禦乾宮。

    濃濃秋意中琉璃飛甍，貝闕珠宮，在紅牆掩映之下更顯得金碧輝煌，宮中鏤雕的蟠龍柱上刷著厚厚的金漆<a href=".leenu./books/8/8206/" target="_blank">禦夫記</a>。

    偌大的朝議殿內極是空曠安靜，苑九思靜靜站在桌前替宣帝磨著墨，不發一語。

    室內的龍涎香夾雜著徽墨厚沉的墨香，嗅進鼻中，叫人心底清明而沉穩。

    楠木桌上擺置的青瓷盞還一動未動，進來前高公公反複叮囑她要勸陛下及時喝了。

    估摸著涼得差不多，她手上頓下。苑九思忍不住側目去看正用朱筆批奏折的宣帝。

    自苑明疆薨了後他身上蒼老之態愈發明顯。眼眶微微塌陷，褶皺也深了，精神遠不如曾經矍鑠。

    她印象中父皇一直都是個豐神俊朗的人。此時倏地看過去，已於記憶中大相徑庭。無聲無息中，時過境遷，她心中唏噓，微微酸澀。

    察覺有道探尋的視線，宣帝眼也未抬，合上手頭的折子，自顧自地說起來：“記得淑儀年幼，也如今日這樣陪過朕。那時候朕教你看折子認字，不出一刻鍾，你這丫頭便趴在朕的腿上熟睡過去。”

    回憶起往事，他眼底浮現抹慈色。冷硬的朝議殿中終像多出幾分餘夏的溫熱。

    竦峙在原處，苑九思管著自己的眼睛，也不敢胡亂去瞟折子上寫著什麽。

    想起前段時間聶如扇的警示，她心中猶疑，宣帝話裏的意思她也揣摩不準。苑九思隻得照著自己的想法答道：“是淑儀不懂事，那時候總顧著玩兒，辜負父皇一片良苦用心。”

    來朝議殿伴駕伺候筆墨，連苑明疆都鮮有機會，更莫說她。

    苑九思記憶中僅啻於小時候不懂事，嚷著吵進來過幾回。

    她膽子大，便得了幾次機會坐在父皇腿上陪他看折子，對此雖然宣帝態度不明，但後來聶如扇覺得不妥，吩咐婢女幾個看緊她，不讓她在宮裏胡亂竄，才沒有後文。

    聽得苑九思的話，宣帝眼色微沉。

    這幾日他不是沒聽得一些風言風語，隻是他這個女兒慣來都是一副頑劣模樣。

    “太傅向朕稟過，道你已經鮮少闖禍，今年在學識上似乎還長進不少。”低沉滄桑的聲音緩緩在苑九思耳畔響起，似是一聲哂笑：“太傅道是上卿教得好，才讓你轉變性子。殿考那日的情形朕尚記得......”

    說著他聲音不禁低沉下去。

    應又是想起苑明疆，宣帝的目光越過她，縱目遠望，像要看穿朱紅的殿門。

    看他神色悵惘，苑九思才記起殿考那日苑明疆對答如流，表現極好的。

    不知是不是多想，她總覺宣帝話有針鋒，以往父皇與自己說話氣氛從未這樣壓抑過，也好像沒那麽多陷阱與試探。

    夏夷不是沒有過女帝。後宮中聶如扇獨大，苑明疆一死，便叫她所處位置變得微妙起來......

    再思及母妃以往在她麵前有意無意提過的話，她心頭微顫。

    任那針紮般的目光掃過，伸手去量了青瓷盞的溫，苑九思看著他的眼，坦坦蕩蕩地道：“衝的湯已經不燙手，父皇先用了吧，再放就該涼了。”

    行氣解鬱，心中氣不順，單憑藥材也起不到多大作用。

    宣帝接過，動了動唇正要說什麽。高祿就進了外間叩門，揚著聲朝裏頭道：“陛下，朗禦史今日送來了淅州與南平的遞來的文書，正在外頭候著呢，可要奴才......”

    聽到高祿提起朗月歌，苑九思眸色幾經變化<a href=".leenu./books/8/8205/" target="_blank">傻妞種田記</a>。

    愣愣地，她垂頭向宣帝道：“既然朗禦史還有事啟稟父皇，兒臣先行告退。”

    “淑儀你留下。小的時候你對這些沒多少興趣，現在試著聽聽也未嚐不可。”

    見宣帝沒反應，苑九思正要退下，步子剛要挪開，就被打斷。

    旁的她不記得，可後宮不可幹政這一條，苑九思記得清清楚楚。再者淅州是離皇城最近的城郭。周圍群山綿延，數座丘陵為要塞，是個通衢之地，與南平相隔甚遠。

    而淅州與南平兩個都不在朗月歌身為禦史的監察範疇，那能有什麽好說的？

    心中的懷疑越來越重。許是龍涎香清神的緣故，眨眼間她腦子裏已經轉了十八道彎。

    明明適才父皇念及皇兄，滿臉都是悲愴，在他心目中，皇兄就是最適合繼承皇位的人。

    此時苑明疆剛下葬，屍骨都未寒。他決不可能這麽早就盤算再立皇儲，況苑九思還存有自知之明，幾個兄弟姊妹中，她這個人最咋咋呼呼，脾性不穩，資質也不高。

    遂苑九思麵上浮現幾分難色，小心地側著眼，輕聲道：“父皇既知兒臣覺得乏味......那可容兒臣再偷偷懶？”那模樣就如她以往在他跟前撒嬌耍賴的樣子。

    這回倒未再挽留，淡淡看了她一眼，宣帝算是默許了。

    禦乾宮外玉帶般的漢白玉橋，白玉橋下金水河緩緩流淌。

    苑九思退出來時仍淺淺笑著，隻有她自己才知曉，裏頭貼身的衣裳已經被背上的涔涔冷汗打濕了。

    ·

    從朝議殿出來不可避免地遇上朗月歌。他穿著伽羅色的衣裳，麵容看上去瘦削不少，眼瞼下還有淡淡的青色。

    看見迎麵走出來的人，朗月歌臉上神色一僵，極快地又恢複如常，衝她頷首。

    不知為何，苑九思心裏輕輕地抽疼了一下。

    禦乾宮外侍衛宮女都多得很，人多眼雜也不方便說話，見著兩人就要錯身過去，苑九思想了想，終還是沒忍住，頓下腳步率先叫住他。

    “自父皇壽宴上匆匆見過朗禦史一麵，本公主倒是許久未見得您。”一雙眼凝脂點漆，她眯細去看躲在雲後頭溫熱的太陽，慢慢道：“那日也是同今天一樣的好天氣。”

    有條不紊地向她作揖行禮，朗月歌言簡意賅地回應：“下官知曉，多謝公主惦記。”

    “父皇尚等著，禦史早些進去罷。”漠然地點頭，苑九思搭著花箋的手繼續往外走去。

    眾人皆知兩人曾在國庸監同窗數年，這打打招呼也不足為奇，也沒人將其放在心上。

    花箋默默跟在苑九思身後。

    本以為她要回宮，卻見她邊留意著周圍，才走一半便繞路去了花萼樓。

    依舊是水麵浮橋旁的那個涼亭。

    無窮碧的蓮葉早都枯萎，波光粼粼的水麵隻剩一些殘荷。

    花箋見她迤迤然地在涼亭中坐下，不免狐疑地開口：“公主，咱們這是——”( )