第53章

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    此刻她不得不思量另一件事:先前因聚賭一事,她積攢的仁厚之名已損耗殆盡。若再失去周瑞一家,日後身邊還能用誰?
    未及她想出對策,賈母淡然道:
    “家 此醜事,更鬧出多條人命!這可是天子腳下,人命關天!一旦事發,莫說他們,便是賈家也難逃幹係!”
    賈赦、賈珍等人雖早有所聞,卻未想到貪墨如此之巨,此刻隻覺被人剜心割肉,回頭怒視那群喊冤的管家。
    鳳姐兒見眾人仍在狡辯,冷笑道:
    “還敢喊冤?每一筆賬目都算得明明白白,你們手下也都招供了,真當沒有真憑實據就敢綁你們來此?!”
    賈母擺了擺手,鳳姐兒連忙噤聲歸位。方才一時忘形,險些壞了分寸,心中暗叫可惜...
    賈母對賈赦等人說道:
    廳堂內一片肅殺之氣,賈母端坐上位,沉聲問道:諸位有何高見?
    賈赦拍案而起,怒目圓睜:這等背主刁奴留著作甚?不如直接處置了,家產盡數充公!
    賈珍亦憤然附和:正是此理!這等不忠不義之徒,就該亂棍 !
    賈政、賈璉、賈蓉皆默不作聲,賈母見狀暗自歎息,轉而詢問邢夫人與王夫人。邢夫人早已六神無主,倒是王夫人強自鎮定道:老太太明鑒,此事若鬧大了,恐有損府上顏麵。況且涉及多條人命,不如從重責罰,追回贓物後發配莊子。
    堂下哀嚎之聲漸起,賈母不耐地揮了揮手。鴛鴦當即冷喝:再敢喧嘩者,立斃杖下!眾仆役聞言噤若寒蟬,再不敢出聲。
    賈母疲憊地揉了揉眉心:此事原是鳳丫頭主理,探春近日才知曉內情。你二人以為當如何處置?
    鳳姐兒與探春交換了個眼色,想起淩策先前的叮囑。鳳姐兒瞥見賈璉畏縮之態,心中百味雜陳。
    老太太容稟,鳳姐兒深吸一口氣,此事既已敗露,不如秉公處置,以正家法!
    賈母挑眉:細說來。
    國有國法,家有家規。本可私下了結,奈何竟牽扯人命!鳳姐兒聲音鏗鏘,難道要拿賈府清譽替這些豺狼遮羞?即便抄沒其家,終究汙了門楣!
    賈政恍然擊掌:璉兒媳婦所言極是!
    賈赦卻急道:你要報官?豈非自毀顏麵?
    賈母淡淡掃視二人:且聽鳳丫頭說完。
    鳳姐兒繼續道:非是簡單報官,而是賈府自查嚴懲!咱們世代忠良,豈會包庇惡奴?當先抄查各家,追回贓物,再將涉命案者送交順天府。受害百姓的損失,也當由府中補償。
    賈赦和賈珍還未來得及開口,探春便搶先說道:
    這樣做不僅能挽回賈家的聲譽,更能讓大老爺、二老爺的名望更上一層樓,連帶璉二哥哥和寶二哥哥的名聲也會傳揚開來。此事既然壓不住,不如以最小代價換取最大利益。
    賈家名聲越好,將來的路就越順,連潛在的對手都會有所顧忌。不過具體如何操作,如何補償都要考慮周全。既然決定要做,就要做到盡善盡美!
    賈赦與賈珍滿臉焦躁,心想好不容易能抄沒家奴財產充實私囊,怎麽反倒要替這些奴才賠償那些平民百姓?
    賈母眼中含笑,心知這必是淩策的主意,說明他已與賈家密不可分。正要應允,不料王夫人率先表態:
    三姑娘說得在理!就算為了家中爺們的名聲,這事也馬虎不得!
    誰都明白她隻為寶玉著想,但這番話說得冠冕堂皇。賈母頷首道:
    唉,真是老了。後續事宜就交給鳳丫頭和三丫頭處置吧!本就是你們發現的,由你們善始善終最合適。
    隨即看向邢夫人和王夫人:
    你們也乏了,後麵的事就不必過問了。往後家務就交給年輕人打理吧,她們頭腦活絡些。
    王夫人麵色驟變,暗叫不好,又中了圈套!
    寧國府內,
    賈珍怒氣衝衝地歸來,賈蓉戰戰兢兢跟在身後,如同喪家之犬般隨父親來到前院。
    雖然大管家賴升已被押往西府,但其餘管事婆子仍跪滿庭院。賈珍不似賈母那般不怒自威,見狀厲聲喝道:
    賈家待你們不薄,你們竟敢如此欺主?!別以為裝聾作啞就能蒙混過關,西府已經查了個底朝天,東府的賬馬上也要清算!
    賴升賴大仗著是賴嬤嬤的兒子,去西府或許還有條活路。你們若繼續嘴硬,今日統統亂棍 !
    說!到底貪了多少銀兩?借我之名強占了多少田產?誰手上沾了人命?現在招認,尚可饒你們一命!
    寧國府的清查尚未完結。賈珍企圖詐出實情——錢財田產都可抄沒追回,但命案非同小可!
    西府既決定報官,東府便難以遮掩。必須在送官前掌握實情。倒非賈珍心存正義,這些高門大戶誰沒處置過下人?誰手上沒幾條人命?
    隻是京城百姓的眼睛雪亮,稍有不慎就會惹來 煩。必須事先準備周全,想好說辭。
    跪著的管事們仍在負隅頑抗,指望事情尚有轉圜餘地。賈珍勃然大怒:
    該死的奴才!還敢跟主子耍心眼?來人,給我往死裏打!打到他們開口為止!
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    賈蓉怯生生地小聲勸道......
    老爺,不能全處置了,還有些事需要他們辦......
    賈珍看著這個不成器的兒子就來氣,抬腿將他踢倒在地。這時跪著的人群中突然有人高喊:
    橫豎都是死路一條,不如拚了!抓住他們父子倆逃出去!
    話音未落,幾個人就跳起來搶奪兩旁小廝手中的水火棍。管家婆子們見狀,有的想逃,有的想上前,還有的站在原地猶豫不決。
    又有人大聲喊道:
    逃跑也沒用,不抓住這兩人根本逃不掉!難道要流落街頭當乞丐嗎?用他們做人質換條活路,再去庫房搶些銀子,逃到外地還能當個土財主!
    這番話頓時點燃了眾人的貪念。眼下家是回不去了,說不定正在被抄家,不如挾持這對父子搶了銀子逃命!
    場麵瞬間大亂。東府與西府不同,西府有賈母坐鎮還算有規矩,東府這邊卻是一團糟。賈珍整日花天酒地,從不養閑人。這些小廝不過是拿錢辦事的,哪比得上這群為活命而拚命的人?
    賈珍和賈蓉都嚇傻了,等反應過來要逃時已經晚了,被最先發難的那幾個人死死按住。
    賈珍驚恐地叫道:你們瘋了嗎?這可是誅九族的大罪!現在放了我,我保證既往不咎......
    那人冷笑道:既往不咎?我們犯的事進了大牢就算不死也得關一輩子!不如現在搏一條生路!大老爺、小蓉大爺,勞煩跟我們走一趟!
    先帶我們去庫房取銀子,再護送我們出城。等我們安全了,自然會放了你們。否則......他陰森森地說,你們恐怕會比我們先走一步。
    其他管家婆子也都紅了眼,陷入瘋狂狀態。既然無路可退,內心的凶性全都爆發出來。
    他們把十幾個小廝捆作一團堵住嘴,然後著賈珍父子往庫房走去。年前各地送來的銀兩剛入庫不久,現在庫房裏還堆著不少銀子。
    最先發難的那個人看著眾人癲狂的模樣,嘴角露出一絲冷笑,突然高聲說:
    不行,帶著兩個人太麻煩。賈珍詭計多端,萬一出城時使詐就糟了。
    眾人此刻正需要一個主心骨,加上平日深知賈珍為人,紛紛詢問對策。一個新提拔的小管家厲聲道:
    不如殺了賈珍,隻帶著小的走!反正寧國府就這父子倆,有一個人質就夠了。就算官府追捕也會投鼠忌器——寧國府就這一根獨苗,誰敢逼得太緊?
    這話讓眾人猶豫起來。求生是一回事, 可是另一回事。何況殺的還是寧國府的主人!現在挾持兩人逃跑,家人最多受牽連不至於死罪;但若殺了賈珍,隻怕九族都要遭殃!
    賈珍嚇得魂飛魄散,連聲哀求:別殺我!殺了我朝廷絕不會放過你們,就算逃到天涯海角也沒用!我保證送你們平安出城,就當什麽都沒發生過!
    領頭那人陰測測地笑了......
    “小蓉大爺,您別聽他的!咱們隻信您!”那人歪了歪腦袋,露出猙獰的笑容,“咱們可沒說要您的命,隻要您送咱們出城,自然放您平安。不過嘛...”
    他陰森森地壓低聲音:“總得留個憑證才放心。”
    賈蓉還沒回過神,周圍的婆子們卻都露出會意的神色。賈珍突然臉色大變,慌忙喊道:我比他有用!我...話音未落,幾個壯漢已經將他死死按住,堵住了他的嘴。
    為首的歹徒繞到賈蓉身後,悄悄塞了把利刃在他手中,如同惡鬼般在他耳畔低語:
    這算哪門子父親?哪有當爹的惦記兒媳婦的?哪有讓下人往親兒子臉上吐口水的?做了他,寧國府就是您的了!
    往後您想怎麽快活就怎麽快活,銀子想怎麽花就怎麽花。隻要這一刀下去,您就是真真正正的爺們兒!
    賈蓉的眼眶漸漸充血,望著被眾人按住的賈珍那驚恐萬狀的模樣,心頭竟湧起一陣莫名的快意...
    說來也怪,賈府裏的父子關係都透著幾分古怪。從賈代化對賈敬動輒打罵如對賊寇,到賈珍對賈蓉、賈赦對賈璉,簡直像有不共戴天之仇。
    賈政待寶玉雖也嚴厲,到底比那兩位強些。反倒是叔侄之間和睦得多,賈赦疼寶玉,賈政待賈璉也寬厚...
    最駭人聽聞的當屬賈珍對賈蓉。莫說覬覦兒媳秦可卿這等醜事,平日裏也是百般折辱,竟常命下人當眾唾其麵...
    這般成長起來的賈蓉,心性怎能不扭曲?此刻驚懼交加之下,又見仇人這般狼狽相,再聽著耳邊惡魔般的教唆,眼中血色愈濃!
    動手啊!您活還是他活?
    這一刀下去,咱們各走各的!
    橫豎隻能留一個!
    他死了您就是族長!
    快動手!等他緩過勁來死的就是您!
    聲聲催命之下,賈蓉雙目赤紅如獸,猛地一聲嘶吼, 狠狠捅向賈珍!
    嗤——
    溫熱的液體濺上手背,入目盡是刺目的猩紅。待看清賈珍暴突的雙眼,賈蓉腦中最後一絲清明也斷了。
    賈珍劇痛之下掙開束縛,嘶聲慘叫:畜生!你竟敢——
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