洞外的最後一點天光，被綿密的鬆針切割成細碎的金線，斜斜地投在沈清辭腳前。她站在洞口，像一尊即將融入石壁的雕塑，靜止了足足三分鍾。
    三分鍾裏，她隻做了一件事：傾聽。
    風聲穿過藤蔓的窸窣，遠處溪流的潺湲，歸巢倦鳥零星的啼叫，甚至自己血液流過耳廓的微弱嗡鳴。她在這些自然之聲的縫隙裏，捕捉任何一絲不諧——遠處的踩踏，近處的呼吸，金屬與石頭的輕磕，或者僅僅是目光落在背上的重量。
    沒有。至少此刻，這片被暮色浸透的鬆林，暫時將殺機隱藏在靜謐之下。
    她深吸一口氣，那混合著鬆脂、泥土和洞穴黴味的空氣灌入胸腔，壓下翻騰的疲憊與焦慮。匕首冰涼的柄緊緊貼著掌心，槍在腰間，觸手可及。她像一隻離巢覓食的母獸，回頭最後望了一眼洞內黑暗中那個模糊的人形輪廓，然後矮身，悄無聲息地滑出了洞口。
    暮色是最好的掩護，也是最危險的幕布。它能藏住身形，也能藏住埋伏。光線迅速黯淡，物體的輪廓變得模糊、曖昧，每一條陰影都可能潛藏著危險。
    沈清辭不敢走遠，以山洞為圓心，在半徑二十步的範圍內緩慢移動、搜尋。視線掃過每一處岩石的背陰，每一叢灌木的根部，每一棵老樹虯結的裂縫。她在找兩種東西：能果腹的，以及能救命的。
    幾株矮小的、葉片肥厚的馬齒莧在岩石縫裏探頭探腦。她迅速蹲下，用匕首連根剜起，塞進懷裏。味道苦澀，但能補充水分和一點點體力。接著，她看到一簇熟悉的傘形小花——野胡蘿卜的葉子。她小心地刨開泥土，拔出底下細瘦的根莖，在衣服上蹭了蹭泥土，咬了一小口。辛辣微甜的味道在口中化開，帶來些許真實的慰藉。
    但最重要的，是藥。
    記憶裏，父親粗糙的手掌曾指著山野間的草木，告訴她它們的名字和用處。“這是車前，搗爛了敷傷口，能清熱消腫……那是蒲公英，全株都能入藥，解毒散熱……”戰火吞噬了家園，也吞噬了那個教她認藥的老人，但這些知識，卻像燒不盡的草籽，深埋在她意識的土壤裏。
    她強迫自己回憶。退熱……消炎……這山林裏，有什麽？
    目光急切地掠過。啊，那裏——幾株葉片對生、開著不起眼小紫花的植物，貼著潮濕的地麵生長。是地丁。她認得。父親說過，清熱解毒，消癰腫。
    她幾乎是撲過去的，小心翼翼地用匕首割下植株的地上部分，盡量不傷及根須，用一片寬大的樹葉包好。還不夠。她繼續搜尋，在溪流附近潮濕的背陰處，又發現了幾叢葉片肥厚多汁的景天。這也是外敷治傷的好東西。
    懷裏漸漸有了分量。馬齒莧、野胡蘿卜根、地丁、景天。簡陋得可憐，但這是她此刻能從這座山林裏攫取的全部生機。
    就在她準備返回時，眼角餘光瞥見了一樣東西。
    在距離山洞洞口約十五步，一株傾倒的朽木後麵，半掩在腐敗的鬆針和苔蘚下，有一小片泥土的顏色不太一樣——更深，更鬆散，像是近期被翻動過。
    沈清辭立刻伏低身體，心跳驟然加快。不是動物的抓痕，動物的痕跡更雜亂。這像是有意掩埋。
    她等了片刻，確認四周無異，才像蛇一樣無聲地遊移到那棵朽木旁。朽木散發著濃鬱的腐敗氣息，上麵爬滿了暗綠色的苔蘚。她伸出匕首，輕輕撥開那片鬆軟的浮土。
    觸到了硬物。
    不是石頭。她加快動作，很快，一個用油布緊緊包裹、約莫巴掌大小的方形物體露了出來。油布很新，沒有多少泥土浸染的痕跡，埋下去絕對不超過兩天。
    沈清辭屏住呼吸，用匕首挑開油布包裹的結。裏麵是一個扁平的鐵皮盒子，沒有任何標記。她輕輕掀開盒蓋。
    沒有機關，沒有異響。
    盒子裏，隻有兩樣東西：一小卷用橡皮筋紮著的、嶄新的邊區紙幣，以及一張折疊起來的、質地更好的白紙。
    她先拿起那卷錢。數額不大，但足夠一個人在根據地邊緣的村鎮購買一些必需品，或者支付短途交通費用。這是“路費”，或者“應急款”。幹這一行的人，有時會采用這種方式傳遞經費，或者為自己準備後路。
    她的目光落在第二樣東西上。輕輕展開那張白紙。
    上麵沒有文字。
    隻有一幅用鉛筆繪製的、極其簡潔的地圖。線條幹脆，幾個關鍵點用小小的叉號或圓圈標記。她一眼就認出了其中一個標記——正是她現在所處的這片山嶺的大致輪廓，而那個“×”的位置……她抬頭，目光與暮色中的山洞洞口相對。
    這個“×”，幾乎就標在她藏身的這個山洞附近。
    地圖的另一端，延伸出一條虛線，指向東北方向，終點是另一個標記，旁邊有兩個小字：鬆崗。
    鬆崗？不是黑鬆嶺。這是一個全新的地名，不在她記憶中的任何路線圖上。
    沈清辭的血液似乎凝滯了一瞬。這個油布包是誰埋的？為什麽埋在這個特定的、靠近這個山洞的地方？是給誰準備的？是給那個重傷員的嗎？還是……另有所圖？
    紙地圖的背麵，似乎還有痕跡。她將紙對著越來越暗的天光，勉強辨認出幾個用極淡的鉛筆（或許是特意處理過）寫下的字：
    “信已轉，‘蝮蛇’盯梢，勿往黑鬆嶺。鬆崗找‘樵夫’，暗號：‘山貨要曬幹’。”
    字跡潦草，顯然是匆忙寫就。
    蝮蛇？盯梢？勿往黑鬆嶺！
    這幾個字像冰錐，瞬間刺穿了沈清辭的思維。黑鬆嶺的接應點，果然有問題！不僅是有埋伏，甚至代號“蝮蛇”的敵方特工可能已經滲透或監視了那裏。
    而這個“鬆崗”和“樵夫”，是另一條備用路線？還是另一個陷阱？
    “信已轉”——難道指的是她懷裏這份名單？或者還有其他信件？
    無數疑問和可能性在她腦中激烈碰撞。她迅速將地圖和錢卷按原樣包好，塞進鐵盒，蓋上油布。但她沒有將其放回原處，而是揣進了自己懷裏。
    這東西太重要，也太危險。不能留在這裏。
    做完這一切，天色幾乎完全黑透。林間最後一點微光也消失了，黑暗像濃稠的墨汁，從四麵八方湧來，包裹住一切。遠處傳來夜梟淒厲的叫聲，更添了幾分寒意。
    沈清辭憑著記憶和方向感，摸索著回到山洞。撥開藤蔓，鑽進那團帶著熟悉黴味的黑暗，她才稍稍鬆了一口氣，但心髒依然在狂跳不止。
    洞內，男人的呼吸聲更加微弱、急促，夾雜著痛苦的呻吟。她在黑暗中摸索到他身邊，觸手一片滾燙。高燒更厲害了。
    沒有火，沒有光。她隻能憑借觸覺和記憶。她摸索著找到水壺，先自己灌了幾口冰冷的溪水，然後小心地扶起男人的頭，一點點將水喂進他幹裂的嘴裏。大部分流了出來，但總算有一些咽了下去。
    接著，她開始處理草藥。在絕對的黑暗裏，她用匕首柄將地丁和景天的葉片仔細搗爛，混合在一起，形成粘稠的草泥。然後，她解開男人腿上那已被血汙浸透的布條，忍著那刺鼻的氣味，用手指將冰涼的草泥敷在猙獰的傷口上。男人在昏迷中劇烈地抽搐了一下，發出一聲壓抑的悶哼。
    敷好藥，她用之前撕下、已經髒汙不堪的布條重新包紮，盡量綁緊。做完這一切，她已是滿頭虛汗，靠在冰涼的石壁上喘息。
    洞裏寂靜下來，隻有男人沉重而不規則的呼吸聲，以及她自己壓抑的心跳。
    油布包裏的地圖和字條，像一團火，在她懷裏灼燒。
    黑鬆嶺去不得了。“蝮蛇”在那裏等著。
    鬆崗？“樵夫”？暗號“山貨要曬幹”？
    她該相信這張無意中發現的地圖和留言嗎？這會不會是另一個更精巧的圈套？那個埋下東西的人，是同誌，還是偽裝成同誌的敵人？
    而身邊這個奄奄一息、身份不明的男人……他和這個油布包有關嗎？他是“信已轉”裏的送信人，還是“蝮蛇”追捕的目標？或者，兩者都是？
    黑暗放大了所有的不確定和危險。她仿佛站在深淵邊緣，腳下是迷霧，身後是追兵，每一個選擇都可能萬劫不複。
    男人忽然又開始囈語，比之前更加含糊，更加破碎。
    “……鬆……崗……”
    沈清辭渾身一震，立刻湊近。
    “……曬……幹……曬……”
    “山貨要曬幹？”她壓低聲音，急促地問。
    男人沒有回答，頭歪向一邊，又陷入了更深的昏迷。
    但這兩個詞，已經足夠了。
    一股寒意，從尾椎骨直衝頭頂。
    他知道。至少，他聽說過這個暗號。
    這個油布包，極大概率就是留給他的，或者與他有關聯的。而他拚死警告“東山廟已泄”，現在又在這昏迷的囈語中印證了“鬆崗”的暗號……
    沈清辭在黑暗中睜大了眼睛，盡管什麽也看不見。
    兩條路。黑鬆嶺，已知有埋伏。鬆崗，未知，但有線索和暗號。
    肩上的重量，懷裏的秘密，前路的迷霧，以及這個不知姓名、不知來曆、卻可能掌握著關鍵信息的重傷員……
    時間在洞穴的絕對黑暗中無聲流逝，每一秒都像一個世紀那麽漫長。沈清辭靠在石壁上，聽著洞外漸漸呼嘯起來的夜風，鬆濤如海，仿佛無數人在黑暗中奔走、呼喊、廝殺。
    她必須做出決定。
    在天亮之前。
    下一章預告：第三十九章《迷霧抉擇》——沈清辭必須在絕境中做出信任的賭博。重傷員身份的神秘麵紗或許將揭開一角，而鬆崗之路絕非坦途。“樵夫”是救星還是羅網？黎明前的黑暗最為深沉，而每一步，都可能踏入更深不可測的迷局。
    （第三十八章洞中之秘完｜字數：3982）