第16章

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    黛玉見淩策在此擺譜,便促狹道:難怪策哥兒方才急著表明心跡。瞧你把三姑姑都氣走了,這會兒倒有閑心與我們說笑,還不快去追?她特意加重了三姑姑三字。
    淩策不以為然地擺手:人生苦短,何須遮遮掩掩?直抒胸臆有何不好?難道要把心事都憋在心裏自苦?那可不是我的性子。
    再者,他話鋒一轉,眼中帶笑,林姑姑這話倒奇怪。我在姑蘇時曾見過貴府門前的香樟樹,林大人還讓我采兩朵花留作紀念,莫非其中另有深意?
    黛玉輕啐一口,心知他是故意裝糊塗拿自己取笑。偏生此事不便明說,況且淩策也未曾點破。這年頭兒女婚事皆由父母做主,她一個閨閣女子怎好繼續這個話題?傳出去還如何做人?
    王熙鳳拍手笑道:喲,碗裏的還沒吃著,就惦記鍋裏的了?也不怕撐著?莫不是要把在座的都娶了去?
    眾女聞言皆羞紅了臉,連素來木訥的迎春也麵泛紅霞。賈府姑娘中以她與寶釵年歲最長,此時議親已不算早。名門望族的婚事講究禮數,若無特殊情況,通常都要籌備兩三年光景。
    淩策從容頷首:多謝二嬸子美意......
    眾女頓時羞惱,紛紛起身欲走。鳳丫頭說渾話也就罷了,你倒順杆爬了?難不成真要我們都給你做媳婦?
    王熙鳳也是一怔,忽然想起自己與李紈也在座中。這小子膽子不小,竟敢拿她們打趣?當即挑眉道:好小子,這幾日混熟了是吧?年紀不大,心思倒野,就不怕傳出去被人參個孝期不檢?
    淩策失笑搖頭:方才你們拿我與三姑姑說笑時,怎麽不見這般正經?隻許你們打趣,不許我還嘴?
    黛玉驚訝道:你在裏間都聽見了?
    淩策笑道:我雖看著清瘦,卻自幼習武,耳聰目明。一牆之隔,瞞不過我的耳朵。
    眾女聞言皆麵露赧色。方才她們在背後議論,還拿淩策與探春打趣,如今被人當麵點破,反倒不好意思計較他的玩笑了。
    王熙鳳輕咳一聲,若無其事地揮著手帕道:
    哎呀,不過說笑幾句,誰還真往心裏去?
    黛玉啐道:
    都是鳳姐姐拿我們打趣,我們這就去告訴老太太和舅舅!
    惜春拍手附和:
    正是呢,除非鳳姐姐請客賠罪,不然我們可不依!
    李紈抿嘴笑道:
    鳳丫頭可聽見了?這就叫禍從口出。橫豎這幾日閑著,擺個酒席豈不正好?我們也不多要,五兩銀子的席麵就夠了。
    王熙鳳瞪眼道:
    五兩?你們幹脆割我的肉算了!
    眾姑娘都掩口輕笑。平日裏她們設宴不過一二兩銀子,李紈分明是在打趣。莫看戲文裏動輒揮金如土,尋常百姓家一年能攢下一兩銀子都要謝天謝地。京城五口之家,一年開銷也不到二十兩。
    淩策向襲人點頭示意,待她出去後對眾人說:
    方才是我冒失了,待會兒設宴給各位賠罪。並非要搶二嬸風頭,實在是這些時日多蒙照顧,容我聊表心意。三娘子和一勺的廚藝在江南都是數一數二的,尤其一勺精通各色菜肴。
    王熙鳳挑眉打量淩策:
    那兩個丫頭我見過,生得確實可人,當真隻是廚娘?
    淩策無奈道:
    我練的是童子功!
    眾女齊聲啐道。
    聽淩策這般說,姑娘們都羞紅了臉。王熙鳳卻撇嘴道:
    這樣標致的人兒放在跟前,你們男人能把持得住才怪!什麽童子功,你若真會武功也不至於這般瘦弱。不過三娘子年長你許多,你可仔細些!
    你好歹是個侯爺,雖無實權,在旁人眼裏卻無分別。若鬧出什麽來,少不了要被參奏。況且孝期未滿,若真做出糊塗事,誰也保不住你。
    這番話確是真心為淩策著想。淩策點頭道:
    “多虧二嬸子掛念,我說的句句屬實,否則也不會讓三娘子和一勺來當我的廚娘。依我的性子,若真要納她,定會給她個姨娘的名分。”
    “說起來她倆都命苦,一勺還算好些,三娘子的遭遇才真叫人心酸。她生在市井,從小跟著家裏宰豬為生,養成個潑辣爽利的脾氣。”
    “後來年歲漸長,與情投意合的前夫相好。因那男人家貧,她硬是宰了幾年豬,把攢下的銀錢都給了他,權當是娶自己的聘禮......誰知這前夫竟是個狼心狗肺的,成親後反倒跟寡嫂勾搭成奸。”
    聽罷孫三娘的事,姑娘們個個憤懣不平。王熙鳳聯想到自身境遇,想到賈璉成親至今沒碰過她幾回,倒是對外頭那些不幹不淨的來勁得很,竟還偷到大老爺的姨娘身上......
    “天殺的混賬!世上竟有這般該千刀萬剮的,天下男人就沒幾個好東西!這樣的畜生合該讓三娘子親手閹了他!”
    淩策聽得嘴角直抽,姑娘們低聲唾罵。唯獨小惜春懵懂不解,隻當故事來聽,眨著眼睛追問:
    “策哥兒,後來怎樣了?”
    淩策瞧著天真爛漫的小惜春,不由失笑。這群姑娘裏數她年紀最小,偏這幾日混熟後,就屬她喚自己喚得最勤,倒擺出副長輩架勢來。
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    見小惜春滿眼好奇,淩策語氣不覺放柔:“她那前夫竟要休妻,這世道被休的女子哪還有活路?更可恨她那親兒子也站在前夫和寡嫂那邊......”
    “她爹娘在她出嫁不久就過世了,被趕出家門後萬念俱灰。回到老家又見祖宅早已坍塌,一時悲從中來,竟尋了短見。”
    姑娘們紛紛掩口驚呼,王熙鳳與李紈眼中燃起怒火。王熙鳳尤其感同身受,隻覺自己與孫三娘並無二致......
    淩策繼續道:“我乘船遊河時恰巧救下落水的她,事後又派人料理幹淨。此後她便留在總督府當我的廚娘,她做糕點的手藝雖不敢說冠絕天下,稱江南一絕卻不為過。”
    “這事當年不少人知曉,父親還誇我急公好義,也讚過三娘子的手藝。自此她便跟著我,此番進京本不願來,是我怕留她獨自出岔子,硬帶著同來。”
    這番話半真半假。所謂料理幹淨,實是製造場火災送那對父子歸西。孫三娘正是此時被淩策趁虛而入,不過他確實未越最後雷池——隻因修習的奪命十三劍過於霸道,需以黃帝內經調和。他預感突破宗師境界後,自能融會奪命十三劍與飄渺劍法,屆時便再無顧忌。
    然而在此之前若失去元陽之身,必然會影響武道修行。盡管他對成就陸地神仙並無執念,但至少要達到宗師境界才能更好地實施計劃。因此男女之事對淩策而言,眼下仍隻能停留在念想階段......
    至於守孝期的約束,對淩策而言實則影響甚微。並非他不敬重亡父,而是前世經曆讓他對世俗禮法看得淡薄。他在父親生前已盡夠孝道,不屑效仿那些生前不奉養,死後哭靈堂的虛偽之人......
    當淩策與眾姊妹說笑時,探春卻慌不擇路地闖進了賈母院落。原是本能地想尋個庇護所,這才未回自己閨房,反跑到此處。
    恰逢賴嬤嬤剛辭別,賈母隔窗望見探春,含笑招手道:三丫頭怎的這時過來?晴雯說你們都去策哥兒處玩耍,怎獨你一人回來?賈母雖眼神尚佳,這般距離卻看不清探春漲紅的臉頰。聽聞此言,探春才猛然回神,急聲道:原是無事,老祖宗,孫女兒隻是途經......
    賈母當即聽出異樣,沉下臉道:進來說話!老身倒要看看誰敢欺負三丫頭!今日賈母心情頗佳,平素雖疼愛姑娘們,卻也少見這般作態。方才聽探春語氣有異,又不似受委屈的模樣,故有此言。
    既得太君吩咐,探春隻得磨蹭著往院裏挪步,指望拖延時間消褪麵上紅暈。鴛鴦在院中瞧見,掩唇笑道:三姑娘這是怎了?麵若桃花嬌羞含怯的模樣,奴婢還是頭遭見呢!
    探春瞪了鴛鴦一眼,抬頭見賈母麵露訝色,索性挺直腰杆強辯道:不過天熱嬉戲,麵上發了汗。正欲回屋更衣......
    鴛鴦拖長聲調哦——了一聲,促狹道:更衣怎的繞遠路?哎呀,老祖宗快瞧,奴婢這張嘴又該打了,這不是讓三姑娘難堪麽......
    賈母開懷笑道:你這蹄子專會逗趣,如今竟拿主子取樂,快給三丫頭賠不是,否則斷不能饒!鴛鴦邊笑邊作勢行禮,探春哪敢受這禮數?莫說她,便是王夫人邢夫人見了賈母的貼身大丫鬟,亦要避讓三分。
    這倒非鴛鴦恃寵而驕,亦非賈母縱奴壞矩。實因母婢身份尊貴,作為賈母心腹大丫鬟,連管家奶奶王熙鳳都要禮讓,何況探春?見探春羞惱輕啐,鴛鴦不再玩笑,引她入內時悄聲問:可要緊?
    探春默然搖頭,羞得說不出話來。此刻她懊悔不已,這一跑反倒印證了王熙鳳的玩笑話!正憂心姐妹們將此事傳揚出去。
    心中暗惱:
    這該死的策哥兒......
    同時盤算著如何向老太太交代,若被知曉此事,可真要無地自容了。
    剛踏入內室,便見老太太倚在窗邊羅漢榻上,晴雯正跪在一旁為其捶腿。見探春進來,晴雯起身行禮:
    三姑娘怎這般早回來?我們爺可曾同歸?
    探春本就泛紅的臉頰愈發滾燙,慌忙搖頭:
    我怎知曉?又未曾去你們院裏!
    晴雯詫異道:分明記得二人是一道出去的,怎說沒去過?她百思不得其解。賈母卻眸光一閃,追問道:
    策哥兒招惹你了?侍書,你來說!休要欺瞞老身!
    後一句已是聲色俱厲,嚇得侍書渾身發抖。探春阻攔不及,隻聽侍書急聲道:
    是小侯爺說要拿綢緞換我們院前的香樟花,姑娘羞得待不住了......
    探春羞憤交加,狠狠剜了侍書一眼。賈母卻喜上眉梢:
    當真?侍書你細細道來,莫管她眼色!
    侍書暗暗叫苦,雖說主仆性情相投,可麵對老太太的威勢,她也隻得和盤托出。見姑娘已然認命,便將事情原委一一道來。
    賈母眼中喜色愈濃。她本就屬意探春與淩家結親,如今淩策既有此意,豈不正合她心?
    三丫頭莫慌!老身帶你去討個公道!你鳳姐姐這般年紀還拿你說笑,我替你撐腰!
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