泥鰍的命，在生死線上掙紮了整整三天。
    高燒、囈語、傷口惡化、繼發感染……每一次病情反複，都像是死神冰冷的指尖，輕輕掠過這年輕而脆弱的生命。貨棧裏的氣氛也因此壓抑到了極點。阿炳和榔頭幾乎寸步不離地守在旁邊，眼睛熬得通紅。老金夫婦倆跑斷了腿，想盡辦法弄來些消炎的草藥和珍貴的西藥片劑，但效果有限。李浩白天不見蹤影，深夜才帶著一身硝煙和疲憊回來，第一件事就是查看泥鰍的情況，親自換藥，處理膿瘡，喂下好不容易搞到的消炎藥，然後再一言不發地走到外間，對著地圖和一堆寫滿數字符號的紙，一坐就是大半夜。
    沈清辭的腳傷在草藥和靜養下，漸漸消腫，雖然還不能用力，但已能扶著牆慢慢走動。她被允許在裏間和外間有限的範圍活動，但絕不許踏出貨棧大門一步。金大嫂成了她和外界（主要是貨棧內）唯一的聯係紐帶，從她口中，沈清辭得知外麵的世界愈發瘋狂：戰事膠著，雙方在閘北、江灣、吳淞等地反複拉鋸，屍橫遍野；租界湧入了更多難民，秩序瀕臨崩潰，搶劫、凶殺、傳染病……各種人間慘劇每天都在上演；物價已經徹底失控，黃金和外幣成為唯一硬通貨，藥品和糧食堪比黃金。
    她也知道了李浩在做什麽。他在瘋狂地吸納一切能搞到的物資——尤其是藥品、燃料、電池、五金工具，甚至是一些損壞的無線電零件。他通過老金等本地地頭蛇，用高價（主要是銀元和金條）從黑市、從潰兵、從走投無路的商人手裏換取這些“亂世硬貨”，然後通過各種隱秘渠道，分散藏匿到更安全的地方。同時，他也在有選擇地吸納人手——不完全是阿炳、榔頭這樣的青壯，也有一些懂得醫術、修理、或者對本地情況極為熟悉的“老江湖”，用糧食、藥品和安全保障作為交換。
    他就像一個高速運轉的精密儀器，在戰爭的廢墟和混亂的夾縫中，冷靜而高效地編織著一張生存與力量之網。沈清辭甚至偷聽到阿炳低聲對榔頭感慨：“李先生就像能掐會算，知道哪裏能搞到東西，知道哪裏可能會出亂子，提前一步就安排好了……”
    這種近乎“未卜先知”的能力，讓沈清辭心底的疑雲越來越重。再聯想到他之前對戰爭的“預言”，對沈家危機的“巧合”化解，以及他處理泥鰍傷口時那種遠超常人的冷靜和手法……一個模糊而驚人的猜測，在她心中漸漸成形。但她不敢深想，那太離奇，太匪夷所思。
    她更多的時候，是沉默。沉默地喝下金大嫂端來的、寡淡的米粥，沉默地聽著外麵時近時遠的炮聲，沉默地看著窗欞上日益增多的、被爆炸震落的灰塵。清韻書店裏那些散發著墨香的寧靜午後，聖約翰大學草坪上溫暖的陽光，父親書房裏彌漫的草藥氣息……都變得遙遠而模糊，像上輩子的事情。
    隻有偶爾，在深夜，當貨棧裏其他人都陷入疲憊的沉睡，隻有遠處炮火沉悶的嗚咽和李浩在外間低不可聞的翻動紙張聲時，沈清辭才會允許自己流露出一絲真實的情緒——那是對家人的擔憂，對未來的恐懼，對自身處境的茫然，以及……對那個沉默而強大的男人的、複雜難言的好奇。
    她開始觀察他。觀察他疲憊時下意識揉捏眉心的動作，觀察他思考時無意識敲擊桌麵的手指節奏，觀察他看向泥鰍時眼中那抹深藏的沉重，甚至觀察他吃飯時那種快速而沉默、仿佛隻是為了補充能量的方式。
    她發現，他很少笑。即使偶爾對老金或阿炳下達完命令，得到肯定的回應後，嘴角也隻會扯出一個極淡的、轉瞬即逝的弧度，那弧度裏沒有溫度，隻有一種任務達成的、冰冷的確認。他的眼神大多數時候是沉靜的，深不見底，像結了冰的寒潭，但偶爾，在無人注意的角落，當他的目光掠過窗外那片被戰火撕裂的天空時，會閃過一絲極其快速、極其深刻的、混合著痛楚、憤怒與某種近乎偏執決絕的情緒。
    那眼神，讓她心悸，也讓她莫名地……感到一絲同病相憐的悲傷。仿佛他也背負著某種沉重得無法言說的東西，在這血色煉獄中，孤獨前行。
    八月十六日，黃昏。炮聲似乎比往日稀疏了一些，但空氣裏的硝煙味和焦糊味並未散去。泥鰍的高燒終於退了，雖然依舊虛弱昏迷，但呼吸平穩了許多，傷口也沒有繼續惡化。這微小的好轉，讓貨棧裏壓抑的氣氛鬆動了一絲。
    李浩罕見地在天黑前就回來了。他沒有像往常一樣立刻去處理事務，而是拎著一個用油紙包著的小包，走進了沈清辭所在的裏間。
    沈清辭正坐在床邊，就著窗外最後的天光，縫補一件從金大嫂那裏要來的、洗得發白的舊襯衣——這是她為數不多的、能讓自己暫時忘記外麵世界的方式。聽到腳步聲，她抬起頭。
    李浩站在門口，逆著光，高大的身影幾乎填滿了狹窄的門框。他臉上帶著明顯的倦色，下巴冒出了青黑的胡茬，額頭的傷口已經結痂，成了一道暗紅色的疤痕，給他原本清俊的相貌平添了幾分粗糲和煞氣。但他看向她的目光，卻比平日少了幾分疏離的審視，多了些……難以言喻的複雜。
    “腳怎麽樣了？”他開口，聲音有些沙啞。
    “好多了，能慢慢走。”沈清辭放下手中的針線，平靜地回答。
    李浩點點頭，走到床邊，將手裏的小包放在她旁邊的床頭小幾上。“給你的。”
    沈清辭疑惑地看了他一眼，伸手打開油紙包。裏麵是幾本書，一本德文版的《野戰外科學》，一本英文的《傳染病學概要》，還有兩本看起來頗有些年頭的、線裝的《傷科補要》和《本草備要》。書頁有些泛黃，邊角微卷，但保存得相當完好，顯然是精心挑選過的。
    她愣住了，抬頭看向李浩。
    “在附近一個逃難的西醫家裏收的，他急著換路費去香港。”李浩的語氣很平淡，仿佛隻是順手做了一件微不足道的小事，“我記得你說過，對醫學感興趣。現在外麵兵荒馬亂，這些書，或許有用。”
    沈清辭的手指撫過那些或光滑或粗糙的書頁，冰涼的觸感下，仿佛能感受到知識的重量，和某種……難以言喻的暖意。在這樣一個朝不保夕、人人自危的煉獄裏，他竟然還能想到給她找書，而且是如此專業、對她而言如此珍貴的醫書。
    “謝謝。”她低聲說，聲音有些哽塞。不僅僅是為了書，更是為了這份在絕境中依然被記得的、屬於“沈清辭”這個個體的、微不足道的需求和尊嚴。
    李浩沒說話，隻是目光在她略顯蒼白的臉上停留了片刻，然後移開，落在她手中那件縫補了一半的舊襯衣上。“手藝不錯。”
    沈清辭臉上微微一熱，下意識地將襯衣往身後藏了藏。這粗糙的縫補，哪裏稱得上“手藝不錯”。
    “這裏條件簡陋，委屈你了。”李浩忽然說道，語氣裏帶著一絲幾不可查的、類似歉疚的情緒。
    沈清辭搖搖頭：“不，是我……拖累你們了。”這是她的真心話。如果不是為了救她，李浩或許不必如此倉促地與黃錦榮撕破臉，不必將她這個“累贅”帶在身邊，不必分心照顧。
    “沒有拖累。”李浩打斷她，聲音不大，卻斬釘截鐵，“你在這裏，是計劃的一部分。”
    計劃的一部分？沈清辭心頭一跳，抬眼看他。
    李浩卻沒有解釋，他轉身走到窗邊，望著外麵漸漸被暮色吞噬的、依舊被火光映出詭異輪廓的天空，沉默了片刻，忽然道：“泥鰍的情況穩定了，但需要更好的環境和藥品。這裏不安全，黃錦榮雖然暫時被戰事牽製，但不會一直找不到我們。而且，戰事不知道要持續多久，租界這‘孤島’能撐到幾時，誰也不知道。”
    沈清辭的心提了起來：“那……我們要離開這裏？”
    “不是‘我們’。”李浩轉過身，目光重新落在她臉上，深邃而平靜，“是你。”
    沈清辭愕然：“我？”
    “對。”李浩點了點頭，“我給你準備了一條相對安全的路，可以送你去公共租界，那裏有我的朋友，可以安排你暫時隱蔽，甚至，如果你想，可以設法送你去香港，或者更安全的後方。”
    他給了她選擇，又一次。而且，聽起來是一條更“正常”、更“安全”的路。
    沈清辭怔怔地看著他，心中一時五味雜陳。離開？去一個相對安全的地方，隱姓埋名，等待戰爭結束？這似乎是眼下最理智、最符合她“沈家大小姐”身份的選擇。父親如果知道，也一定會讚同。
    可是……
    “那你呢？”她聽見自己問，聲音有些發飄，“你們呢？”
    “我們留下。”李浩的回答沒有絲毫猶豫，“這裏還有事沒做完。泥鰍需要更好的治療，物資需要轉移，有些人……需要安頓。”他頓了頓，補充道，“而且，戰爭不會這麽快結束，上海需要留下眼睛，留下……種子。”
    他的語氣平淡，卻蘊含著一種令人心悸的堅定和擔當。留下眼睛，留下種子……他到底想做什麽？他說的“有些人”，是指老金、阿炳他們，還是指……其他她不知道的人？
    “如果……我選擇留下呢？”沈清辭鬼使神差般地，問出了這句話。話一出口，她自己都嚇了一跳。
    李浩顯然也愣住了。他深深地看了她一眼，那目光銳利得仿佛要穿透她的靈魂，審視她這句話背後真正的意圖。沈清辭被他看得有些心慌，下意識地避開了視線。
    “留下？”李浩重複了一遍，語氣聽不出喜怒，“你知道留下意味著什麽嗎？意味著朝不保夕，意味著隨時可能麵臨槍林彈雨，意味著要親眼目睹更多的人間慘劇，甚至……意味著你的雙手，可能不再僅僅是拿著書本和銀針，也可能要沾上別的東西。”
    他的話像冰錐，一字一句，敲打在沈清辭的心上。她當然知道留下意味著什麽。這幾日的所見所聞，已經足夠讓她明白亂世的殘酷。
    “我知道。”她重新抬起頭，迎上他的目光，雖然心跳如鼓，但聲音卻漸漸平穩下來，“但我學過醫。泥鰍的傷，金大嫂的風濕痛，還有外麵那些受傷的難民……或許我能做點什麽。而且，”她頓了頓，手指無意識地攥緊了手中的舊襯衣，“我不想……像個累贅一樣，被送到一個所謂安全的地方，然後提心吊膽地等待消息，什麽也做不了。”
    這是她這幾日反複思量後的真實想法。恐懼依舊存在，對未知的茫然也絲毫未減，但一種更深層次的、屬於她骨子裏的倔強和責任感，正在慢慢蘇醒。她是沈清辭，是受過現代教育、心懷濟世之念的女子，不是隻能依附他人、等待拯救的菟絲花。在這國破家亡的關頭，躲進租界的溫室，真的就能心安理得嗎？
    李浩久久地凝視著她，目光中翻湧著極其複雜的情緒，有驚訝，有審視，有猶疑，似乎還有一絲……極淡的、幾乎無法捕捉的動容。昏黃的暮色從窗外透進來，給他冷硬的輪廓鍍上了一層柔和的、虛幻的光暈。
    “你想好了？”他最終問道，聲音低沉。
    “想好了。”沈清辭點頭，語氣堅定。
    又是一陣沉默。遠處傳來一聲格外沉悶的爆炸，震得窗欞嗡嗡作響。
    “好。”李浩終於開口，隻吐出一個字。沒有讚許，沒有鼓勵，隻是平靜地接受了她這個在他眼中或許並不“明智”的選擇。“既然留下，就要守我的規矩。第一，絕對服從命令。第二，不該問的不同，不該看的不看。第三，保護好自己，你的醫術，比你的命更重要，至少現在如此。”
    他的規矩，依舊簡單、冷酷，帶著不容置疑的掌控力。
    “我明白。”沈清辭應下。
    “從明天開始，你跟著金大嫂，幫忙處理日常雜務，照顧泥鰍。有空，就看看這些書。”李浩指了指那幾本醫書，“我會找機會，讓你接觸一些實際的傷患。但記住，量力而行，不要逞強。”
    “是。”
    交代完畢，李浩不再多言，轉身朝外走去。走到門口，他腳步微微一頓，沒有回頭，聲音很輕，卻清晰地傳入沈清辭耳中：
    “這條路，是你自己選的。以後，無論發生什麽，不要後悔。”
    說完，他掀開布簾，走了出去。
    沈清辭獨自坐在漸漸昏暗下來的房間裏，手中緊緊攥著那本《野戰外科學》冰涼的封麵。油墨和舊紙張的氣息鑽入鼻腔，帶著一種奇異的、令人安定的力量。
    後悔嗎？
    她不知道。
    但至少，從這一刻起，她不再是那個被動等待救援、惶惶不可終日的沈清辭。她選擇了留下，選擇了踏入李浩那個充滿迷霧、血腥與未知的世界，選擇了用自己的方式，去麵對這場國難。
    窗外的炮火，依舊在不知疲倦地嘶吼。但沈清辭的心，卻奇異地平靜了下來。
    暗室之中，微光已燃。
    （第十七章完）