民國二十六年八月十二日，拂曉前。
    黑暗粘稠如墨，將天地萬物吞沒。隻有蘇州河兩岸零星的、仿佛隨時會被這濃黑掐滅的燈火，在渾濁的河麵上投下破碎而搖曳的光斑。河水無聲地流淌，裹挾著這座城市的汙穢、秘密，以及黎明前最深的寒意。
    李浩劃著槳，小舢板像一片無根的落葉，悄無聲息地切開平滑如鏡的黑暗。船身隨著水波輕輕搖晃，槳葉入水的聲音被刻意放得極輕，幾乎被遠處偶爾傳來的、不知是工廠蒸汽還是炮位調試的沉悶嗚咽所掩蓋。阿炳蹲在船頭，警惕地注視著前方黑黢黢的河道和兩岸模糊的輪廓；榔頭和泥鰍在船尾，同樣屏息凝神，如同繃緊的弓弦。
    沈清辭蜷縮在船艙最狹窄的角落裏，身上裹著李浩之前給她的那件巡捕製服外套，外麵又罩了一件不知從哪裏找來的、散發著濃重魚腥味的舊蓑衣。冰冷的河風像刀子一樣，透過蓑衣的縫隙鑽進骨縫裏，讓她控製不住地微微顫抖。腳踝的腫痛在水流的浸泡和低溫下變得麻木，但每一次呼吸，冰冷的空氣都像帶著冰碴，刺痛她的肺葉。她緊緊抱著膝蓋，將臉埋進臂彎，試圖汲取一點點可憐的溫暖，也隔絕那無處不在的、絕望般的黑暗和寒意。
    這不是她第一次坐船，卻是第一次在這樣的情境下，在這樣一條散發著腐爛氣息的河流上，如同逃犯般隱匿行跡。黃錦榮手下猙獰的麵孔，冰冷的地牢，震耳的爆炸，李浩染血的臉，地下室裏壓抑的等待，還有此刻這無邊無際、仿佛要將人吞噬的黑暗……一切的一切，都像一場荒誕不經卻又真實無比的噩夢。
    而劃船的那個男人，是這場噩夢裏唯一的、真實而堅硬的錨點。
    她悄悄抬起眼，透過蓑衣粗糙的邊緣，看向李浩的背影。他背對著她，身形在黑暗中隻是一個更深的剪影，動作穩定而有力，每一次劃槳都帶著一種近乎韻律的節奏感，仿佛與這黑暗的河流融為一體。他額頭上白色的紗布在微弱的天光下隱約可見，像一枚沉默的勳章，提醒著剛剛經曆的生死搏殺。
    他到底是誰？一個藥材商人，為何能在這座城市的隱秘脈絡中如魚得水？那些爆炸物，那個地下據點，這艘事先準備好的小船，他對危險近乎本能的預判和冷酷果決的應對……這一切，絕不是一個普通商人能擁有的。他口中的“準備”，究竟到了何種程度？那句“我欠你的”，又藏著怎樣不為人知的過往？
    疑問像水底的暗流，在她心中洶湧翻騰。然而，此刻身體的極度疲憊和寒冷，以及對未知前路的恐懼，壓倒了一切理性的思考。她隻是本能地，將目光黏在那個背影上，仿佛那是這片絕望黑暗中唯一的光源。
    小舢板貼著河岸陰影最濃重的地方，悄無聲息地滑行。偶爾會經過一段稍微明亮些的水域，那是從某座工廠或倉庫縫隙裏漏出的燈光，短暫地照亮一小片渾濁的河麵，映出漂浮的垃圾和油汙，旋即又被黑暗吞沒。李浩總是能提前預判這些光亮區域，巧妙地調整方向，讓小船始終隱藏在陰影裏。
    他就像一隻熟悉這座城市每一個毛孔的夜行動物。
    遠處，外灘方向，海關大樓的鍾聲敲響了。四下鍾聲，在寂靜的黎明前傳得很遠，帶著一種冰冷而莊嚴的意味，宣告著新一天的開始——或者，是某個終結的開始。
    就在鍾聲餘韻將散未散之際，異變陡生！
    “咻——轟！”
    一道淒厲的尖嘯劃破黎明前的寂靜，緊接著是震耳欲聾的爆炸聲，從東北方向——閘北、江灣那邊傳來！聲音如此巨大，以至於連蘇州河的河麵都仿佛震顫了一下！
    小舢板猛地一晃，沈清辭猝不及防，差點栽倒，被眼疾手快的泥鰍一把扶住。
    李浩瞬間停止了劃槳，小船借著慣性在水麵滑行。他猛地轉過頭，望向爆炸聲傳來的方向，盡管隔著重重建築和黑暗，什麽也看不見。但他的側臉在微弱的晨光中，線條繃得如同刀削斧刻，眼神銳利如鷹隼，死死盯著那片被火光瞬間映紅又迅速黯淡下去的天際。
    不是零星的摩擦！是炮擊！大規模的、有組織的炮擊！
    阿炳和榔頭也霍然起身，手按在了腰間的武器上，臉上寫滿了驚駭。
    “李先生，這……”阿炳的聲音因為緊張而發幹。
    李浩抬起手，示意噤聲。他側耳傾聽。爆炸聲並非一聲，而是接二連三，沉悶而巨大的轟鳴如同遠古巨獸的咆哮，從東北方向滾滾而來，連成一片，中間夾雜著更加密集、如同炒豆般的槍聲！火光不斷在遠方的天際閃爍，將低垂的雲層映成詭異的橘紅色。
    戰爭！開始了！
    比李浩記憶中的時間，提前了十幾個小時！或許是因為他這隻重生蝴蝶翅膀的扇動，或許是因為局勢本就比前世更加緊張、一觸即發。但無論如何，那根緊繃了太久的弦，終於在此刻，徹底崩斷了！
    淞滬會戰，以這樣一種猝不及防的方式，悍然拉開了血色的序幕！
    小舢板上的空氣凝固了。除了越來越密集、越來越近的槍炮聲，隻剩下幾人粗重的呼吸，和河水拍打船舷的單調聲響。
    沈清辭也掙紮著抬起頭，望向那片被戰火染紅的天際。雖然隔著遙遠的距離，但那驚天動地的轟鳴和閃爍的火光，卻像重錘，一下下砸在她的心上。那不是演習，不是摩擦，是真正的、你死我活的戰爭！炮彈落下之處，必然是房倒屋塌，血肉橫飛！
    她的臉色在晨曦微光中變得慘白，身體因為寒冷和恐懼而抖得更厲害。她讀過的書，學過的知識，父親教導的仁心濟世，在這赤裸裸的、毀滅一切的暴力麵前，顯得如此蒼白無力。戰爭，這個曾經隻存在於報紙鉛字和遙遠傳聞中的詞匯，此刻以一種無比殘酷和真實的方式，降臨了。
    “走！”李浩低沉的聲音打破了死寂，像一塊冰投入滾油，瞬間激起了行動。他沒有絲毫的震驚或猶豫，仿佛等待這一刻已經太久。他重新抓起船槳，但劃動的頻率和力道明顯加快了，小船如同離弦之箭，朝著一個既定的方向疾馳而去，不再刻意隱藏行跡——在震天動地的炮火聲中，這點細微的水聲早已被徹底掩蓋。
    目標明確：法租界邊緣，靠近公董局的一片由老舊裏弄和雜亂商鋪構成的區域。那裏魚龍混雜，管理相對鬆散，也是李浩早就預設好的、關鍵時刻用於隱蔽和周轉的地點之一。
    槍炮聲越來越密集，越來越近。仿佛就在頭頂炸響。東邊和北麵的天空，已經被火光和濃煙徹底染紅、染黑。城市開始蘇醒，不是被晨光喚醒，而是被炮火和恐懼驚醒。遠處開始傳來隱隱約約的哭喊聲、奔跑聲、玻璃碎裂聲，還有更加刺耳的、撕破空氣的炮彈尖嘯！
    蘇州河上的船隻也開始多了起來，大多是驚慌失措、試圖逃往相對安全的內河或南岸的小舢板、漁船，船上的乘客驚恐萬狀，呼兒喚女，亂成一團。河麵上秩序開始崩潰。
    李浩的小船靈巧地穿梭在混亂的船流中，避開那些橫衝直撞的大船。他的表情冷峻如鐵，對周圍的混亂和哭喊視若無睹，目光隻牢牢鎖定前方的水道和兩岸迅速變幻的景物。
    “媽的！打起來了！真的打起來了！”泥鰍死死抓著船舷，望著東麵衝天的火光和濃煙，聲音帶著哭腔，不知是恐懼還是興奮。
    “閉嘴！看好前麵！”榔頭低吼一聲，但握著武器的手也在微微顫抖。
    阿炳則緊緊抿著嘴，眼睛一眨不眨地盯著李浩的背影，仿佛那是唯一的依靠。
    沈清辭蜷縮在角落裏，緊緊抱著自己。巨大的恐懼如同冰冷的潮水，一次次試圖將她淹沒。炮火映紅的天空，空氣中彌漫的、越來越清晰的硝煙味，還有那撕心裂肺、仿佛近在咫尺的爆炸聲，都在提醒她，地獄，就在咫尺之遙。
    就在小船即將拐入一條通往目標區域的狹窄支流時，異變再生！
    “砰！砰砰！”
    一陣雜亂的槍聲突然從左側河岸傳來，子彈“啾啾”地鑽入他們附近的水麵，濺起一連串的水花！緊接著，幾道手電筒的光柱胡亂地掃過河麵，伴隨著粗暴的吼叫：“停下！靠岸檢查！不然開槍了！”
    是潰兵？還是趁火打劫的亂民？亦或是某個勢力設下的關卡？
    李浩眼神一寒，沒有絲毫減速，反而低喝一聲：“低頭！趴下！”
    話音未落，他猛地一扳舵，小船險之又險地避開了幾束掃來的光柱，像條泥鰍一樣，猛地紮進了旁邊一條更窄、更暗、堆滿垃圾和廢棄船隻的河道岔口！
    “追！別讓他們跑了！”
    “開槍！打那條船！”
    岸上的叫罵聲和槍聲更加密集，子彈打在廢棄的木船和岸邊的石頭上，濺起碎屑和火星。但李浩的小船已經借著黑暗和地形的掩護，消失在了錯綜複雜的河道岔路中。
    沈清辭死死趴在船艙底部，能清晰地聽到子彈從頭頂呼嘯而過的聲音，能聞到硝煙和河水腥臭混合的刺鼻氣味。心髒狂跳得幾乎要從喉嚨裏蹦出來，死亡的陰影從未如此貼近。
    李浩駕著小船，在迷宮般的狹窄水道裏左衝右突，對這裏的地形熟悉得如同自家後院。身後的叫罵聲和槍聲漸漸被拋遠，最終消失不見。
    當小船終於滑入一條死水般平靜的、被兩排歪斜吊腳樓陰影完全覆蓋的河道時，天色已經微微發亮。但這不是充滿希望的黎明之光，而是被硝煙和火光汙染的、不祥的鉛灰色。
    李浩將小船撐進一個半塌的、被水淹沒了大半的舊碼頭下麵，用破爛的席子和雜物遮蓋好。這裏距離他的目標地點已經很近，但岸上的情況不明，他必須謹慎。
    “阿炳，你留下，守著船和沈小姐。”李浩的聲音因為長時間的劃船和緊張而有些沙啞，但依舊穩定，“榔頭，泥鰍，跟我上去看看情況。記住，沒有我的信號，不要輕舉妄動，更不要暴露這個位置。”
    “是！”阿炳沉聲應道，握緊了手中的槍。
    榔頭和泥鰍也重重地點頭。
    李浩看了沈清辭一眼。她依舊蜷縮在那裏，臉色蒼白如紙，眼神因為極度的恐懼和寒冷而有些渙散，但牙齒緊緊咬著下唇，沒有發出一絲聲音。
    “在這裏等我，很快回來。”他對她說，語氣是不容置疑的，“阿炳會保護你。”
    沈清辭看著他，嘴唇翕動了一下，似乎想說什麽，但最終隻是用力地點了點頭。在這個男人身邊，在這個充滿未知和死亡威脅的清晨，她發現自己除了信任他，別無選擇。
    李浩不再多言，帶著榔頭和泥鰍，如同狸貓般敏捷地爬上濕滑的河岸，迅速消失在吊腳樓投下的、更加濃重的陰影之中。
    小船上，隻剩下沈清辭和阿炳，以及船底汩汩的水聲，還有遠處那永不停歇的、越來越清晰、越來越密集的槍炮轟鳴。
    戰爭，真的開始了。
    而她，被卷入了這場風暴的最中心，身邊是謎一樣的李浩，前方是血與火的地獄。
    沈清辭將臉深深埋進膝蓋，冰冷的淚水，終於無法控製地，奪眶而出。
    （第十四章完）