江芸娘拉著春曉的手。
    “我知道你委屈。可我這也是為你好啊。你想，許初夏剛進鬆嵐苑就出事，你是她身邊最親近的人，不查你查誰？外頭人要是亂嚼舌根，還以為是我容不下人，指使你動手！”
    “這事傳出去，對誰都不好。將軍府的名聲要緊，我的處境也不容易。你要明白，我不是不信你，而是必須做給人看。”
    她歎著氣，一臉無奈。
    “若是我不處置你一下，別人隻會說我偏心，說我對新人格外寬容。可真要狠狠罰了你，我又於心不忍。所以這一頓板子，不過是走個過場，讓底下人知道規矩還在。”
    春曉愣住了，這才反應過來。
    原來夫人打她，是為了撇清關係，護著她！
    是她錯怪夫人了！
    她眼眶發熱，心裏翻湧著悔意。
    原以為夫人刻薄寡恩，卻不知背後竟藏著這般算計。
    “這雪蓮膏可是宮裏來的寶貝，消腫護膚特別靈。來，我親自給你塗上。”
    江芸娘從嬤嬤手裏接過那盒雪蓮膏，親自挖了一勺，輕輕抹在春曉手背上。
    她的動作細致，一點都沒嫌髒。
    “聽說是你替許姨娘端藥時摔了碗，才被牽連進來。這事本不該落在你頭上，但總得有人擔著。涼絲絲的，是不是挺舒服？”
    春曉愣住了，眼眶一下子紅了。
    她本以為夫人是來興師問罪的。
    哪想到竟是來給她上藥的。
    她低頭看著自己發青的手背，被那膏體一敷，確實舒緩了許多。
    “您……您這是折殺奴婢了！這藥太金貴，我真不敢要！”
    她連連往後縮手，那雪蓮膏可是宮裏賞下來的。
    整個將軍府就這麽一罐，平日裏夫人都舍不得用半點。
    江芸娘直接把盒子塞進她手裏。
    “別推了！早晚擦一次，別等傷重了才後悔。再說，你用了，我心裏也踏實些。記好了，咱們現在是一根繩上的螞蚱，誰也別想掉下去！”
    “你現在是我信得過的人，出了事，別人第一個拿你開刀，我也護不住你第二次。隻有你自己站穩了，才能保全自己，也保全我。”
    她緊緊攥住春曉的手，聲音壓得低低的。
    “將軍子嗣不多，初夏這一胎來得不易。你得給我盯死了！她和孩子要是出半點岔子，外頭的人還不說我容不下人？說我心狠手辣？”
    春曉低下頭，鼻子發酸。
    她一直覺得夫人善妒、難纏。
    可如今才明白，人家是真正撐家主事的主母。
    心裏裝的不是兒女情長，而是將軍府的根基！
    她突然為自己從前那些小心思臊得慌。
    嫉妒許姨娘得寵，嫌棄她裝模作樣，甚至暗地裏盼著她出點錯。
    可現在想來，若真是那樣，最後倒黴的還不是自己？
    還不是夫人？
    要是真妒著呢？
    能讓許初夏近將軍的身？
    江芸娘既然能讓許初夏進門，又能讓她懷上身孕。
    那就說明一切都在掌控之中。
    “夫人隻管放心！”
    春曉抬起頭，語氣堅決。
    “等將軍一走，我一步也不離許姨娘身邊！”
    她已經想清楚了，與其被動受罰，不如主動做事。
    隻要守住了這一胎，她就是有功之人，不會再任人拿捏。
    江芸娘抿了抿唇，眼底掠過一抹冷光，語氣淡淡地問：“將軍還在鬆嵐苑？”
    她的神情看不出喜怒，隻是靜靜地聽著。
    “嗯，在呢。守在屋裏，連我們都不得靠近，說是怕吵著許姨娘休息。”
    春曉低聲回答，語氣裏帶著幾分不滿。
    “已經快一個時辰了，連口茶都沒人敢送進去。”
    春曉撇了撇嘴，小聲嘟囔。
    “以前一塊當差時，發燒都照常挑水掃院子，怎麽現在才剛有身子，就嬌氣成這樣了？”
    她說完便閉了嘴，生怕這句話惹來禍端。
    可心裏那股不服氣還是冒了出來。
    話音落下，沒人接腔。
    江芸娘卻把這話悄悄記到了心裏。
    可不是嘛？
    這才幾天功夫，還沒顯懷呢，就開始擺架子了？
    這副姿態，在江芸娘眼裏，已是明晃晃的挑釁。
    借著個肚皮，就想踩著別人往上爬？
    這個宅院裏的位置，從來都不是靠一個孩子就能坐穩的。
    多少人懷著身孕風光一時，最後卻落得人走茶涼的下場。
    眼下這點恩寵，還不足以讓她有資格高高在上。
    屋內燭火搖曳。
    江芸娘坐在主位上。
    “聽清楚了，她三個月內你寸步不能離！吃喝拉撒，樣樣得盯著！出了問題，唯你是問！”
    春曉臨出門前，江芸娘又追著交代了一遍。
    “記住我說的話，一步都不能錯。”
    “夫人放心，奴婢拚了命也會護好她的！”
    看著春曉跑遠的背影，江芸娘站在廊下冷笑了一聲。
    這一回，算許初夏運氣夠硬。
    可結果卻出人意料，胎相穩固，脈象平穩。
    大夫都道是難得的吉兆。
    可往後的事兒？
    那就難說了。
    風不會一直朝著一個方向吹。
    人心更是瞬息萬變。
    今日親近，明日可能就是刀刃相見。
    誰也不知道哪一步會踏錯。
    尤其是這種深宅之中，最不缺的就是等待時機的人。
    春曉趕回鬆嵐院時，西廂房門口竟熱鬧得很。
    她剛拐過回廊，便聽見人聲喧嘩。
    幾個丫鬟聚在門外低聲議論，臉上皆有驚訝之色。
    不光王姨娘來了，連平日大門不出二門不邁的虞姨娘也坐著小轎到了。
    轎子停在院外，四個粗使婆子抬著進來。
    虞姨娘扶著丫鬟的手下來，腳步虛浮。
    她穿著素色褙子，頭上隻簪一根銀釵，顯得極為樸素。
    “聽說妹妹不舒服，我急得一夜沒合眼！今早天不亮就煨了老母雞湯送來，最補身子的！往後你想吃什麽，隻管跟姐姐說，灶上隨時給你做！”
    王姨娘站在床前，手裏端著一個青瓷碗。
    許初夏坐在床沿，有些手足無措。
    “這……這怎麽使得，叫您破費……”
    她雙手交疊放在膝上，指尖微微發緊。
    屋子裏人太多，每雙眼睛都在盯著她的一舉一動。
    她記得上個月蔣姨娘也是這樣，被人捧著喝下一碗參湯，當晚就開始腹痛不止。
    第二天醒來，孩子已經沒了。
    從那以後，蔣姨娘再沒能翻身。
    和王姨娘雖無仇怨，但後院裏的彎彎繞繞她聽得多了。
    哪一次爭鬥不是始於一杯茶？
    表麵是關懷備至，背後卻是步步殺機。