她的容貌，在外頭未必能得善終。
    賈淮輕輕拭去香菱額上的血跡，溫聲道：既如此，往後便跟著三爺吧。待尋著你爹娘，再作打算。香菱聞言立即跪地叩首：香菱願終身侍奉三爺，絕無二心。賈淮扶起她，轉向順天府尹笑道：勞煩張大人，本侯先行告退。
    出了衙門，薛蟠長舒一口氣。方才獄卒說他性命難保，著實嚇破了他的膽。此刻重獲自由，恍若隔世。賈淮見他驚魂未定，正色道：薛大哥，有些話本不當講，但念在姨媽情分上，不得不提。京城水深，行事須得謹慎。若再生事端，受苦的可是姨媽與寶姐姐。
    薛蟠垂頭喪氣：寧侯，我也想重振家業，可實在不是這塊料。辜負先父期望，連累母親妹妹，當真該死！說著自扇耳光，眼眶發紅。賈淮見他尚有悔意，勸慰道：世上無難事，隻怕有心人。盡力而為，問心無愧便是。
    榮慶堂內，薛姨媽見兒子歸來，抱著他痛哭不已。賈母勸道：姨太太快別傷心了，哥兒平安回來是喜事。薛姨媽拭淚道：讓老太太見笑。轉身斥責薛蟠：還不給老祖宗行禮！
    薛蟠規規矩矩跪地叩首：給老祖宗請安。賈母讓他起身，對薛姨媽道：今日受驚不小，早些回去歇著吧。待薛家眾人離去，賈母打量著香菱問道：這丫頭怎麽又帶回來了？
    賈淮無奈道：她執意跟隨，若不應允便要當場碰死。眾人這才注意到香菱紅腫的額角滲著血珠。黛玉拉著香菱，嗔怪地看向賈淮：你若虧待香菱，我可不依。賈淮一時語塞。
    梨香院裏，薛姨媽又訓斥了兒子一番：這次多虧淮哥兒相救，這份恩情如何償還？薛蟠悶聲道：兒子想通了，往後定當安分守己，學著經營家業，不再讓母親妹妹操心。
    這番話說得薛姨媽又驚又喜，伸手探他額頭：莫不是說胡話？寶釵忍俊不禁。薛蟠撥開母親的手：寧侯的話讓我茅塞頓開，兒子是真心要改過。薛姨媽聞言欣慰不已，對賈淮更是感激。
    後續情節承接至寧國府）
    賈淮因薛蟠的事耽擱了晚飯，晴雯邊擺飯菜邊念叨：三爺總不顧惜身子。賈淮狼吞虎咽吃完，倚著椅子看晴雯收拾碗筷的背影出神。晴雯回頭撞見他的目光，紅著臉瞪他一眼便匆匆退下。
    香菱隨小吉祥進來，梳洗過後先向賈淮行禮。賈淮虛扶道：往後與晴雯她們作伴就是，我這兒不講虛禮。聽說要幫她尋親，香菱雖對父母記憶模糊，仍歡喜地謝恩。
    次日晨起，賈淮發現懷裏的晴雯換成了香菱，小吉祥正壓著晴月酣睡。他輕手輕腳起身，晴雯已備好洗漱用具。何必這般辛苦。賈淮剛開口就遭晴雯白眼：三爺養的好丫頭們貪睡，奴婢能怎麽辦？話雖如此，她眼角卻含著笑。
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    早飯後，賈淮在院中搖椅納涼。晴雯奉茶，香菱剝著水果，一派閑適景象。
    平山伯府內，頭纏紗布的嶽家公子聽聞薛蟠獲釋，怒摔茶盞：哪個不長眼的敢插手？得知是賈淮後頓時蔫了。這位九門提督最寵的幼子雖平日跋扈，卻懂得權衡利弊，最終咬牙道：罷了，給賈侯這個麵子。
    七月底的榮國府格外熱鬧。黛玉在榮慶堂頻頻望向大門，賈母笑著摟她入懷：你父親要麵聖後才來，急什麽。府門外，林如海下轎拱手：兩位舅兄，久違了。
    賈政上前迎接林如海，笑道：妹夫舟車勞頓，快請入內，老太太已等候多時。賈璉、賈淮、賈寶玉紛紛向林如海行禮問候。林如海含笑擺手：諸位賢侄不必多禮。
    眾人簇擁著林如海來到榮慶堂。林如海向賈母恭敬行禮：小婿拜見嶽母大人。賈母笑容滿麵，對賈政道：快扶起來，都是自家人，如海不必如此見外。賈政攙扶林如海入座。這時黛玉緩步上前，眼眶微紅：女兒給父親請安。
    見女兒麵色紅潤，精神飽滿，林如海欣慰點頭：玉兒可還安好？黛玉答道：女兒一切都好，外祖母疼愛，姐妹們也都待我親厚。賈母聞言佯裝不悅：如海這話是何意？難道老婆子會虧待自己的親外孫女不成？
    林如海連忙笑道：嶽母誤會了，小婿隻是多年未見玉兒，一時情難自禁。賈母轉嗔為喜，關切問道：如海此次回京，是要留任還是返回江南？林如海答道：尚未可知，全憑聖意安排，不過多半還是要回江南的。黛玉聞言略顯失落，轉念又想能見到父親已是幸事。
    賈政笑道：母親有所不知，鹽政要職非心腹重臣不能勝任。待妹夫回京，入閣拜相也未可知。賈母心知鹽政緊要，卻也盼著林如海能留京照拂寶玉。暗忖該是時候商議兩個孩子的婚事了。
    林如海謙遜道：二舅兄過譽了。賈母體貼地說：先讓如海更衣歇息，晚間再設宴接風。林如海告退更衣，當晚賓主盡歡。
    次日，賈淮設宴款待林如海父女。席間賈淮道：姑父若回江南也好，如今朝廷要追繳國庫欠銀，正好避開此事。林如海感動於賈淮的關心，坦言道：無論在哪都難避風險。陛下倚重江南鹽稅，想必仍會派我回去。頓了頓又道：聽聞淮哥兒常賑濟貧民，連陛下都稱讚不已。不知你是如何籌措這許多銀兩的？
    賈淮會意，笑道：姑父可是想讓我為朝廷分憂？林如海略顯窘迫：實為天下蒼生計。如今國庫空虛，陛下節衣縮食仍入不敷出。淮哥兒若有良策，還望相助。
    賈淮略作思索，坦誠道：姑父，侄兒胸無大誌，唯願守護身邊人平安喜樂。既然姑父心懷天下，侄兒願助姑父一臂之力。黛玉聽聞此言，心中觸動，輕聲道：淮兒不必勉強自己。話剛出口便覺失言，頓時麵頰緋紅，垂首不語。
    林如海急切問道：淮哥兒可有良策？
    賈淮從容笑道：姑父先用膳，容後再議。
    膳畢，眾人移步後堂。晴雯奉茶後，賈淮娓娓道來：江南鹽政之困在於私鹽泛濫。侄兒有一套曬鹽新法，若推廣開來，大乾將再無缺鹽之憂。隨即將曬鹽之法詳細說明。
    林如海喜出望外，正欲攜法入宮，賈淮又道：姑父且慢，侄兒還有礦鹽提純之術，所得精鹽潔白純淨，更勝青鹽......
    林如海如獲至寶，即刻入宮麵聖。
    黛玉眼波流轉，柔聲道：淮兒，多謝你。她心知賈淮此舉全為成全父親抱負。
    賈淮打趣道：林姐姐何出此言？幫自家嶽父不是分內之事麽？
    黛玉羞惱道：淮兒！你這張嘴......說著便要離去。
    賈淮挽留道：紫鵑且回避。紫鵑佯裝未聞。
    黛玉更覺羞赧，嗔道：休得胡言！紫鵑我們走。說罷攜紫鵑離去。
    養心殿內，弘武帝驚喜道：愛卿所言當真？
    林如海恭敬道：賈淮不敢欺君。
    弘武帝笑道：看來愛卿對賈淮頗為中意？不如朕賜婚如何？若朕有公主，定要與愛卿爭這佳婿。
    林如海笑答：兒女尚幼，待時機成熟再請陛下成全。
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