北涼工坊的豬圈，大概是這世上最讓人絕望的地方。
    這裏不僅有那幾頭精力旺盛的種豬，還有齊膝深的汙泥和刺鼻的惡臭。
    那個叫蘇文的中年書生，此刻正縮在豬圈的一個角落裏，渾身赤裸，身上裹著一層厚厚的泥漿——這是為了保暖，也是為了掩蓋身上那股被下了春藥後不得不與母豬“搏鬥”留下的羞恥氣味。
    他的眼神已經呆滯了。作為嚴閣老精心培養的死士，他受過嚴酷的刑訊訓練，但這並不包括被扔進豬圈這種毫無人性的羞辱。
    “嘩啦。”
    豬圈的木門被打開了。
    江鼎捏著鼻子走了進來，手裏提著一套嶄新的棉布長衫，還有一壺熱酒。
    “蘇先生，昨晚睡得可好？”
    江鼎把衣服扔在幹燥的草堆上，笑眯眯地看著蘇文，“我看那頭花母豬好像挺喜歡你的，一直往你懷裏拱。”
    蘇文的身體猛地顫抖了一下。他抬起頭，那雙原本充滿了傲氣和算計的眼睛，此刻隻剩下深深的恐懼和怨毒。
    “殺了我……求你，殺了我……”
    蘇文的聲音沙啞得像是在磨砂紙，喉嚨裏全是血腥味。
    “殺你？”
    江鼎搖了搖頭，擰開酒壺，倒了一杯酒遞過去。
    “殺人多沒意思。蘇先生是讀書人，是嚴閣老的心腹。把你殺了，嚴閣老也就是損失一條狗，過兩天就忘了。咱們得做點有意義的事。”
    蘇文沒有接酒，隻是警惕地盯著江鼎：“你想讓我出賣閣老？做夢！我的家人都在閣老手裏……”
    “誰讓你出賣閣老了？”
    江鼎直接把酒潑在蘇文臉上，滾燙的酒液刺激得蘇文慘叫一聲，但也讓他稍微清醒了一些。
    “我是想送你一場潑天的富貴，也送嚴閣老一把殺人的刀。”
    江鼎蹲下身，從懷裏掏出一本賬冊，輕輕拍在蘇文滿是汙泥的胸口上。
    “看看這個。”
    蘇文下意識地低頭。賬冊的封麵上沒有字，但翻開第一頁，上麵的內容卻讓他瞳孔猛縮。
    這是一本“受賄賬簿”。
    上麵清清楚楚地記錄著：繡衣衛千戶趙無極，在北境期間，私自收受金帳王庭賄賂十萬兩白銀，並與蠻族私定盟約，許諾割讓黑石三城，以此換取蠻族退兵，冒領軍功。
    每一筆賬目都寫得有鼻子有眼，甚至連趙無極收錢的時間、地點，以及那十萬兩銀子的去向都寫得清清楚楚。
    當然，這全是江鼎編的。或者說，是他找那個造假文書的老秀才連夜偽造的。
    “這……這是假的。”蘇文顫聲道，“趙無極雖然貪，但他沒那個膽子割地。”
    “真假重要嗎？”
    江鼎湊到蘇文耳邊，聲音充滿了蠱惑，“重要的是，嚴閣老信不信？皇帝信不信？”
    “趙無極這次回京，可是帶著‘勸退蠻兵’的大功回去的。他風頭正盛，嚴閣老正愁找不到機會打壓他吧？如果這時候，你帶著這本賬冊回去，告訴嚴閣老，這就是趙無極‘不戰而屈人之兵’的真相……”
    “嘶——”
    蘇文倒吸了一口涼氣。
    太毒了。
    這簡直是把刀子直接遞到了嚴嵩手裏。嚴黨和閹黨在朝中鬥得你死我活，如果有了這個把柄，嚴嵩絕對會像瘋狗一樣咬住趙無極不放。
    “可是……這賬本是你給我的。閣老多疑，他會信我？”蘇文還在猶豫。
    “他當然會信。”
    江鼎站起身，居高臨下地看著他，“因為你身上這股豬屎味，還有你受的這些罪，就是最好的證明。你就說，這是你拚死從趙無極的私宅裏偷出來的，為了躲避繡衣衛的追殺，才不得不躲進豬圈裏。”
    “至於我……”
    江鼎攤了攤手，“你就說北涼已經被趙無極控製了，李牧之被軟禁，這裏的工坊和流民，都是趙無極為了斂財搞出來的。”
    “把所有的髒水，都潑給趙無極。”
    “這樣一來，你是忠仆，嚴閣老有了攻訐政敵的武器，而我……”
    江鼎咧嘴一笑，露出一口白牙。
    “我也能清靜幾天，安安生生地過個年。”
    蘇文看著眼前這個年輕人，心中的恐懼已經變成了徹骨的寒意。
    這一招“借刀殺人”，不僅把自己摘得幹幹淨淨，還挑起了京城的黨爭。趙無極若是倒了，繡衣衛必定大亂；嚴嵩若是信了，就會把矛頭對準閹黨，暫時顧不上北涼。
    這是陽謀。
    是赤裸裸的把京城那幫大人物當猴耍。
    “我……我答應你。”
    蘇文顫抖著手抓住了那本賬冊，仿佛抓住了一根救命稻草，“但我怎麽回去？繡衣衛在路上有卡哨。”
    “放心。”
    江鼎打了個響指，“我的斥候會護送你出北境。到了大楚的地界，你就跟著逍遙王的車隊走。嚴閣老的手伸得長，在大楚肯定有接應。”
    “蘇先生，洗個澡，換身衣服上路吧。記住，你的命現在是撿回來的，要是演砸了……”
    江鼎指了指豬圈裏那頭正哼哼唧唧的公豬。
    “它可是會想你的。”
    ……
    送走了蘇文這顆“毒棋”，江鼎心情大好。
    他站在工坊的高地上，看著遠處漸漸消失在風雪中的馬車，嘴角勾起一抹冷笑。
    “去吧，去把京城那潭死水攪渾。越渾越好，渾水才好摸魚。”
    “參軍！”
    瞎子一瘸一拐地跑過來，手裏提著把明晃晃的殺豬刀，臉上洋溢著過年才有的喜慶，“豬逮著了！整整二十頭大肥豬，都是從流民裏收上來的！今兒個除夕，咱們是不是該殺豬了？”
    “殺！”
    江鼎大手一揮，把那些陰謀詭計都拋到了腦後，“不僅要殺豬，還要包餃子！告訴老黃，別整那些毒藥了，去調點餃子餡！我要韭菜雞蛋的，還有羊肉大蔥的！”
    “得嘞！”瞎子歡天喜地地跑了。
    今天的北涼工坊，沒有了往日的機器轟鳴聲，取而代之的是一片歡聲笑語。
    這大概是虎頭城這幾十年來最熱鬧的一個除夕。
    十萬流民雖然還沒完全脫貧，但靠著這兩個月的做工，手裏都有了點閑錢，也都分到了過冬的糧食和衣物。
    大紅的燈籠掛滿了工坊的屋簷，雖然是用染紅的羊皮做的，但在白雪的映襯下，依然顯得格外喜慶。
    校場上，二十頭大肥豬被按在案板上，發出震天的嚎叫。
    “按住了！按住了！狼九，你小子沒吃飯啊？按豬腿！”
    鐵頭光著膀子，露出那一身如鐵打般的腱子肉，手裏拿著一把長長的殺豬刀，正指揮著黑龍營的兄弟們幹活。
    狼九死死按著豬後腿，臉漲得通紅：“頭兒，這豬勁兒太大了！比蠻子還難按！”
    “噗嗤！”
    鐵頭手起刀落，一刀捅進豬脖子，動作幹淨利落，鮮紅的豬血瞬間噴湧而出，流進了下麵接著的大木盆裏。
    “接好了！這豬血可是好東西，晚上灌血腸！”
    周圍圍觀的流民和士兵們爆發出陣陣歡呼。在亂世裏，這一盆盆熱氣騰騰的豬血，象征著豐收，象征著活下去的希望。
    江鼎披著狐裘，手裏拿著個烤紅薯，站在人群裏看著這一幕。
    他的身邊，站著李牧之。
    這位平日裏嚴肅冷峻的鎮北將軍，今天難得地穿了一身便服，雖然還是那副不苟言笑的樣子，但眼角的線條卻柔和了許多。
    “這就是你想看到的？”李牧之問。
    “是啊。”
    江鼎咬了一口紅薯，燙得吸溜了兩下，“將軍，您看這些人的臉。兩個月前，他們像鬼一樣，眼神裏隻有死氣。現在，他們像人一樣，眼神裏有光。”
    “讓人活得像個人，這就是我江鼎的道。”
    李牧之看著那些正在搶著幫忙褪豬毛、洗豬大腸的百姓，心中湧起一股暖流。他守了十年的北境，殺了無數蠻子，但從未像今天這樣，感覺到一種實實在在的“安穩”。
    “那個蘇文，你放走了？”李牧之突然問道。
    “放了。”江鼎點了點頭，“讓他帶了個炸藥包回京城。趙無極和嚴嵩這會兒估計正準備過年呢，我給他們送點響動，助助興。”
    “你就不怕嚴嵩看穿了？”
    “看穿了又如何？”
    江鼎把最後一口紅薯咽下去，拍了拍手，“這是陽謀。嚴嵩明知道是假的，他也會當真的用。因為他需要這把刀去殺趙無極。隻要他們鬥起來，咱們就有時間。”
    “有時間把這五百人的黑龍營，變成五千人，五萬人。”
    正說著，啞巴端著一個巨大的托盤走了過來。托盤上，是一盤剛出鍋的“殺豬菜”。
    肥瘦相間的五花肉片，燉得軟爛的酸菜，還有灌得飽滿油亮的血腸，熱氣騰騰，香氣撲鼻。
    “將軍，參軍，趁熱吃。”啞巴雖然不愛說話，但臉上的笑容比誰都燦爛，比劃著手勢。
    “來，將軍，嚐嚐這殺豬菜。”
    江鼎也不客氣，直接上手抓了一塊血腸塞進嘴裏，“嗯！香！老黃這調料配得絕了！”
    李牧之看著江鼎那副毫無形象的吃相，無奈地搖了搖頭，但也伸出筷子夾了一塊肉。
    入口即化，肥而不膩。
    “好吃。”李牧之給出了評價。
    “好吃就多吃點。”
    江鼎端起酒碗，衝著校場上的眾人舉杯。
    “兄弟們！今天過年！咱們不談打仗，不談朝廷，隻談吃肉喝酒！”
    “敬這操蛋的亂世！敬咱們還活著！”
    “敬活著！！”
    數千人舉起手中的碗，聲音震天動地。
    那聲音穿透了風雪，傳得很遠很遠。
    在這個除夕夜，北涼這片土地上，第一次有了一種叫做“家”的味道。
    然而，就在這一片歡騰之中，一個不和諧的身影卻縮在角落裏。
    必勒格王子手裏拿著一塊剛分到的豬肝，眼神複雜地看著被眾人簇擁在中間的江鼎。
    這兩個月，他喂了馬，劈了柴，甚至學會了怎麽給豬接生。
    他原本以為江鼎是在羞辱他。但慢慢地，他發現自己變了。他的手不再細皮嫩肉，他的眼神不再隻有那種空洞的高傲。他開始懂得觀察人心，懂得怎麽在強者麵前隱藏自己的獠牙。
    “狼崽子，看什麽呢？”
    江鼎不知什麽時候走到了他麵前，手裏還端著一碗酒。
    “想家了？”
    必勒格低下頭，咬了一口豬肝：“不想。草原上沒有殺豬菜，也沒有餃子。”
    “嗬，你倒是適應得快。”
    江鼎蹲下身，碰了碰他的碗，“喝一口？”
    必勒格猶豫了一下，端起碗喝了一大口。那辛辣的燒刀子嗆得他眼淚直流，劇烈地咳嗽起來。
    “咳咳……這酒……真烈。”
    “烈才夠味。”
    江鼎看著他，眼神變得深邃，“記住這種味道。這就是北涼的味道，也是力量的味道。”
    “過了今晚，你就不用喂豬了。”
    “我要送你去個地方。”
    “去哪？”必勒格抬起頭，滿臉警惕。
    “去‘講武堂’。”
    江鼎指了指營地後麵那座剛剛建起來的學堂——那是他專門用來培養軍官的地方。
    “我要讓你學兵法，學大乾的文字，學怎麽治國，怎麽打仗。”
    “為什麽？”必勒格驚呆了，“我是蠻子！我是你的敵人！你教我這些，就不怕我將來反咬你一口？”
    “怕？”
    江鼎站起身，看著漫天的煙花（老黃用火藥做的簡易版）。
    “我江鼎這輩子，隻怕兩件事。一是沒錢花，二是沒對手。”
    “把你養肥了，養強了，將來咱們再打一架，那才叫有意思。”
    “而且……”
    江鼎低下頭，嘴角勾起一抹邪氣的笑容。
    “等你學會了大乾的文化，學會了用腦子思考。你就會發現，你們草原那一套‘搶了就跑’的規矩，是有多蠢。”
    “到時候，不用我打你，你自己就會想要改變草原。”
    “這叫……文化入侵。”
    必勒格聽不懂“文化入侵”是什麽意思。但他看著江鼎那雙在煙花下閃爍著妖異光芒的眼睛，心中突然升起一種莫名的恐懼，和一種難以言喻的……向往。
    這個男人，比父汗還要可怕，也比父汗還要強大。
    “好。”
    必勒格握緊了拳頭，“我學。但我發誓，總有一天，我會用你教我的東西，打敗你！”
    “那我等著。”
    江鼎大笑一聲，轉身走回人群。
    “啞巴！把那盤酸菜餡的餃子端上來！老子要跟將軍拚酒！”
    煙花在夜空中綻放，絢爛而短暫。
    但在煙花之下，那個叫北涼的地方，正在這風雪和歡笑中，悄然生根，發芽，長出最堅硬的獠牙。
    而在千裏之外的京城。
    一輛不起眼的馬車正駛入城門。車裏，那個叫蘇文的書生，懷裏緊緊抱著那本要命的賬冊，眼中閃爍著複仇的火焰。
    京城的新年，注定不會太平了。