三月十五，正月底。

    嫻吟宮中，天才將亮苑西荷便開始梳洗打扮。

    天氣已暖和許多，已能隻著一些輕薄的宮裝。芙蓉色的流彩暗花雲錦裳長及曳地，裙裾飄飄，外頭罩一件白梅蟬翼紗就極是好看。

    薄紗之上有銀紋繡的百蝶，蓮步款移就有暗香浮動，蝴蝶追衣。

    早在一月前，尚衣局便用百濯香反複熏染她的衣裳。

    此香沾衣，就算用水洗濯百次氣味也不褪半分。

    三千青絲束成望仙九鬟髻，發髻上簪著苑九思送的珍珠簪，身上一色千葉攢金牡丹首飾。

    精致的眉眼都用顏料細細勾勒過。

    額間再貼上花鈿，用殷紅繪紋。原本的柔婉雅淑中不自覺多了幾分嫵媚風流。

    攬鏡而照，琦年玉歲，花晨月夕。

    隻待有人為她簪花。

    隻待有人千金而聘，為她築屋以黃金，讓她做屋中嬌娥。

    苑九思去嫻吟宮找她時，正逢她梳妝正好的時候。

    珠簾掀動，苑西荷轉過身來，柔柔對她笑。

    看她發髻高束，身著盛裝，苑九思除了為她高興，心裏卻有一絲難過。

    本該道賀的話到了嘴邊卻轉為感慨：“母妃同我說皇姐長大了，要嫁人了，隻是不知以後我能不能時常見到皇姐......”說著，神色漸漸暗淡下去。

    換在往常，苑西荷定會笑她口不遮攔，可此時她神色認真盡是真情，反倒使她不好再說什麽。

    ·

    夜幕緩緩落下，月漸上梢頭，護城河畔早已聚了密密麻麻看熱鬧的人。

    河流外延漂浮著各種花燈，樣式顏色新奇各異，依稀能見到上頭寫滿一些祝禱的話。花燈順著河水流淌的方向緩緩飄走，為公主照亮行船的路。

    遠遠望去，河的外延兩道一片通亮，粼粼水波反射著五色斑斕的光，煞是好看。

    酉時一過，城樓鼓響。

    皇庭水道中一聲巨大清響，使喧鬧的岸畔驟然安靜下來，萬民齊齊望向城樓。

    樓台上的司儀朗聲祈願，聲音在宮城上久久回蕩。

    隨著司儀詞，宮中水道中央一艘樓船緩緩露出一角，慢慢向眾人駛來。刹時，無人再擁擠推搡，眾人屏息凝視，身子一動不動，目光緊緊追隨船身。

    雖隔得甚遠，但總有幾個眼尖的看能清。

    樓船上身著華服的婢女猶如天宮神闕的仙子，個個朱唇粉麵，巧笑顧盼。

    而被那群婢女簇擁其間的女子始終含著淺笑著，白嫩如玉的麵頰用上好的胭脂染過，美似瓊花。若河上灼灼綻放的芙蕖。

    “那就是公主！是公主！”如炸開的鍋，有一人高呼，百人相繼附和。

    岸邊看熱鬧的人群頃刻喧鬧起來，喧囂不絕人聲鼎沸。甚至有人叩首行禮，頂禮膜拜。

    苑西荷在婢女攙扶下打量著遠處岸邊跪伏成一片的人，唇畔的笑終於由心地加深幾分。

    因母妃不受寵，幼時她曾受過些奴才白眼與冷待。本是遙遠的事了，可她心思細而敏感，那些感受那些人臉到現在都記憶猶新。

    後來年紀漸長，她與苑九思交好。雖無人再敢怠慢她，可她又開始一直活在苑九思身後，饒是這樣，也有人在背後話她居心叵測。

    今時今日，苑西荷第一次清晰感受到了本該屬於她，卻姍姍來遲的東西——淩駕於萬人之上、享受萬人跪拜臣服的快意。

    至少此時，在他們眼中她就是一個享盡榮華寵愛的公主。

    她眼中神色莫測。靜靜看著這一切，不知在想著什麽。

    ·

    皇家舫樓順流緩緩而駛，一路繁華，煙花爛漫。宮船有中的一間軒閣，此時並未點燈。

    流蘇窗幔被花箋掛起，苑九思麵覆靜靜藏匿在暗處。

    就算沒有外人，她臉上依舊覆著一張滾雪細紗製成的麵紗，隻露出一雙烏黑的眼睛。

    嗅著外頭踏實的燈火煙氣，隻覺比自己宮裏燃的那些香味道都更叫人心怡。

    趴在雕花窗上，苑九思好奇地瞪大眼打量外頭的一切，船周陸續有少年貴公子的畫舫樓船行過。她仔細打量著小船裏頭的人，皆是意氣風發。

    大多一副貂裘換酒、焚琴煮鶴的年少輕狂。

    花箋早看過名冊，見苑九思盯著那些船上的人眼都不轉，便在她耳畔小聲替她解釋：

    “那青色船裏坐著的，是鴻臚寺卿秦默的獨子秦少尤，他旁邊是雲麾使屈陵。兩位公子祖輩交好......而那秋香色裏的是......”

    順著花箋指頭悄悄示意的方向，苑九思挨著挨著看過去，眼中有些迷惑。

    忽然她打斷了花箋，努努嘴道：“你看他們這些人，飲酒交談甚是自在愜意，畫舫夜遊根本不似頭一回。隻是奇怪，我怎的看都覺得缺了一塊兒。”

    “缺了什麽？”花箋不解，垂頭看她。

    雖然屋中沒有掌燈，但有外頭的火樹銀花、粼粼的波光。花箋仍能看清她臉在暗中的精致輪廓，內心唏噓，鬥轉星移，等到明年此時，在外頭站著的就該是她了。

    花箋沉入自己的深思中。

    苑九思一臉深沉，最後似想起什麽，拍拍窗框將花箋的思緒拉回來：“你道他們身邊是不是缺了蒔花館裏的姐兒！”青蔥纖指搭在欄上，格外瑩白。

    聽她提起那個地方，花箋有些錯愕，半晌才紅著臉羞答答地講話：“公主......你是怎的知道蒔花館那種地方？”

    苑九思白了她一眼,“大驚小怪地作甚？你不是也知道麽？”

    “......”

    “聽聞它背後那家南風館裏的小倌口碑很不錯。”主仆二人靜默片刻後，苑九思似試探地隨意講了一句。

    “那南風館早就被蒔花館買下來了。”花箋嘴快地反駁了她，隻是話出口後腸子就悔青了。

    蒔花館屬皇城中最風流的那塊煙花地，裏頭各個姑娘、小倌都是一等一的姿色，隻要出得起銀子，就沒有滿足不了的需求。

    果真，苑九思下一刻就以看稀奇的眼神看著她，十分不可思議。

    半晌，她站起來頗有豪情地拍拍花箋的肩膀：“花箋，本公主果真沒看錯你。你且放心，本公主以後出去見世麵瀟灑的時候定會帶上你！”

    “奴婢是進宮以前......”看她誤會，花箋張嘴就要辯解，可說了幾個字後一頓，還是訕訕住了嘴。尷尬地笑笑不再言。

    她進宮前差一點就被賣去蒔花館，所以自然知道那些。隻是她覺得那些並不是什麽好事，說了圖讓人煩惱，沒有提的必要。

    就像她曾數次問她，皇牆外頭是不是真的天高海闊自由自在，花箋從未正兒八經過她回答一樣。隻道眼下就是最好的時日最好的地方。

    花箋未講過，苑九思便一直以為她就是普通窮苦人家的女兒。

    於是苑九思一直以為花箋是在敷衍她，殊不知那確是她的肺腑之言。

    聽她忽然收了口，苑九思便留了一個心眼。花箋素來敢說敢做，可一直以來唯獨不願與她說她進宮前經曆的事。每每問急了，就道那時年紀小就盡數忘了，可現在看來這分明是沒忘。

    苑九思也不勉強，隻是伸過手去握住她。見花箋神色疑惑，她朝她笑笑：“花箋，我冷。”

    她本是隨便說說，花箋卻當真，怕她被河麵上的風吹病了，趕忙將簾子放下來。

    因苑九思不要她掌燈，室內陡然暗下來，隻剩幾縷稀薄的月光。

    良久。

    “你說朗月歌今夜來了麽？”苑九思闔上眼聽著外頭的喧囂，喃喃問她。

    花箋一時竟不知如何回答，既然這樣問了若是沒來，她應當會失落；可若是來了，這其中意味著什麽不言而喻。

    ***

    順流而下，朱色宮牆、巍峨城樓漸漸遠去。兩岸房屋鱗次櫛比，處處熱鬧繁華。

    約莫半個時辰過去，苑九思再次掀開窗幔。

    通過水麵花燈的光，她能看見不遠處一座水榭正亮著，軒榭正巧建在河道彎處，能將護城河大半都收入眼底。

    苑九思再看岸邊，兩岸卻未再像方才那般人潮洶湧。隻是河麵的畫舫和公子小哥都不減，心中好奇她遂出聲問花箋：“外頭怎麽沒人了？”

    “就快到臨仙榭，船行了這麽久，咱們也得下去歇息歇息不是？水榭有重兵守衛，人就少了些。”花箋見她醒了，忙答道。

    點點頭，苑九思不再作聲，揉了揉額角，靜靜打量著那棟獨具匠心的樓閣。屋簷邊角過年時的餘味都還未褪去。

    夜有微風徐來使她神思清明幾分。

    恍惚中，她似聽見有歌女唱著新譜的小曲，聲音遠遠順著風飄來，婉轉繞梁。

    “東風夜放花千樹，更吹落，星如雨......寶馬雕車香滿路。

    鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞......

    笑語盈盈暗香去。眾裏尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處......”①

    苑九思正支著下巴仔細聽著，忽然，船悠悠停了下來，正好停靠在水榭邊。

    她下意識探出頭張望。

    燈火闌珊之處，恰見有人，芝蘭玉樹，英姿綽綽。