他並不焦急，今日雖為局中之人，卻借此窺得太上皇真性情，可謂值得。至於那兩名宗師性命，本就不足掛齒。
    他與太上皇的見解不謀而合，真正的國運昌隆從不依賴宗師強者。唯有百官勤政、萬民同心，方能鑄就盛世，正如前世那令人震撼的崛起歲月……
    正思忖著待會兒如何應對，耳畔忽然傳來李寒衣的密語：“剛突破一流就接連自損經脈，舊傷未愈又添新傷，你當真無礙？”
    淩策指間輕叩劍鞘回應：“靈丹足以修複經脈。眼下必須偽裝傷勢，否則瞞不過暗處的大宗師。”
    “帝心難測，太上皇與皇上必會再探你虛實。雖早有布置，但仍需提防後續試探。”李寒衣的傳音帶著凜冽劍意。
    “若他們再敢招惹——”麵具下的紅唇微揚，“本劍仙便拆了這金鑾殿！大不了帶你遠走高飛，何須受這窩囊氣？”
    淩策忍俊不禁：“這般凶悍，看來日後我得謹言慎行。不過君臣對弈本就如棋局，落子無悔罷了。”
    “胡言亂語！”李寒衣耳尖倏然發燙，幸虧青銅麵具遮住了緋紅麵頰，“誰要你謹言慎行？不如去尋三姑娘賞香樟花！”
    淩策望著她發間搖曳的銀鈴輕笑：“我獨愛月夕花晨時……”
    “住口！”李寒衣急急截斷話語，袖中長劍嗡鳴。她暗自心驚，堂堂大宗師竟壓不住胸腔裏怦然的悸動。淩策眼底掠過狡黠——幸好此時的雪月劍仙尚存少女心性，若換成日後那殺伐果決的模樣……
    談笑間，前方儀仗簇擁著鎏金坐輦迤邐而來。輦上肅王李節正慌忙按住幼子指向淩策的小手，待雙方見禮後赧然道：“稚子無狀，淩侯海涵。”
    “童趣天成，何罪之有？”淩策拱手還禮，餘光掃過李節緊繃的肩線，心下暗歎。這位皇長子活像被聖賢書醃透的酸儒，連臣子的目光都如芒在背。
    教育普及帶來了源源不斷的人才供應，即便是循規蹈矩的書生也能培養後派往基層任職。然而眼前這位肅王殿下身份特殊——他不僅是皇長子，更是以賢德聞名後宮的宣神諳所出。若連這樣尊貴的皇子都被儒學教成了迂腐之人，恐怕那些擁戴他的臣子們另有所圖。
    李節並未察覺淩策心中瞬息萬變的思緒，正引著孩子介紹道：方才帶滄兒拜謁過老太妃。滄兒，快來見過忠毅侯。這便是你父王常提起的淩家，那個出過八位進士、兩狀元一探花的忠烈之門。
    名喚離滄的孩童規規矩矩地向淩策行禮：離滄拜見忠毅侯。
    淩策連忙側身避禮，暗自腹誹肅王年長自己不過數歲，孩子卻已能執禮如儀，當真是......麵上仍恭敬回禮：臣淩策見過世子。隨即忍不住勸諫：王爺，孩童天性最是珍貴，此時過分拘禮反倒束縛靈性。規矩雖好，過猶不及。
    這番言論令李節頗感意外，遲疑道：可治學之道......
    淩策莞爾：治學非為造作君子，更非培養臣工。萬法歸宗，不過教人明理。若隻知機械效仿而不解其意，求學何為？見肅王陷入沉思，又提議：寒舍藏有幾冊啟蒙讀物，改日遣人送至府上可好？
    李節先是一怔，繼而展顏：如此甚好！本王必當虛席以待！他雖仁厚卻不愚鈍，深知皇長子身份招人嫉恨。盡管宣神諳對儲位之爭並無執念，但乾安王府與諸多老臣卻另有所圖。此刻淩策主動示好，令他頓生偶遇得此機緣，當浮三大白之喜。
    淩策觀其神色便知所想，心中暗忖：老太妃果然疼惜肅王，特意安排這場相逢。倒也正合我意——無論太上皇還是今上，對這位皇子都青眼有加。三年後翰林院大考，有肅王作擋箭牌能省去諸多麻煩。更妙的是......目光掠過年幼的世子，眼底閃過精光：這孩子的年紀，恰是時候。
    養心殿內，太上皇與承元帝罕見地同席而坐。兩位至尊此刻心意相通：必須查清淩策身邊那位神秘宗師的來曆！即便是剛被算計過的承元帝也不例外。賈府眼線從未傳回關於李寒衣的隻言片語，這突然現身的宗師高手，究竟與淩氏家族有何關聯？抑或牽涉更深的陰謀？畢竟江南局勢未靖，嶺南一帶更有前朝餘孽蟄伏......
    一位武道宗師或許不被他們放在眼中，但若前朝勢力已暗中滲透，甚至滲入淩家這樣的門閥，事態便非同小可！刺殺之事尚易處置，難的是平息朝堂眾臣的猜疑，反倒是當事人淩策最為簡單。
    太上皇望著攜幼子歸來的大皇子，暗歎這孩子的脾性怎仍如此？乾安王府與清流老臣傾力相助，竟未能磨去他的棱角？或許這正是雲睿選擇扶持他的緣由？
    承元帝率先開口：
    “節兒，你不是帶滄兒去慈寧宮了麽？怎此時來此？”
    大皇子含笑答道：
    “父皇，兒臣離了慈寧宮恰遇忠毅侯，聽聞他遭遇刺殺。念其未及弱冠又體弱，恐途中再生變故，便一路護送而來。”
    承元帝頷首道：
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    “入座吧，稍後朕正有事尋你。”
    太上皇亦命戴權為李滄奉上茶點，隨後對仍躬身行禮的淩策道：
    “平身。今日之事實屬不該。朕已查明，此二人府中皆藏後金異族之物與密信，現交由刑部、宗人府及大理寺審訊。”
    “至於逃遁的宗師，朕必命人緝拿歸案，斷不教你平白涉險。幸而禦醫診你無礙，否則朕愧對淩氏滿門忠烈！”
    淩策肅然行禮：
    “太上皇言重。先父常教導微臣，為臣者當以死報國。侍君、衛邦、安民，難免招致奸佞嫉恨。”
    “然愈是如此，愈證吾輩所行正道。唯有堅守，方不負君恩、國托、民望！臣雖未入朝建功，卻早存捐軀之誌！”
    “今日之事蹊蹺，刺客似非針對臣，而是衝著護衛李寒衣。臣苦思一路亦不得解——寒衣隨臣數載，素無仇怨。”
    見淩策絕口不提燕統領與陳首領，隻表忠君之心，太上皇與承元帝同時眯起眼眸。他們何等人物？豈會輕信這般說辭？
    承元帝佯作疑惑：
    “哦？竟是這位姑娘？如此年輕的宗師，當真罕見！不知師承何處？”
    李寒衣女子身份無從遮掩——她在賈府後宅既不戴麵具亦未束胸。自其宗師身份顯露，賈家暗探必已將消息悉數上報。
    李寒衣淡然道：
    “太上皇、陛下，草民不過江湖武人，師承之名恐無人知曉。家師滅絕師太，乃雲遊道人，居無定所。”
    “數年前見淩公於衢州府為民伸冤，不懼權貴，硬判鄉紳左功龍之罪。恐清官遭報複，故命草民隨護左右。”
    聞及左功龍之名，太上皇與承元帝心知此言非虛。這左功龍乃前吏部侍郎致仕，門生故舊遍布朝野。當年淩晗查辦此案時確曾密奏陳情，壓力極大。
    由於淩晗是太上皇時期的舊臣，承元帝特意請示了太上皇。二人都對淩晗的作為表示讚賞，此案牽連甚廣，先後查處二十餘名官員，更有三位四品以上 ！
    太上皇感慨道：
    常言道市井多豪傑，果然不假。若朝中官員都如你師徒這般明辨是非，百姓何至於受苦？不知令師......
    李寒衣黯然道：
    家師已仙逝。他數次衝擊大宗師未果，最終心脈盡斷。為免入魔，自行兵解於太湖縹緲峰。
    太上皇與承元帝聞言俱是眸光微動，父子二人皆覺此事蹊蹺，卻未貿然定論——他們見過太多離奇巧合。
    眼下淩策遇刺，皇室難辭其咎。當務之急是平息事態，再徹查李寒衣底細。既知問不出更多，承元帝便溫言道：
    淩愛卿此番遇險，雖是異族作亂，朕亦有失察之責......
    淩策立即躬身：
    陛下折煞微臣。異族定是見臣連日走訪故舊，欲挑動朝堂紛爭。陛下厚愛，臣心知肚明，斷不會中其奸計！
    承元帝仔細端詳淩策，展顏道：
    愛卿深明大義，朕心甚慰。
    太上皇撫須道：
    淩氏家風果然名不虛傳。此事皇室必給朝野交代，你且靜候旨意。回去後專心備考，三年後朕要在金殿見你。平日可多往寧王府走動，他府上太醫最擅調養。
    淩策恭敬謝恩。此番麵聖不過走個過場，真正的博弈才剛剛開始。要徹底平息此事，至少需半年光景——那時太上皇才能李寒衣來曆。
    毓慶宮內，承元帝擲下密報，麵沉如水。侍立的夏守忠屏息凝神，隻聽天子冷聲道：
    西城刺殺朕最後知曉，李寒衣的宗師身份朕最後知曉，現在暗樁就送來這寥寥數語？莫非非要等刺客刀架脖頸，朕才能得到消息？
    夏守忠暗自咒罵那些暗探無能，眼下卻無暇多想，隻得愁眉苦臉地跪稟：
    陛下，賈府安插的眼線確實疏忽了李寒衣此人，他們注意力全在小侯爺淩策身上。倒是西城大街那場刺殺頗為蹊蹺，消息傳遞竟如此遲緩！
    承元帝眯眼沉思片刻，冷笑道：
    平身罷。還能有何蹊蹺？查查今日誰擅離職守便知。朕一直揣測父皇麾下宗師身份，今日倒好，折了兩個，倒認出一個。
    夏守忠失聲道：神武將軍馮淵？他這般年歲......話到嘴邊忽覺失言——燕統領不過而立之年，淩策身旁那護衛未及弱冠，馮淵已過不惑，倒也不足為奇。
    承元帝未理會夏守忠，自顧低語：父皇這般試探，必與先前那位大宗師有關。莫非在懷疑淩策身邊護衛身份？若因麵具起疑，豈非說明父皇對那位大宗師頗為忌憚？竟連淩策性命都可不顧......
    淩家世代忠良，父皇仍要試探，可見其身邊僅有一位大宗師，而非傳聞中的兩位。這位宗師想必身有隱疾，會是誰呢？為何要瞞著朕行事？與寧王有關？
    言及此處，承元帝搖頭否決。寧王在他眼中不值一提，縱有太上皇扶持又如何？他乃正統繼位，七路藩王皆聽命於他。邊關大軍雖在太上皇掌控，但京畿各營盡在掌握。他在意的唯有太上皇態度，餘者皆不足慮。
    夏守忠輕聲請示：陛下，可要繼續追查李寒衣底細？
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