驛館正廳的門軸吱呀作響，姚則遠邁進門時，官袍下擺掃過門檻，帶起一縷細微的塵埃。他沒看西側椅上靜坐的湯姆森，徑直走到主位落座，將一遝厚重的賬冊重重扔在花梨木案上，聲響沉悶如雷。
    “陳七已經畫押認罪了。”姚則遠指尖輕觸賬冊上那片暗褐色的血漬，目光銳利如刀，“這是聚煙樓的流水賬，藍夷商船每旬卸貨三次，領事先生是否要親自核對，你名下的商船，這半年往明州運了多少貨物？”
    湯姆森握著象牙手杖的手指緊了緊，手杖頂端的紅寶石在晨光下泛著冷光。他藍灰色的眼珠斜睨著梁柱上懸著的“明鏡高懸”匾額，語氣帶著藍夷貴族特有的傲慢：“欽差大人或許忘了，藍夷商船受《通商章程》保護。您口中的‘煙石’，或許隻是水手私帶的土產，何必小題大做？”
    姚則遠忽地低笑，笑聲中透著徹骨寒意。他從袖中抽出一張攤開的海圖，明州港的航道上密密麻麻標注著紅圈，每一個紅圈都代表一次煙石交易的記錄。“正月廿三，貴國商船‘海妖號’靠泊時吃水深度七丈，離港時僅剩四丈。卸下的三千箱貨物，”他指尖重重戳向碼頭貨棧區第九倉的位置，“現在還剩二百箱鎖在鄭三的地窖裏，要不要現在就帶領事先生去開倉驗貨，看看那些箱子上是不是都印著貴國商會的徽記？”
    湯姆森的手杖在青磚地上磕出清脆一響，他改用藍夷語低聲咒罵，言語粗鄙不堪。姚則遠卻用更流利的藍夷官話打斷他，語氣平靜卻帶著不容置疑的威壓：“領事閣下最好記得，去年貴國大使親簽的條約裏寫明，凡夾帶違禁品者，大炎有權扣船搜檢，沒收全部貨物。”
    “這是威脅？”湯姆森猛地站起身，手杖重重砸向地麵，紅寶石在撞擊中險些脫落，“大炎就不怕引發兩國爭端？”
    “是通知，而非威脅。”姚則遠從案頭抽出一張蓋好欽差關防的公文，推到湯姆森麵前，墨跡淋漓的“永久禁航”四字格外刺目，“明日辰時起，所有懸掛藍夷旗的船隻，一律禁止靠岸。已靠泊的商船，須立即接受全麵搜查，若查出煙石，船貨沒收，人犯押解京城問罪。”
    湯姆森的絡腮胡微微顫動，顯然沒料到姚則遠如此強硬。他忽然改用生硬的大言官話，語氣帶著一絲試探：“我要見章穆尚書，此事須由兩國高層協商解決。”
    “章尚書正在京郊檢閱新軍，忙於整飭邊防。”姚則遠將公文又往前推了推，說道：“三個月內怕是沒空接見領事先生，你若有話要傳，不妨寫在紙上，我可以代為轉交，隻是能不能送到他手裏，就看你的誠意了。”
    廳內靜得能聽見湯姆森指節摩擦手杖的沙沙聲。他死死盯著公文上“永久禁航”四個朱砂大字，臉色漸漸沉了下來。作為宋代東南沿海最重要的通商口岸，明州港的海外貿易繁榮對區域經濟產生了深遠影響。一旦實施禁航，不僅會切斷與日本、高麗及東南亞各國的貿易往來，還將對明州乃至整個宋代的經濟發展造成難以估量的損失。沉默半晌，他突然抓起案頭毛筆，在公文空白處寫下一串藍色數字，語氣生硬：“三萬箱，我隻能交出這麽多，交出後，立即恢複通航。”
    姚則遠掃了一眼那串數字，眉頭都沒皺一下，說道：“我要查抄的是全部庫存，不是領事先生想交的數目。”他站起身，走到窗邊，望著碼頭方向升起的黑煙——那是江楓正在焚燒昨夜繳獲的走私船，隻見火光衝天，濃煙滾滾，他說道：“這些煙石害了多少大炎百姓，毀了多少家庭，領事先生怕是一無所知。”明州城裏，多少人賣田賣屋、娶妻賣子，隻為換一口煙石，最後落得家破人亡的下場？”
    “就這麽多！”湯姆森的手杖再次重重砸向地麵，青磚上竟被砸出一道細微的裂痕，“再多一箱都沒有！那些煙石分散在各處貨倉，一時半會兒根本清點不全！”
    姚則遠轉身，目光落在湯姆森漲紅的臉上，語氣淡然：“那就請領事先生靜賞明州之日出。”其聲隱於遠處隱約鑼聲中，帶一抹嘲諷，“畢竟此後漫長歲月，貴國商船唯於公海漂泊，徒看他人營利。”
    湯姆森的臉色一陣青一陣白，顯然在劇烈掙紮。他知道姚則遠說到做到，一旦禁航持續下去，國內商會的壓力會讓他難以承受。沉默良久，他突然扯過那張公文，用毛筆將寫好的數字狠狠圈起來，語氣帶著不甘：“三萬箱！此刻便令爾等撤回禁航之令，不得再阻藍夷商船正常通行！”
    “查驗清點無誤後，自然會撤。”姚則遠從案頭取來另一份早已備好的文書，推到湯姆森麵前，“請領事先生簽這份移交清單，每一箱煙石都要核對編號，少一箱，禁航令自動續延十日，直到補足全部庫存為止。”
    湯姆森抓筆的手背青筋暴起，指節因用力而發白。墨水濺落宣紙，洇染開一團汙跡，他終究咬牙簽下藍夷文，筆尖幾乎刺透紙背，憤懣之情溢於言表。
    “搬！”湯姆森摔筆，朝門外待命的副領事嘶吼，聲音沙啞如裂帛，“讓他們睜大眼數清楚，少一根手指頭，我絕不輕饒！”
    副領事臉色發白，連忙躬身應諾，轉身快步離去，生怕晚一步就會遭到湯姆森的遷怒。
    碼頭腥鹹的海風裹挾著木箱碰撞的沉悶聲響，彌漫在整個港灣。江楓一襲黑衣，在藍夷水手群中格外醒目，他正以刀尖撬開第十七個貨箱，煙石特有的刺鼻甜腥氣驟然竄出，嗆得附近幾個藍夷水手眉頭緊鎖，不由自主地後退。
    “第九艙底層尚有貨物。”江楓以刀鞘輕敲船板，聽著裏麵傳來的空洞回響，語氣篤定，“聽回聲，至少還有五百箱，領事先生莫不是想藏私？
    姚則遠立於舷梯旁，目光如炬，緊緊鎖定正在記賬的李參將，語氣冰冷如霜：“李將軍，第九艙的貨物，你是沒看見，還是故意漏記？
    李參將握著毛筆的手頓了頓，眼神閃爍，語氣帶著一絲慌亂：“那邊都是領事先生的私人物品，下官以為……不必記錄。”
    “以為什麽？”姚則遠突然截斷他的話頭，眼神銳利如刀，“以為本官會給湯姆森留顏麵？煙石流毒天下，人人得而誅之，更何況是這些助紂為虐的走私貨物！”他抓過賬冊，添上一行朱批，字跡力透紙背，“現在就去清點第九艙，少記一箱，我就砍一個藍夷水手的頭，看看領事先生能不能承受這個後果。”
    湯姆森在舷梯口聽見這句，頓時勃然大怒，象牙手杖猛地敲響鐵欄杆，發出刺耳的聲響：“姚大人！這不符合你們大炎的律法！隨意殺戮他國公民，是對藍夷王國的挑釁！”
    “現在適用軍法。”姚則遠指向港外正在沉沒的走私船殘骸，濃煙仍在滾滾升騰，“海盜襲擊期間，本官有權處置一切嫌疑船隻和人員。”他突然逼近湯姆森，目光如炬，“還是說……領事先生想親自解釋，為什麽第九艙的貨箱上，都印著鄭三家的徽記？難道這些煙石，是你和鄭三勾結走私的鐵證？”
    藍夷水手們突然停下搬運動作，麵麵相覷，顯然沒料到自己運送的貨物竟然和本地煙販有關。江楓的刀已經劈開第九艙的暗門，露出整排印著“鄭記”戳印的木箱，陽光照射下，那些徽記格外刺眼。湯姆森的臉色終於褪成慘白，嘴唇哆嗦著，卻說不出一句辯解的話。
    “搬！”湯姆森朝水手們嘶吼，聲音中裹挾著絕望的顫音，“全都給我搬出去！讓這些大炎蠻子瞧個明白，我倒要看看，他們究竟能把我如何！”
    水手們不敢違抗，隻得硬著頭皮，腳步沉重地向前，將第九艙的木箱逐一搬出，碼放在碼頭的空地上，不一會兒便堆成了一座巍峨的小山。江楓吩咐手下逐一核對編號，詳細登記造冊，每一個環節都嚴謹細致，絕不留給湯姆森半點耍賴的空隙。
    領事館二樓的鋼製保險櫃發出尖銳刺耳的刮擦聲，湯姆森正將最後一疊信紙狠狠地扔進黃銅痰盂，火苗貪婪地舔舐著紙張，轉瞬之間便將其化為灰燼。他用藍夷語對副領事低聲低語，語氣急促而陰沉：“艦隊司令，大炎人違反了先前的貿易協議，扣押了我們的商船和貨物。鑒於此，我方請求立即采取行動，以強硬的姿態回應，類似於曆史上日本在麵對國際壓力時堅持捕鯨活動的策略，以此來迫使大炎重新考慮其立場。”
    副領事的藍眼睛在煤油燈下閃爍不定，透著一絲猶豫：“是否需先請示國內？擅自發動軍事行動，恐怕會激起更大的風波。”
    “等國內那幫老爺吵出結果，我們的商船早就爛在海裏了！”湯姆森扯下領結扔進火盆，火焰猛地躥起，映得他臉色猙獰，“讓信號船今晚就出發，用最高緊急代碼，務必讓艦隊盡快趕來！”
    窗外忽然傳來整齊劃一的踏步聲，湯姆森猛地掀開絨簾一角，隻見姚則遠的親兵正在領事館外圍迅速架設路障，火把的光芒映照得士兵們腰間的弩箭和長刀寒光閃閃，戒備森嚴，顯然是早有周密防備。
    “等等。”湯姆森猛地按住副領事正要開窗的手，眼神陰鷙，“絕不能讓大炎人抓住把柄。走密道去小艇碼頭，告知信號船，發完求救信號後立刻自沉，不留下任何痕跡。”
    副領事的喉結微微滑動，語氣中帶著一絲猶豫：“那船上的人……他們該如何是好？”
    “為國王陛下盡忠，乃他們的無上榮耀。”湯姆森從抽屜中取出一瓶琥珀色的酒漿，猛地仰頭灌下大半，酒液順著嘴角滑落，滴在衣襟上，“記住，我們從未發出過求救信號，是姚則遠無故擊沉了藍夷的通訊船，此乃大炎對藍夷的挑釁，我們的軍事行動，實為正當防衛。”
    他猛地摔碎酒瓶，玻璃碴飛濺到牆上掛著的藍夷國王肖像畫上，畫中人的眼睛被劃出一道裂痕，恰似湯姆森此刻破碎的計劃。窗外的天光漸漸明亮起來，新的一天即將來臨，而明州港的風波，才剛剛拉開帷幕。
    姚則遠佇立在碼頭，望著堆積如山的煙石箱，眉頭緊鎖。他深知，湯姆森絕不會輕易罷休，藍夷艦隊隨時可能殺到，但他已無退路。這些煙石若一日不清除，明州百姓便一日不得安寧，大炎的疆土便一日不得清淨。
    “江楓，”姚則遠轉身對身旁的江楓吩咐道，“即刻安排人手，將這些煙石分批運往金口灘，準備銷毀。同時加強港口戒備，密切留意海麵動向，一旦發現藍夷艦隊，立即示警。”
    “明白。”江楓躬身應諾，轉身快步離去，開始布置各項事務。
    李參將站在一旁，看著眼前的一切，眼神複雜。他既想向章穆傳遞消息，又怕被姚則遠察覺，隻能在心中暗自盤算。姚則遠瞥了他一眼，早已看穿他的心思，卻並未點破，隻是淡淡說道：“李將軍，勞煩你帶人協助清點煙石，務必核對清楚，不要出任何差錯。”
    李參將心中一緊，連忙躬身應道：“下官遵命。”他知道，姚則遠這是在敲打他，讓他安分守己，不敢輕舉妄動。
    陽光漸漸升高，碼頭上來來往往的士兵和民夫忙碌著，將一箱箱煙石裝上馬車，運往金口灘。湯姆森站在領事館的窗前，看著這一切，眼中滿是怨毒。他知道，這場較量還沒有結束，藍夷艦隊的到來，將會是這場風波的新起點，而他，絕不會輕易認輸。
    姚則遠望著遠去的車隊，心中暗下決心。無論藍夷艦隊是否到來，無論前路有多少艱難險阻，他都要將禁煙進行到底，還明州百姓一個清明的天下，還大炎疆土一片幹淨的土地。這場與煙石的戰爭，他必須贏，也隻能贏。