宮廷貴族用墨大多都是徽墨中的漆煙，色澤透亮黑潤，經久不褪。隻有用這樣的墨汁書寫，待帕子幹了後才會不輕易暈。

    光線逐漸昏暗下來，苑九思抬頭才發現蘭猗早替她掌了燈。

    允闌軒中燈火闌珊，春意融融。精致的紅色宮燈中燭焰不斷跳躍，暖橙的光映在燈下少女精致的麵龐上，散發著柔和的光。

    苑九思的五官與聶貴妃有七分相似，乍眼看過去，隻見眼角眉梢都像含著情。

    隻是看仔細後才吃透，明明是楚楚動人，瀲灩如水的溫婉女子，氣質中卻有不容忽視的淩厲與冷清。美人美矣，但隻敢遠觀。

    一邊翻著書一邊用筆杆敲腦袋，生疏的書目竟然這樣多！苑九思心中急躁，連帶著麵上神態也生動起來，不再是白日那樣端著架子，盛氣淩人的樣。

    見她杵著筆頭猶疑不定，花箋猶疑著替她端來一盞小廚房剛送來的牛乳，上前勸她：“今夜寫不完公主就明日再看吧，天色晚了仔細別傷了眼。”

    不說倒不覺得，這麽一講苑九思倒確實覺得雙眼有些酸澀。聽話地擱下筆，她勉強安慰自己：反正還有半個來月，不急。

    見她停下筆，蘭猗才好奇地把腦袋湊過去瞅，隻見檀木桌上放著的那方錦帕已被寫得滿滿當當。上頭的蠅頭小楷方圓兼具，極具趙體的嫵媚風流。

    看著錦帕上的字，蘭猗瞠目結舌，手都在抖。“公主......您這個是......要帶去殿考的？”

    苑九思一麵朝著帕子扇風，想讓帕子快點幹，一麵理所當然地反問：“不然你以為呢？”

    “可是萬一......”

    蘭猗話還未說完，苑九思就不耐煩地拍拍桌子，語重心長地道：“你二人年紀不小了，凡事就該往好的地方想一想。做人，不就該積極向上麽？蘭猗，你說本公主被那討厭鬼逮住是幾個意思？”

    “奴婢知道錯了，可奴婢不是那個意思，奴婢隻是怕......”蘭猗小臉一垮，委委屈屈地囁嚅。

    苑九思也不是真的惱，隻是隨口教訓幾句，沒想到那丫頭竟嚇著了。

    站起來拍拍她的肩頭，言語溫和許多：“別老一口一個奴婢奴婢，聽著怪不舒坦。公皙堇今日的嘴臉你也是看到了，反正呢我會小心行事。”

    說著她靈光乍現，想起一個成語，冷哼：“小人得誌。”

    罵這一個詞似乎稍嫌單薄，於是她就停不下來了，繼續自言自語地數落：“還出言不遜，全然不將本公主放在眼裏。哼哼，真擺出一副本公主非求他不可的樣兒。我之所以寫這些，不過是為自己爭口氣，到時候狠狠扇他麵子，打他臉罷。”

    等得她終於歇氣，蘭猗才插上話，聲中帶著詫異：“其實奴婢並沒有提公皙大人，是公主您自個兒老說他呢。”

    苑九思當即就被她哽一下，細細思索，好像還真是。

    臉上掛不住，她水灩灩的眼鼓得有銅鈴般大，嗓門也高了：“就你嘴碎，知曉最多，你再提，今夜本公主就將你趕出去打更守夜！”說罷幹脆誰也不再理，擺著腰肢徑自朝裏間走去。

    後頭的花箋聽得憂心得很。

    苑九思的強脾氣她二人都一清二楚，隻要主意定了任都誰說不會改，不撞南牆不回頭那種。殿考這樣打的事......

    ***

    最近苑九思尚算過得順暢，一切風平浪靜。

    可不知為何，她心頭總如有事壓著，莫名煩悶，靜不下心。

    冬日的太陽是白的，在厚厚的白雪的反射下更加明晃晃刺人眼。聶貴妃怕雪天的日頭會灼傷眼，不由仔細叮囑花箋蘭猗多攔著苑九思，讓她少出門。

    因此除了去國庸監與請安，苑九思都一直悶悶地呆在允闌軒。本來她就忙著在錦帕上做手腳，壓根沒出去閑晃的時間。

    可那邊聶貴妃見她整日閉門不出又坐不住了，怕人悶壞，所以又差宮女來問究竟。

    川穹得了意思就去問花箋，才曉得苑九思整日下學回來都在溫習書卷，常常秉燭夜讀，十分刻苦，就求殿考能有個好成績。

    聶貴妃聽聞後甚是欣慰。

    ·

    大年臨近，宮中四處張燈結彩。國庸監暫時不用去，苑九思更閑下來。

    清晨去正殿向母妃請安時，她倒沒想到今日的瑰延宮難得地熱鬧非凡。

    後宮無主，聶如扇身為四妃之首暫掌鳳權。說到頭，她母妃到底是個懶散性子，若無要事，也不愛三天兩頭就將一眾妃子召過來。

    眼不見為淨，她們嘰嘰喳喳吵得自己會頭疼。聶貴妃如是對她說。

    苑九思以為這話深有道理，不然她不會才走到門口，聽到裏頭的嘈雜聲心頭就跳得慌。

    珠簾輕動，衣香鬢影，言笑晏晏。

    候在門口的婢女辛夷輕輕向裏頭傳報一聲：“淑儀公主來了。”

    內間的嗔笑、說話聲頓時就輕下許多。

    “孩兒來向母親請安。”迎著一群妃子的目光，苑九思朝著九鳳妝緞軟榻上的聶貴妃盈盈拜下，恭敬完整地行了一個禮。直到榻上的人點頭後她才就著花箋的手徐徐起身。

    “賢妃娘娘，和嬪，林婕妤。”苑九思笑著向兩旁的人道。

    身著煙紫色織錦宮袍的賢妃裴氏是大皇子生母，但大皇子先天不足，出生沒多久就去了。

    裴令為此事受了不小打擊，後來也鮮少再在後宮露麵。站在賢妃身旁的和嬪明瀟則是她幼弟苑淮南生母。

    林婕妤林夙之是她三姐苑西荷母親。因苑九思常去嫻吟宮找苑西荷，待林婕妤自然比其他妃嬪親厚些。

    年關時際，夏夷周邊列國、各轄地都會向朝中進奉一年來積攢的貢品，有的文武百官也會借此時機獻上一些禮品給宮中。

    因昨日宣帝安排的賞賜下來了，聶貴妃今晨才特意召集後宮一眾宮妃聚在瑰延宮裏。

    不過又是送進一批新的綾羅綢緞，珠玉瑪瑙古董花瓶。稀罕玩意兒苑九思見過不少也玩過不少。早些時候她倒還貪圖漂亮有幾分賞玩的興趣，但十幾年來，每回賞賜的東西來去不過都那些花樣，沒什麽新意。時間一久她也就看乏了。

    正打算請了安就回自己的軒樓，卻倏地因林婕妤的話頓住腳步。

    “早就聽說今年朝中的上卿大人獻了一枚血色東珠給陛下，沒想到臣妾今日能在貴妃娘娘這兒開了眼界。瞧這色潤，真是稀世珍寶。”言語裏無不是豔羨。林婕妤倒不是愛冒尖的人，因出身低微，在宮中一向謹小慎微，說話做事都慣會看人臉色。

    苑九思聽到，忍不了回頭一看。

    隻見金色嵌紅寶石的底座之上，一粒鴿子蛋般大小的珠子正發著瑩潤的光澤。

    珠身遍布銀色紋路，細紋很巧妙地勾勒出近似祥雲的圖案。用手再稍稍一遮光線，暗處便會投映出幽紅的珠光與銀紋，華貴而美麗。

    的確是顆罕見的珠子。

    素聞公皙一門清正廉明，苑九思決計不信真的兩袖清風還可以獻出如此稀罕的寶貝。

    心把子止不住抽搐了一下，她暗暗尋思，這枚血紅東珠定是那個衣冠禽獸搜刮來的民脂民膏得來的！果真是夏夷之悲哀。

    聶貴妃倚在一旁神情淡淡，靜靜看後妃們挑選緞子，議論血東珠。

    始終含笑的眼眸漫不經心地掃過她們。而後，她在人堆裏恰巧看見說要離開的苑九思，正眼也不眨地盯著珠子，看得極為入神。

    收回目光，聶如扇複又看了看那枚光華盛麗的東珠，若有所思。

    ·

    晌午後，苑九思正倚在美人榻上眯著眼假寐。

    迷迷糊糊中聽到門外傳來一陣嘀嘀咕咕說話聲。

    “花箋，誰在外頭？”她向外頭喚道。

    門外頭的人見她醒了便跟著進來，“淑儀公主，是貴妃娘娘吩咐奴婢給你送東西來。”苑九思懶洋洋地睜開眼，眼角眉梢都是慵懶之意。抬眼就見川穹手頭端的盒子裏裝的是早晨那枚血東珠。

    看著川穹手頭的東西，苑九思不由得蹙起秀氣的柳眉，“這是......”若她早上沒聽錯，這粒珠子明明是父皇給母妃的。

    “娘娘今晨見公主喜歡，下午就特意讓奴婢送過來。娘娘說公主近來學思刻苦，本就該嘉獎。”聶如扇出自江南商賈家族，自小就過慣富裕生活，對身外之物向來都不怎麽在意。

    進宮前聶如扇讀過許多書。雖然夏夷國也曾興盛過“女子無才便是德”這一說法。

    但她還是希望自己的女兒能精通詩書禮樂，做個識禮數有氣度的女子。所以一直以來對苑九思抱有很高的期許。

    雖不是真看上那顆珠子，但僅聽前頭半截話苑九思還是很歡喜。可是川穹的後半句就猶如一瓢冷水，澆她一頭，連心都涼了。

    川穹是跟在聶如扇身邊幾十年的人，跟個人精似的。所以她還不能表現出什麽異樣，萬不能叫她看出什麽不妥當。

    “如此，川穹你先替我謝過母妃。晚間請安的時候我再過去。”苑九思心中五味陳雜，卻又不敢顯露，她連一句保證的話都沒底氣講出來。

    當川穹從眼前徹底消失後，苑九思的視線還流連了一陣。

    下意識瞟了眼書桌上花箋替她理的已經堆成小山的書。突然之間，她覺得，她的生命已經被虱子爬滿，還沒有袍子遮掩。虱子咬得她渾身癢。

    伸手緊了緊領口，冷冷清清淒淒慘慘戚戚啊。