第二十二章：新的起點
    北邙山歸來後的第三天，曉月一行人回到了雲州。
    左肩的箭傷已經過簡單處理，但失血過多加上長途跋涉，讓她的臉色看起來格外蒼白。小蓮親自在城門口迎接，一見她的模樣，眼圈就紅了。
    “你這孩子……怎麽傷成這樣？”小蓮扶著曉月下馬，聲音發顫。
    “蓮姨，我沒事。”曉月勉強笑笑，從懷中取出那個木盒，“東西帶回來了，不過……可能和您想的不太一樣。”
    回到義商會總部，曉月在眾人麵前打開了木盒。當看到裏麵隻有一封信和一把鑰匙時，不少人都露出了失望的神色。但當曉月念出那封信的內容後，整個大廳陷入了長久的沉默。
    “……真正的傳承，不在書卷，在人心。”
    小蓮第一個回過神來，她輕輕撫摸著信紙上的字跡，眼中淚光閃爍：“這確實是他會說的話。財先生一生最看重的，從來不是什麽秘籍法寶，而是人，是千千萬萬普通人的生活。”
    “所以根本就沒有《財武經》全本？”一個年輕的執事忍不住問。
    “有，也沒有。”曉月回答，“財先生把他畢生所學，都化作了我們能理解、能使用的知識。識字算數是經，醫藥農技是經，團結互助是經，自強不息是經——這些，不正是我們在財武書院教給孩子們的嗎？”
    她環視眾人：“我們現在做的，就是在傳承財先生的經義。而且不是關起門來秘密傳承，是大大方方地教給每一個願意學的人。這比把一本秘籍鎖在密室裏，要有意義得多。”
    大廳裏響起低聲的議論。有人點頭，有人沉思，也有人仍有些迷茫。
    楊振武也在場，他沉吟片刻後開口：“曉月姑娘說得對。但這次幽冥教的動作提醒我們，財先生雖然去世多年，他留下的影響依然讓某些人寢食難安。我們必須做好準備，迎接更大的挑戰。”
    “楊大人有何高見？”小蓮問。
    “財武書院必須加快發展。”楊振武說，“不隻是雲州，要在各州各縣都辦起來。朝廷那邊……我來想辦法。”
    一場新的謀劃，就這樣在雲州城悄然展開。
    而與此同時，在遠離雲州的另一個地方，一個少年的人生軌跡，正在發生著奇妙的轉折。
    江南，臨安府，錢塘縣。
    時值盛夏，錢塘江的潮水還沒有到最盛的季節，但江風已經帶著鹹濕的氣息，吹拂著這座繁華的縣城。街道上車馬粼粼，行人如織，商鋪的幌子在風中招展，小販的吆喝聲此起彼伏。
    在城西的一條小巷裏，有一家不起眼的鐵匠鋪。鋪子不大，門口掛著塊已經褪色的木牌，上麵歪歪扭扭地寫著“周記鐵鋪”四個字。
    此刻，鋪子裏爐火正旺。一個十五六歲的少年赤著上身，揮汗如雨地掄著鐵錘。他叫周鐵，人如其名，皮膚黝黑，肌肉結實，一雙眼睛卻格外明亮。鐵錘落下的節奏穩定而有力，每一錘都精準地敲打在燒紅的鐵塊上，濺起一簇簇火星。
    “鐵子，歇會兒吧。”裏屋傳來一個蒼老的聲音。
    周鐵放下鐵錘，用毛巾擦了把汗：“爺爺，我不累。這把犁頭快打好了，王大叔家等著用呢。”
    裏屋走出一位老人，拄著拐杖，背已經駝了，但眼神依然銳利。他是周鐵的爺爺周老鐵，錢塘縣最好的鐵匠之一，可惜三年前一次意外摔傷了腰，再也幹不了重活，隻能把技藝傳給這個從小失去父母的孫子。
    “你這孩子，就是太拚。”周老鐵歎了口氣，在門口的竹椅上坐下，“來，陪爺爺說說話。”
    周鐵聽話地搬了個小凳坐下。爐火的映照下，他年輕的臉龐一半明亮一半陰影。
    “鐵子，你今年十六了吧？”周老鐵忽然問。
    “嗯。”
    “有沒有想過……以後做什麽？”老人的聲音有些複雜，“就一輩子打鐵嗎？”
    周鐵愣了愣：“打鐵不好嗎？爺爺您不是說，咱們鐵匠雖然辛苦，但能為鄉親們打製農具，讓大家種地方便些，是積德的事嗎？”
    “是積德，但也隻是積德。”周老鐵望著巷子口來來往往的人流，“爺爺年輕的時候，也以為打鐵就是一輩子了。可後來見識多了才知道，這世上能做的事，太多了。”
    他頓了頓：“前些日子，縣衙貼了告示，說要辦什麽‘工藝學堂’，招收有手藝的年輕人去學習，學成了還能得到官府的扶持。鐵子，你想不想去試試？”
    周鐵沉默了。他不是沒聽說過工藝學堂——事實上，整個錢塘縣都在議論這件事。據說這是朝廷新推行的“百工振興”計劃的一部分，要在各地設立專門教授實用技藝的學堂。教的不隻是鐵匠木匠這些傳統手藝，還有改良農具、興修水利、紡織印染等各種新式技術。
    “可是爺爺，咱們這鋪子……”
    “鋪子有我看著。”周老鐵打斷他，“雖然打不了鐵了，但接接活、收收錢還是行的。你還年輕，該出去見見世麵，學點新東西。咱們周家世代打鐵，傳到你這裏，也該有些變化了。”
    周鐵看著爺爺滿是皺紋卻充滿期待的臉，心中湧起一股熱流。他重重點頭：“好，我去試試。”
    三天後，周鐵帶著簡單的行李，來到了錢塘縣工藝學堂的報名處。
    報名的人比想象中多。有和他一樣的鐵匠子弟，有木匠的兒子，有染坊的學徒，甚至還有幾個看起來像是讀書人的少年。大家排著長隊，填表、核驗、麵試，忙而不亂。
    輪到周鐵時，負責登記的是個三十多歲的書生，姓陳，是學堂的教習之一。
    “姓名，年齡，家傳手藝？”陳教習頭也不抬地問。
    “周鐵，十六歲，家傳鐵匠。”
    “識不識字？”
    “識一些。跟巷口的劉秀才學過兩年。”
    陳教習這才抬起頭，打量了周鐵一番：“會打些什麽？”
    “農具都會，犁頭、鋤頭、鐮刀、鐵鍬。也會打些簡單的刀具。”
    “會看圖紙嗎？”
    周鐵猶豫了一下：“簡單的能看懂。”
    陳教習點點頭，遞給他一張紙：“看看這個，能看懂多少？”
    紙上畫著一個奇怪的器械：有齒輪，有連杆，有踏板，結構複雜但又透著一種精巧的美感。周鐵仔細看了半晌，眼睛漸漸亮了起來。
    “這……這是改良的水車？”他不太確定地問，“看這結構，像是能把水從低處往高處引，而且比普通水車省力？”
    陳教習眼中閃過一絲驚訝：“你看出來了？不錯。這是從北邊傳來的‘龍骨水車’圖樣，據說是一個叫財武工學院的地方發明的，能提高灌溉效率三成以上。”
    財武工學院？周鐵第一次聽到這個名字。
    “你能看出它的原理，說明有天賦。”陳教習在登記表上做了個記號，“明天來學堂報到吧。記住，我們這裏不隻教打鐵，更教如何用鐵來改善人們的生活。”
    就這樣，周鐵成了錢塘縣工藝學堂的第一批學生。
    學堂設在縣城東郊，原是一座廢棄的祠堂改建而成。院子很大，分成好幾個區域：有鍛打工坊，有木工坊，有水利模型區，甚至還有一小塊試驗田。
    開學第一天，來了五十多個學生。年齡從十四五歲到二十出頭不等，都是各縣選送來的手藝子弟。主持開學儀式的是一位姓林的老師傅，據說年輕時遊曆過很多地方，見識廣博。
    “各位同學，”林師傅站在院子中央，聲音洪亮，“從今天起，你們就是工藝學堂的學生了。在這裏，你們會學到很多東西，但最重要的是學會一件事：怎麽用手藝，讓咱們錢塘百姓的日子過得更好。”
    他指著院子裏的各種器械模型：“你們看這個龍骨水車，能讓高處的旱地變成水田；看這個改良的曲轅犁，能讓一個人幹的活頂過去兩個人；看這個新式織機，能讓織布的速度快上一倍——這些，都是手藝的力量。”
    “但手藝不光是手上的功夫，更是心裏的琢磨。”林師傅語重心長，“我們學手藝，不是為了自己發財，是為了讓更多的人受益。這才是‘工匠精神’。”
    周鐵聽得心潮澎湃。他忽然覺得，自己手中的鐵錘，不再僅僅是打製農具的工具，而是可以改變很多東西的鑰匙。
    接下來的日子裏，周鐵如饑似渴地學習著。他學看複雜的圖紙，學計算力學原理，學不同材料的特性，學如何改良傳統農具。白天在工坊實踐，晚上在燈下讀書，常常一學就是深夜。
    一個月後，學堂布置了第一個實踐任務：改良一種本地常用的農具，並說明改良的原理和預期的效果。
    周鐵選擇了最常見的鋤頭。
    錢塘縣多水田，鋤頭是農民最常用的工具之一。但傳統的鋤頭有個問題：鋤刃容易鈍，需要經常打磨；鋤柄是直的，長時間彎腰勞作容易腰酸背痛；鋤頭重量分布不均，用起來費勁。
    周鐵想改良這些問題。他白天去田裏觀察農民如何使用鋤頭，記錄他們的動作習慣和遇到的困難；晚上在工坊裏反複試驗，畫出幾十張草圖，打製了七八個樣品。
    最終，他設計出了一種新的鋤頭：鋤刃采用複合鋼材，更鋒利也更耐磨；鋤柄改成略帶弧度的，符合人體力學，減輕腰部負擔；鋤頭的重心前移，利用杠杆原理，揮動時更省力。
    他還給這種鋤頭起了個名字：“省力鋤”。
    實踐考核那天，周鐵帶著他的“省力鋤”來到學堂的試驗田。幾位老師和幾十個同學都來圍觀。
    “周鐵，說說你的想法。”林師傅說。
    周鐵有些緊張，但看著自己親手打製的鋤頭，又有了勇氣：“學生觀察發現，農民使用鋤頭時，最大的問題不是力氣不夠，而是用力不當導致的疲勞。傳統鋤頭設計不合理，讓人不得不彎腰、用蠻力，幹一天活下來腰酸背痛。”
    他舉起自己的改良鋤頭：“所以我做了三點改進：一是材料，用三層鋼複合鍛打，刃口鋒利耐磨；二是鋤柄弧度，讓人可以站得更直，用腰腿的力量而不是純手臂力量；三是重心調整，讓揮動更省力。”
    他現場演示起來。隻見他握住鋤柄，身體微微前傾，手臂自然揮動，鋤頭輕鬆地入土、翻起，動作流暢而省力。連續揮動了二十幾下，麵不紅氣不喘。
    “好！”圍觀的農民代表首先喝彩，“這鋤頭看著就輕巧！”
    林師傅走上前，親自試了試，眼中露出讚許之色：“不錯，確實省力。周鐵，你這改良很有意義。不過……”他話鋒一轉，“你知道這鋤頭的成本比傳統鋤頭高多少嗎？”
    周鐵老實回答：“材料費高三成，工時要多半天。總成本大概高五成。”
    “那農民買得起嗎？”
    這個問題把周鐵問住了。他光顧著改進性能，確實沒考慮成本。
    林師傅拍拍他的肩：“孩子，改良農具，不能隻看性能，還要考慮實用性和普及性。咱們錢塘的農民，大多數不富裕，你改良得再好，如果太貴，他們用不起，那就失去了意義。”
    周鐵低下頭：“學生明白了。”
    “不過你的思路是對的。”林師傅又說，“性能要改進，成本也要控製。這樣吧，我給你個新任務：在保證改良效果的前提下，把成本控製在比傳統鋤頭高三成以內。能做到嗎？”
    周鐵抬起頭，眼中重新燃起鬥誌：“能！”
    那天晚上，周鐵沒有回宿舍，而是在工坊裏通宵達旦地研究。他重新分析每一個部件，思考如何簡化工藝、如何選用更便宜但性能相近的材料、如何優化設計減少用料。
    天快亮時，他終於想到了辦法：鋤刃不必全部用複合鋼，隻在刃口處用硬鋼，其他部分用普通熟鐵；鋤柄可以用本地常見的青岡木，經過特殊處理，強度和韌性都不錯，價格卻便宜很多；連接處用鉚接代替焊接，雖然稍微影響美觀，但牢固度足夠，工藝更簡單。
    第二天，他重新打製了一把鋤頭。性能測試下來，雖然比第一版略差一點，但仍然比傳統鋤頭省力三成以上，而成本隻增加了兩成半。
    林師傅看到成果，滿意地點點頭：“這次可以了。周鐵，你記住，好的工匠不光要手藝好，更要心裏裝著用你手藝的人。他們需要什麽，能承受什麽，你都要考慮到。”
    這次經曆讓周鐵受益匪淺。他開始明白，手藝不隻是技術，更是責任。每一件從他手中出去的工具，都可能影響到一個農民、一個家庭的生活。
    隨著學習的深入，周鐵接觸到了更多從各地傳來的新技術和新理念。其中，一個反複出現的名字引起了他的注意：財有武。
    在工學院的藏書閣裏，有一些裝訂粗糙但內容紮實的小冊子，封麵上都印著“財武工學院編印”的字樣。裏麵有關於農具改良的，有關於水利建設的，有關於紡織機械的，甚至還有關於民間醫藥和衛生常識的。
    周鐵如獲至寶，一有空就抱著這些冊子研讀。他越讀越驚訝，因為這些冊子裏記載的東西，和他正在學的、正在做的，是如此契合。都是實用技術，都是為改善百姓生活而設計，都強調“學以致用”“為民服務”。
    “林師傅，這個財有武是誰？”有一天，他終於忍不住問。
    林師傅正在修理一台紡車模型，聞言抬起頭，眼中閃過複雜的神色：“財有武啊……是個了不起的人。”
    他放下工具，擦了擦手：“那是二十多年前的事了。那時我還在北方遊曆，聽說過他的事跡。據說他本是個修真者，卻不願追求長生大道，反而一頭紮進民間，教百姓識字算數、醫藥農技，還創辦了什麽義商會、財武學堂。”
    “修真者？”周鐵驚訝，“那他不是應該飛天遁地、不問世事嗎？”
    “所以他才了不起啊。”林師傅感歎，“他選擇了一條完全不同的路。他說，修真者也是人，既然有超乎常人的能力，就應該用來幫助更多的人。他教的東西，都不玄乎，就是實實在在能讓百姓過得好點的本事。”
    “那他現在呢？”
    “去世了，二十年了。”林師傅聲音低沉，“但你看這些冊子，看咱們工藝學堂教的東西，不都有他的影子嗎？他雖然不在了，但他留下的東西，還在影響著一代又一代人。”
    周鐵心中湧起一股莫名的敬意。他忽然覺得，自己選擇的路，和這位素未謀麵的前輩，有著某種奇妙的聯係。
    又過了兩個月，工藝學堂的第一期學習接近尾聲。結業考核的內容是：分組完成一個實際項目，解決本地百姓遇到的一個具體問題。
    周鐵所在的小組有五個人：除了他這個鐵匠，還有一個木匠、一個泥瓦匠、一個讀過幾年書的農家子弟，還有一個曾經在染坊做過工的女孩。
    經過討論，他們選擇了錢塘縣西郊一個叫“泥灣村”的地方作為項目點。泥灣村地勢低窪，每年雨季都會積水，莊稼常常被淹，收成很差。村民嚐試過挖排水溝，但效果不明顯。
    小組花了三天時間實地考察。他們發現，泥灣村的問題不僅僅是地勢低，更關鍵的是排水係統不合理。現有的幾條溝渠又淺又窄，而且走向混亂，雨水一來就堵。
    “要徹底解決，得重新規劃排水係統。”讀過書的農家子弟王明說，“但我看了，工程量不小，村民們恐怕負擔不起。”
    “而且現在是農忙時節，抽不出太多勞力。”泥瓦匠李石頭補充。
    周鐵一直沒說話，他在村裏到處轉，觀察地形，觀察村民的生活習慣，觀察他們使用的工具。第三天傍晚，他忽然有了主意。
    “咱們不一定非要大動幹戈。”他在小組討論時說，“我看村裏的排水溝，主要是兩個問題：一是布局亂，二是容易淤塞。布局問題可以調整，但不用全部重挖；淤塞問題……我倒有個想法。”
    他從隨身帶的布包裏拿出一個模型——那是他用廢棄鐵片和木條做的，結構很簡單：一個帶濾網的鐵框，下麵連接著幾個活動的葉片。
    “這是什麽？”木匠趙小滿好奇地問。
    “我叫它‘自清濾網’。”周鐵解釋，“放在排水溝的入口處，濾網可以攔住大塊的雜物，防止溝渠堵塞。下麵的葉片可以活動，水流衝擊時會轉動，攪動水底的淤泥，防止淤積。”
    他頓了頓：“最重要的是，這東西結構簡單，用料少，咱們幾個人一天就能做好幾個。先在最關鍵的幾個點裝上，看看效果。如果行，再推廣到全村。”
    “好主意！”王明眼睛一亮，“成本低，見效快，村民也容易接受。”
    說幹就幹。小組分工合作：周鐵負責打製鐵質部分，趙小滿做木架，李石頭負責安裝，染坊女孩劉秀幫忙設計和繪製示意圖，王明則去和村民溝通，爭取支持。
    三天後，第一批五個“自清濾網”做好了。安裝在泥灣村最重要的五處排水溝入口。
    安裝那天，不少村民圍過來看熱鬧。有人懷疑，有人好奇，也有人抱著試試看的心態幫忙。
    “這鐵疙瘩真管用？”一個老農叼著旱煙袋問。
    “管不管用，等下雨就知道了。”周鐵老實回答。
    老天爺似乎也在考驗他們。安裝完的第二天，就下起了中雨。雨水嘩啦啦地落下，在泥灣村的地麵上匯成細流，流向各條排水溝。
    周鐵小組的成員和村民們一起，冒雨觀察著那些濾網。
    效果出乎意料地好。濾網成功攔住了枯枝敗葉、碎石雜物，後麵的排水溝明顯暢通了許多。更妙的是，水流的衝擊讓葉片緩緩轉動，攪動著溝底的淤泥，水流帶走了大量泥沙。
    雨停後，村民們驚喜地發現，村裏的積水退得比往年快得多，而且排水溝也沒有像以前那樣嚴重淤塞。
    “管用！真管用！”老農拍著周鐵的肩膀，激動地說，“小鐵匠，你這腦袋瓜靈光！”
    消息很快傳開。泥灣村的村民主動找來，要求給全村的排水溝都裝上這種濾網。鄰近幾個有類似問題的村子也派人來參觀學習。
    工藝學堂的林師傅聽說後，親自來視察。他仔細看了濾網的設計和安裝，又聽了周鐵的講解，臉上露出欣慰的笑容。
    “周鐵，你這次做得很好。”他說，“不隻是技術上的好，更是思路上的好。你沒有一上來就要大動幹戈，而是從一個小處入手，用最低的成本解決了最緊迫的問題。這才是真正的‘為民解憂’。”
    結業考核，周鐵小組毫無懸念地獲得了優秀。更讓他們高興的是，錢塘縣衙決定撥款，在全縣推廣這種“自清濾網”，並聘請周鐵為技術指導，負責培訓各村的手藝人。
    周鐵沒有立即接受這個職位。他找到林師傅，問了一個問題：“師傅，我想去北邊看看。”
    “北邊？”
    “嗯，去雲州，去財武工學院。”周鐵眼中閃著光，“我想看看，財有武前輩創辦的地方是什麽樣子，想學更多東西，想……成為像他那樣的人。”
    林師傅看著他年輕而堅定的臉龐，仿佛看到了二十多年前那個青衫布衣的身影。他點點頭：“去吧。不過記住，財有武的精神不在某個地方，而在你做的每一件事裏。你已經在路上了。”
    臨行前夜，周鐵回了一趟家。
    周老鐵正在燈下打磨一把新打的鐮刀，見孫子回來，放下手中的活計：“聽說你要出遠門？”
    “嗯，去雲州。”
    “去多久？”
    “不知道。可能一兩年，也可能更久。”
    祖孫倆沉默了半晌。周老鐵起身，從裏屋拿出一個布包，打開，裏麵是一套嶄新的鐵匠工具：錘、鉗、銼、鑿，每一件都打磨得光亮照人。
    “這是爺爺年輕時用的，現在傳給你。”老人聲音有些沙啞，“咱們周家世代打鐵，傳到你這裏，終於不隻是打鐵了。爺爺為你高興。”
    周鐵接過工具，沉甸甸的，不僅是重量，更是傳承。
    “爺爺，我會好好用的。”他說，“用它們打製更多有用的東西，幫助更多的人。”
    第二天清晨，周鐵背上行囊，踏上了北去的路。朝陽從錢塘江麵升起，將江水染成一片金色。江風吹拂著他年輕的臉龐，帶著遠方未知的氣息。
    他不知道前方會遇到什麽，但他知道，自己正在走向一個更廣闊的天地。在那裏，有更多像他一樣的年輕人，正在用自己的方式，傳承著一種精神，實踐著一個理想。
    就像財有武說的：劍不在手中，而在心裏。
    而周鐵心中的那把劍，已經開始發光。
    車輪滾滾，少年遠行。在他身後，錢塘縣的輪廓漸漸模糊；在他前方，是千裏江山，是無盡可能。
    新的故事，正在這片土地上，一個接一個地開始。