鍾離宇調遣鎮界軍精銳入紫垣“平亂”的旨意，如同壓垮駱駝的最後一根稻草，徹底擊碎了帝國殘存的向心力。
    持續的高壓、無休止的盤剝、朝堂上赤裸裸的廝殺，尤其是玄黃秘庫被蛀空的真相在高層小範圍隱秘流傳開後，所有還對帝國存有一絲幻想的人終於明白——這艘巨輪已千瘡百孔，沉沒隻在頃刻。
    自救，成了唯一的本能。
    一場規模空前、自上而下、有組織的大逃亡，如同地下奔湧的暗流，驟然衝破了地表。
    起初是零星的。
    某位兵部郎中在接到調防令的當夜，攜家帶口，連同數名心腹將領及其親眷，憑借職務之便，啟用一座早已廢棄的偏僻古傳送陣，目標直指萬獸山脈外圍。
    一位戶部主事，在龍影衛上門前一刻，焚毀賬冊，利用核查邊鎮糧餉的權限，登上前往邊境的官方雲舟，中途“遭遇流匪襲擊”，整船人神秘消失。
    很快，逃亡從個體行為演變為成建製的潰散。
    最先崩潰的是邊境鎮界軍的部分軍團。
    他們常年駐守苦寒之地，對帝國忠心本就更基於資源配給，如今連基本修煉用度都被層層克扣，甚至需要自掏腰包購買劣質丹藥維持戰力。
    當得知中軍精銳被調入紫垣參與內鬥，而他們還要麵對虎視眈眈的鄰境勢力時，絕望蔓延。
    “第三、第七、第十一軍隊集體叛變，擊殺監軍，開啟要塞防護大陣，宣布……脫離帝國，據守待價而沽！”
    “西線‘黑風鐵騎’萬餘人馬，在副將帶領下，裹挾糧草輜重，衝垮友軍防線，遁入無盡荒漠，不知所蹤！”
    “報！南境‘瀾滄水師’半數艦船以演習為名離港，現已確認……他們駛向了迷霧海方向，疑似……疑似往逍遙城而去！”
    一道道加急軍報，不再是隱晦的暗示，而是赤裸裸的崩潰描述，雪片般飛向中天紫垣，卻大多堆積在已然癱瘓的通政司，再也無法及時呈遞禦前。
    帝國的官僚體係，這台曾經精密運轉的機器，此刻成為了逃亡的最佳工具。
    官吏們利用尚未完全失效的職權，互相勾結，批量偽造公文、調令、勘合。
    一隊隊掛著“巡查”、“督糧”、“宣慰”旗號的雲舟、車駕，堂而皇之地穿過本應戒備森嚴的關隘和傳送陣。
    他們的目的地出奇地一致：萬獸山脈，逍遙城。
    更令人瞠目的是皇室旁係和外戚集團。
    他們擁有更便捷的渠道——那些在逍遙城的皇子們。
    起初是隱秘的傳訊，請求皇子利用“特權”，在逍遙城內為他們預留安身之所，打點關係。
    很快，這變成了公開的秘密。
    一位郡王，帶著整個王府的嫡係子弟和積累數百年的財富，偽裝成商隊，持著某位皇子暗中送出的“信物”，竟然一路暢通無阻地通過了數道本應由“九闕禁天大陣”嚴密監控的區域。
    事後才知，鎮守那些區域的將領，早已收了巨額賄賂，甚至其本人也做好了隨時出逃的準備。
    帝國耗費巨資布置、號稱可禁絕一切的“九闕禁天大陣”，在成建製、有組織的內部腐蝕下，形同虛設。
    陣法需要能量核心，而看守核心的修士，心早已飛向了逍遙城。
    陣法需要區域聯動，而負責區域的官員，正忙著將自家子侄送出去。
    所謂的封鎖，成了一個徹頭徹尾的笑話。
    逍遙城外，昔日略顯荒涼的萬獸山脈邊緣，如今已是人聲鼎沸。
    來自鍾離帝國各地的雲舟、飛輦、靈獸坐騎，密密麻麻，鋪滿了天空與地麵。
    有拖家帶口的官員，有丟盔棄甲，偽裝成平民的軍士，有珠光寶氣卻難掩驚惶的皇室宗親。
    他們排起長隊，焦急而敬畏地望著那座被朦朧玄光籠罩的奇異城池。
    城門口，灰侍的身影依舊沉默，履行著審核與引導的職責。
    柳清瑤與厲萬劫的身影也時常出現，協調著驟然激增的人流。
    柳清瑤麵色平靜，有條不紊地安排新來者登記，講解逍遙城規則，眼神深處卻帶著一絲對帝國如此迅速崩塌的複雜感慨。
    厲萬劫則嘴角常掛著一絲譏誚，看著那些昔日或許高高在上的帝國權貴，如今為了一處安身立命之所而小心翼翼、忐忑不安的模樣。
    一位前帝國侍郎，踏入城門的瞬間，感受到那股無處不在、卻又公平冰冷的規則之力，再回頭望了望身後亂哄哄的、代表著舊秩序崩潰的景象，竟雙腿一軟，癱坐在地，失聲痛哭。
    那不是悲傷，而是一種從巨大壓力和不安全感中驟然解脫的虛脫。
    中天紫垣，淩霄寶殿。
    鍾離宇孤坐在龍椅上。
    殿內空曠，昔日濟濟一堂的文武重臣，或逃亡，或下獄，或稱病不出。
    隻剩下渡鴉如同幽靈般立在陰影裏。
    “陛下……”一名內侍連滾爬爬地衝進來，聲音帶著哭腔，“剛、剛得到消息……安平王殿下……他、他帶著整個王府，進了逍遙城！”
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    安平王，是鍾離宇一母同胞的親弟弟，帝國最有權勢的親王之一。
    鍾離宇沒有動，也沒有怒。
    他隻是緩緩抬起手，揮了揮，示意內侍退下。
    那動作，透著一股難以言喻的疲憊和蒼老。
    他望向殿外，目光似乎穿透了重重宮牆，看到了那席卷整個帝國的出逃洪流。
    他試圖刮骨療毒，卻引發了全身的潰爛。
    他想要破而後立，卻發現根基已失，再無“立”的可能。
    帝國的崩潰，不是來自外敵，而是源於內部信仰的徹底喪失。
    而逍遙城，那個他最初視為疥癬之疾的地方，如今卻成了所有絕望者眼中唯一的淨土，用其冰冷而絕對的規則，為他鍾離帝國的棺槨，釘上了最後一顆釘子。
    ...
    中天紫垣的核心禁地，社稷壇。
    這座溝通帝國氣運的古老祭壇，此刻不再流轉著溫潤祥和的紫金帝氣，反而發出一種低沉而不祥的嗡鳴。
    壇體上象征帝國疆域的浮雕，那些原本清晰的山川河流脈絡，此刻正以肉眼可見的速度變得模糊、黯淡，甚至出現細微的龜裂。
    鍾離宇獨立於壇前，帝袍在紊亂的氣流中獵獵作響。
    他臉色鐵青，雙手正不斷打出繁複玄奧的法訣，試圖引動社稷壇最深處的力量，強行穩定那覆蓋整個帝都的“九闕禁天大陣”，並以此為核心，調動殘留的帝國龍脈，對逍遙城方向發動傾力一擊！
    這是他最後的底牌，是帝國萬年積累的終極力量，足以撼動天地，抹平山河。
    他要用這雷霆萬鈞之勢，告訴所有人，挑釁帝威的下場！
    “朕乃天命所歸！鍾離帝宇！聚！”
    他低吼一聲，指尖逼出一滴蘊含著磅礴帝氣的紫金精血，融入法訣之中，射向社稷壇中心。
    預想中天地靈氣瘋狂匯聚、大陣光華萬丈的景象並未出現。
    社稷壇隻是劇烈震顫了一下，壇體裂縫驟然擴大！那股試圖被引動的浩瀚力量，如同被戳破的氣囊，非但沒有凝聚，反而以前所未有的速度潰散、流失！
    更可怕的是，那維係著帝都安危的“九闕禁天大陣”的光幕，發出一陣令人牙酸的碎裂聲，光華急劇閃爍、明滅不定，原本凝實的光壁變得稀薄透明，甚至出現了幾處肉眼可見的破洞！
    “噗——！”
    氣機反噬之下，鍾離宇身形劇震，猛地噴出一口鮮血，染紅了身前的祭壇。
    他踉蹌後退數步，難以置信地望著那失控的社稷壇和瀕臨崩潰的大陣。
    “為何……為何會如此？！”他低語著，眼中第一次出現了近乎茫然的神色。
    這社稷壇與帝國氣運相連，大陣能量源於龍脈，隻要帝國疆域尚在，子民猶存，力量便不該枯竭得如此之快！
    “因為帝國的‘天命’，已不在陛下身上了。”
    渡鴉的身影從社稷壇扭曲的陰影中緩緩浮現，他的聲音帶著一種洞悉一切的疲憊與沙啞。
    鍾離宇猛地轉頭，目光銳利如刀：“渡鴉！你此言何意？！”
    渡鴉微微抬頭，猩紅的眼眸望向大陣光幕之外，那冥冥中氣運流向的虛無之處：“陛下還不明白嗎？人心所向，即是天命所歸。
    如今帝國子民，從勳貴宗親到邊軍士卒，從朝堂重臣到荒野散修，他們用腳投票，將身家性命、未來希望，乃至他們自身所承載的那一份微末氣運，都投向了……逍遙城。”
    他緩緩抬起枯瘦的手指，指向祭壇上那些不斷黯淡、碎裂的疆域浮雕：“您看，這每一道裂痕，都代表著一郡一地的失控；每一處黯淡，都意味著一方氣運的剝離。
    不是大陣不穩，是支撐大陣的帝國國運，已然千瘡百孔，瀕臨枯竭！”
    “逍遙城未曾發一兵一卒，隻是立下規則，靜待願者上門。
    而帝國……卻是在陛下您的意誌下，親手將子民、將氣運，推向了對方。
    強硬對抗？陛下，我們如今對抗的，不是林逸，而是這滾滾向前的人心洪流，是這已然傾覆的天命啊！”
    “荒謬！”鍾離宇怒斥，但聲音卻帶著一絲不易察覺的虛弱，“朕乃天子，朕即是天命！”
    “陛下！”一個蒼老而冰冷的聲音響起。
    數道散發著強大氣息的身影，無聲無息地出現在社稷壇周圍。
    他們是皇室宗老會的成員，皆是修為精深的老祖級人物，平日裏深居簡出，是帝國最後的定海神針。
    然而此刻，他們看向鍾離宇的目光，卻充滿了複雜、失望，甚至是……疏離。
    為首的白發宗老，手持一根蟠龍杖，沉聲道：“宇兒，罷手吧。
    社稷壇異動，大陣瀕崩，皆因國運流失殆盡。
    你再強行催動，非但無法殺敵，隻會加速紫垣崩潰，讓我鍾離皇室萬年基業，徹底灰飛煙滅！”
    另一名宗老接口，語氣帶著一絲急切：“當務之急，是保全皇室血脈，保留複興火種！而非行此玉石俱焚之舉！那逍遙城……或許可談！或許可為我等留一線生機！”
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    “閉嘴！”鍾離宇勃然大怒，目眥欲裂，“爾等身為宗老，竟欲向那忤逆之城搖尾乞憐？！”
    “非是乞憐，是審時度勢！”白發宗老寸步不讓，手中蟠龍杖頓地，“你若一意孤行，便是將整個皇室拖入萬劫不複之地！屆時，休怪宗老會……行使廢立之權，以保宗廟！”
    廢立之權！
    這四個字如同驚雷，炸響在鍾離宇耳邊。
    他難以置信地看著這些往日對他恭敬有加的叔伯長輩，看著他們眼中那毫不掩飾的自保之意。
    眾叛親離。
    這一刻，鍾離宇真正體會到了這個詞的含義。
    朝臣逃亡，軍隊潰散，兄弟背叛，現在，連維係皇室根基的宗老會，也要離他而去。
    他緩緩環視四周，社稷壇裂紋蔓延，大陣光幕搖曳欲碎，宗老們目光冰冷，唯一的謀士渡鴉沉默地站在陰影裏，仿佛在為他默哀。
    曾經俯瞰眾生的天帝，如今竟成了真正的孤家寡人。
    所有的雄心、算計、掙紮，在這一刻，都化作了無盡的諷刺和悲涼。
    他張了張嘴，還想說什麽，卻隻覺得喉頭一甜，又是一口逆血湧上，被他強行咽下。
    那支撐了他數千年的帝王驕傲，仿佛隨著潰散的氣運，一起崩塌了。
    鍾離宇站在原地，帝袍上沾染著自身吐出的血跡，斑駁刺目。
    他沒有再看那些目光閃爍、心意已決的宗老，也沒有理會如同融入陰影般的渡鴉。
    他的目光，失去了焦點，緩緩掃過這熟悉的社稷壇——他曾在此祭祀天地，接受萬民朝拜，堅信自己是天命所歸，是這龐大帝國唯一的主宰。
    可如今，壇體裂紋遍布，象征疆域的浮雕模糊黯淡，如同帝國版圖在他眼前寸寸碎裂。
    一種前所未有的孤獨，冰冷刺骨，從四麵八方湧來，滲入他的骨髓，凍結他的靈魂。
    朝臣、軍隊、兄弟、子民……甚至守護皇室的宗老，都離開了。
    不是死於外敵之手，而是用腳，走向了那個他最初不屑一顧的逍遙城。
    這偌大的紫垣，這萬丈的榮光，此刻隻壓在他一人肩上，重得讓他幾乎無法呼吸。
    他的一生，在腦海中飛速倒流。
    自幼被立為儲君，接受最嚴格的帝王教育。
    他所學的一切，都圍繞著兩個字——“秩序”。
    等級森嚴的秩序，法度嚴明的秩序，權力集中的秩序。
    他堅信，唯有絕對的秩序，才能帶來永久的穩定，才能支撐鍾離帝國萬世不移。
    他登基之後，更是將這套秩序推行到極致。
    官僚體係層層製衡，資源分配與權責嚴格掛鉤，一切都要遵循既定的“章法流程”。
    他以為，這就是明君之道，是帝國強盛的基石。
    他甚至為此自得，俯瞰著麾下勢力相互製衡，維持著一種精妙的、利於帝國統治的平衡。
    可現在，他維護一生的“秩序”，變成了什麽？
    它變成了僵化的流程，讓賑災的奏疏在公文旅行中延誤時機，讓邊關的急報在層層審批中失去意義。
    它變成了腐敗的溫床，官員們不再思考如何造福一方，而是鑽營如何利用規則漏洞，為自己攫取最大的功績點。
    它變成了冰冷的枷鎖，壓製了英才，窒息了生機，將所有鮮活的力量都束縛在陳腐的框架內，最終引發了最徹底的反噬——人心的背離。
    他試圖“刮骨療毒”，用更嚴厲的手段，想要剜去腐肉，重塑秩序。
    可現在他才明白，那根本不是“刮骨療毒”，而是拿著生鏽的刀子，在早已化膿的傷口上瘋狂攪動！
    他逼著官員們去創造功績，卻加速了他們將帝國最後一絲元氣轉化為私利的進程。
    他強行調動資源，卻暴露了國庫早已被蛀空的真相，徹底動搖了統治根基。
    他派兵“平亂”，卻點燃了最後引爆火藥桶的引信。
    他越是努力地想維護這個秩序，就越快地摧毀了它。
    “秩序……穩定……”鍾離宇低聲咀嚼著這兩個他奉若圭臬的詞語，嘴角勾起一抹極度苦澀、近乎癲狂的弧度。
    這秩序，維護的究竟是什麽？是帝國的繁榮，還是……隻是他鍾離宇一人獨尊的皇權？
    這穩定，是生機勃勃的平衡，還是一潭死水、不容絲毫變動的死寂？
    他想起逍遙城。
    那裏沒有嚴密的等級，沒有繁瑣的法度，隻有一條冰冷而絕對的規則——認錢不認人。
    可偏偏是這看似“粗陋”的規則，卻吸引了無數人蜂擁而至。
    因為在那裏，付出就有回報，機遇相對公平，每個人的努力都能被看見，每一分逍遙錢都代表著真實的付出與收獲。
    那是“真實”。
    而他的帝國呢？奏章上是虛假的功績，庫房裏是虛假的庫存，朝堂上充斥著虛假的忠誠。
    所有人都在一套僵死的體係裏，扮演著自己的角色，維持著表麵的繁榮，內裏卻早已被掏空。
    他追求了一生的穩定，原來竟是建立在流沙之上的虛假繁榮，是扼殺一切生機的僵死之殼！
    “人心的向背……即是天命的歸屬……”渡鴉之前的話語，如同喪鍾，在他心中轟然回響。
    帝國的根基，從來不是什麽強大的鎮界軍，不是什麽玄妙的九闕禁天大陣，甚至不是這社稷壇匯聚的龍脈氣運。
    是人心。
    是億萬子民願意在這套體係下生活、奮鬥，願意相信這個帝國能帶給他們希望和未來。
    當他維護的秩序變成枷鎖，當他追求的穩定變成死寂，當真實被虛假徹底掩蓋……人心，自然就流向了他處。
    他輸給的，不是林逸，不是逍遙城，而是他自已一手鑄就、並死死抱著的，那名為“秩序”的棺材！
    “嗬……嗬嗬……哈哈哈哈哈！”
    鍾離宇忽然笑了起來，起初是低沉的冷笑，繼而變成無法抑製的狂笑，笑聲在空曠死寂的社稷壇前回蕩，充滿了自嘲、悲涼和一種徹骨的明悟。
    他笑自己一生英明，卻直到帝國崩塌、眾叛親離的最後一刻，才看清這最簡單的道理。
    他笑自己維護的秩序，最終成了埋葬自己的墳墓。
    笑聲漸歇。
    鍾離宇緩緩挺直了脊背，盡管臉色依舊蒼白，但眼中那種偏執的瘋狂和絕望，卻漸漸被一種深沉的、帶著血色的平靜所取代。
    他最後看了一眼裂紋遍布的社稷壇，轉身，步履有些蹣跚，走向那幽深的大殿深處。
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