國庸監統共隻有兩個女學生。

    一是她，一是她皇姐柔徳公主，苑西荷。柔徳是個循規蹈矩謹小慎微的好姑娘，自進學以來文章、行事雖無甚出彩處，但始終不曾有什麽過錯。

    皇姐待苑九思極好，凡事沒有不依的。二人關係親近，自小在一起念學。柔徳的字端正秀麗，苑九思十分喜歡，所以從小就比照她的樣式寫。時間久了，連真知子都不大辨認得出。

    太傅喜不喜歡皇姐苑九思不知道，但太傅對她一定是又愛又恨。從她早年入學堂記起，二人相愛相殺已有五年餘的光景。算過去算回來她受罰幾乎都是因晚了時辰、不交課業這兩件事。

    苑西荷肯定也有心疼她，不然就不會時常替她寫文章，做課業。

    但苑九思是個會順杆子往上爬的，一見有人順著自己就趕忙蹬鼻子就上臉，在苑西荷麵前擺足無賴模樣，再不肯做功課。

    於是，苑西荷每日會做兩份。從代寫課業第一天開始，延續至今足有大半年，真知子再精明倒也抵不過現實——許是有老花眼了，也未其中察覺有什麽不妥。

    於是這件事秘密地進行得很順暢。

    ***

    進了國庸監，一如往常，柔德身旁的座位正空著。苑九思趕忙過去挨著，挽住人胳膊涎笑著輕喚：“皇姐。”

    苑西荷別過頭看著半倚在自己臂上的小人兒，粉雕玉砌，十分惹人疼愛。此時她彎彎眉眼裏又滿是討好，再幾句軟語撒撒嬌，換做誰都對她硬不了心腸。

    難怪父皇那麽寵她。

    苑西荷目光越發柔和，伸手替她捋了捋垂在頰邊的一縷頭發，為她整理齊了才嗔怪地點她額頭，“你呀！今晨可又是花箋和蘭猗將你塞進轎子拖來的？”

    苑西荷的聲音不大不小，前後兩桌人剛好能聽清楚。

    察覺自己自進門就一直偷偷注意的方向有目光看來，苑九思麵上一紅。鼓鼓腮幫子她還不忘和苑西荷嘴硬：“我可是早早就起了！”

    花箋也不戳破，隻捂著嘴偷偷地笑。

    趕忙坐正身子挺直身板，可又控製不住不去看那處，於是苑九思裝作不經意地一般掃過去，沒料恰與少年四目相接。

    苑九思微怔，臉更加燒熱。她歲數不大，又沒人來教導她這方麵，自然對男女情.事一竅不通。

    捂著心肝兒說她對朗月歌是有幾分好感，但就算沒人教，她也知道這是不可隨意告人的要緊事。她生怕被人窺見自己正蠢蠢欲動的春心。

    平日麵對這人，苑九思愣會擺足一副不食煙火的皇家氣派。今日亦不例外，於是她再一次冷豔地從鼻孔哼氣，趾高氣揚地別開自己高貴的頭顱。

    那方的少年無端被瞪了一眼，尚處不明所以中。

    其實初時他還很惶恐，以為自己儀容儀表有不整潔，或言辭談吐有不妥帖之處，才惹了淑儀公主不快。實際並未。

    幾年下來他對苑九思這種莫名的仇視也逐漸習慣，心道淑儀公主既好麵子，又愛無端生氣。

    瞧見朗月歌恍若無事般又轉回身，末了還自如地同身旁的太子交談。全然是不把她放在眼裏心間的姿態。苑九思再次氣鬱，憤憤一跺腳，非常懊惱。

    “公主，奴婢剛才似乎看見朗公子在看您。恭喜公主！”感覺到她情緒不對，花箋趕忙偷偷湊到她耳邊講話，意圖安撫她。

    苑九思再次瞪了下眼珠子，啐道：“恭喜什麽？看我？看本公主笑話麽！”

    在她們幾人中，淑儀公主暗戀朗月歌並不是秘密。

    ***

    那年，苑九思剛來國庸監，還是一張睡不醒的瞌睡臉。

    真知子來回打量眼前哈欠連天的女童——她是聶貴妃唯一的女兒，夏夷國最受寵的公主。據傳，天資聰穎，有閉月羞花之貌。

    樣貌尚不錯。但如此年幼，他不知後宮的那群人是怎的看出她有閉月羞花傾國傾城之貌？至於天資麽......更不可隨意妄論！

    忽然，真知子就想掂掂她的斤兩，遂念起她的官名：“九思？”複詢問年僅八歲的她一個簡單的問題：“公主可知自己的名是何立意？出自何處？”

    苑九思當時有些懵。她怎麽可能知道？她若知道還來國庸監學作甚？還要太傅作甚？不過印象中，母妃應該是有教過她她名字的含義。

    可現實總是骨感，她憶不起來。

    小時候的苑九思麵皮子還很薄，當下瞌睡就被徹底驚醒。手無措地背在身後，臉上羞得要滴下血來，比擦了胭脂還紅。

    許多雙眼睛就那麽盯著自己，不懷好意。餘光掃過周圍，除了她的三姐柔徳外，其餘大多都是冷漠姿態。其中還包括她的太子哥哥。

    苑九思開始想，若她搖頭，許下一刻他們就會拍桌大笑，到時她一定要記住有誰笑話過她，事後去重重報複。

    正當苑九思羞窘地要搖頭時，一個翩翩少年郎站了起來。

    隻見他恭恭敬敬向自己做了個揖後就回了太傅：“太傅可是在考察昨日新學的功課，學生會答，‘君子有九思：視思明，聽思聰，色思溫，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思問，忿思難，見得思義。'”①他侃侃而談，信手拈來。

    末了少年又與她道：“望淑儀公主恕臣冒昧，不知臣說得可對？”

    苑九思這才注意到他，不過大她三四歲的模樣。身穿一襲繡青花紋的月白常服，腰上係的緞帶鑲著木槿花邊，衣著簡單卻不失貴氣。

    背脊挺直，年紀不大就有了玉樹之姿，眉宇間盡是從容不迫。正如他的名，朗月如歌。

    許是他問題回答得鏗鏘有力，音色若琴弦撥動，語調還抑揚頓挫聽著悅耳。

    許單是因他長得俊俏，又有意向她示好。

    最重要的是他竟然敢啪啪啪打太傅的臉，實乃好漢一條。苑九思的心跳倏地就快起來。

    礙於睽睽眾目，故擺足一副深沉模樣，她微微點頭沉吟：“不錯，本公主以為你說得甚好。姑且恕你無罪。”說話間，她那顆稚嫩的童心再次為他撲通撲通地快了幾分。

    她在後宮呼風喚雨，趕著來巴結的人並不在少數。年幼的苑九思深深明白一個道理：無事獻殷勤，非奸即盜。

    她已做好心理準備，可等到下學，也不見朗月歌過來討好處。

    最後是苑九思自己按捺不住了，差蘭猗偷偷去打聽一下。才知那人是已故郎後，朗歆的侄兒，係英國公幼子。

    才思敏捷卓爾不群。宣帝欣賞其才華，特許他到國庸監與王公貴族一同念學。

    ·

    先皇後誕有一子，正是苑九思二哥苑明疆。出生不久就早早被立為太子。宣帝對他寄予厚望，特取名“明疆”，希望他能守住夏夷遼闊疆土。

    既然是朗後的侄子，和太子走得近就不足為奇。苑九思與苑明疆向來井水不犯河水，生分倒不至於，隻是不怎麽親近。

    隻是朗月歌是有大樹的人，他應該不會來抱自己這小樹苗了。

    苑九思心頭微微失落，原來他對她根本沒懷有不可告人的目的。是她自己遐思太過香豔，以為方才一幕就算英雄救美，就該定一定終身。

    幾年來，苑九思都沒能與朗月歌好好說上話。在國庸監兩人的言語不外乎就是“這是你的功課”、“嗯，這是你的功課”一類，除此外便幹瞪眼。

    苑九思本盤算讓他好好看清自己，畢竟自己顏色也還可以，說不定多看兩回，他就對自己心動了。但事實與苑九思腦補的情景完全不同，他從來都在忙著躬腰作揖，鮮少有直視她的時候。

    出了國庸監，他身邊又總是立著太子那群等閑雜人。甚是討厭。

    總歸，她很失落。想下手卻苦於無機會，難得有一點點機會她又去裝矜持了。

    ***

    其實花箋說得不錯，今日她與朗月歌的目光難得地交匯了一下，照理說她與他有近一步。

    就是要這般叫人反複看，看得他不敢忘記她。

    太傅正在命小童分發昨日交上去的功課。趁著無人注意，苑西荷從桌下偷偷將昨日替苑九思做的功課塞給她。

    覺到有東西在觸著自己的手，苑九思抿嘴就笑了，寬大的袖子輕輕一拂就將那幾張薄紙藏進袖裏。

    昨日苑西荷代她寫的功課很不錯，上頭真知子的朱砂批不多。

    東西到手，苑九思便愜意地倚著後桌敲敲筆杆，和一旁正替她磨墨的花箋閑聊：“花箋，講真的，本公主就喜歡這樣愛浪費時辰的太傅。你看這今日功課一收昨日的再一發，時候就過去大半了。”

    花箋起先也樂嗬嗬地應她，但笑到一半就似想起什麽，臉上聚了深深的擔憂，低聲道：“公主，眼見還有一個月就過年。您功課已經落下大半年。過完年就會有殿考的——”

    “奴婢聽說此次殿考的主考是上卿公皙大人。您最近可該好好溫習溫習......都說此人鐵麵無私，做事一板一眼，誰的情麵也不講，更容不得有作假呢。”

    “殿考麽？”苑九思柳眉一挑，不說她都差點忘了這事。但人依舊沒個正形，兀自低頭思索了一會兒，她問她：“你是說公皙堇？”

    ·

    公皙一門乃夏夷開國之臣，金刀鐵馬，赤膽忠心。

    據後宮八卦所傳，公皙堇自幼就隨父沙場征戰駐守邊境，戎馬關山。

    驄騎銀鞍，昂藏七尺意氣風發。

    就在眾臣以為此人定將繼父爵位，鎮守山河金戈鐵馬一生時。公皙堇卻毅然回京，懸梁苦讀考取功名，當時朝中上下嘩然一片。

    雄才詭辯，心懷山圖。

    少年將軍隻用了短短兩年，就從朱門皇牆之外步步踏入金鑾殿。

    平步青雲，風光無限，十九就被拜為上卿。

    聲譽斐然，齊民不可望。

    指尖輕輕敲著桌，想來這位聲名極盛的上卿她還未曾見過。

    苑九思淡淡一笑，不置可否，“軍營艱苦，刀光劍影。世襲的爵位不要，偏要從頭考個文官做。這是個什麽意思？”若說是出於崇高的人生理想，她才不信呢。