晨光漸亮，濟世堂後院的藥香在空氣中緩慢流淌。
    清辭靠在板床床頭，靛藍布被搭在腰間，肋下的清涼刺痛感提醒著她昨夜的真實。窗外傳來碾藥的聲音，規律的“咕嚕”聲夾雜著偶爾的咳嗽——是那位白發陳掌櫃。
    她試著挪動身體，傷處傳來清晰的拉扯感，但不至於無法忍受。包紮的手藝很專業，敷料下的藥膏散發著薄荷與三七混合的氣味，顯然是上好的金瘡藥。
    “姑娘醒了？”
    門被輕輕推開，陳掌櫃端著黑漆木托盤進來，上麵擺著一碗冒著熱氣的黍米粥、兩碟小菜，還有一隻白瓷藥碗。他看起來七十有餘，白發梳得整齊，臉上皺紋深刻卻不顯蒼老，反而有種經年累積的沉穩。
    “多謝陳掌櫃收留。”清辭試著坐直，老人已快步上前將軟枕墊在她身後。
    “李浩那小子送來的，老夫自然要管。”陳掌櫃將托盤放在床邊的矮凳上，自己在對麵的竹椅上坐下，“先喝藥，再進食。你這傷不輕，刀刃再偏半寸就傷及肺葉了。”
    清辭端起藥碗，褐色的藥汁苦澀中帶著一絲回甘。她小口喝完，才問：“李浩他……”
    “天沒亮就走了。”陳掌櫃接過空碗，將粥遞給她，“說是去城東辦件事，子時前會回來。”
    子時。
    清辭握勺的手微微一頓。昨夜李浩在柴院也提過這個時間——所有線頭，都指向今夜子時。
    “陳掌櫃和李浩很熟？”她舀起一勺粥，黍米的溫熱順著食道下滑，驅散了晨起的寒意。
    老人沉默片刻，從懷中掏出一杆黃銅煙袋，卻不點燃，隻是摩挲著光滑的煙嘴。“他父親李崇山，曾是我的師弟。”
    清辭抬眼。
    “四十年前，我和崇山同在岐黃穀學醫。”陳掌櫃的目光穿過窗欞，望向院中那株老槐樹，“他天賦極高，卻誌不在醫。學成三年便離穀入世，說是要醫這世道，而非一人之疾。”
    “後來呢？”
    “後來他入了仕途，又卷入些不該碰的事。”陳掌櫃搖頭，“崇山最後一次來濟世堂，是十八年前。那時李浩才五歲，被他抱著，怯生生拉著我的衣角叫‘陳伯伯’。”
    清辭的勺子停在半空。她忽然想起昨夜李浩提到“故交”時的神情——那不是尋常舊識的隨意，而是一種沉甸甸的托付。
    “崇山留下一個木匣，說若他日有不測，讓我轉交李浩。”陳掌櫃起身，走到廂房角落的老木櫃前，從最底層取出一隻深褐色桐木匣，約一尺長、半尺寬，匣麵沒有任何雕飾，隻有歲月磨出的光澤。
    他將木匣放在清辭床邊。
    “李浩昨夜來，我本想給他。他說今日事畢再取。”陳掌櫃看著木匣，聲音低沉，“但老夫有種預感……姑娘，若他子時未歸，這匣子，你替他保管。”
    清辭的手指觸到冰涼木麵：“為何給我？”
    “因為崇山當年說過一句話。”陳掌櫃重新坐下，終於點燃煙袋，青煙嫋嫋中，他的眼神深邃如古井，“他說，若有一日需將此匣交出，必是李氏已入漩渦，而能托付之人，必是願為他涉險之人。”
    老人看向她肋下的傷處：“你為他擋了一刀，不是嗎？”
    清辭沒有否認。她放下粥碗，雙手覆在木匣上。桐木的紋理在掌心清晰可感，匣蓋與匣身嚴絲合縫，沒有鎖孔，隻有側麵一個不起眼的凹槽，形狀奇特，似魚非魚，似鱗非鱗。
    “金鱗。”她低聲道。
    陳掌櫃煙鬥中的火光倏然一亮。
    辰時六刻，城東。
    李浩站在“錦繡布莊”對麵巷口的陰影裏，看著那扇朱漆大門。金線圖上，虛線的終點就指向這裏——一間開了三十年的老字號布莊，門麵普通，客流尋常。
    但沈墨死前吐出的“金鱗”二字，和這張由三處暗樁情報拚湊出的金線圖，都將矛頭指向此處：二皇子在黑水城最深的一枚暗樁。
    李浩從懷中取出那張薄如蟬翼的絹圖。羊皮紙質的底圖上，以金粉繪製著黑水城的地下水網脈絡，其中三條主幹道交匯處被朱砂圈出，旁注小字“子時收網”。而從城南柴院延伸出的一條虛線，蜿蜒穿過七條街巷，終點正是眼前這間布莊。
    虛線旁，是沈墨以血寫下的最後兩個字：金鱗。
    李浩收起圖，目光掃過布莊兩側的店鋪。左側是“陳記鐵鋪”，右側是“福來茶館”，都是經營多年的老店。晨光漸高，鐵鋪傳來打鐵聲，茶館卸下門板，夥計開始灑掃。一切都平常得不能再平常。
    他等了半個時辰。
    布莊的門始終未開。這不合常理——錦繡布莊素以早市聞名，辰時三刻必開門迎客，今日已近巳時，仍無聲息。
    李浩繞到布莊後巷。這裏堆著幾隻空竹筐，牆角青苔濕潤，昨夜下過小雨。他蹲下身，指尖拂過青石板縫隙——有新鮮的車轍印，寬度是獨輪車的規格，深度卻異常，載重不輕。
    車轍從巷口延伸至布莊後門，消失在門檻下。
    後門是普通的榆木門，門楣上掛著一麵褪色的桃木符，刻著“出入平安”。李浩的目光落在門縫處——那裏夾著一縷極細的絲線，金色，在晨光下幾乎看不見。
    金線。
    他伸手欲觸，又停在半空。從懷中取出一枚銅錢，用邊緣輕輕挑起絲線。線極堅韌，銅錢刃口竟未能割斷。李浩湊近細看，金線表麵有細微的螺旋紋，不是尋常絲線，而是——
    “金蠶絲。”
    聲音從頭頂傳來。
    李浩猛然抬頭，後巷高牆之上，蹲著一人。青灰色短打，麵覆黑巾，隻露出一雙眼睛，眼角有細密的皺紋，年紀不輕。
    “錦繡布莊今日歇業。”那人聲音沙啞，如砂紙磨過粗木，“客官請回。”
    “我找金掌櫃。”李浩站起身，銅錢仍挑著那縷金線。
    牆頭人沉默片刻：“這裏沒有金掌櫃。”
    “那，”李浩緩緩道，“金鱗在嗎？”
    話音落下的瞬間，牆頭人身影驟動！
    不是撲下，而是向後翻去，消失在牆後。幾乎同時，布莊後門“吱呀”一聲打開半尺寬，門內昏暗，看不清情形。
    李浩沒有立即上前。他側耳傾聽——門內沒有呼吸聲，沒有腳步聲，隻有極輕微的、機簧轉動的“哢嗒”聲。
    陷阱。
    他退後三步，從懷中取出一枚火折子，吹亮，扔向門內。火光劃過弧線，照亮門後狹窄的過道，以及過道兩側牆壁上密密麻麻的孔洞。
    弩箭孔。
    火折子落地熄滅的刹那，機簧聲暴響！數十支短弩箭從孔中射出，釘在對麵的牆壁上，箭羽震顫嗡鳴。若是剛才貿然闖入，此刻已成刺蝟。
    李浩等待箭雨停歇，才緩步上前。門內過道約三丈長，盡頭是向上的木梯。他俯身拾起一支弩箭，箭鏃泛著暗藍色——淬毒。
    這不是普通的商戶防衛。這是死士的機關。
    他踩上木梯，台階發出輕微的“吱呀”聲。二樓是倉庫，堆滿布匹的木架整齊排列，空氣中彌漫著樟腦與塵灰的氣味。窗戶全部用木板封死，隻有縫隙透入幾縷微光。
    李浩在布架間穿行。指尖拂過一匹匹綢緞，錦緞，粗布——直到觸到最內側架子上一匹靛藍棉布。
    觸感不對。
    棉布應該柔軟，這匹卻硬挺。他掀開布匹，後麵是牆壁，但手指敲擊傳來空響。李浩沿著牆縫摸索，在齊肩高處觸到一道細微的凸起。
    按下。
    牆壁無聲滑開，露出向下的石階。一股陰濕的氣息撲麵而來，混合著鐵鏽與某種難以名狀的腥氣。石階兩側嵌著螢石，發出幽綠微光，延伸向地底深處。
    李浩拾級而下。
    石階共四十九級，盡頭是一條石砌甬道，寬可容兩人並行。甬道壁上每隔十步有銅燈盞，燈油將盡，火苗微弱跳動。地上有拖拽的痕跡，新鮮，不止一人。
    甬道盡頭是一扇鐵門，門上有鎖，鎖孔形狀奇特。
    李浩取出金線圖，對比鎖孔——與圖上“金鱗”二字旁的紋樣完全吻合。他從懷中取出一物，是沈墨死前塞入他手中的銅符，形如魚鱗。
    銅符插入鎖孔，嚴絲合縫。
    轉動。
    鐵門內傳來齒輪咬合的沉悶聲響，門向內開啟。門後是一間石室，約五丈見方，四壁鑿有壁龕，龕中擺著——
    賬簿。
    不是一本兩本，而是數以百計的賬簿，按年份排列，最早可追溯到二十五年前。李浩抽出最近的一冊，翻開，內頁記錄的不是布匹進出，而是人名、時間、地點、銀兩數目，以及簡短的備注。
    “癸卯年三月初七，城南漕運司王主事，五百兩，漕船查驗放行。”
    “四月十二，城防營校尉趙，八百兩，夜巡路線調整。”
    “五月廿一，府衙刑房書吏劉，三百兩，卷宗調換。”
    一頁頁翻過，李浩的手指逐漸發冷。這不是普通的賄賂賬冊，而是一張覆蓋黑水城官場、軍務、漕運、刑獄的巨網。每一筆銀錢，都對應著一個被收買的關節，一個被操控的環節。
    而這些記錄的末尾，都蓋著同一個印鑒：一枚金色的鱗片紋。
    金鱗。
    李浩合上賬冊，目光掃過其他壁龕。除了賬簿，還有信函、契約、地圖，甚至幾封蓋著官印的空白文書。最內側的壁龕中，放著一隻鐵匣，匣未上鎖。
    他打開鐵匣。
    裏麵沒有金銀，隻有一疊紙。最上麵是一張名單，列著三十七個名字，每個名字後標注著官職、弱點、控製時長。李浩的目光在名單上遊走——他看到了熟悉的名字。
    黑水城知府，周明遠。
    漕運總督，鄭世榮。
    守備營參將，吳天雄。
    甚至，京中某部侍郎。
    名單末尾，有一行朱批小字：“網已成，待收。子時，水門。”
    水門。黑水城地下水網的閘口，控製著全城地下暗河的流量。李浩想起金線圖上那個朱砂圈——三條主幹道交匯處。
    子時收網。
    收什麽網？如何收？
    他繼續翻看鐵匣中的紙張。下麵是一張工程圖，繪製著水門的內部結構，其中幾處機關被紅筆圈出，旁注：“此處改動，可逆流。”
    逆流……
    李浩腦中忽然閃過一個畫麵：三日前，他在城南茶樓聽到的兩個漕工閑談。
    “聽說沒？老水閘那邊的暗河，這幾日水位不對。”
    “怎麽不對？”
    “該漲的時候不漲，該落的時候不落。昨兒劉老三下去摸魚，差點被卷進漩渦，說是水底有怪聲，像……像齒輪轉。”
    當時他隻當是醉話。此刻聯係這張工程圖，一個可怕的推測逐漸成形。
    如果有人控製了水門機關，使暗河逆流，會怎樣？
    黑水城依水而建，半數建築的地基都與地下河網相連。一旦暗河逆流，水壓失衡，那些薄弱地段會首先崩塌——碼頭倉庫、沿河民宅、甚至……城牆根基。
    而這僅僅是開始。逆流會導致上遊積水，一旦水門重新開閘，積蓄的水量會如猛獸出籠，衝向地勢低窪的城南。
    李浩的手微微顫抖。他抽出最後一張紙。
    這是一封信，沒有署名，沒有落款，隻有寥寥數語：
    “子時三刻，水門開閘。水過城南，痕跡盡湮。金鱗之人，借水遁去。此後黑水，再無舊網。”
    信末，畫著一枚金色鱗片，鱗片中心，有一點朱紅，如血。
    李浩盯著那點朱紅，忽然明白這是什麽了。
    這不是計劃。
    這是屠殺的通知。
    城南地勢最低，聚集著全城最稠密的貧民居所。子時三刻，正是夜深人靜，百姓熟睡之時。水門開閘，逆流積蓄的河水會如城牆般壓下，頃刻間淹沒半個城南。
    而他們要湮滅的“痕跡”，恐怕不隻是這間密室裏的賬簿。
    還有那些可能知情的人。
    那些可能阻礙這張“網”完全收起的人。
    比如，曾暗中調查漕運賬目的城南書吏。
    比如，三日前在碼頭倉庫發現異常貨箱的巡更老卒。
    比如——李浩的手指收緊——比如今晨在濟世堂養傷的那個女子，清辭。她肋下的傷，來自昨夜柴院外的伏擊。那些人要滅口的，不隻是沈墨，還有所有可能接觸過“金鱗”線索的人。
    子時三刻，水淹城南。濟世堂，正在城南。
    李浩將名單、工程圖、信件全部塞入懷中，轉身衝上石階。他必須在午時前趕回濟世堂，帶清辭離開。不，不隻是清辭——必須通知城南百姓撤離。
    但如何通知？以什麽理由？誰會相信一個無名小卒的“預言”？況且，若“金鱗”的網已覆蓋官場，他剛去衙門報信，下一刻就可能被扣上妖言惑眾的罪名下獄。
    石階盡頭，布莊倉庫。
    李浩剛踏出密室暗門，就聽見樓下傳來紛亂的腳步聲，不止一人，靴底沉重，是官靴。
    “搜！每個角落都搜仔細！”
    是衙役。
    他閃身躲到布架後，透過縫隙看去。七八名黑衣衙役已衝上二樓，為首的是個絡腮胡壯漢，腰佩寬刀，正是府衙捕頭雷橫。
    “頭兒，這裏沒人。”
    “密室找到了！”另一人喊道。
    雷橫大步走向暗門所在的布架，盯著敞開的密室入口，臉色陰沉。“有人先來了一步。”他蹲下身，查看地麵灰塵上的腳印，“一個，男性，體重約一百三十斤，身高七尺有餘。離開不到一刻鍾。”
    他站起身，目光如鷹掃視倉庫：“搜！他走不遠！”
    衙役分散搜索。李浩屏住呼吸，縮在布架頂層的陰影裏。腳步聲在下方來回，有人用刀鞘撥動布匹。
    “頭兒，這裏有血跡！”
    李浩心頭一緊——是他左臂的傷，昨夜在柴院被劃了一刀，包紮後本已止血，但剛才在密室翻找時可能又崩裂了。
    雷橫走到那處，指尖蘸了點血跡，撚開：“新鮮的。他受傷了，跑不遠。”他抬頭，目光緩緩掃過倉庫上方的橫梁、布架頂端。
    “上麵也搜。”
    兩名衙役開始攀爬布架。李浩緩緩移動，從這架挪到相鄰的木架。倉庫寬大，布架密集，但可供藏身的空間有限。他瞥向窗戶——全部封死，唯一出口是樓梯，但那裏守著兩名衙役。
    下方，一名衙役已爬上他剛才藏身的布架頂端。
    “沒人！”
    “繼續搜！”
    李浩已挪到倉庫最內側，背靠牆壁。前方是三名搜過來的衙役，後方無路。他手指摸向腰間——那裏有沈墨留下的最後一枚煙丸，擲地可生濃煙，但隻有三息時間。
    三息，夠他衝到樓梯嗎？
    不夠。
    但可以一試。
    他捏住煙丸，正要擲出——
    “轟！”
    倉庫外忽然傳來巨響，似是重物倒塌。緊接著是驚呼聲、奔跑聲。
    “走水了！隔壁鐵鋪走水了！”
    雷橫臉色一變：“留兩人守在這裏，其他人跟我來！”
    大部分衙役衝下樓。留下的兩人背對背，警惕地掃視倉庫。李浩趁他們視線轉向樓梯的瞬間，從布架躍下，落地無聲，一個翻滾躲到樓梯下方的陰影裏。
    兩名衙役毫無察覺。
    樓下傳來救火的嘈雜聲。李浩等待片刻，從樓梯下閃出，迅疾衝下樓梯，穿過一樓店麵，從後門衝入小巷。
    巷內無人。
    他貼著牆根疾行，在巷口停步，側目望去——錦繡布莊門前已聚集數十人，街對麵陳記鐵鋪濃煙滾滾，火苗已竄上房梁。街坊們提著水桶奔走，衙役在維持秩序。
    不是意外走水。
    李浩看見，鐵鋪斜對麵的茶館二樓，一扇窗後站著個人，青灰色短打，麵覆黑巾——正是早晨在布莊後巷牆頭那人。
    兩人目光隔街相撞。
    蒙麵人抬手，在頸間橫劃一下。
    然後轉身消失。
    李浩沒有停留，轉身混入救火的人群，朝城南方向疾行。懷中那些紙張如烙鐵般滾燙，每一張都寫著死亡倒計時。
    午時已過。
    距離子時，還有六個時辰。
    城南，濟世堂。
    清辭喝完第二碗藥，靠在床頭閉目養神。肋下的刺痛感已減輕許多，陳掌櫃的醫術果然了得。那桐木匣放在枕邊，她指尖無意識地描畫著匣麵的紋路。
    “姑娘，”陳掌櫃推門進來，神色凝重，“外麵有些不對勁。”
    清辭睜眼。
    “一刻鍾前，街口來了幾個生麵孔，在茶攤坐著，眼睛卻一直瞟著濟世堂。”陳掌櫃壓低聲音，“剛才夥計去買藥，看見巷尾也守著兩人，雖作尋常百姓打扮，但站姿是軍中的架勢。”
    清辭坐直身體：“李浩有麻煩了。”
    “恐怕是。”陳掌櫃走到窗邊，透過窗紙縫隙向外看，“這些人不進來，隻是守著，像是在等什麽。”
    “等子時。”清辭低聲道。
    陳掌櫃回頭：“什麽？”
    清辭將昨夜李浩的話，以及今晨的推測簡單告知。老人聽著，臉色越來越沉，手指不自覺地攥緊煙袋。
    “水淹城南……他們敢做這等傷天害理的事？”
    “如果賬簿上那些名字都是真的，他們沒什麽不敢。”清辭掀被下床，肋下一陣抽痛，她咬牙站穩，“陳掌櫃，濟世堂可有後門？”
    “有，但未必沒人守。”老人扶住她，“你想做什麽？”
    “李浩若在城東發現真相，一定會趕回來。但若那些人已盯上這裏，他回來就是自投羅網。”清辭快速整理衣衫，將桐木匣用布包好係在腰間，“我得去迎他，至少要知道他現在何處，是否平安。”
    “你傷未愈——”
    “總比坐以待斃強。”清辭打斷他，目光堅定，“掌櫃，您也需早做打算。若真如我所料，子時前必須疏散街坊。您德高望重，說的話，他們或許會聽。”
    陳掌櫃沉默良久，重重點頭：“老夫這就去聯絡幾位老街坊。但姑娘，你一個人太危險，我讓夥計阿福跟著——”
    “不必。”清辭已走到門邊，“人多反易暴露。掌櫃，若我申時未歸，您就帶著賬簿和這匣子，去城西白雲觀找玄明道長。李浩說過，那是可信之人。”
    “姑娘！”
    清辭已推開後門，閃身沒入小巷。
    午後的陽光斜照青石板，巷內寂靜。她貼著牆根移動，每到一個巷口都先窺探。果然，濟世堂所在的街巷，四個出口都有人蹲守，雖偽裝成貨郎、閑漢，但目光銳利，不時掃視過往行人。
    清辭退回巷內。硬闖不行，隻能另尋他路。
    她抬頭看向兩側房屋。黑水城的民居多為磚木結構，屋簷相連，高低錯落。若是平時，以她的身手翻牆上房並非難事，但此刻肋下有傷，發力不便。
    正思索間，身後忽然傳來輕微的腳步聲。
    清辭瞬間轉身，背靠牆壁，右手已摸向腰間——那裏藏著李浩留下的短匕。
    腳步聲在轉角處停住。
    “清辭姑娘？”
    是個少年的聲音，壓得很低。
    清辭沒有應答。
    “我是阿福，陳掌櫃讓我來的。”少年從轉角探出半張臉，約莫十五六歲，麵黃肌瘦，但眼睛很亮，“掌櫃說姑娘可能需要幫手。我知道一條路，狗洞，通隔壁街的染坊，染坊後門臨河，有小船。”
    清辭盯著他：“陳掌櫃讓你來的？”
    “掌櫃說，姑娘是好人，李浩哥也是好人。”阿福從懷裏掏出半塊玉佩，“這是李浩哥去年給我的，說若有急事，憑此物可信。”
    清辭接過玉佩。普通的青玉，雕著簡單的雲紋，確是李浩之物。她曾見他佩戴過。
    “帶路。”
    阿福點頭，轉身鑽進巷子深處。清辭緊隨其後。少年對這片街巷極為熟悉，七拐八繞，來到一處堆滿破籮筐的牆角。他搬開兩個籮筐，露出牆根下一個尺許見方的破洞，邊緣被磨得光滑，顯然常被使用。
    “我先過。”阿福伏身鑽過，清辭隨後。牆那邊是染坊的後院，晾曬著各色布匹，空氣中彌漫著靛藍和茜草的氣味。院中無人，阿福領著清辭穿過布匹間的縫隙，來到一扇小木門前。
    門外是一條狹窄的水道，黑水城的支流之一，水色深綠，水麵漂著幾片枯葉。岸邊係著一條烏篷小船，僅容兩三人。
    “上船。”阿福解開纜繩，“這水道通三條街外的石橋，從橋下過，可避開主要街口。”
    清辭跳上船，肋下一痛，她悶哼一聲扶住船篷。阿福撐起竹篙，小船無聲滑入水道。
    “阿福，你怎麽對這裏這麽熟？”清辭坐在船頭，觀察著兩岸。
    “我從小在這片長大。”少年撐篙的動作熟練，“爹娘早沒了，是陳掌櫃收留我在藥鋪打雜。這些巷子水道，我閉著眼都能走。”
    小船穿過低矮的石橋，進入更窄的水巷。兩側是高聳的磚牆，頭頂一線天光。水聲潺潺，襯得巷子愈發寂靜。
    “姑娘，”阿福忽然開口，聲音很輕，“李浩哥是不是惹上大麻煩了？”
    清辭看向他。
    “今早天沒亮，李浩哥來找掌櫃，我送茶時聽見幾句。”阿福低著頭，“他說什麽‘金鱗’、‘子時’、‘必須毀掉’。掌櫃當時臉色很難看，給了他那匣子，但李浩哥沒要，說辦完事再來取。”
    “他還說了什麽？”
    阿福搖頭：“後來他們聲音壓得很低，我聽不清。但李浩哥走時，拍了拍我肩膀，說……”少年頓了頓，“說如果晚上他沒回來，讓我護著掌櫃出城，去北邊。”
    清辭心頭一沉。李浩已做了最壞的打算。
    小船拐過一個彎，前方水道漸寬，隱約傳來人聲。阿福停下竹篙，示意清辭俯身。兩人趴在船底，任由小船隨水流緩緩漂出巷口。
    外麵是黑水城的主河道之一，河麵寬約十丈，兩岸店鋪林立，行人如織。清辭透過篷隙看去，隻見石橋上有衙役設卡，盤查過往行人車輛。
    “今天查得特別嚴。”阿福低聲道，“說是搜捕江洋大盜，但我看不像——那些衙役手裏拿著畫像，問的都是‘有無見過此人’，畫像上的人……”
    “怎樣？”
    阿福從懷裏摸出一張皺巴巴的紙，展開。那是一張粗劣的拓印畫像，但眉眼輪廓，赫然是李浩。
    “我在碼頭撿的。”阿福將紙揉成一團扔進河裏，“姑娘，李浩哥到底做了什麽，官府要這樣抓他？”
    清辭沒有回答。她盯著河麵，那張紙很快被河水浸透，墨跡暈染，畫像模糊成一片混沌。
    小船順流而下，避開橋卡，在一處僻靜河灣靠岸。阿福係好船，率先跳上岸：“從這兒上去，穿過魚市，就到城東了。但魚市人多眼雜，姑娘最好遮掩一下。”
    清辭點頭，從船上扯下一塊舊篷布裹在頭上，遮住大半麵容。兩人混入魚市的人群。午後的魚市正是最熱鬧時，腥氣撲鼻，人聲鼎沸。清辭低頭疾行，阿福在前開路。
    穿過魚市，是一條相對清淨的街道。兩側多是木器行、竹編鋪，叮叮當當的敲打聲不絕於耳。再往前，就是城東地界了。
    “姑娘，前麵就是錦繡布莊所在的街。”阿福指著前方十字路口，“但我建議繞道，剛才來時我看見布莊門口有衙役。”
    清辭順著他指的方向看去。十字路口人來人往，一切如常，但若細看，會發現街角茶攤坐著兩人，目光不時掃過布莊方向。
    “有後巷嗎？”
    “有，但窄，且是死胡同。”
    “去看看。”
    兩人繞到街後，鑽進一條僅容一人通過的小巷。巷內昏暗，兩側牆壁高聳，盡頭果然被一堵磚牆封死。但清辭的目光落在牆根——那裏有幾處新鮮的刮痕，青苔被蹭掉，露出下麵的磚石。
    有人曾從這裏翻牆。
    她蹲下身細看。刮痕的高度、間距，像是成年男子蹬踏所致。牆頭瓦片也有兩片碎裂，痕跡很新。
    “阿福，蹲下。”
    少年依言蹲身，清辭踩上他肩膀，忍痛發力攀上牆頭。牆那邊是錦繡布莊的後院，院中一片狼藉——花盆破碎，晾衣架倒伏，地上有雜亂的腳印，還有幾處深色汙漬。
    是血。
    清辭的心沉下去。她翻過牆頭，輕巧落地，肋下傷口一陣撕裂痛，她扶牆喘息片刻，才直起身。
    後院通往後門的石板路上，血跡斷斷續續，一路延伸到後門。門虛掩著，門板上有一道深刻的刀痕。
    她推門進去。
    布莊一樓店麵無人，貨架倒塌，布匹散落一地，櫃台被掀翻，賬本紙張淩亂。空氣中除了塵灰味，還有淡淡的血腥氣。
    清辭蹲下身，指尖沾了一點地上的深色汙漬。已半幹，是血，時間不超過兩個時辰。
    血跡從店麵延伸到樓梯。她握緊短匕，拾級而上。
    二樓倉庫比一樓更混亂。布架東倒西歪，綢緞錦緞被撕扯得滿地都是。牆壁上有數十個孔洞——弩箭孔，箭已不見，隻留下深嵌牆體的箭鏃。地上散落著折斷的弩箭，箭鏃暗藍。
    毒箭。
    清辭撿起一支斷箭，指尖發涼。李浩來過這裏，遭遇了機關，但他應該躲過了——地上沒有大量血跡。
    她的目光掃過倉庫，最終落在最內側的布架上。那匹靛藍棉布被掀開，露出後麵的暗門。暗門敞開，石階向下延伸。
    她走下石階。
    甬道內燈火將熄，螢石幽光映著石壁，地上拖拽痕跡雜亂，有靴印，有血印。盡頭鐵門洞開，門鎖被破壞。清辭進入石室，壁龕中的賬簿被翻得七零八落，顯然已被搜查過。
    但鐵匣還在。
    她打開鐵匣，裏麵空空如也。李浩帶走了所有東西。
    清辭退出石室，在甬道中仔細搜尋。火光搖曳，她看見石壁某處有新鮮劃痕——是利器劃過，留下一個淺淺的箭頭標記，指向左側牆壁。
    她伸手摸索，在齊腰高處觸到一塊鬆動的磚。按下，牆壁無聲滑開一道窄縫，僅容一人側身通過。
    縫後是另一條更窄的暗道，潮濕陰冷，有流水聲。清辭側身擠入，暗道向下傾斜，走了約二十步，前方出現微光。
    是出口。
    出口外是一條地下河，水聲嘩啦，河麵寬約兩丈，水流湍急。岸邊係著一條小木筏，筏上扔著一件染血的青灰色外衫。
    是李浩的衣服。
    清辭撿起外衫。左袖被利刃劃破，血跡已幹。衣襟處沾著幾點暗褐色，是更早的血跡——不是他的血。
    她將外衫翻過來，在內襯角落，摸到一個硬物。撕開縫線，一枚銅符掉出，形如魚鱗，與開密室鎖的那枚一模一樣，但背麵刻著一個字：沈。
    沈墨的銅符。
    李浩故意留下這件衣服，留下這枚銅符，是在告訴她什麽？
    清辭握緊銅符，環視四周。地下河兩岸是天然石壁，頭頂是岩層，有縫隙透下天光。這是一條天然水道，人工開鑿的痕跡很新，石壁上有鎬鑿印記。
    水聲來自上遊。她逆流望去，水道蜿蜒，遠處隱約有更大的轟鳴聲。
    是水門。
    李浩去了水門。
    清辭跳上木筏，解開纜繩。筏子順流而下，速度很快。她俯身抓緊筏緣，水流衝擊著木筏，濺起冰涼水花。肋下傷口被水浸濕，刺痛加劇，但她咬緊牙關。
    木筏轉過一個彎，前方豁然開朗。
    那是一座巨大的地下洞窟，高逾十丈，寬不可測。洞窟中央，一道石砌水閘橫跨水道，閘門緊閉，閘上鐵索粗如兒臂，連接著岸邊的絞盤。絞盤旁立著數座石台，台上機括複雜，齒輪咬合。
    這就是黑水城地下水網的總閘，控製著三條暗河的水流。
    此刻，水閘前站著兩個人。
    一個是李浩，背靠絞盤，手中握刀，刀尖垂地，身上數處傷口，但站得筆直。
    另一個，青灰色短打，麵覆黑巾，手中長劍斜指地麵。正是早晨在布莊後巷，以及茶館二樓出現的那人。
    兩人對峙，劍拔弩張。
    “李浩！”清辭喊道。
    兩人同時轉頭。蒙麵人眼中閃過一絲意外，隨即化為冷笑：“又來個送死的。”
    李浩看見清辭，瞳孔驟縮：“走！”
    話音未落，蒙麵人已動！
    劍光如電，直刺李浩咽喉。李浩橫刀格擋，金鐵交鳴，火星四濺。兩人瞬間交手十餘招，刀光劍影在幽暗洞窟中閃爍。
    清辭跳下木筏，肋下一陣劇痛，她踉蹌幾步，扶住石壁。蒙麵人劍法淩厲，李浩刀勢沉穩，但身上有傷，漸漸落了下風。
    “小心！”清辭驚呼。
    蒙麵人一劍蕩開李浩的刀，左掌拍向他胸口。李浩急退，仍被掌風掃中，悶哼一聲撞在絞盤上。蒙麵人長劍緊隨而至，直刺心口——
    清辭拔出短匕，用盡全力擲出！
    匕首破空，蒙麵人回劍格擋，“鐺”一聲擊飛匕首，但這一瞬的耽擱，李浩已滾地躲開，刀鋒橫掃，斬向蒙麵人下盤。
    蒙麵人縱身後躍，落在三丈外，目光掃過清辭，又看向李浩，忽然笑了。
    “也罷。”他收劍入鞘，“子時將至，你們就留在這裏，親眼看著這張網，如何收起。”
    他轉身走向洞窟另一側的暗道，身影沒入黑暗。
    李浩拄刀站起，咳出一口血沫。清辭快步上前扶住他：“你怎麽樣？”
    “沒事。”李浩抹去嘴角血跡，目光急切，“你怎麽來了？陳掌櫃呢？”
    “濟世堂被盯上了，但掌櫃暫時安全。”清辭快速道，“我跟著你留下的痕跡找來。李浩，賬簿上的名單我看了，水門工程圖我也看了，他們要在子時開閘，水淹城南，對嗎？”
    李浩看著她，眼中閃過複雜的情緒：“對。子時三刻，開閘放水。城南地勢最低，又是貧民聚居，一旦水至，頃刻成澤國。屆時‘金鱗’之人可借水遁走，而所有可能知情的線索，都會被大水抹去。”
    “賬簿上那些官員……”
    “一部分會被滅口，一部分會因‘救災不力’被問罪，換上‘金鱗’的人。”李浩聲音沙啞，“然後，一張全新的、更牢固的網，會覆蓋黑水城。而背後的人，可以徹底控製這座連通南北漕運的樞紐。”
    清辭倒吸一口涼氣：“背後的人……是二皇子？”
    “賬簿最後一頁，有一封未署名的信。”李浩從懷中取出那封信，展開，“字跡是模仿的，但用印習慣改不了——每句話結尾的朱點，是二皇子門客特有的標記。他在京中籠絡文士，常以此標點批注，以示嘉許。”
    信紙上，每句話後果然都有一點朱紅。
    “所以這一切，是二皇子要徹底掌控黑水城？”
    “不隻是黑水城。”李浩指向水閘，“控製了水門，就控製了漕運。控製了漕運，就掐住了江南糧賦入京的咽喉。而今聖體欠安，東宮未立，幾位皇子暗中角力。二皇子若握有此牌，無論將來誰登基，都要讓他三分。”
    清辭感到一陣寒意：“那我們現在怎麽辦？去報官？”
    “官？”李浩苦笑，“知府、漕運總督、守備參將……名單上一半的官員都已入網。我們去找誰報？誰又能信？”
    “可水閘一旦打開，城南數萬百姓……”
    “我知道。”李浩打斷她，握刀的手指節發白，“所以我們必須毀掉水閘的機關，至少讓它無法在子時開啟。”
    他走到絞盤前。那絞盤直徑逾丈，鐵索纏繞，連接著水閘的閘門。絞盤旁是控製機括的石台，齒輪咬合，結構複雜。
    “這是主閘，開啟需要轉動絞盤，同時啟動三處機括。”李浩指著石台，“但水閘年久，為防止誤開，當年設計時留了後手——若強行破壞機括，閘門會徹底鎖死，除非炸毀，否則無法開啟。”
    “炸毀？”
    “水閘基座埋有火藥，本是當年建閘時開山所用，剩餘的就封存在基座石室裏，以防萬一需拆閘重建。”李浩看向水閘下方，“但火藥室的位置隻有曆任水監使知道，鑰匙也在他手中。”
    “水監使是誰？”
    “鄭世榮，漕運總督，也是賬簿上的人。”李浩閉了閉眼，“他已入網，鑰匙恐怕早已交出。”
    清辭沉默片刻，忽然道：“不一定。”
    李浩看向她。
    “賬簿上，鄭世榮的名字後有個標記。”清辭回憶著在密室看到的賬頁，“是朱筆圈出的三角。其他人名字後，有的是圓點，有的是叉。我起初以為隻是隨意標記，但現在想來，可能有別的含義。”
    “什麽含義？”
    “沈墨死前，除了‘金鱗’，還說了一個詞。”清辭盯著李浩，“‘三角為餌’。”
    李浩怔住。
    “當時他氣息微弱，我以為他說的是‘三角而已’，但若是‘餌’……”清辭快步走到水閘基座前，蹲下身，手指拂過石壁上的青苔。基座由巨大的青石砌成，石縫嚴密，但有一處三角形的凹陷，邊長約三寸，深約半寸。
    “這是……”
    “鑰匙孔。”清辭道，“但不是尋常鑰匙。賬簿上，鄭世榮名字後的三角標記，也許不是在說他本人，而是在說這個。”
    她從懷中取出沈墨的銅符。魚鱗形狀，但若倒轉過來，邊緣恰好呈三角形。
    李浩接過銅符，對準基座上的凹陷。嚴絲合縫。
    他轉動銅符。
    石壁內傳來“哢噠”輕響，一塊青石向內縮進，露出後麵的暗格。暗格中，整整齊齊碼放著數十個陶罐，罐口用油布密封，以蠟封口。
    火藥。
    “沈墨早就知道。”清辭低聲道，“他知道水閘下有火藥，知道鑰匙孔的形狀，甚至可能知道鄭世榮的立場——他不是‘金鱗’的人，而是故意入網，留下反製的後手。”
    李浩看著那些陶罐，忽然明白了。
    賬簿上那些不同的標記：圓點，是已徹底收買的人；叉，是不配合已被處理的人；而三角，是假裝入網，實則留下把柄或後手的“餌”。
    鄭世榮是餌。
    沈墨也是餌。
    甚至可能，還有更多人。
    這張“金鱗”織成的網，看似嚴密，實則早已被滲入無數的“餌”，隻等收網之時，從內部撕開裂口。
    “沈墨死前，不隻是要給我線索。”李浩握緊銅符，“他是要我找到這些‘餌’，找到反製這張網的機會。”
    “但現在的問題是，”清辭看向那些火藥罐，“就算我們有火藥，怎麽用？炸毀水閘？那整個地下河網都會崩塌，黑水城一半地基都會受損。”
    “不炸水閘。”李浩搖頭，“炸機括室。”
    他指向洞窟東側，那裏有一扇鐵門，門上掛著粗大鐵鎖。“控製水閘開閉的機括核心在裏麵。隻要炸掉機括，閘門就無法開啟，至少短期內無法修複。”
    “但炸毀機括，也會驚動他們。”
    “子時將至，他們很快會發現異常。”李浩看向來路，“蒙麵人離開，很可能是去調集人手。我們必須趕在他們之前。”
    他取下兩罐火藥，用布條捆好，背在肩上。清辭也取了兩罐。
    “清辭，”李浩忽然道，“你帶著剩下的火藥，從原路返回，去濟世堂找陳掌櫃。然後……”
    “然後看著你一個人去送死？”清辭打斷他，將火藥罐背好，“李浩，從柴院那夜起，我就已經在這局中了。現在抽身，太遲了。”
    李浩看著她，少女臉色蒼白，肋下衣衫滲出血跡，但眼神明亮堅定。
    “況且，”清辭走向鐵門，“兩個人，總比一個人快些。”
    鐵門上的鎖是精鋼所鑄，尋常刀劍難斷。李浩用刀試了試，隻在鎖身上留下淺痕。
    “讓我來。”清辭從發間拔下一根銅簪，簪頭細長，頂端有細微的鉤齒。她將銅簪插入鎖孔，側耳傾聽，手指極輕地轉動。
    “你還會這個？”李浩挑眉。
    “行走江湖，總要學點手藝。”清辭全神貫注，銅簪在鎖孔中緩緩移動。片刻，鎖芯傳來“哢噠”輕響，鐵鎖彈開。
    推開門，門後是狹窄的石室，正中一座青銅機括，大小如磨盤，上嵌數十齒輪，彼此咬合，複雜精密。機括中心，一根粗大的鐵軸深入地下，連接著水閘的閘門。
    “就是它。”李浩放下火藥罐，“炸毀主軸，閘門就廢了。”
    兩人迅速布置。將四罐火藥分置機括四角，用布條搓成引線，連接成一條。李浩從懷中取出火折子，吹亮。
    “清辭，你退到洞口。”
    “你呢？”
    “我點燃引線就出來。”李浩看著她，“快走。”
    清辭搖頭，奪過一支火折子：“一起點，一起走。”
    四罐火藥，四根引線。兩人各執火折，對視一眼，同時點燃引線。
    火花“嗤”地竄起，沿著布條迅速蔓延。
    “走！”
    兩人衝出機括室，奔向洞口。引線燃燒極快，他們剛衝出鐵門，身後就傳來震耳欲聾的巨響——
    轟！
    氣浪從背後襲來，將兩人掀飛出去。清辭在空中翻滾，撞上石壁，眼前一黑。李浩伸手抓住她，兩人一起摔進地下河，冰冷河水瞬間淹沒頭頂。
    水浪翻湧，碎石如雨落下。清辭屏住呼吸，在混亂的水流中掙紮。一隻手抓住她的手腕，將她拽出水麵。
    是李浩。他臉上有擦傷，但眼神清醒。
    “沒事吧？”
    清辭咳嗽著點頭。兩人爬上木筏，回頭看去——機括室所在的石壁已塌陷大半，青銅機括的殘骸被巨石掩埋，鐵軸扭曲斷裂。水閘依舊緊閉，但已無法開啟。
    成功了。
    但還沒結束。
    洞窟另一端傳來嘈雜人聲，火光晃動，越來越近。
    “他們來了。”李浩撐起竹篙，“走！”
    木筏順流而下，速度極快。後方傳來怒喝聲、追趕的腳步聲，但水道狹窄曲折，追兵一時難以逼近。
    “前麵是岔道！”清辭喊道。
    水道一分為三，左中右三條支流。李浩毫不猶豫撐向左邊的水道：“這條通城西！”
    木筏衝入左側水道，水流漸緩，兩側石壁變成磚砌，頭頂出現拱頂——進入了人工修築的暗渠。暗渠中昏暗潮濕，隻有零星的氣孔透下天光。
    “這是黑水城最早的地下渠，已廢棄多年，但可通城外。”李浩喘息道，“沈墨以前帶我來過。”
    清辭回頭看去，追兵的火光在岔道口停頓片刻，分成三路，其中一路朝他們追來。但暗渠複雜，岔路極多，追兵的速度明顯減慢。
    木筏在黑暗中穿行，隻有竹篙點水的聲音，和兩人粗重的呼吸。不知過了多久，前方出現微光，是出口。
    木筏衝出暗渠，眼前豁然開朗。
    已是城外。
    一條小河蜿蜒流過荒野，兩岸蘆葦叢生，遠處是黑水城的城牆，在暮色中如巨獸匍匐。夕陽西下，天邊雲霞如血。
    “子時要到了。”清辭低聲道。
    李浩望向城牆方向。城內燈火次第亮起，平靜如常。那些百姓，那些街坊，那些對今夜將臨的洪水一無所知的人們，仍在為生計奔波，在炊煙中等待夜晚。
    “我們攔下了水閘，但他們不會罷休。”李浩聲音低沉，“‘金鱗’經營多年，不可能隻有這一個計劃。水淹城南不成，必有後手。”
    “賬簿上那些人……”
    “賬簿在我懷裏，名單、信件、工程圖，都是證據。”李浩從懷中取出油布包，層層包裹的文件浸了水，但字跡仍可辨認，“但這些證據，要交給誰？朝中哪位大員，敢動二皇子？”
    清辭沉默。她想起父親生前的話：朝堂如棋局，黑白錯綜，有時真相不重要，重要的是誰執子，誰為子。
    “但如果我們什麽都不做，”她輕聲道，“今夜之後，還會有無數個‘子時’，無數張‘網’。”
    李浩看向她。少女渾身濕透，臉色蒼白，但眼睛在暮色中亮得驚人。
    “你想怎麽做？”
    清辭從懷中取出那枚桐木匣，放在木筏上：“陳掌櫃說，若你子時未歸，讓我保管此匣。現在，匣在你手。”
    李浩接過木匣，指尖撫過匣麵的凹槽。那魚鱗形狀的凹槽，與他手中的銅符一模一樣。
    他將銅符放入凹槽。
    嚴絲合縫。
    匣內傳來“哢噠”輕響，匣蓋彈開一線。李浩緩緩推開匣蓋。
    裏麵沒有金銀珠寶，隻有三樣東西：
    一封信，信封泛黃，火漆完好。
    一枚令牌，青銅所鑄，正麵刻“監察”二字，背麵是一條盤龍。
    還有一張薄絹，上麵密密麻麻寫滿小字，是數十個人名、官職、住址，有些人名旁有朱批，有些人名被劃去。
    李浩展開信紙。是父親李崇山的筆跡，字跡蒼勁：
    “浩兒，若你見此信，為父應已不在人世。世事如棋，人心如網，李氏卷入此局，非你之過，亦非你所能避。匣中令牌，乃先帝賜予李氏‘監察禦史’之信物，可直奏天聽，百官無權過問。名單所列，是為父多年暗查所得，皆忠直之士，可信可托。然朝局詭譎，敵暗我明，故隱忍多年，未敢輕動。今交於你手，用與不用，何時用，皆由你決斷。唯記：為官者，當為民請命；為武者，當為國守土；為人子者，當繼父誌。李氏世代清名，不可墮於你手。父，崇山，絕筆。”
    信末日期，是十八年前，李崇山去世前三日。
    李浩握著信紙，手指微微顫抖。十八年來，他一直以為父親是卷入黨爭，無辜獲罪。直到此刻，他才明白，父親從未屈服，從未退縮。他隱忍，他潛伏，他編織另一張網，隻為在某一日，撕開黑暗。
    名單上的人，有些他已聽過名字，有些早已不在人世。但還有幾人，仍在朝中，仍在地方，仍在等待一個時機。
    “監察禦史……”清辭輕聲道，“可直奏天聽……”
    “是。”李浩合上木匣，握緊令牌，“但從此處到京城，千裏之遙。就算令牌可通行無阻，等奏疏上達天聽，再派人來查，黑水城早已換了天地。”
    “那如果，”清辭看向西方，“不去京城呢？”
    李浩順著她的目光望去。暮色中，西方天際最後一抹餘暉下，隱約可見連綿山影。
    “西邊八十裏，是龍驤軍大營。”清辭道，“龍驤軍統領楊嘯，是我父親舊部。此人剛正不阿，最恨貪腐。若以監察禦史令牌，攜二皇子謀逆證據前去，他必不會坐視。”
    李浩看著她：“你如何確定？”
    “因為名單上有他。”清辭指向匣中薄絹，在密密麻麻的人名中，有一個名字旁無標記，但以朱筆圈出：
    楊嘯，龍驤軍統領，可信。
    李浩與清辭對視。暮色四合，荒野寂靜，隻有風吹蘆葦的沙沙聲，和遠處黑水城隱約的更鼓。
    子時將至。
    “八十裏，快馬一夜可至。”李浩收起木匣，令牌揣入懷中，“但城門已閉，如何出城？”
    清辭指向下遊：“從此處順流而下三十裏，有一處廢棄渡口。渡口旁有漁村，村中老馬三，是陳掌櫃的舊識，家中養著幾匹好馬。”
    “你怎知——”
    “陳掌櫃今晨給我的。”清辭從懷中取出一枚木牌，上麵刻著一個“馬”字，“他說，若需離城，可尋老馬三。”
    李浩看著她，忽然笑了。那笑容裏有疲憊，有欣慰，有某種如釋重負的複雜情緒。
    “你早就想好了？”
    “從看到賬簿的那一刻起。”清辭也笑了，盡管肋下疼痛，渾身濕冷，但眼中光芒未減，“李浩，這局棋，我們還未輸。”
    木筏順流而下。夜色完全降臨，星河初現。黑水城在身後漸行漸遠，城牆上的燈火如螢火點點。
    更鼓聲隱約傳來。
    子時到了。
    但這一次，水閘未開，洪水未至。
    那張金線織成的網，在即將收攏的最後一刻，被撕開了一道裂口。
    木筏在夜色中前行。李浩撐篙，清辭坐在筏頭，望著前方黑暗中的水路。遠處，漁村的燈火依稀可見。
    “清辭。”
    “嗯？”
    “到了龍驤軍營，你留下。”李浩聲音平靜，“我與楊將軍去京城。”
    “為何？”
    “此去凶險，你不能——”
    “李浩。”清辭轉過身，夜色中她的眼睛亮如星辰，“從柴院那夜起，這條路就是我們一同選的。現在你要我半途而廢？”
    “不是半途而廢，是……”李浩頓住，不知該如何說。
    是保護？是愧疚？是不願她再涉險？
    清辭搖頭：“我父親曾是禦史，因彈劾權貴被貶，鬱鬱而終。他生前常說，這世道如夜行，需有人執燈。我雖為女子，亦願為執燈人。”
    她看著李浩，一字一句：“今夜之後，無論前路是荊棘還是深淵，我與你同往。”
    李浩沉默良久，竹篙劃破水麵，蕩開漣漪。
    “好。”他終於道，“同往。”
    木筏靠岸。廢棄渡口，老槐樹下，一個佝僂身影提著燈籠等候。是老馬三，陳掌櫃的舊識，不問緣由，不問去向，隻默默牽出兩匹駿馬，備好幹糧水囊。
    “此去八十裏，山路難行，二位保重。”老人聲音嘶啞，將韁繩遞上。
    李浩與清辭翻身上馬。回望黑水城，夜色深沉，但那座城還矗立著，萬家燈火，炊煙未絕。
    “我們會回來。”李浩輕聲道。
    “一定。”清辭策馬，與他並轡。
    兩騎絕塵，沒入夜色。
    遠處，黑水城的更鼓聲再次傳來，已是子時三刻。
    今夜無雨，無水患，無災厄。
    但暗流仍在湧動，金線織成的網，仍在黑暗中延伸。
    隻是執刀的手，已握緊刀柄。
    隻是執燈的人，已踏上征途。
    長夜漫漫。
    但天，總會亮的。
    （第四十四章完）