在莊子裏沒那麽多規矩，簡單用了飯，湘玉幾個問哪裏能玩，王喜家的說有個淺河，可以去河裏麵叉魚，北邊有片山林，村民打獵技術好的會去打打野物，但太危險了，小姐們去不得。

    王喜家的找來自己的兒媳婦，喚作小秋，看起來約摸二十歲左右，比較羞澀，見了湘玉幾個還紅了臉，穿著一件鵝黃色粗布的上裳，下麵是一條淺褐色紗裙，裏麵套著同色的膝褲。

    小秋紅著臉囑咐，下水玩得晌午那會兒，河水暖一些，太涼的水對女子不好，讓小姐們換上方便行動的舒適衣服，別穿著裙子。

    湘玉忙帶著采茶去換了衣服，去玩耍穿裙子多不方便哪，還容易走光，好在帶的衣服不少，搜羅一番便選定一身，出門見湘雪在門口扭捏著，湘玉問何事，湘雪咬咬唇，跺了跺腳：“我這次來帶的都是裙子，你有沒有能借我的？我問了湘蓮，她那隻有一身褲裝。”

    像她們這種後宅的女童，整日都不運動，穿著長裙裙角飛揚，一切為了美，湘玉去了湘雪房子，看見散在炕上的包裹，各色的裙子。

    她帶著湘雪回到自己房裏，讓她自己挑選。湘雪比湘玉要高上半頭，穿上湘玉的衣服，有些短，但在褲腳一束，也勉強能穿。

    湘雪傲嬌的不肯說個謝字，到了臨出門，才湊到湘玉耳邊低聲道：“謝謝七妹妹幫忙。”

    馮氏又囑咐帶上婆子丫頭，一行人去了小河邊。路邊上有野果子樹，小秋拿著竹竿打果子下來，裝在竹簍裏。

    等到了河邊，把野果子拿出一些用河水洗淨，猶豫著不知應不應該遞給小姐們，湘玉笑嘻嘻的接過來，嚐了一個酸果，酸酸澀澀的，味道不錯，便喚了姐弟們過來。

    趙媽媽在一旁說：“玉姐兒，這果子不知幹不幹淨，你們身子嬌貴，吃壞了可怎麽好？”

    湘玉心想這些可都是純天然無汙染的果子，敷衍道：“媽媽放心，我們少吃點。”

    湘蓮拿了毽球出來，和丫頭一起，踢毽球，小秋踢的極好，她體力好，湘玉她們氣喘籲籲的時候，小秋還自己踢個不停，身姿矯健靈活。

    河邊是綠綠的草地，還有不知名的野花，姑娘們摘了野花，加上細嫩的柳條，巧手編成花籃。待太陽高照，湘玉幾個便每人拿一個尖頭魚叉，下了河。

    湘琪和重宇留在岸上，看著姐姐們下河幹著急，重宇從奶娘的懷裏往下跑，奶娘忙一把抱住：“我的小少爺，等你大了隨你玩，快在這消停看著罷。”

    也沒指望姑娘們叉到魚，就是讓他們玩兒，小秋跟著下河，小秋是叉魚好手，叉無虛發，下手狠準，一叉子下去就是一條魚。

    湘蓮拿著叉子，水裏的魚遊動看的清清楚楚，可叉子下去，魚就飛快的遊走了。湘玉那也沒好哪去兒，作為四體不勤五穀不分的富家小姐，半個時辰，湘玉半條魚也沒叉上來。

    小秋那叉的魚一條條往盆裏放，湘雪巴巴的看著，見左邊有條大的，一叉子下去，隻聽見湘蓮“哎呦”一聲：“三姐姐，你叉到我的鞋了。”

    幾個人上岸，湘蓮的藍色繡鞋布麵上叉出一個洞，好在腳沒事，湘雪訕訕的，捏著繡帕道歉。

    再北邊就是山林了，聽說裏麵有猛獸呢，小秋倒是進過山，十幾個人一起去的，男人女人拿著獵木倉和刀，浩浩蕩蕩進山打獵。

    小秋見湘玉幾個向往，甩甩袖子：“姑娘們金貴，和我們這些泥腿子不同，你們自然不能進山去，不過我可以讓長工進山，給你們打個野雞、野兔子吃。”

    湘蓮忙道：“野雞吃還行，兔子可愛，養在籠子裏玩倒是不錯。”小秋不在意，隨口說：“打來隨姑娘們處置，運氣好還能打野豬呢，隻是野豬力氣大，也是危險，我吃過一次野豬肉，特別鮮美。”

    半天下來，小秋活潑了不少，本就不是高門大院裏伺候的，等級尊卑意識雖有，但在鄉下習慣了，透出一股子爽利實在，不拘小節。

    從河邊叉完魚，又去水田邊看人勞作，小秋細細的和他們講，鄉裏人是如何種田的，這對後宅裏的姑娘，可謂是新世界的大門，沒想到種田會如此辛苦。

    湘玉脫口而出：“鋤禾日當午，汗滴禾下土，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”湘雪差異看湘玉：“都說你是不愛學習的，沒想到能隨口做出這般的好詩出來。”

    “湊巧湊巧了。”湘玉心裏忙說，勿怪勿怪，自己還剽竊了一把唐代大詩人李紳的詩。

    小秋言而有信，太陽落山前，便有人送來了三隻野雞、兩隻袍子、四隻野兔，野雞和袍子拎去了廚房，褪了毛準備晚上做菜。

    四隻兔子湘玉幾個人分了，一人一隻，打算拿回去放在院子籠裏養，馮氏也沒拘束她們，魚不燉，留著烤著吃，。

    晚上飯桌放在了院子裏，，地下挖兩條挨在一起的長形的坑，一深一淺，把柴火放在深坑裏，架起一個鐵架子，魚收拾幹淨，抹上鹽巴，尖叉子叉著魚，挨個掛在鐵架子上。

    王喜家的問姑娘們愛不愛吃叫花雞，馮氏說野雞想必味道更佳，便讓做幾隻。

    一個婆子把野雞內髒掏了，洗幹淨，裏麵放上調料，外麵抹上泥巴，埋在土裏，上麵生火，一會兒魚肉、雞肉的香味都飄了出來。

    她們在家哪這麽吃過？連馮氏都眉開眼笑，連說真是妙。蘇府的菜雖然精致，但吃了多年，也吃膩了，鄉下的菜雖然簡單不講究，可勝在新穎新鮮，一眾胃口都極佳，第二天馮氏又點了烤魚和叫花雞。

    王喜家的見太太小姐們吃的開心，自是心花怒放，她和當家的在莊子上多年，主子們基本不來，每個月兒子去給蘇府送東西，連老爺太太的麵都瞧不到，更別提奉承了。

    這次趕上這個好差事，她可得伺候好了，若是太太高興，她一提，把兒子、媳婦安排到府裏當差，豈不是美事？

    莊子上雖是他們一家做主，但在鄉下有甚出息？府裏錦衣玉食，不比在這兒美哉？她每次提這個，當家的就罵她，說她不知足，給老爺太太惹麻煩。

    這算哪門子麻煩呢？就這一個兒子，自然希望他出息，蘇府才是通天的富貴，若是兒子以後有機會跟在少爺近旁，那才是吃香的喝辣的哩，這麽想著，王喜家的便更殷勤了。

    當馮氏提出看賬本的時候，王喜家諂媚的表情還沒來得及收，便僵住了：“太太這是哪裏話，看賬本仔細眼疼，有我們這些下人為您操心呢，太太輕巧的待著罷。”

    馮氏心下不喜，看來王喜家的在莊子裏待的規矩都忘了，主子的話都敢駁，但這是多年的仆人，也不好太過沒臉，又道：“你隻管拿來罷，累了我自然會歇著。”

    王喜家的見敷衍不過去，訕訕的說去拿。

    莊子裏的收成分幾部分，田地的賬本王喜收著，前幾年在山的西麵開了荒，種植些果樹、喬木，賣了果子，也是一大筆錢，荒地也是蘇家莊子的部分，自然算蘇府的。

    王喜家的在操持荒地這塊，多出來的錢財，蘇府也從不查賬，她怎不眼紅？經手的都是熟人，她便瞞著當家的，昧下了一部分銀子，她琢磨，便是查了，太太老爺不懂鄉下的收成，又能發現什麽？

    身邊人都給了封口費，長工辛苦勞作一年就為了糊口，額外拿到銀子欣喜若狂，誰人能往外說？

    再之後王喜家的更膽肥了，圈養的雞鴨魚肉不敢拿回家，便偷偷拎幾隻拿到集市去賣，反正她計數，沒甚可怕的，到後麵，凡事經她手的，都得揩下一把銀子來。

    王喜家的往家走，賬本就鎖在花柳木的櫃子裏，哆哆嗦嗦的卷在袖子裏，嘴裏念叨幾句“阿彌陀佛”，拍拍胸口自言自語：太太慈眉善目，一看就是養尊處優的，定是看不懂這賬本，不過是唬人罷了。

    心下這麽想著，跨門檻的時候腿一軟，抹了一把汗，遞上了賬本，須臾，王喜也趕了來，問了聲太太好，退到一邊低著頭。

    三個姑娘在圍屏後麵坐著，知是太太有心讓她們學東西，都豎起耳朵仔細聽著。

    賬本攏在一起有一尺高，馮氏叫來了莊子上各處的管事，設了座，讓他們坐著等。馮氏看賬本有了經驗，雖說莊子上的事項不熟悉，隨口問幾嘴，也就有了大概。

    每年的進項基本是固定的，有例可循，若是做手腳，必然有差頭。馮氏翻到開荒的賬本時問：“這個是誰負責的？”

    王喜家的哈腰出來應聲，馮氏把賬本撂在一邊：“荒地裏種了果樹，怎得才收賬這點銀子？”

    王喜家的上前一步，笑道：“太太有所不知，果樹受了蟲害，雖噴了藥，但也受了影響，到買賣的時候，賣不上價格，隻能賤賣了，因此便入賬少了些。”馮氏似乎認可她的說辭，點點頭。

    王喜家的心下一喜，自家琢磨的沒錯，這太太果然不是個精明的，她剛想坐回去，馮氏又道：“有一點我不明白，既然第一年受了蟲害，那想必下一年會想法子滅蟲，怎得第二年收入更少了？”

    沒想到這太太是個難纏的，王喜家的不敢大意，硬著頭皮解釋說：“那自是果樹結果不好，太太您不知，這果子甜不甜，也得看老天爺的雨水，若雨水太足，果子酸澀，集市上如何好賣？”

    馮氏又道：“那這蜂蜜呢？咱們莊子養了五百群蜂，除了送到府上的，怎才收入二百兩？”王喜家的偷眼看看太太，太太溫和的笑著，不像惱了的，大膽繼續說道：“太太有所不知，蜂群裏發生內鬥，常死不少蜂子。”

    馮氏重重摔了一下茶杯，勃然大怒：“王喜家的，你好大的膽子，連主子都敢誆騙！”