決議通過的電子印章在屏幕中央亮起猩紅光澤時，嶽坤感到的並非輕鬆，而是一種冰冷的重量沉入胃底。
    “有條件批準”四個字後麵跟著長達二十七條的附屬條款，在個人終端屏幕上密密麻麻地滾動。陳銘的聲音透過揚聲器傳來，平淡得不帶一絲波瀾，卻字字千鈞：“嶽坤，‘歸途’計劃授權生效。條件清單已同步至你的指揮權限。基地能給你的所有支持，都在裏麵了。現在，去把‘光’帶回來。”
    通訊切斷。
    嶽坤坐在驟然寂靜下來的個人艙室裏，目光掃過那些條款。
    第四條：隊伍規模上限四人（含指揮官）。
    第七條：裝備配給按《極限環境生存最低標準（第七版）》執行，不設冗餘備份。
    第十三條：每日00：00至00：30為強製通訊窗口，需通過地質結構嚐試發送諧振定位脈衝，基地不保證接收與回複。
    第二十一條：總任務時長不得超過504小時（二十一天），超時即啟動‘寂靜’協議，視為全員失聯。
    第二十七條：最終解釋權與強製終止權歸秦嶺一號基地指揮部所有。
    每一條都是枷鎖，每一條也都是生存概率公式計算後，勉強擠出的那一絲“可承受損失”。他關掉屏幕，艙內陷入昏暗，隻有手腕上的機械表表盤，在陰影裏散發微弱的淡綠色熒光。秒針一格一格跳動，聲音在寂靜中清晰可辨。
    父親留下的，不止是這塊表。還有那深植於腦海、幾乎成為本能的一套思維模式——在絕境中尋找那唯一理論上存在的路徑。嶽坤閉上眼，指尖無意識地在膝蓋上敲擊，節奏與心跳同步。他在腦海中複現父親論文裏的那些地質剖麵圖、諧振波在複雜介質中的衰減模型、以及那塊手表在“盤古”深處被特定頻率激活時傳來的、指向東海方向的微弱震顫。
    通道是存在的。至少，一種允許特定頻率諧振波以較低損耗傳導的“地質結構”是存在的。這是科學假說，也是他們唯一的希望。但這希望之上，壓著三重現實：時間，資源，以及第三區那令人不安的“靜默”。
    “咚，咚。”
    艙門被有節奏地敲響。
    “進。”
    蘇妍側身進來，手裏拿著一個平板，屏幕亮著。“打擾了。但我覺得你需要立刻看這個。”她將平板遞過來，臉上沒有“後羿”點火成功時的振奮，隻有深重的憂慮。
    屏幕上是“伏羲”陣列監控中心傳來的實時數據流，聚焦於東海第三區殘存的自動化信標信號。代表基礎能源水平的曲線本應是一條平滑緩慢的下降斜線，但此刻，在規律的坐標軸上，赫然出現了三個幾乎一模一樣的“凹坑”。
    “時間點是昨天16：00，今天04：00，今天12：00。”蘇妍的指尖劃過屏幕，放大細節，“每次持續十秒整，能源水平瞬間下降百分之十五，然後在接下來的三十秒內，緩慢恢複到下降前水平的百分之九十八點三。誤差範圍在正負零點二以內。”
    嶽坤的瞳孔微微收縮。“規律性太強了。這不是故障或隨機波動。”
    “對。這是程序行為。”蘇妍調出另一份分析報告，“‘伏羲’的AI模擬了七種可能的設備故障模型和三種自然衰減模型，都無法複現這種波形。最接近的匹配項是——預設的極限節能協議。他們在執行一套極其嚴苛的能源配給方案：每隔十二小時，激活某個至關重要的高耗能係統十秒鍾，可能是水循環的核心泵，也可能是空氣處理係統的某個關鍵化學濾床，然後立刻強製關閉，讓整個係統進入更深層次的休眠，以換取下一個十二小時的維持時間。”
    她抬起頭，看向嶽坤，聲音壓得很低：“他們的‘深海靜默模式’，可能比我們想象得更極端。這不是簡單的休眠待機……這是在用精密的定時脈衝，對抗能源的徹底枯竭。每一次‘心跳’，可能都在消耗最後的儲備。”
    嶽坤沉默地看著那三個刺眼的“凹坑”。那不是敵意的信號，甚至不是求救的信號。那是一個垂危軀體本能的生命體征顯示，規律，脆弱，且不知還能持續多久。第三區沒有“要挾”的資本，他們自身已站在了懸崖的最邊緣。錸187對他們而言，恐怕已不是“戰略資源”，而是維係這套脆弱“生命維持脈衝”的、最後的可能性之一。
    “這意味著什麽？”蘇妍問。
    “意味著我們的時間窗口可能比計算得更緊。”嶽坤的聲音有些幹澀，“也意味著，我們到達時，麵對的可能不是一個完整的基地，而是一個在生存極限上掙紮的幸存者集合體。獲取錸187的‘談判’，將變成在對方生死線邊緣的、極其殘酷的資源再分配。”
    這不是人與人的對立。這是生存需求與生存需求，在絕對匱乏條件下的殘酷碰撞。是自然規律和技術瓶頸共同寫就的死局。
    “指揮部知道嗎？”
    “數據剛剛解密完成，我是第一個調閱的。”蘇妍關掉平板，“正式簡報一小時後上傳。王部長他們會看到，可以預見，反對聲浪會再次高漲。”
    “計劃不會改變。”嶽坤站起身，活動了一下因久坐而僵硬的脖頸，“條件已經批準，隻是執行難度係數變了。我們需要調整預案，尤其是與第三區接觸時的應急預案。不能假設對方有完整的接待和協作能力。”
    蘇妍點頭，隨即遞過另一份文件：“還有這個。你的小隊成員最終名單和檔案。”
    嶽坤接過。名單上除了他自己和蘇妍（她的專業背景和堅持使她無可替代），第三個名字是趙鐵軍，後麵跟著一長串簡練的標注：前國家災害緊急救援隊精英分隊指揮官，參與過十七次深層礦難及地震後複雜結構救援，擁有地質工程與緊急醫療雙背景，心理評估顯示其風險承受閾值極高，但在協議框架內行事風格極其嚴謹。
    第四個名字是林雨。秦海川極力推薦的地質學家，二十七歲，博士學位，主攻方向是俯衝帶流體運移與稀有元素富集機製，曾在東海第三區進行過為期三個月的實地地質填圖。檔案備注欄有一行小字：“曾與嶽振華教授有學術通信，對其諧振探測理論有較深理解，主動申請加入。”
    一支四人小隊：理論導航、能源數據、生存救援、區域地質。一個在紙麵上看起來精簡到極致，也專業到極致的組合。
    “趙鐵軍半小時後會在C3裝備區等你，進行首次任務對接。”蘇妍看了一眼時間，“林雨明天早上六點前報到。我們需要在二十四小時內完成初步磨合和裝備熟悉。”
    “明白。”
    C3區位於基地最下層，毗鄰“盤古”地熱開采區的邊緣。這裏空氣悶熱，彌漫著淡淡的機油和臭氧味道。巨大的合金架上，分類擺放著各種嶽坤叫不出名字的工程設備和探險裝備。
    趙鐵軍就在一排存放便攜式地質雷達的貨架旁。他背對著入口，正在檢查一台設備的天線陣列。聽到腳步聲，他轉過頭。
    他比檔案照片上看起來更精悍。寸頭，麵部線條像是用岩刻刀削出來的，一道淺疤從左邊眉梢斜向下，沒入衣領。眼神平靜，但嶽坤能感覺到那種平靜之下高度專注的審視，像雷達在掃描。
    “嶽博士。”趙鐵軍的聲音不高，帶著一點沙啞，是長期在嘈雜環境中喊話留下的痕跡。他沒有寒暄，直接指向旁邊工作台上已經打開的一份厚厚的紙質文件——正是那份附有二十七條條件的計劃書。“附錄D，第十七款，關於‘通道理論不存在’情況下的強製折返程序，我有幾個操作性問題需要明確。”
    嶽坤走過去。“請說。”
    趙鐵軍用指尖點在條款上：“這裏寫，‘連續七十二小時無有效諧振信號增強，或遭遇不可逾越之自然障壁，經指揮官與安保專家共同評估後，應啟動折返’。問題一，‘有效增強’的量化標準是什麽？你的手表信號強度波動多少算‘增強’？問題二，‘共同評估’如果出現分歧，比如我認為該折返，你認為還能繼續，裁決機製是什麽？問題三，”他抬起眼，目光銳利地看向嶽坤，“當出現‘灰色地帶’——比如信號微弱波動，前方障壁看似可嚐試突破但風險極高，而任務時間又所剩無幾時，決策權重會向任務目標傾斜，還是向隊員生存概率傾斜？”
    每一個問題都精準地釘在計劃執行最脆弱、也最容易產生分歧的關節上。沒有質問，隻有純粹的、基於專業經驗的求真。
    嶽坤沒有回避他的目光。“問題一：信號強度波動超過基準噪聲水平百分之七，並持續十分鍾以上，視為‘有效增強’。具體數值可以由蘇妍博士的設備實時監測。問題二：出現分歧時，以安保專家的風險評估為優先考量。我的指揮權不淩駕於你的專業判斷之上。問題三，”他停頓了一下，語氣更沉，“在‘灰色地帶’，我的個人傾向是繼續。但我受過的訓練和這份協議要求我，必須將隊伍生存置於首位。所以，我需要你的專業判斷作為我個人傾向的‘刹車係統’。趙隊長，在這個任務裏，你的首要職責不是保障任務成功，而是保障這支小隊在協議允許的範圍內，盡可能活著回來。必要時，包括強製帶我回頭。”
    趙鐵軍盯著他看了足足五秒鍾，那審視的目光仿佛要穿透他的顱骨，直接檢查他腦中的每一個念頭。然後，趙鐵軍緩緩點了點頭，臉上的線條似乎柔和了極其細微的一絲。
    “清晰。”他收回手指，“那麽，我們需要在出發前，將這份協議裏所有‘共同評估’、‘協商決定’的模糊條款，全部轉化為具體的、可操作的決策流程圖和信號標準。每個人，包括那位還沒到的地質學家，都必須簽字確認。沒有模糊空間，才能在沒有後援的地底下活下去。”
    “同意。”嶽坤伸出手。
    趙鐵軍握住，他的手粗糙而有力，握持的時間恰到好處，傳遞出一種務實的認可。“我會在今晚草擬出流程圖初稿。另外，根據我對條款裏裝備清單的理解，我們的負重和火力配置幾乎無法應對中型以上的突發地質危機或……其他未知風險。我需要你知道並接受這個事實：我們的安全邊際非常薄。”
    “我知道。”嶽坤收回手，“我們是在賭一個理論。理論如果錯了，再多的裝備也隻是陪葬。”
    離開C3區，嶽坤沒有回居住艙，而是轉向基地的中央檔案庫。他在一台可查詢公共學術記錄的終端前坐下，輸入了“林雨”和“嶽振華”兩個關鍵詞。
    檢索結果很快出現。有幾篇聯合署名的會議摘要，還有一篇正式發表於《地球物理學報》的論文：《諧振探測在裂隙介質中的信號衰減模型驗證——以東海衝繩海槽區域為例》。通信作者是嶽振華，第二作者就是林雨。
    嶽坤點開那篇論文。摘要顯示，他們利用在第三區附近布設的臨時探測器陣列，捕捉到了一次罕見的小規模海底慢地震事件，並成功記錄到了伴隨的、特定頻率的諧振波信號衰減數據，驗證了嶽振華提出的一個修正模型。論文最後致謝部分，有一句：“特別感謝林雨博士在野外數據采集中的卓越工作與深刻見解。”
    父親從未在家裏提起過這位合作者。但看論文發表時間，正是他去世前一年。那段時間，父親總是風塵仆仆，在家呆不了幾天就又出門，說是有“關鍵的野外驗證”。母親私下裏抱怨過，說他把家當旅館。現在想來，那些“關鍵的驗證”，或許就與東海，與第三區有關。
    嶽坤關掉終端。父親的世界，他從未真正走進去過。而現在，他卻要沿著父親隱約指出的方向，走向地心。
    回到艙室，他收到了林雨發來的加密確認信息，隻有一句話：“已接收任務簡報，明早06：00時準時報到。願科學指引前路。——林雨”
    夜深了。
    基地模擬的夜間照明調至最低，窗外（虛擬景觀屏幕）是一片深邃的星空圖景——那是災變前最後一個晴朗夜晚，由“伏羲”陣列拍攝並存儲下來的。如今，地表恐怕早已被狂暴的太陽風等離子體和塵埃籠罩，不見天日。
    嶽坤從抽屜深處取出一個用軟布包裹的小物件。揭開布，裏麵是女兒小滿用兒童黏土捏的“太陽”，圓滾滾的，塗著已經斑駁的金色和紅色釉彩。旁邊是一張用防水塑封膜仔細保護起來的全家福照片。照片上的妻子林靜摟著他的胳膊，笑容溫婉；小滿騎在他脖子上，小手揮舞著，衝著鏡頭做鬼臉。背景是老家的山坡，陽光燦爛，綠草如茵。
    他看了很久，然後用最柔軟的緩衝材料將它們包裹好，放入一個隻有巴掌大的高強度防水密封袋中。封口前，他停頓了一下，拿起一支筆，在密封袋內側的空白標簽上，用力寫下一行字：
    “給靜靜和小滿：如果迷路，這是我的坐標。”
    他寫下的是秦嶺一號基地精確的地理坐標和深度。
    然後，他將密封袋放入戰術背心內層，最貼近胸口的位置。
    做完這一切，他躺下，卻沒有絲毫睡意。腦海裏反複回放著計劃細節、第三區那規律的“心跳”波形、趙鐵軍尖銳的問題、父親論文裏的圖表……最後，所有畫麵都沉澱下來，化為一片黑暗。黑暗中，隻有手腕上傳來手表秒針跳動的微細觸感，和想象中，腳下無盡岩層深處，那可能存在的、幽暗通道的輪廓。
    不知過了多久，基地的廣播係統傳來低功率運行的輕微電流聲，接著，柔和但清晰的女聲響起，在每一間艙室、每一條走廊回蕩：
    “所有人員請注意：”
    “‘歸途’計劃執行隊成員，請於明日06：00時，在C3區集合點完成最終集結，接受出發前最後簡報與裝備配發。”
    “重複：‘歸途’計劃執行隊……”
    廣播循環播放著。
    嶽坤睜開眼，艙內依舊昏暗。但他知道，夜晚結束了。
    他起身，開始最後一次檢查自己的個人裝備。動作穩定，一絲不苟。
    手表表盤上，熒光指針指向05：42。
    距離踏入黑暗，還有十八分鍾。