【北涼 · 虎頭城 · 帥帳】
    巨大的沙盤前，氣氛有些詭異。
    李牧之手裏拿著那份從京城傳回來的“泄密版”防衛圖副本，眉頭緊鎖。而在他對麵，江鼎正拿著一把剪刀，對著沙盤上的小旗子剪來剪去。
    “孫之獬賣出去的圖上，重點標了兩個‘死穴’。”
    李牧之指著沙盤，“第一，是黑水河防線。因為之前那場大勝，冰麵塌陷，現在還沒完全凍結實，看似天險，實則隻要鋪設浮橋，大軍就能長驅直入。且我們的主力都在西側防禦，黑水河隻有三千老弱。”
    “第二，是虎頭城的東門。”
    李牧之的手指移向城池，“東門的城牆年久失修，且地基鬆軟，不適合架設重弩。這是事實。孫之獬這個老賊，把咱們的底褲都扒給大晉看了。”
    “扒得好啊。”
    江鼎哢嚓一聲，剪斷了一麵代表大乾的黃色小旗，隨手扔進火盆。
    “將軍，要是沒有這張圖，宇文成都那隻老狐狸肯定會穩紮穩打，那是咱們最不想看到的。咱們耗不起。”
    “但現在有了這張圖……”
    江鼎拿起一麵黑色的小旗，插在了黑水河的那個“漏洞”上。
    “他就會覺得，他握住了勝利的鑰匙。他會變得貪婪，會想一口氣吃成個胖子。”
    “所以，咱們不僅不能補這個漏洞，還得把它撕得更大一點。”
    江鼎轉頭看向一旁的公輸冶。
    “大師，你的那些‘真理’，如果埋在雪地裏，能不能打響？”
    公輸冶正抱著他的大茶缸子暖手，聞言翻了個白眼：“那是鐵疙瘩，又不是炮仗，埋土裏隻要引線防潮做得好，當然能響。你是想……”
    老頭的眼睛突然亮了。
    “你想搞伏擊？”
    “對。”
    江鼎嘴角勾起一抹陰狠的弧度。
    “宇文成都不是喜歡重騎兵嗎？黑水河岸邊是一片開闊地，最適合重騎兵衝鋒。如果他知道那裏隻有三千老弱，他一定會讓鐵浮屠打頭陣，撕開缺口。”
    “我們要在那片開闊地下麵，給他埋點‘土特產’。”
    “不僅要埋雷，還要埋炮。”
    江鼎拿起一根木棍，在沙盤上畫了一條線。
    “把那三十門‘暴雨梨花炮’，全部埋在河岸兩側的土坡反斜麵。平時用雪蓋著，看不出來。等他們的鐵浮屠衝過河，到了半中間……”
    “轟！”
    江鼎做了個爆炸的手勢。
    “兩麵夾擊，關門打狗。”
    “可是……”李牧之皺眉，“如果他們不走黑水河，而是攻東門呢？”
    “那更好。”
    江鼎笑了，笑得像個奸商。
    “東門城牆是不結實。那我們就把東門裏麵的民房全拆了，空出一大片地來。”
    “然後，把咱們的黑龍營，還有那五千把改良神臂弩，都藏在兩邊的巷子裏。”
    “這叫——巷戰。”
    江鼎的眼中閃爍著寒光。
    “大晉的軍隊習慣了野戰衝殺，進了城就是瞎子。咱們就跟他們玩捉迷藏，玩下毒，玩陷阱。把那片空地變成絞肉機。”
    “好。”
    李牧之深吸一口氣，眼中的猶豫徹底消散。
    “就按你說的辦。將計就計，給宇文成都留這扇門。我看他敢不敢進！”
    ……
    【次日清晨 · 校場】
    今天的風雪格外大，天地間白茫茫一片。
    十萬鎮北軍，列成整齊的方陣，肅立在風雪中。他們的鎧甲上落滿了雪花，但沒有一個人動彈。
    氣氛壓抑得可怕。
    昨天，關於“朝廷斷糧、削減軍餉”的消息，已經在軍中傳開了。雖然李牧之封鎖了“賣國密信”的消息，但光是斷糧這一條，就足以讓這幫漢子心寒。
    他們在前線拚命，朝廷在後麵斷糧。這仗，還怎麽打？
    高台上。
    李牧之身披黑甲，並沒有戴頭盔，任由風雪吹白了他的頭發。
    他沒有說話，隻是靜靜地看著下麵這些跟著他出生入死的兄弟。
    “升旗。”
    良久，李牧之淡淡地吐出兩個字。
    沉悶的號角聲響起。
    那麵代表大乾皇室的、繡著金龍的明黃色戰旗，緩緩降下。
    所有士兵都抬起頭，眼神複雜。那是他們效忠了半輩子的旗幟，是所謂的“正統”。
    緊接著，一麵嶄新的旗幟升了起來。
    那是黑色的底。
    上麵沒有龍，也沒有虎。
    隻有一把刀。
    一把滴血的、出鞘的橫刀。
    那是北涼的刀，也是李牧之的刀。
    【北涼軍旗】。
    “兄弟們。”
    李牧之開口了，聲音不大，但在內力的加持下，清晰地傳遍全場。
    “朝廷沒錢了。我們的軍餉，發不出來了。”
    並沒有想象中的嘩變。士兵們隻是沉默，這種事他們早就猜到了。
    “但是。”
    李牧之話鋒一轉，指了指旁邊堆積如山的箱子——那是昨天剛從工坊拉過來的，裏麵全是嶄新的冬衣和醃好的肉。
    “北涼有錢。”
    “江參軍說了，朝廷不養咱們，北涼養。皇帝不給咱們飯吃，咱們自己掙。”
    “從今天起，你們不再是大乾的兵。你們是北涼的兵。”
    “你們手裏的刀，不再是為了那個坐在金鑾殿裏的人而拔。而是為了你們身後的爹娘，為了虎頭城裏的那碗熱湯，為了咱們北涼這塊好不容易打下來的家業！”
    “我李牧之把話放在這兒。”
    李牧之猛地拔出腰間佩刀，指向蒼天。
    “隻要北涼的大旗不倒，我就絕不會讓任何一個兄弟餓死！哪怕是去搶，我也要帶你們搶出一條活路來！”
    “吼——！！”
    “願為將軍效死！”
    “願為北涼效死！”
    十萬人的怒吼聲匯聚在一起，瞬間衝破了漫天的風雪。
    那一刻，大乾的最後一絲影子，從這支軍隊的身上褪去了。取而代之的，是一種新生的、野性的、隻屬於這片苦寒之地的狼性。
    站在角落裏的江鼎，裹著狐裘，看著這一幕，滿意地點了點頭。
    “這才像樣嘛。”
    他轉頭對身邊的必勒格說道。
    “看清楚了嗎？這就叫‘軍魂重鑄’。以前他們是朝廷的狗，給根骨頭就叫喚。現在，他們是北涼的狼，誰給肉吃跟誰走。”
    必勒格看著那些狂熱的士兵，小臉上滿是震撼。
    “如果……如果我也能有這樣一支軍隊……”
    “會有機會的。”
    江鼎拍了拍他的肩膀，“不過在這之前，你得先學會怎麽當好一個誘餌。”
    “誘餌？”必勒格一愣。
    “對。”
    江鼎眼中閃過一絲狡黠。
    “宇文成都這次來，除了要滅李牧之，還打著‘替天行道、解救金帳王子’的旗號。畢竟，他跟你們蠻族也是有勾結的。”
    “我要你寫一封信。”
    “什麽信？”
    “血書。”
    江鼎從懷裏掏出一塊白布，又扔給必勒格一把小刀。
    “割破手指，寫一封求救信。就說你被我們虐待，快死了，但你偷聽到了情報，說虎頭城內亂，李牧之和江鼎因為分贓不均火並，防守空虛。”
    “這……”必勒格瞪大了眼睛，“這不是騙人嗎？你和李將軍好得穿一條褲子。”
    “兵不厭詐嘛。”
    江鼎嘿嘿一笑。
    “這封信，會通過那個沒死的探子（第二十八章抓的那個，還沒殺）送出去。再加上孫之獬賣的防衛圖……這就叫雙重保險。”
    “我要讓宇文成都那隻老狐狸，深信不疑地跳進咱們給他畫的這扇門裏。”
    必勒格看著手裏的小刀，又看了看江鼎那張人畜無害的笑臉。
    他突然覺得，眼前這個男人，比整個金帳王庭加起來都要可怕。
    “好，我寫。”
    必勒格咬了咬牙，在手指上一劃。
    鮮血滲出。
    他開始在白布上歪歪扭扭地寫下那封足以埋葬數十萬大軍的“絕筆信”。
    ……
    【七日後 · 大晉邊境】
    宇文成都的大帳內。
    這位大晉軍神正借著燭光，看著桌上的兩樣東西。
    一樣是花費五萬兩白銀買來的虎頭城防衛圖。
    另一樣，是一塊沾著血跡、皺皺巴巴的白布。
    “大帥，筆跡核對過了，確實是必勒格王子的親筆。”
    一名謀士恭敬地說道，“而且那個探子也審過了，說是九死一生才送出來的。他說虎頭城現在流民遍地，軍心渙散，那個叫江鼎的參軍正在私吞軍餉，跟李牧之鬧翻了。”
    “鬧翻了？”
    宇文成都手指輕輕敲擊著桌麵，眼中精光閃爍。
    “孫之獬的圖，顯示東門和黑水河是弱點。必勒格的血書，說內部空虛、將帥不和。”
    “兩相印證……”
    宇文成都猛地站起身，那一身紅袍在燭光下如同一團烈火。
    “天助我也！”
    “那個江鼎，終究隻是個唯利是圖的小人。李牧之雖然能打，但若是後院起火，他也獨木難支。”
    “傳令！”
    宇文成都的聲音如同金鐵交鳴。
    “三軍開拔！神機營帶上所有的攻城重器！鐵浮屠為前鋒！”
    “本帥要在三月三，龍抬頭的那一天，在虎頭城的城樓上喝酒！”
    “告訴將士們，破城之後，三日不封刀！虎頭城的金銀女人，全是他們的！”
    “吼——！！”
    大帳外，傳來了大晉士兵興奮的嚎叫聲。
    風雪中，五十萬大軍開始緩緩啟動。這頭沉睡了一冬的戰爭巨獸，終於露出了它猙獰的獠牙。
    而在虎頭城的城頭上。
    江鼎正用望遠鏡看著西方那漫天的煙塵。
    “來了。”
    他放下望遠鏡，轉頭對正在擦炮的公輸冶喊道。
    “大師，你的‘真理’準備好了嗎？客人可是帶著大家夥來的。”
    公輸冶拍了拍身邊那門剛剛加裝了簡易瞄準具的火炮，露出一口殘缺的牙齒。
    “早就饑渴難耐了。”
    “那就好。”
    江鼎笑了。
    “開門，迎客！”