民國二十六年八月十二日，晨。
    天光並未帶來希望，隻有一片被硝煙、火光和灰塵汙染的、令人窒息的鉛灰。炮聲不再僅僅是遙遠的背景音，它們從城市的東北、正東、甚至東南方向炸開，連綿不絕，地動山搖。沉悶的重炮轟鳴，尖銳的迫擊炮彈呼嘯，密集如炒豆的機槍掃射，交織成一曲瘋狂而血腥的死亡交響樂，碾過每一寸土地，震得蘇州河汙濁的水麵不住地顫抖，震得藏身舊碼頭下的小舢板咯吱作響。
    空氣中彌漫著刺鼻的硝煙味、木頭和布料燃燒的焦糊味，還有一種越來越濃的、鐵鏽般的血腥氣。遠處的天空，被數道粗黑的煙柱分割得支離破碎，煙柱底部，是熊熊燃燒的建築，火光即使在白晝也顯得猙獰刺目。
    沈清辭蜷縮在小船冰冷的船艙裏，身上裹著李浩的外套和那件腥臭的蓑衣，依舊無法抵禦那從骨縫裏滲出的寒意。但這寒意，更多是來自心底。她從未如此清晰地感受過戰爭的殘酷——不是報紙上冰冷的數字和模糊的照片，而是近在咫尺的、毀滅一切的巨響，是空氣中無所不在的死亡氣息，是腳下大地不堪重負的呻吟。
    每一次爆炸，她的身體就控製不住地瑟縮一下。牙齒死死咬住下唇，直到嚐到鹹腥的鐵鏽味，才勉強壓下喉嚨裏瀕臨崩潰的尖叫。淚水早已流幹，隻剩下幹涸的刺痛和一片空茫的恐懼。她想起父親，想起清韻書店裏那些安靜的書籍，想起聖約翰大學窗明幾淨的教室……那些屬於“昨日”的、平和安寧的世界，仿佛被這震耳欲聾的炮火瞬間擊得粉碎，遙不可及。
    阿炳半蹲在船頭，像一尊石雕，隻有一雙眼睛銳利如鷹，警惕地掃視著河麵和兩岸的動靜。他握槍的手很穩，但微微顫抖的指尖和鬢角不斷滾落的冷汗，暴露了他內心的緊張。外麵的世界已經變成了煉獄，而他們，被困在這方寸之地的水上孤島。
    時間在煎熬中緩慢爬行。每一分鍾都像一個世紀。沈清辭不知道李浩他們去了多久，隻覺得那越來越近、越來越密集的槍炮聲，像不斷收緊的絞索，勒得她幾乎無法呼吸。
    忽然，岸上傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨著驚恐的哭喊和粗野的咒罵。一群人——有穿著破爛的平民，也有丟了帽子、槍都拿不穩的潰兵——從碼頭旁的巷子裏狂奔出來，撲向河邊幾艘稍微完好的小船，爭搶著想要上船逃命。
    “滾開！這船是老子的！”
    “娘啊！等等我！”
    “砰！”有人開了槍，不是對天，而是對著爭奪的同類。
    慘叫聲，落水聲，更加瘋狂的嘶吼……碼頭上瞬間變成了一個小型的人間地獄。
    阿炳的臉色變了，他猛地壓低身子，對沈清辭急聲道：“沈小姐，趴下！別抬頭！”
    沈清辭依言死死伏低身體，心髒狂跳得幾乎要炸開。她聽到木頭被撞擊的聲音，聽到有人跳入冰冷的河水，聽到近在咫尺的、垂死的呻吟……死亡的陰影，從未如此真實地籠罩在頭頂。
    就在這混亂達到頂點時，幾聲短促而淩厲的槍聲響起！
    “砰！砰！砰！”
    槍聲來自混亂人群的後方，精準而冷酷。幾個衝在最前麵、試圖強行登船的潰兵和暴民應聲倒地。混亂的人群像是被掐住了脖子，瞬間一滯。
    緊接著，一個沉穩而冰冷的聲音穿透嘈雜，清晰地傳來：“所有人，放下手裏的東西，退後！再往前一步，格殺勿論！”
    是李浩的聲音！
    沈清辭猛地抬起頭，透過船艙的縫隙望去。隻見李浩站在碼頭棧橋的入口處，手裏端著一把冒著青煙的毛瑟手槍，槍口斜指地麵，眼神冰冷如刀，掃視著混亂的人群。他臉上沾著硝煙和灰塵，額頭的紗布已經被血浸透了大半，但身姿挺拔如鬆，渾身散發著一股令人心悸的、混合著硝煙與血腥的煞氣。
    在他身後，是同樣持槍警戒、麵色冷峻的榔頭和泥鰍。而在他們三人更後方，竟然還站著四五個穿著黑色短打、手裏拿著斧頭、鐵棍的漢子，雖然麵帶驚惶，但都咬牙站著，隱隱以李浩為首。
    是李浩早就安排在這裏的人手？還是他臨時收攏的？
    混亂的人群被這突如其來的強勢震懾住了。看著地上瞬間斃命的同伴，再看看李浩手中那黑洞洞的、還在冒著硝煙的槍口，以及他身後那幾個明顯不是善茬的漢子，求生的本能壓過了瘋狂的衝動。一些人開始慢慢後退，丟掉手裏搶奪來的財物，更多的人則僵在原地，不知所措。
    “滾！”李浩再次吐出一個字，聲音不高，卻帶著鐵石般的意誌。
    人群終於崩潰，哭爹喊娘地四散奔逃，留下幾具屍體和滿地狼藉。
    李浩沒有理會那些逃散的人，他快步走下棧橋，來到小舢板邊，對阿炳點了點頭，然後看向船艙裏的沈清辭。
    四目相對。
    沈清辭看到李浩眼中的血絲，看到他額頭上猙獰的傷口和幹涸的血跡，看到他臉上、手上新添的擦傷和汙跡，也看到了他眼中那深不見底的、仿佛燃燒著地獄之火的冷靜。
    “沒事了。”李浩對她說了同樣的話，但這一次，他的聲音裏帶著一絲幾不可查的疲憊，以及一種塵埃落定的決絕。他朝她伸出手，“上來，我們得離開這裏，去更安全的地方。”
    沈清辭看著他伸出的手，那隻手上沾著泥汙和疑似血漬，骨節分明，堅定有力。她沒有絲毫猶豫，將自己冰冷顫抖的手放了上去。
    李浩的手很燙，像一塊燒紅的烙鐵，瞬間驅散了她指尖的寒意。他微微用力，將她從船艙裏拉了出來，踏上搖搖晃晃的棧橋。
    岸上，那四五個黑衣漢子敬畏地看著李浩，又好奇地偷偷打量沈清辭——這個被李浩如此緊張保護、卻穿著不合身男裝、狼狽不堪的年輕女子。
    “李先生，都按您吩咐的，清理幹淨了，東西也備好了。”其中一個領頭模樣的矮壯漢子上前一步，恭敬地說道。
    “嗯，辛苦了，老金。”李浩點點頭，指了指沈清辭，“這位是沈小姐，我的朋友。找身幹淨保暖的女裝給她換上，再弄點熱水和吃的。”
    “是！”被稱作老金的漢子連忙應下，對身後一個看起來還算伶俐的年輕人吩咐了幾句。
    沈清辭這才注意到，碼頭後麵連著幾間低矮的磚房，原本似乎是倉庫或工人的住處，現在門窗緊閉，但顯然已經被李浩的人控製。
    “這裏是我一個朋友早年盤下的貨棧，後麵連著民房，還算隱蔽。”李浩簡單解釋了一句，帶著沈清辭走向其中一間看起來最結實的屋子，“我們先在這裏落腳，看看情況。外麵已經全亂了，租界也不安全，流彈、潰兵、趁火打劫的……比日本人更危險。”
    屋裏的陳設極其簡陋，但比之前的地下室和船艙好了太多。有桌有椅，甚至有一張鋪著幹淨被褥的木床。角落裏生著一個小小的煤球爐，上麵坐著一壺水，正冒著熱氣。一個穿著粗布衣裳、麵相淳樸的婦人正局促地站在爐邊，看到他們進來，連忙低下頭。
    “這是金大嫂，老金的渾家，人可靠。”李浩對沈清辭說道，又轉向那婦人，“麻煩金大嫂，照顧一下沈小姐，幫她打理一下，弄點熱湯水。”
    “哎，哎，應該的，應該的。”金大嫂連聲應著，小心翼翼地走上前，對沈清辭露出一個有些緊張但善意的笑容，“小姐，這邊請，裏間有熱水。”
    沈清辭看了李浩一眼，李浩對她點了點頭。她這才跟著金大嫂走進用布簾隔開的裏間。
    裏間更小，隻有一張窄床和一個臉盆架，但收拾得很幹淨。盆裏有冒著熱氣的清水，床上放著一套半新的、深藍色碎花棉布衣褲，雖然樣式土氣，但料子厚實幹淨。
    “小姐，您先洗把臉，換身衣裳。這兵荒馬亂的，委屈您了。”金大嫂手腳麻利地擰了熱毛巾遞過來，又指了指床上的衣服，“這衣裳是我閨女的，她前年嫁到南邊去了，衣裳放著也是放著，您別嫌棄。我去給您盛碗薑湯，驅驅寒。”
    沈清辭接過毛巾，溫熱的濕氣撲麵而來，讓她冰冷的皮膚一陣刺痛，卻也帶來久違的慰藉。“謝謝您，金大嫂。”她低聲道謝，聲音依舊沙啞。
    “可別謝，李老板是咱們的恩人，您是他的朋友，就是咱們的貴客。”金大嫂說著，匆匆退了出去，拉上了布簾。
    狹小的空間裏隻剩下沈清辭一個人。外麵隱約的炮聲和嘈雜似乎被暫時隔絕。她走到臉盆前，看著水中自己模糊的倒影——頭發散亂粘結，臉上汙跡和幹涸的血痕縱橫，嘴角破裂，眼睛紅腫，身上裹著不合體的、沾滿泥汙的男裝……哪裏還有半分昔日沈家大小姐、聖約翰大學女學生的模樣？
    她掬起熱水，用力地搓洗著臉頰和雙手，直到皮膚發紅刺痛，仿佛要洗去這一夜的驚恐、屈辱和汙穢。然後，她換上那套粗糙但幹淨溫暖的棉布衣褲。衣服果然有些短小，緊繃在身上，露出纖細的腳踝，但比起之前那濕冷腥臭的蓑衣，已是天壤之別。
    她坐在床邊，用毛巾慢慢擦著濕漉漉的頭發。身體依舊疲憊冰冷，腳踝的疼痛也未曾減輕，但至少，暫時遠離了那些直麵死亡和暴力的瞬間。緊繃的神經稍稍鬆懈，隨之而來的，是更深重的、潮水般的後怕和茫然。
    李浩……他到底是什麽人？他怎麽能在這短短時間內，找到這樣一個相對安全的落腳點，還能驅使這些人？老金他們顯然不是普通的苦力或商人，對他恭敬中帶著畏懼。他剛才開槍殺人，眼睛都沒眨一下……
    沈清辭用力搖了搖頭，將這些紛亂的念頭暫時壓下。現在不是深究的時候。活著，安全地活著，才是第一要務。
    金大嫂端著一碗熱氣騰騰的薑湯進來，湯裏還臥著一個金黃的荷包蛋。“小姐，快趁熱喝了，暖暖身子。外麵……亂得很，李先生他們正在商量事情。”
    沈清辭接過碗，薑湯辛辣的氣息衝入鼻腔，讓她精神微微一振。她小口地喝著，滾燙的液體順著食道滑下，驅散著五髒六腑的寒氣。荷包蛋煎得有點老，但在此刻，已是無上美味。
    喝完薑湯，身上終於有了些暖意。沈清辭輕輕掀開布簾一角，向外間望去。
    外間，李浩、阿炳、榔頭、泥鰍，還有老金和另外兩個黑衣漢子，正圍在桌邊。桌上攤著一張更加詳細的上海地圖，李浩的手指在上麵快速移動，低聲而清晰地說著什麽。老金等人聚精會神地聽著，不時點頭，臉色凝重。
    “……閘北、江灣、吳淞，是主戰場，日本人海陸空一起上，火力很猛，國軍抵抗得很頑強，但傷亡肯定不小。”李浩的聲音透過布簾隱約傳來，冷靜得像是在分析一盤棋局，“租界現在是‘孤島’，但流彈、潰兵、難民，還有趁亂滲透的各路人馬，會讓這裏比戰場更混亂。我們的首要目標，是保住現有的據點，隱匿物資，確保人員安全。”
    “李先生，那咱們這貨棧……會不會被征用？或者被亂民搶了？”老金擔憂地問。
    “暫時不會。這裏位置偏，不起眼，而且我們有人有槍。”李浩的手指在地圖上貨棧的位置敲了敲，“但要提高警惕，三班倒值守，暗哨放出去。收集一切能收集到的信息——戰況、物價、流言、各方勢力的動向。尤其是藥品、糧食、燃料的價格和來源，要盯死。”
    “明白！”
    “還有，”李浩頓了頓，聲音壓低了些，“注意打聽兩件事。第一，法租界巡捕房，特別是黃錦榮那邊的動靜。第二，公共租界和南市那邊，有沒有大規模、有組織的難民聚集或者物資發放點，尤其是和醫療、學生有關的。”
    聽到“黃錦榮”三個字，沈清辭的心猛地一緊。
    “李先生，您是擔心黃錦榮那老狗還不死心？”老金咬牙道。
    “他損失了人，丟了麵子，又是在這種亂世，絕不會輕易罷休。但他現在首要目標是穩住租界裏的地盤，應對戰爭帶來的混亂，未必有全力來搜我們。不過，防人之心不可無。”李浩冷靜地分析，“至於難民和學生……亂世之中，信息和人才，有時候比黃金更有用。”
    他考慮得如此周全，如此長遠。沈清辭默默聽著，心中的震撼無以複加。這絕不是一個倉皇逃命之人該有的謀劃，這是一個……領導者，在亂世中布局的雛形。
    “另外，”李浩抬起頭，目光似乎無意地掃過裏間布簾的方向，聲音清晰了幾分，“沈小姐需要靜養，腳上有傷。金大嫂，麻煩你這幾天多費心照顧。沒有我的允許，不要讓她離開這間屋子，也不要讓任何外人靠近她。吃用方麵，盡量安排好。”
    “您放心，包在我身上！”金大嫂連忙保證。
    沈清辭放下布簾，坐回床邊，心中五味雜陳。他是在保護她，也是在……軟禁她？隔絕她與外界的聯係？是怕她出去有危險，還是怕她看到、聽到更多不該知道的事情？
    或許，兩者都有。
    這時，外間的商議似乎告一段落。老金等人領命出去布置。李浩獨自留在桌邊，就著煤油燈昏黃的光線，再次仔細地看著地圖，手指無意識地在地圖上某個區域畫著圈——那是閘北和虹口交界的、戰鬥最激烈的區域。
    他的側影在燈光下顯得格外孤獨，也格外沉重。額頭的紗布已經被金大嫂重新包紮過，但滲出的血跡依舊刺眼。他臉上那些細小的傷口和汙跡，記錄著這一夜的奔波與凶險。
    沈清辭看著他的背影，忽然想起在地下室裏，他說的那句話——“我欠你的。”
    他到底欠她什麽？需要用這樣的方式，在這樣的亂世中，不惜代價地保護她，甚至可能……為她沾染鮮血，背負更深的罪孽？
    她不知道答案。
    但有一點她很清楚：從她被黃錦榮抓走的那一刻起，從李浩如同戰神般闖入那間黑暗的刑房起，從她跟著他跳上這艘亡命的小船起，她的人生軌跡，就已經和他緊緊纏繞在了。