黑暗在洞穴裏沉積，濃稠得仿佛有了重量，壓在眼皮上，堵在呼吸間。沈清辭背靠著冰涼潮濕的石壁，一動不動，像一塊已經與岩石生長在一起的苔蘚。
    隻有思維在瘋狂運轉，如同困在鐵籠裏的獸。
    男人的囈語早已停止，隻剩下微弱、滾燙、時斷時續的呼吸聲，證明著生命仍在與死亡進行著最後的拉鋸。那偶然吐露的“鬆崗”、“曬幹”，像黑暗裏迸濺的火星，短暫地照亮了一些東西，旋即又讓更深的謎團沉入更濃的陰影。
    油布包裏的地圖、錢、紙條，緊貼著她的胸口，隔著衣服，似乎能感覺到鉛筆劃痕的凹凸和紙幣邊緣的棱角。這份意外獲得的“指引”，究竟是通往生路的航標，還是誘人踏入深淵的香餌？
    她無法判斷。所有的情報分析，在此刻都失去了依托。沒有組織，沒有聯絡點，沒有可以交叉驗證的信息來源。她隻有自己，一個來曆不明的重傷員，和一份從天而降（或者說，從土裏挖出）的、不知真偽的“指示”。
    “蝮蛇”……這個名字帶著陰冷滑膩的質感，盤踞在黑鬆嶺的陰影裏。如果重傷員的警告和紙條上的信息都是真的，那麽黑鬆嶺就是死地。而鬆崗，“樵夫”，那個聽起來質樸甚至有些土氣的暗號，會是新的希望嗎？
    還是說，這整個局，從東山廟泄密，到黑鬆嶺埋伏，再到這個恰到好處被發現的“鬆崗”線索，都是“蝮蛇”或者說敵人精心編織的網？目的就是讓她這樣的逃亡者，在絕境中像抓住救命稻草一樣，主動投入另一個更隱蔽、更致命的陷阱？
    信任，在此刻是比子彈更危險的武器。
    可是，不信任，又能如何？原地等待？天亮之後，這個山洞並不安全。拖著傷員返回或另尋他路？以他們現在的狀態，無異於自殺。
    時間在黑暗的包裹下，以一種粘滯而殘忍的方式流逝。沈清辭能感覺到自己的體溫在流失，石壁的寒氣一絲絲滲入骨髓。疲憊像潮水，一次次試圖將她淹沒，又一次次被她用意誌力狠狠逼退。懷裏的書和名單，傷員的重量，油布包的秘密，這三重負擔幾乎要將她的脊梁壓垮。
    她需要一個支點，一個能讓她在迷霧中踏出下一步的、哪怕是最微小的依據。
    她側耳傾聽洞外的聲音。風聲鬆濤依舊，沒有異常的腳步聲或人語。她又將注意力轉回洞內，轉向那個呼吸微弱的男人。
    他，是唯一的變數，也是目前唯一可能提供更多信息的人。
    沈清辭摸到水壺，再次小心地給他喂了點水。水漬潤濕了他幹裂起皮的嘴唇，順著嘴角流下。她在黑暗中摸索著，用還算幹淨的衣角替他擦拭。指尖無意中觸碰到他的臉頰，滾燙，瘦削，骨骼的輪廓在高溫下顯得格外嶙峋。
    “同誌……”她壓低聲音，幾乎是用氣息在說話，不確定他是否能聽見，“你能聽見嗎？我們需要決定去哪裏。黑鬆嶺，還是鬆崗？”
    沒有回應。隻有灼熱的呼吸噴在她手腕上。
    “鬆崗的‘樵夫’，暗號‘山貨要曬幹’，你認識嗎？”她繼續問，語速很慢，每個字都清晰，“你是誰？誰要你去鬆崗？或者……誰在等你？”
    沉默。隻有洞外風穿過藤蔓的嗚咽。
    就在她幾乎要放棄時，男人的喉結滾動了一下，發出一個極其含糊的音節，像破舊風箱的嘶鳴：“……周……”
    “周？”沈清辭立刻捕捉到了這個音，“姓周？還是代號？”
    “……驍……”又是一聲模糊的氣音。
    周驍？一個名字？還是“周曉”、“周嘯”的諧音？
    “周驍？是你的名字？”她追問。
    男人似乎用盡了力氣，不再出聲，但呼吸的節奏似乎有了一絲極其微弱的變化，仿佛這個音節耗盡了他最後一點清明，也帶走了一些東西。
    沈清辭在黑暗中皺緊了眉頭。周驍。如果這是一個真名，那麽他很可能不是普通的交通員或偵察兵。普通地下工作者很少使用真實姓名，尤其是在執行這種顯然極度危險的任務時。除非……他的身份已經暴露，或者這個任務的性質，使得真名假名不再重要。
    又或者，“周驍”隻是一個他潛意識裏想要說出的、與此事相關的人名。
    線索太少，推斷如同在流沙上建房。
    但是，這個音節，連同之前關於“鬆崗”和“曬幹”的囈語，與油布包裏的信息形成了某種脆弱的呼應。這微弱的呼應，在絕對的黑暗和孤立無援中，竟像是一根細細的蛛絲，讓她有了一個可以攀附的方向。
    她不能再等了。天很快就要亮了。每一分猶豫，都可能在晨光中化為致命的破綻。
    沈清辭深吸一口氣，那帶著黴味和血腥氣的冰冷空氣灌入肺腑，將最後一絲彷徨凍結。她做出了決定。
    去鬆崗。
    不是基於確鑿的證據或理性的分析，而是基於一種在絕境中淬煉出的、近乎賭博的直覺，以及那一點點微弱到幾乎可以忽略的、信息之間的巧合。留在這裏是死，去黑鬆嶺很可能是死，那麽鬆崗，至少還是一個“未知”。在戰爭中，“未知”有時比“已知的絕境”多一線生機。
    決定了方向，接下來的就是行動。她開始清點所剩無幾的“資源”：兩壺水，一些馬齒莧和野胡蘿卜根，搗爛的地丁和景天草藥（已經用掉一部分），一把子彈有限的槍，一把匕首，懷裏的書、名單、油布包，以及一個奄奄一息、名叫（或許叫）周驍的重傷員。
    還有她自己——疲憊、饑餓、帶傷，但還能動，還能思考，還能扣動扳機。
    她摸索著將剩下的馬齒莧和胡蘿卜根塞進嘴裏，用力咀嚼。苦澀和辛辣的味道刺激著味蕾，也帶來些許真實的能量感。她喝了幾大口水，將胃裏那種空蕩灼燒的感覺稍稍壓下去。
    然後，她開始為轉移做準備。將剩下的草藥用樹葉仔細包好，揣在懷裏。檢查槍支和匕首。最後，她的目光（盡管在黑暗中看不見）落在地上的傷員身上。
    要帶上他。必須帶上他。不僅僅是因為那可能存在的、關於鬆崗和“蝮蛇”的信息，更因為……她不能將一個或許是自己同誌的人，獨自留在這黑暗的山洞裏等死。那份名單上每一個名字的重量，此刻似乎也壓在了這個無名（或有名）的傷員身上。
    她蹲下身，試圖再次將他扶起。男人的身體比之前更加癱軟，高熱消耗著他最後的氣力。沈清辭咬緊牙關，用盡全身力氣，才將他沉重的身軀半背半拖地弄到自己背上。他的頭顱無力地垂在她肩側，滾燙的呼吸噴在她的頸窩。
    每一步都像踩在棉花上，又像拖著一座山。她調整著呼吸，計算著體力，在絕對的黑暗中，憑借進來時的記憶和對方向的模糊感知，朝著洞口挪去。
    撥開藤蔓的瞬間，清冽的、帶著鬆針和露水氣息的夜風湧了進來，讓她精神一振。外麵並非完全的漆黑，東方的天際已經泛起一絲若有若無的、魚肚白的亮色，星辰變得稀疏黯淡。黎明前最黑暗，也最寂靜的時刻，即將過去。
    她不敢停留，辨認了一下大致方向——根據油布包地圖的指示和她的記憶，鬆崗應該在東北方向，更深入山區。她調整了一下背上男人的位置，讓他的重量分布得更均勻一些，然後邁開了腳步。
    腳下的路崎嶇不平，黑暗中隻能靠腳尖和感覺摸索。她盡量選擇樹木濃密、地勢起伏的地方走，利用陰影和地形遮掩行跡。背上的人毫無知覺，像一袋沉重的沙土，隻有那微弱而滾燙的呼吸，證明著生命的延續。
    走了不知多久，也許半個時辰，也許更久。天色在緩慢地變亮，從深靛藍過渡到灰藍，林間的景物開始顯出模糊的輪廓。沈清辭的體力再次逼近極限，汗水浸透了裏外衣衫，雙腿如同灌鉛，每一次呼吸都扯著肺部疼痛。
    她必須再次休息，也必須給傷員補充水分，檢查傷口。
    她找到一處岩石下的凹坑，勉強能容納兩人遮蔽身形。將周驍小心地放下，他依舊昏迷不醒，但呼吸似乎平穩了一些，也許是草藥的微弱作用，也許是回光返照。沈清辭顧不上自己，先給他喂水，又查看了一下腿上的傷口。草藥覆蓋處，似乎沒有新的膿血滲出，但紅腫並未消退，高熱依舊。
    她自己也喝了點水，啃了幾口剩下的植物根莖，靠坐在冰冷的岩石上，抓緊時間恢複體力。晨光熹微，林間的鳥兒開始試探性地鳴叫，夜晚隱藏的一切，即將在陽光下無所遁形。
    她必須在天色大亮前，找到一個更安全、更隱蔽的落腳點，然後想辦法弄清“鬆崗”的具體位置，以及如何找到那個神秘的“樵夫”。
    就在這時，她隱約聽到了一聲聲響。
    不是鳥叫，不是風過林梢。
    那聲音極其輕微，短暫，像是很遠處，枯枝被小心踩斷的“哢嚓”聲。
    沈清辭瞬間繃緊了身體，所有的疲憊一掃而空，手已經按在了腰間的槍柄上。她屏住呼吸，側耳傾聽。
    聲音沒有再響起。
    但那種被窺視、被追蹤的感覺，如同冰冷的毒蛇，再次悄無聲息地纏繞上來。
    是錯覺嗎？是早起的動物？還是……“蝮蛇”的觸角，已經悄然延伸到了這片晨霧彌漫的山林？
    她緩緩轉過頭，目光銳利如刀，掃視著光線逐漸清晰的、靜默的鬆林。
    晨霧在林間緩緩流動，像一層乳白色的、不祥的紗。
    下一章預告：第四十章《霧鎖鬆崗》——晨霧中的山林危機四伏，那一聲異響絕非偶然。沈清辭帶著重傷的周驍，在逐漸明亮的晨光與彌漫的霧氣中艱難前行，尋找著虛無縹緲的“鬆崗”與“樵夫”。而追蹤者的身影，或許已在霧氣的掩護下，悄然逼近。信任與懷疑，生存與使命，在這片白茫茫的迷障中，將麵臨最殘酷的考驗。
    （第三十九章迷霧抉擇完｜字數：3987）