第八章 清風故人
    離了幻心溪，山路漸緩。蕭策說再走兩日便能到清風鎮，那是襄陽城外最熱鬧的集鎮，三教九流匯聚，藏在人堆裏最不容易被發現。
    沈硯之抱著小狐狸走在前麵，這小家夥自從經曆了幻心溪的事，越發黏人，除了沈硯之誰也碰不得，連蕭策想逗它都得挨上幾爪子。
    “你給它起個名字吧。”蕭策看它雪白一團縮在沈硯之懷裏，像團棉花，忍不住道。
    沈硯之摸著狐狸毛茸茸的尾巴，想了想：“叫雪球怎麽樣？”
    雪球像是聽懂了，從他懷裏探出頭，用腦袋蹭了蹭他的下巴，發出討好的呼嚕聲。
    蕭策失笑：“倒也貼切。”
    兩人說說走走，倒比前幾日輕鬆了些。蕭策的傷好得很快，背上的箭傷雖還沒完全愈合，卻已能正常趕路。沈硯之也漸漸摸索出些“封刃”的門道，隻要鎮邪佩貼身戴著，再刻意壓製心裏的戾氣，刀身便不會異動，隻是偶爾夜裏會做些光怪陸離的夢，夢裏總有把染血的刀在追他。
    這日午後，他們終於看到了炊煙。清風鎮坐落在山腳下，一條青石板路穿鎮而過，兩旁是鱗次櫛比的店鋪，酒旗招展，人聲鼎沸，比起江南小鎮更多了幾分江湖氣。
    “先找家客棧住下。”蕭策道，“我那朋友在鎮東頭開了家藥鋪，等天黑了再去找他。”
    兩人選了家不起眼的“迎客來”客棧，開了兩間相鄰的房。沈硯之剛把雪球放下，小家夥就一溜煙跑沒了影，在房間裏上躥下跳，好奇地打量著這個陌生的地方。
    “這狐狸倒是不怕生。”沈硯之笑著搖搖頭，拿起布巾去擦臉。鏡子裏映出他的臉，比剛離開江南時消瘦了些，眉宇間也多了幾分堅毅，隻是眼底的疲憊藏不住。
    他摸出父親留下的小冊子，借著窗光繼續研究。圖譜上的符號越看越覺得眼熟，似乎在哪裏見過類似的紋路。突然，他想起“封刃”的刀身——那些看似雜亂的刻痕，放大了看竟和圖譜上的符號一一對應！
    “原來如此……”沈硯之恍然大悟。刀譜不僅藏在刀裏，還刻在刀身上，父親留下的圖譜根本不是補全刀譜的鑰匙，而是解讀刀身紋路的密碼！
    他激動地抓起“封刃”，對照著圖譜一點點辨認。刀身靠近刀柄的地方，果然刻著“屠神刀譜”的起手式，隻是那些紋路被百年的風霜磨得極淺，不仔細看根本發現不了。
    “沈硯之！”門外傳來蕭策的聲音，“下來吃飯了。”
    沈硯之趕緊把小冊子藏好，將“封刃”放回包袱，推門走了出去。
    客棧大堂裏人聲鼎沸，三教九流的人聚在一起喝酒談天，其中不少人腰間都佩著兵器，一看就是江湖人士。沈硯之和蕭策找了個角落坐下，點了幾個小菜。
    “你看那邊。”蕭策用筷子指了指斜對麵的桌子。那裏坐著幾個穿青色勁裝的漢子，腰間佩著彎刀，袖口繡著朵梅花，正低聲說著什麽。
    “這是‘梅花幫’的人。”蕭策壓低聲音，“在襄陽一帶頗有勢力，據說跟武當派有些交情。”
    沈硯之點點頭，沒說話。他現在對江湖門派敬而遠之，生怕再惹上麻煩。
    正吃著飯，突然聽到門口一陣喧嘩。一個穿杏色衣裙的少女提著個食盒走進來，約莫十八九歲，梳著雙環髻，眉眼靈動，腰間掛著串銀鈴，走路時叮當作響。
    “陳公子，您要的桂花糕。”少女走到鄰桌，將食盒遞過去。
    那桌坐著個白麵書生，看到少女眼睛一亮，伸手就想去摸她的手：“還是婉兒姑娘貼心，知道我愛吃這個。”
    少女嬌笑著躲開：“陳公子別鬧，店裏還等著呢。”
    周圍響起一陣哄笑，幾個江湖漢子看著少女的眼神也變得不懷好意。
    沈硯之皺了皺眉，剛想移開視線，卻見雪球不知何時溜到了少女腳邊，對著那白麵書生齜牙咧嘴，喉嚨裏發出威脅的低吼。
    “哪來的野狐狸！”陳公子被嚇了一跳，抬腳就想去踢。
    “住手！”沈硯之趕緊起身阻止。
    陳公子瞪著他：“你誰啊？敢管小爺的事？”
    “它是我的狐狸。”沈硯之道，“它不懂事，衝撞了公子，還請見諒。”他說著，想去把雪球抱回來。
    可雪球卻像是跟陳公子杠上了，死死擋在少女身前，對著陳公子狂吠。
    “喲，這狐狸還挺護主。”旁邊有人起哄。
    陳公子臉上掛不住，怒道：“給我打！把這狐狸剝了皮燉了！”
    他身邊的兩個隨從立刻圍了上來，伸手去抓雪球。少女急得跺腳：“陳公子，別打它！”
    沈硯之將雪球護在身後，冷冷地看著那兩個隨從：“別逼我動手。”
    “就憑你？”隨從嗤笑一聲，一拳打了過來。
    沈硯之側身躲開，伸手抓住對方的手腕，輕輕一擰。那隨從痛得慘叫一聲，疼得蹲在地上。另一個隨從見狀，抄起旁邊的板凳就砸了過來。
    沈硯之沒躲，反手抽出“封刃”，刀身雖無寒光，卻帶著一股懾人的氣勢。那隨從的板凳剛要落下，看到刀身突然想起什麽，臉色一白，手一抖，板凳“哐當”一聲掉在地上。
    “這……這是‘封刃’？”隨從結結巴巴地說。
    大堂裏瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在沈硯之手裏的刀上，有好奇，有貪婪，還有恐懼。
    陳公子也嚇得臉色發白，他雖然是個紈絝，卻也聽過“封刃”的傳說，知道這刀邪性得很，持有它的人都不是善茬。
    “誤會……都是誤會！”陳公子訕笑著，“小的有眼不識泰山，還請壯士恕罪。”
    沈硯之沒理他，收起刀，抱起雪球就往樓上走。蕭策付了飯錢，緊隨其後。
    回到房間，沈硯之才發現手心全是汗。剛才若不是“封刃”的威名鎮住了他們，恐怕又要一場惡鬥。
    “你太衝動了。”蕭策道，“在清風鎮這種地方，多一事不如少一事。”
    “我不能看著他們欺負雪球和那個姑娘。”沈硯之道。
    蕭策歎了口氣：“你這樣遲早要吃虧。這江湖，不是光靠血氣之勇就能混下去的。”
    沈硯之沒說話。他知道蕭策說得對，可讓他眼睜睜看著別人被欺負，他做不到。就像當年沈家被滅門時，他多希望有人能站出來說句話。
    天黑後，蕭策說要去見朋友，讓沈硯之留在客棧別出去。沈硯之點頭答應，抱著雪球坐在窗邊，看著外麵的夜景。清風鎮的夜市很熱鬧，燈火通明，叫賣聲此起彼伏，倒讓他想起了京城的夜市，隻是物是人非。
    雪球趴在他腿上，突然豎起耳朵，對著窗外發出低低的嗚咽。
    沈硯之心裏一動，走到窗邊往下看。隻見幾個黑影鬼鬼祟祟地在客棧門口徘徊，看打扮像是梅花幫的人。
    “麻煩來了。”沈硯之暗道不好。肯定是白天那陳公子懷恨在心，叫人來報複了。
    他趕緊吹熄油燈，摸出“封刃”藏在門後。果然，沒過多久，門外就傳來輕微的撬鎖聲。
    “哢噠”一聲，門鎖被撬開，幾個黑影悄無聲息地走了進來。
    沈硯之屏住呼吸，在他們轉身的瞬間，猛地揮刀砍了過去。刀風淩厲，嚇得那幾人魂飛魄散，轉身就跑。
    “追！別讓他跑了！”外麵傳來呼喊聲。
    沈硯之知道不能戀戰，從後窗跳了出去。客棧後麵是條小巷，他剛落地，就看到巷口站著個人，正是白天那個送桂花糕的少女。
    “跟我來！”少女對他招招手，轉身就往巷深處跑。
    沈硯之猶豫了一下，還是跟了上去。少女對這裏顯然很熟，七拐八繞，很快就把追兵甩開了。
    “多謝姑娘。”沈硯之道。
    “不用謝。”少女轉身，月光照在她臉上，顯得格外清麗，“我叫林婉兒，是前麵‘飄香樓’的夥計。”
    “沈硯之。”
    “我知道你。”林婉兒笑了笑，“白天你用的那把刀，是‘封刃’吧？”
    沈硯之心裏一緊：“你知道這把刀？”
    “鎮上都在傳，說來了個持有‘封刃’的高手。”林婉兒道，“沒想到是個年輕公子。”她頓了頓，“你是不是惹上麻煩了？梅花幫的人可不是好惹的。”
    “一點小誤會。”沈硯之含糊道。
    林婉兒看他不願多說，也沒追問：“我家就在前麵，你要是沒地方去，可以先去我家躲躲。”
    沈硯之有些猶豫。他剛認識林婉兒，不知道該不該相信她。
    “放心，我不是壞人。”林婉兒看出了他的顧慮，“我爹是個郎中，脾氣很好的。”
    沈硯之想了想，客棧肯定是回不去了，蕭策又不在，暫時躲到她家確實是個辦法。
    “那就多謝姑娘了。”
    林婉兒家是個小小的四合院，院裏種著幾株桂花樹，香氣襲人。一個須發皆白的老者正在燈下看書，看到林婉兒帶了個陌生人回來，有些驚訝。
    “爹，這是沈公子，遇到點麻煩，想在咱們家借住一晚。”林婉兒解釋道。
    老者打量了沈硯之一眼，目光在他懷裏的雪球和腰間的刀上停留了片刻，點了點頭：“進來吧。”
    老者姓林，果然是個郎中，為人和善，沒多問沈硯之的來曆，隻是給了他一間客房。
    沈硯之安頓下來，心裏卻有些不安。他不知道蕭策什麽時候回來，也不知道梅花幫的人會不會找到這裏。
    夜裏，他輾轉難眠，總覺得哪裏不對勁。林婉兒出現得太巧了，剛好在他被追殺時出現，又剛好把他帶到這裏。還有林郎中，看到“封刃”時雖然表麵平靜，眼神裏卻閃過一絲不易察覺的波動。
    他悄悄起身，想去找林婉兒問個清楚，剛走到院子裏，就聽到林郎中的房間傳來低低的說話聲。
    “……他果然來了……”是林郎中的聲音。
    “爹，您確定他就是沈修遠的兒子？”是林婉兒。
    “錯不了。”林郎中道，“那半塊龍紋玉佩，還有‘封刃’，都跟當年沈先生描述的一模一樣。”
    沈硯之的心髒狂跳起來。他們認識父親？
    “那我們要不要……”
    “別亂來。”林郎中打斷她，“沈先生當年救過我們全家的命，我們不能害他兒子。等蕭策來了，看他怎麽說。”
    蕭策？他們也認識蕭策？
    沈硯之正想進去問個明白，突然聽到院牆外傳來動靜。他趕緊躲到桂花樹後，隻見幾個黑影翻牆而入，手裏都拿著兵器，正是梅花幫的人！
    “動作輕點！據說那小子就在裏麵！”為首的低聲道。
    沈硯之心裏一沉，沒想到他們這麽快就找來了。他握緊“封刃”，準備動手，卻見林郎中的房門突然打開，林郎中拿著把藥杵走了出來，林婉兒跟在他身後，手裏握著把剪刀。
    “你們是什麽人？半夜闖進我家想幹什麽？”林郎中怒喝道。
    “老東西，少管閑事！把沈硯之交出來，饒你們不死！”為首的獰笑道。
    “我不知道什麽沈硯之！”林郎中擋在林婉兒身前，“你們再不走，我就報官了！”
    “報官？哈哈哈！”為首的大笑道，“在清風鎮，我們梅花幫就是王法！給我打！”
    幾個漢子立刻衝了上去。林郎中雖會些粗淺的功夫，卻哪裏是對手，很快就被打倒在地。
    “爹！”林婉兒驚呼著想去扶，卻被一個漢子抓住了胳膊。
    “小姑娘長得不錯，不如跟哥哥們回去快活快活？”那漢子淫笑道。
    林婉兒又羞又怒，拿起剪刀就刺了過去。那漢子沒想到她敢反抗，被刺中了胳膊，疼得怒吼一聲，一巴掌扇在林婉兒臉上。
    “啪”的一聲脆響，林婉兒摔倒在地，嘴角流出了血。
    “住手！”沈硯之再也忍不住，提著“封刃”衝了出去。
    梅花幫的人沒想到他會突然出現，都愣了一下。
    “在那！抓住他！”為首的反應過來，大喊道。
    幾個漢子立刻圍了上來。沈硯之此刻怒火中燒，也顧不上壓製戾氣了，“封刃”在他手中狂舞，刀風呼嘯，帶著一股嗜血的氣息。
    “啊！”慘叫聲接連響起，幾個漢子根本不是對手，轉眼間就被砍倒在地。
    為首的嚇得魂飛魄散，轉身就跑。沈硯之追了上去，刀光一閃，砍中了他的腿。
    “饒命！壯士饒命！”為首的跪在地上連連求饒。
    沈硯之眼神赤紅，舉起刀就要砍下去，手腕卻突然被人抓住了。
    “別殺他！”是林婉兒。她不知何時站了起來，擋在為首的麵前，“殺了他，會引來更多麻煩的！”
    沈硯之看著她臉上的巴掌印，又看了看地上的林郎中，心裏的戾氣漸漸平息了些。他冷哼一聲，一腳將為首的踹倒在地：“滾！再敢來，定取你狗命！”
    為首的連滾帶爬地跑了，留下滿地的狼藉。
    林婉兒趕緊去扶林郎中：“爹，您沒事吧？”
    林郎中搖了搖頭，看向沈硯之，眼神複雜：“你……跟我來。”
    沈硯之跟著他走進房間。林郎中從床底下拿出一個木盒，打開，裏麵放著一封信。
    “這是你父親當年留下的，說如果你來找我，就把這個給你。”林郎中道。
    沈硯之顫抖著拿起信，信封上是父親熟悉的字跡。他拆開信，裏麵隻有一句話：“欲知真相，去武當山找清玄道長，切記，提防身邊人。”
    提防身邊人？沈硯之心裏一震，下意識地想到了蕭策。
    就在這時，院門外傳來蕭策的聲音：“林伯，婉兒，我回來了！”
    沈硯之握緊了手裏的信，看向門口。蕭策推門走進來，看到院子裏的狼藉和沈硯之，愣了一下：“怎麽回事？”
    沈硯之看著他，眼神裏充滿了複雜的情緒。父親讓他提防身邊人，難道指的是蕭策？
    而蕭策看著沈硯之手裏的信，臉色也微微變了。