李浩回到房間時，寅時剛過三刻。
    他反手掩上門，沒有立刻點燈，而是站在門後凝神細聽。走廊盡頭傳來極輕的腳步聲——是驛館值夜的老仆在巡更，竹梆子敲了兩下，又漸漸遠去。
    隔壁房間毫無聲息。
    方才從柴院返回時，他特意繞到前廳，佯裝口渴向值夜老仆討水。閑聊間，似是不經意問起隔壁那位江南綢緞商。
    “那位客官啊，”老仆揉著惺忪睡眼，“姓馮，說是來北境收皮貨的，順路看看黑水城有無生意可做。住了三日，深居簡出，連飯食都是讓送到房裏。哦對了，昨兒晌午還問過小人，說城西可有穩妥的貨棧能寄存些要緊物事……”
    貨棧。
    李浩心頭微動。黑水城西確有七八家貨棧，但大多做明麵生意。若真要寄存“要緊物事”，隻有兩家——一是官府轄管的“官棧”，查驗嚴格；另一家則是城南“順風棧”，表麵做尋常倉儲，暗裏卻兼營些不便明說的勾當，後台頗硬，尋常官吏不敢深究。
    馮姓商人問的是“穩妥的貨棧”，而非“官棧”，其意已明。
    此刻，李浩站在自己房中黑暗裏，指尖無意識摩挲著袖中那兩張素絹。金線圖染血的邊緣略顯粗硬，觸感分明。圖上的虛線指向城東，但西城廢園、吏部殘灰、官署暗道……這些線索卻如散落的珠子，需要一根線才能串起。
    或許，隔壁這位“馮商人”，就是線頭之一。
    他走到窗邊，將窗推開一條縫隙。夜風灌入，帶著深秋的霜寒。從這個角度，恰好能瞥見隔壁房間窗戶的一角——緊閉著，窗紙後一片漆黑，但窗欞邊緣，似乎有極細微的磨損痕跡，像是常有人在此倚靠觀察。
    李浩正欲細看，眼角餘光忽然捕捉到驛館外街巷拐角處，一點微光倏忽閃過。
    不是燈籠火把，倒像是某種金屬器物在微弱天光下的反光。
    隻一瞬，便隱沒在屋脊陰影中。
    他屏息凝神，等了約莫半盞茶時間，再無動靜。正要關窗，樓下柴院方向卻傳來一聲極輕的“喀嚓”——枯枝被踩斷的聲響。
    這個時辰，柴院不該有人。
    李浩悄然合上窗，隻留一道細縫，側身隱在窗後陰影中。視線斜向下，正好能看見柴院大半景象。
    柴垛依舊沉默矗立，但在柴垛與馬廄之間的空地上，多了一道影子。
    不是人影。
    是一隻通體漆黑的貓，蹲坐在青石板上，正仰頭盯著二樓窗戶方向。綠瑩瑩的眼瞳在昏暗裏亮得詭異，仿佛能穿透窗紙，直直看進房中。
    李浩與那貓對視片刻，心頭莫名一凜。
    黑貓在北境並非吉兆，尤其是這種毛色純黑、無一絲雜色的，常被視為陰司信使。尋常野貓不會在這個時辰、以這種姿態出現在驛館內院，更不會如此靜默地凝視某個特定窗口。
    他指尖輕叩窗欞。
    黑貓耳朵微動，卻未逃離，反而緩緩起身，邁著近乎優雅的步子，走到李浩窗下牆角處，低頭嗅了嗅什麽，隨即又抬頭望了一眼，這才轉身，幾個起落便消失在柴垛陰影中。
    李浩眉頭緊鎖。待貓影徹底不見，他輕輕推開窗，從二樓翩然躍下，落地無聲。
    牆角處，青石板縫隙間，多了一樣東西。
    一枚銅錢。
    不是尋常製錢，而是前朝舊幣，邊緣已磨得光滑，正麵“通寶”二字依稀可辨，反麵卻刻著一道極淺的、新鮮的劃痕——斜斜一筆，像是用指甲匆匆劃過。
    李浩拾起銅錢，指尖撫過那道劃痕。痕跡很新，金屬劃痕特有的毛糙感尚未被氧化磨平。刻痕的方向、角度……
    他忽然想起金線圖上某處標記——城東虛線末端，旁注小字“卯時三刻，巽位”。巽位在八卦中屬東南，而這道劃痕的傾斜角度，恰好指向東南方。
    是巧合，還是暗號？
    若為暗號，是誰所留？那隻黑貓，還是之前潛伏在柴垛的黑衣人？
    李浩握緊銅錢，冰涼的金屬硌在掌心。他環視柴院，黑貓已不知所蹤，夜色依舊沉靜，但空氣裏仿佛多了某種無形的張力，將整個驛館悄然包裹。
    回到房中，他將銅錢置於案上，與兩張素絹並排。燭火未燃，僅憑漸亮的天光，三樣東西靜靜躺在昏暗中，仿佛在無聲對話。
    西城廢園，亭有痕。
    金線，吏，危。
    卯時三刻，巽位。
    還有隔壁那位深居簡出、身上帶著寒鴉營藥味的馮姓商人。
    以及這隻送信的詭異黑貓。
    線索紛亂如麻，但李浩腦中那根弦卻漸漸繃緊。所有這些碎片，似乎都在指向同一個方向——城東。
    他走到牆邊，側耳貼上牆壁。隔壁依舊無聲無息，連呼吸聲都聽不到。要麽此人內力深厚到能完全控製氣息，要麽……房間根本是空的。
    李浩退回案前，取出一張空白信箋，提筆蘸墨，卻未落字。筆尖懸在紙麵上方，墨珠欲滴未滴。
    他在猶豫。
    清辭已送至濟世堂，暫時安全。金線圖在自己手中，危險也隨之轉移。此刻最穩妥的選擇，是按兵不動，待天亮後以工部主事身份，正大光明調閱黑水城暗渠工圖，從官麵上查起。
    但若如此，便等於將主動權拱手讓人。暗處那些眼睛——黑衣人、馮商人、乃至可能存在的其他勢力——都在觀望。他每走一步，都可能落入更精密的算計。
    筆尖終於落下，卻不是寫字，而是在紙上勾勒出幾條簡略的線條——黑水城輪廓，西城廢園，驛館，城東虛線所指區域。最後，在驛館位置畫了一個圈，旁注“卯時三刻，巽位”。
    若銅錢劃痕真是暗號，那麽卯時三刻，東南方位，必有動靜。
    距離卯時，還有一個多時辰。
    李浩吹幹墨跡，將紙折好塞入懷中。他需要驗證兩個猜測：第一，隔壁馮商人是否在房中；第二，卯時三刻，驛館東南方會發生什麽。
    驗證第一個猜測，需要冒些險。
    他走到門邊，輕輕拉開門閂，沒有立刻出去，而是從門縫中觀察走廊。盡頭那扇窗透進灰白的天光，將走廊照得半明半暗。隔壁房門緊閉，門下縫隙漆黑一片。
    李浩屏息等了片刻，確定走廊無人，這才閃身而出，反手帶上門，動作輕捷如貓。
    他沒有直接去敲隔壁的門，而是走到樓梯口，佯裝要下樓，卻在轉角處停下，側身隱在陰影中。從這個角度，既能看見隔壁房門，又能觀察樓梯下的動靜。
    時間一點一滴流逝。
    走廊盡頭的窗紙漸漸由灰白轉為淡青，遠處傳來第一聲雞鳴。
    就在雞鳴將歇未歇時，隔壁房門內，傳來一聲極輕微的“哢噠”。
    像是機簧扣合的聲音。
    李浩心頭一緊。幾乎同時，房門被拉開一條縫，一道身影閃出——正是那位馮姓商人。他換了身深褐短打，背著一個不起眼的布囊，步伐輕快卻無聲，迅速朝樓梯走來。
    李浩屏住呼吸，將身形完全融入轉角陰影。
    馮商人下樓時，並未朝李浩藏身處看，而是徑直走向後院。經過柴院時，他腳步微頓，側頭瞥了一眼牆角——正是黑貓停留、銅錢出現的位置。
    隻一瞥，便收回視線，繼續向後門走去。
    李浩等他身影消失在後門方向，才悄然跟至樓梯口，透過欄杆縫隙望去。馮商人出了後門，並未上街，而是拐進驛館側麵一條窄巷。
    那條巷子，恰好通往東南方向。
    卯時將至。
    李浩不再猶豫，返身回房，迅速換上一身利落的深灰勁裝，將軟劍纏在腰間，素絹與銅錢貼身藏好。臨出門前，他看了眼案上那枚前朝銅錢，猶豫一瞬，還是將它收入懷中。
    或許，用得著。
    驛館東南方三百步，有一座廢棄的土地廟。
    廟宇不大，僅一進院落，門楣上的匾額早已斑駁脫落，看不清字跡。院牆塌了半截，院內荒草齊膝，正殿屋頂破了個大洞，露出裏麵殘破的神像。
    李浩潛至廟外斷牆後時，卯時剛到。
    天光已亮了大半，但晨霧未散，四周景物朦朦朧朧。他藏身在一叢枯草後，目光掃過廟院——空無一人。
    馮商人不在。
    難道猜錯了？銅錢暗號並非指向此地？
    正思忖間，廟內忽然傳來一聲輕微的咳嗽。
    不是從正殿，而是從偏殿方向——那裏原本應是廟祝的居所，如今隻剩半間搖搖欲墜的瓦房。
    李浩凝神細聽，咳嗽聲後再無動靜。他悄然挪動位置，從斷牆缺口處，恰好能窺見偏殿門內一角。
    門內陰影中，隱約坐著一個人。
    身形佝僂，像是老者，披著件寬大的舊袍，臉藏在陰影裏看不真切。他手中似乎握著什麽東西，在微弱的光線下偶爾反射出一點金屬光澤。
    李浩耐心等待。
    約莫過了一刻鍾，廟外傳來腳步聲。
    不是馮商人那種輕捷的步伐，而是略顯拖遝、一輕一重的腳步聲，像是腿腳不便。來人繞過正殿，徑直走向偏殿，在門檻外停下。
    “東西帶來了？”偏殿內，老者的聲音嘶啞幹澀。
    “帶來了。”門外是個中年男子的聲音，帶著幾分緊張，“但……但您答應的事……”
    “急什麽。”老者哼了一聲，“驗過貨，自然給你。”
    中年男子遲疑片刻，從懷中取出一個油紙包裹，遞了過去。
    老者接過，就著天光打開。李浩眯起眼，勉強看清包裹裏是幾卷發黃的冊子，封皮似乎有官府印記。
    賬簿？還是檔案？
    老者翻看幾頁，點點頭：“是真的。你倒有幾分膽色，敢從府庫裏偷出這東西。”
    “我……我也是沒法子。”中年男子聲音發顫，“家裏老母病重，急需銀子。您答應的一百兩……”
    “給你。”老者從懷裏摸出一個小布袋，丟過去，“拿了錢，滾出黑水城，永遠別再回來。”
    中年男子接過布袋，掂了掂，臉上露出喜色，連連鞠躬：“多謝！多謝！”說完，轉身就要走。
    “等等。”老者忽然叫住他。
    中年男子僵住：“還……還有何事？”
    “你出來時，可有人看見？”
    “沒、沒有！我是從後牆翻出來的，絕對沒人看見！”
    老者沉默片刻，揮揮手：“走吧。”
    中年男子如蒙大赦，一瘸一拐地快步離開。
    偏殿內，老者將油紙包裹仔細收好，站起身。這時李浩才看清，他並非真的佝僂，而是背上負著個不小的包袱，壓彎了腰。老者走到門邊，朝廟外張望片刻，確定無人，這才邁步出殿。
    就在他踏出偏殿門檻的刹那，異變陡生。
    一道黑影從正殿殘破的窗欞後疾射而出，直撲老者後心！
    老者似有所覺，猛地前撲，險險避開。黑影落地，竟是一隻通體漆黑的貓——正是驛館柴院那隻！
    黑貓一擊不中，並不追擊，而是弓起背，綠瞳死死盯著老者，發出低低的嘶鳴。
    老者臉色大變，伸手入懷，似乎要掏什麽。
    但已來不及了。
    廟牆外，三道身影如鬼魅般掠入，呈三角之勢將老者圍在當中。清一色黑衣勁裝，麵覆黑巾，隻露雙眼。為首之人，身形挺拔，腰間佩刀，正是昨夜潛伏柴垛的黑衣人！
    “寒鴉營辦事，”為首黑衣人聲音冰冷，“交出東西，留你全屍。”
    老者渾身顫抖，卻將懷中包裹抱得更緊：“你們……你們怎麽找到這裏的？”
    “你以為用黑貓傳信，我們就嗅不到味？”黑衣人冷笑，“銅錢劃痕，卯時三刻，巽位——這種粗淺的聯絡暗號，我們三年前就不用了。”
    李浩心頭劇震。
    銅錢暗號，果然是陷阱？不，不對。若是陷阱，黑衣人怎會此刻才現身？他們應該早就埋伏在此，等自己入彀才對。
    除非……銅錢暗號是真的，但被寒鴉營截獲了。
    或者，銅錢根本就是寒鴉營故意留給他的餌，引他來此，是為了讓他親眼見證這一幕？
    思慮間，廟內形勢已變。
    老者忽然將包裹往地上一擲，粉末四濺——是石灰粉！趁黑衣人視線被遮的瞬間，老者轉身撲向斷牆，竟是要逃！
    但他快，黑衣人更快。
    為首那位甚至未拔刀，隻身形一閃，便已截住老者去路，一掌印在他胸口。老者悶哼一聲，倒飛出去，重重摔在荒草中，口中溢出血沫。
    “何必呢。”黑衣人緩步走近，拾起地上包裹，抖落石灰粉，“區區幾本舊賬冊，也值得你賠上性命？”
    老者蜷縮在地，嘶聲道：“那……那不是普通賬冊……是、是六年前暗渠修繕的工料實錄……你們當年做的手腳……全在上麵……”
    黑衣人動作一頓。
    李浩藏在牆後，呼吸幾乎停滯。
    暗渠修繕工料實錄！正是清辭父親當年經手、後來“遺失”的關鍵證據！
    “哦？”黑衣人俯身，捏住老者下巴，“說說，誰讓你保管這東西的？又是誰讓你今日在此交易？”
    老者慘笑：“你……你們永遠別想知道……”
    話音未落，他忽然咬緊牙關，嘴角滲出一縷黑血，眼神迅速渙散。
    服毒自盡。
    黑衣人鬆開手，老者軟倒在地，再無生息。
    廟內一時死寂。
    黑貓不知何時已消失無蹤。
    為首黑衣人靜立片刻，忽然轉頭，目光如電，射向李浩藏身的斷牆方向。
    “看夠了嗎，李大人？”
    李浩心頭一凜，知道行跡已露。他緩緩起身，從斷牆後走出，與黑衣人隔空對視。
    晨霧未散，天光半明半暗。
    兩人之間，隔著荒草、殘廟、和一具尚有溫熱的屍體。
    “寒鴉營，”李浩開口，聲音平靜，“北境大都督府直屬暗探，何時也開始插手地方刑案了？”
    黑衣人輕笑一聲，抬手摘下麵巾。
    麵巾下，是一張年輕而棱角分明的臉，約莫二十七八歲，眉宇間帶著軍旅特有的銳氣，但眼神卻深如寒潭。
    “寒鴉營第七隊副尉，沈墨。”他報出名號，目光卻未從李浩臉上移開，“李主事，我們等你很久了。”
    “等我？”李浩不動聲色，“等我來見證你們滅口奪證？”
    “滅口？”沈墨挑眉，“李大人誤會了。此人乃吏部潛逃書吏，私盜機密文檔，企圖販賣於敵國暗樁。我等奉命追緝，他拒捕服毒，實屬咎由自取。”
    說著，他晃了晃手中包裹：“這些賬冊，記載的是六年前暗渠工料實況，涉及朝廷工款流向。若落入敵國之手，後果不堪設想。我等奪回證物，乃是分內之事。”
    一番話說得滴水不漏，將殺人奪證包裝成了忠勇辦案。
    李浩看著地上老者的屍體，又看看沈墨手中的賬冊，忽然笑了：“沈副尉好口才。隻是李某有一事不明——既然此人是私盜文檔的叛徒，為何昨夜要向我投竹筒示警，助那攜帶金線圖的女子脫身？莫非寒鴉營專幫叛徒救人？”
    沈墨眼神微凝，隨即恢複如常：“李大人說的什麽竹筒、什麽金線圖，沈某不知。昨夜我等追捕另一名要犯，確實曾在驛館附近活動，但並未與李大人有過接觸。”
    “是嗎？”李浩從懷中取出那枚前朝銅錢，“那這枚刻著巽位暗號的銅錢，沈副尉可認得？”
    沈墨盯著銅錢，沉默片刻，忽然也笑了。
    “李大人果然心思縝密。”他不再否認，“不錯，銅錢是我留的。卯時三刻，巽位，確是約你相見之地。隻不過，我約的是李大人你，而非這叛徒。”
    他踏前一步，晨光照在他臉上，半明半暗：“有些事，在驛館不便說。有些東西，也不便讓太多人看見。”
    李浩不動：“沈副尉想說什麽？”
    “關於六年前那場暗渠修繕案，”沈墨壓低聲音，“關於清辭父親的死，關於吏部那場大火，關於……二皇子‘金鱗’在黑水城的暗樁。”
    他每說一句，李浩的眼神便深一分。
    “李大人手中那幅金線圖，畫的隻是皮毛。”沈墨繼續道，“真正的網，比那圖上畫的，大十倍、深百倍。清辭姑娘以為她握住了關鍵，實則隻是碰到了網的一根線頭。而你李大人——”
    他直視李浩：“你才是他們真正想網住的人。”
    廟外，忽然傳來整齊的腳步聲。
    是官兵。
    沈墨臉色微變，迅速將賬冊包裹塞入懷中，低聲道：“此地不宜久留。李大人若想知真相，今夜子時，西城廢園老槐樹下，沈某恭候。”
    說罷，他朝另外兩名黑衣人使個眼色，三人身形如電，幾個起落便翻過廟牆，消失在晨霧中。
    李浩未追。
    他站在原地，看著地上老者的屍體，又看向廟門外——一隊城防衛兵已奔至門前，為首者正是昨夜去過驛館的刺史府親衛。
    “李大人！”親衛看見李浩，明顯一愣，“您怎在此？”
    李浩指了指地上屍體：“早起散步，偶經此地，見有凶案發生。”
    親衛蹲身檢查屍體，臉色凝重：“服毒自盡……看衣著，像是官府書吏。”他抬頭看向李浩，“李大人可曾看見凶徒？”
    李浩搖頭：“我來時，人已死了。”
    親衛將信將疑，卻也不敢多問，隻吩咐手下收殮屍體、封鎖現場。
    李浩轉身離開土地廟時，晨霧正緩緩散去。
    東方天際，朝陽將出未出，雲層被染成暗金色。
    他握緊袖中那枚銅錢，邊緣的劃痕硌著掌心。
    沈墨的話，有幾分真？幾分假？
    今夜子時，西城廢園，是另一個陷阱，還是真正撕開這張網的開始？
    金線纏局，局中有局。
    而他李浩，已身在局心。