那聲枯枝斷裂的輕響，像一顆投入死水潭的石子，在沈清辭繃緊的神經上激起層層冰冷的漣漪。
    不是錯覺。
    她保持著靠坐的姿勢，連睫毛都沒有顫動一下，但全身的肌肉已經瞬間繃緊，進入一種蓄勢待發的僵硬。手按在槍柄上，指尖冰涼，卻能感受到金屬透過粗糙布料傳來的、令人心定的堅硬。呼吸被壓到最輕、最緩，幾乎與晨風拂過岩石的歎息融為一體。耳朵像最精密的雷達，捕捉著霧氣中每一絲細微的波動。
    鳥鳴聲不知何時已完全停止。隻有風，穿過鬆林，帶著濕冷的霧氣，發出低沉而持續的嗚咽。霧氣比剛才更濃了，乳白色的、翻滾的霧靄從山穀底部升騰起來，淹沒了低處的灌木和岩石，漫上了她所在的這片緩坡。能見度在迅速降低，十步之外，景物已是一片模糊的灰白輪廓。
    這霧，既是屏障，也是威脅。它能隱藏她的行跡，也同樣能隱藏追蹤者。
    聲音沒有再傳來。但那被注視的感覺，非但沒有消失，反而在濃霧的包裹下，變得更加粘稠、更加無處不在。仿佛有無數雙眼睛，隱藏在乳白色的簾幕之後，冷冷地窺視著她和周驍這方小小的凹坑。
    周驍的呼吸依舊微弱滾燙，對周遭的危險毫無所覺。
    沈清辭知道，不能繼續待在這裏了。這個凹坑隻能提供心理上的遮蔽，實則是個死地，一旦被發現，無處可退。她必須動起來，在霧氣的掩護下，盡快離開這個可能已經暴露的位置。
    她再次背起周驍。男人的體重似乎比之前更加沉重，高熱消耗著他的生命力，也榨取著她所剩無幾的體力。她調整了一下姿勢，讓他的手臂更緊地環過自己的脖頸，然後咬緊牙關，用盡全力站了起來。
    眼前黑了一瞬，她扶住岩石，穩住身形。眩暈感過去後，她辨明了方向——依然是東北，朝著鬆崗的大致方位。
    她踏入了濃霧。
    瞬間，世界被乳白色吞沒。近處的樹幹變成了朦朧的灰色柱子，稍遠一點的便完全消失。腳下的地麵變得虛幻，落葉和鬆針在濕氣浸潤下更加濕滑。每一步都踏在未知上，可能踩實，也可能踏空。她隻能憑借腳尖的感覺、樹木相對稀疏的方向，以及心底那點模糊的方向感，艱難地向前挪動。
    速度慢得令人心焦。背上的負擔，地形的複雜，以及必須保持的絕對安靜，像三重枷鎖，鎖住了她的腳步。她盡可能選擇上坡路，一來高處霧氣可能稍薄，視野稍好；二來追捕者通常會首先搜索低窪和易於藏身之處。
    濃霧不僅隔絕了視線，也扭曲了聲音。遠處溪流的潺潺聲變得飄忽不定，近處自己踩斷枯枝的輕響（盡管她已萬分小心）也被放大，然後又迅速被霧氣吸收、擴散，難以判斷來源和距離。這種聽覺上的失真，加劇了不安感。
    她不斷地停下，側耳傾聽。除了風聲霧湧，似乎並無異樣。但那如芒在背的窺視感，始終未曾遠離。
    走了大約一刻鍾，霧氣稍微稀薄了一些，能看清大約二十步內的景物。她發現自己正穿過一片相對開闊的、布滿碎石的山脊。這裏不是理想的藏身地，但視野相對較好。她加快腳步，想盡快通過這片暴露的區域。
    就在她即將踏入前方更濃密的矮鬆林時，左後方，大約三十步開外，霧氣深處，傳來了第二聲響動。
    這一次，不是枯枝斷裂。而是……金屬輕輕碰撞石頭的、極其細微的“叮”的一聲。
    很輕，很短促，但在寂靜的、被霧氣柔化了其他聲音的山林裏，卻清晰得刺耳。
    沈清辭的心髒驟然縮緊，全身血液似乎瞬間湧向四肢。她沒有回頭，沒有做出任何可能暴露位置的多餘動作，隻是以更快的速度，幾乎是半拖半背著周驍，衝進了前方的矮鬆林。
    鬆枝刮過臉頰和手臂，帶來火辣辣的刺痛。她不顧一切地往林子深處鑽，直到被一塊突兀的、半人高的岩石擋住去路。她將周驍輕輕放在岩石背陰處，自己則伏在岩石邊緣，手槍指向來路，眼睛死死盯住那片晃動的、灰白色的霧牆。
    呼吸在胸腔裏呼嘯，又被她強行壓製下去。耳朵裏隻有自己狂亂的心跳和血液奔流的轟鳴。
    等待。
    時間一秒一秒地爬過。霧氣無聲地流淌。
    沒有腳步聲，沒有人影，沒有第二聲金屬輕響。
    仿佛剛才那一聲隻是她的幻聽，是過度緊張下神經的錯覺。
    但沈清辭知道不是。那聲音太具體，太突兀，與環境噪音格格不入。是水壺碰石頭？是槍械的部件？還是某種信號？
    追兵。而且是非常專業、極其小心的追兵。他們可能同樣被霧氣所困，難以精確定位，所以用某種方式在試探，或者在彼此聯絡。
    不能待在這裏。這裏雖然比剛才的凹坑隱蔽，但追兵一旦展開扇形搜索，這片不大的矮鬆林藏不住兩個人，尤其是其中一個還無法行動。
    她必須繼續移動，而且必須改變策略。直線前進目標太大，容易被預判和攔截。
    她看了一眼昏迷的周驍，又看了一眼手中緊握的槍。一個近乎瘋狂的計劃，在極度的壓力和冰冷的情勢分析下，迅速成形。
    她迅速解下周驍腰間那個空空如也的軍用水壺，又從自己懷裏掏出那個油布包著的鐵盒，將裏麵的邊區紙幣取出，塞進自己貼身的衣袋。然後，她將空水壺和那個已經無用的鐵盒（地圖她已牢記在心），用一塊石頭壓住，放在了岩石下一個相對顯眼、但從她來路方向不易直接看到的位置。
    接著，她背起周驍，卻不再向東北，而是轉向東南方向，朝著與鬆崗大致方位偏離約三十度的方向，快速但盡可能安靜地移動。這一次，她不再刻意完全消除痕跡，反而在某些鬆軟的地麵，留下了一些相對清晰的、匆忙的腳印，甚至故意讓周驍垂下的衣角，在幾處帶刺的灌木上掛下了細小的布絲。
    這是誘餌，也是賭注。
    賭追兵會先發現那個“遺落”的水壺和鐵盒，從而判斷他們倉惶逃竄的方向（東南），並可能將注意力集中在那個明顯的人工物品上。賭霧氣和她留下的誤導痕跡，能為自己向真正目標（東北方的鬆崗）的迂回前進，爭取到寶貴的時間差。
    這是一步險棋。如果追兵足夠精明，經驗足夠老道，可能會識破這種簡單的誤導。但眼下，她沒有更好的選擇。帶著一個無法行動的重傷員，在濃霧中被經驗豐富的追蹤者咬上，最終結果隻能是耗盡全力後被圍捕。
    轉向東南走了約百米，她再次改變方向，折向正北，利用一道淺淺的、被霧氣籠罩的幹涸溪溝作為掩護，盡可能抹去新的痕跡。溪溝裏布滿了光滑的卵石和少量積水，行走困難，但幾乎不會留下腳印。
    周驍在她背上輕微地抽搐了一下，發出一聲幾乎聽不見的呻吟。沈清辭的心微微一緊，腳下卻絲毫不停。現在不是心軟的時候，停下來，就是兩個人的死。
    在溪溝裏跋涉了大約一刻鍾，霧氣似乎有消散的跡象，陽光開始努力穿透乳白色的屏障，在地麵投下斑駁晃動的光斑。她找到一處溪溝轉彎、岩石堆疊形成的天然隱蔽處，將周驍放下，讓他靠坐在一塊相對幹燥的大石後麵。
    她自己也幾乎虛脫，靠著岩石滑坐下來，胸膛劇烈起伏，汗水浸透的衣服緊貼著皮膚，冰冷粘膩。她側耳傾聽，溪溝上下遊隻有汩汩的微弱水聲和風聲，沒有異常的響動。
    暫時，似乎安全了。
    她強迫自己冷靜下來，從懷裏掏出那張已經被她體溫焐熱的、從油布包中取出的紙條，再次就著逐漸明亮的天光審視。鉛筆字跡淡而潦草：“信已轉，‘蝮蛇’盯梢，勿往黑鬆嶺。鬆崗找‘樵夫’，暗號：‘山貨要曬幹’。”
    “信已轉”……如果“信”指的是她懷裏的名單，那麽是誰轉的？是這個周驍嗎？還是另有其人？“蝮蛇”……這顯然是一個敵方間諜或行動小組的代號，不僅盯著黑鬆嶺，甚至可能對這條備用線路也有所察覺？那麽“樵夫”呢？是仍未被發現的同誌，還是“蝮蛇”偽裝的又一個陷阱？
    還有周驍昏迷中吐露的“周驍”這個名字，以及關於“鬆崗”、“曬幹”的囈語。他是否就是要去鬆崗與“樵夫”接頭的人？他身上的傷，是否就是在試圖傳遞“東山廟已泄”和“蝮蛇盯梢”信息時遭遇的？
    線索如亂麻，而時間緊迫如絞索。
    她必須盡快趕到鬆崗，找到“樵夫”，對出暗號，然後……然後才能知道下一步該去哪裏，該把懷裏的名單交給誰，該如何安置背上這個生死懸於一線的重傷員。
    沈清辭收起紙條，重新背起周驍。霧正在快速散去，山林露出了它清晰的、卻依舊危機四伏的麵目。陽光驅散了乳白的紗幕，卻也照亮了他們可能留下的每一處痕跡。
    她辨認了一下方向，對照心中記下的地圖，鬆崗應該就在東北方，大約還有七八裏山路。以他們現在的速度，加上必須的隱蔽和迂回，至少需要大半天。
    沒有時間猶豫了。
    她邁開腳步，踏著溪溝邊緣濕滑的岩石，向著東北方向，再次投身於這片寂靜而殺機四伏的山林。
    身後，被陽光逐漸照亮的霧氣中，那片矮鬆林的方向，隱約似乎傳來了一聲極輕微、極短暫的口哨聲，模仿著某種山雀的鳴叫，轉瞬即逝，融入了漸漸喧囂起來的林間晨音之中。
    沈清辭的腳步，幾不可察地頓了一下，旋即以更堅定的節奏，向前走去。
    下一章預告：第四十一章《樵夫疑影》——崎嶇山路耗盡最後氣力，鬆崗在望卻暗藏玄機。“樵夫”真身即將浮現，是救星還是羅網？周驍傷勢惡化，沈清辭麵臨絕境中的最終抉擇。而那一聲明明滅滅的口哨，究竟是山林偶音，還是死神步步緊逼的足音？
    （第四十章霧鎖鬆崗完｜字數：3985）