四月二十八，蘇家人踏上了回京的路程。十多輛馬車，浩浩蕩蕩的前行，湘玉和馮氏、嘉哥兒、湘琪坐在一輛馬車，湘蓮跟著韓姨娘坐，路上需不少時日，湘蓮和韓姨娘重宇一起，也能說說體己話。

    幾個教養嬤嬤年紀大了，馮氏特地找了一輛寬敞的馬車，讓三個嬤嬤和趙媽媽坐，鋪上了鴨羽的軟墊，能稍稍緩解下路上的顛簸。

    馮氏雖不喜萬姨娘和湘雪，可回京也得帶著她們，萬姨娘看著安分，出來時臉上清瘦，顴骨高挺，看著憔悴不少，豔麗的姿容不複，種種過往浮上心頭，若說不恨那不可能。

    萬姨娘和芳姨娘、杏姨娘坐一起，湘雪跟著湘蓮韓姨娘坐，母女兩人分開，免得她們咬耳朵出餿招。

    一路上走走停停，路不好走，顛簸不止，湘玉忍著胃裏的翻江倒海，懷念現代的高鐵飛機，古代出行真是難。

    嘉哥兒年紀雖小，可兩歲多也算是養住了的年紀，一路奔波也無妨，嘉哥兒打出生就沒出過後宅，看著什麽都新奇，總想撩開布簾子往外瞧，外邊塵土飛揚，馮氏不敢老讓他掀，把嘉哥兒往中間一放，佯怒道：“再不聽話可就打手板了。”

    嘉哥兒看太太杏目微瞪，他往湘玉身上靠了靠：“七姐姐護我。”

    湘玉摸了摸嘉哥兒的粉臉：“嘉哥兒聽話，不然我也打你。”嘉哥兒委屈的歪歪頭，看向湘琪：“八姐姐……”

    湘琪老成的點點頭：“我也打。”

    嘉哥兒嘟囔一句:“全部都是壞人！”

    湘玉從隨身的小布包裏拿出九連環，遞給嘉哥兒：“你玩這個。”小孩子的注意力很容易被吸引，遂不再執著看風景。

    路上的食宿不算好，看每日的路程，在鎮子上的客棧休息一夜，他們人多，基本占了多半個客棧，就算是天字號的客房，比蘇府的下人房好不到哪去，出門在外隻能將就。

    一行人走到河南地界，縣裏發了瘟疫，他們進城時沒發現，等休息了一兩日，準備出城時，守門的士兵攔住人：“所有人不許出城，隻許進不許出，這是上麵規定的！”

    城門口守了一堆人，把守的士兵開始隻有十多人，沒過多久，便調來了一個總旗的人數，大概50多人，全部站在城門口。

    蘇鴻良去了南陽府的府衙，找到了知府大人，說明來意，同朝為官，雖互相不熟悉也給幾分薄麵，寒暄後落座，南陽知府說上麵規定不許放人，他也無能為力，若是不嫌棄，可以住在府衙，衣食可保證安全。

    如今南陽府人人自危，一時間又出不得城，客棧魚龍混雜，誰知道哪個人染上了瘟疫？太過於危險，哪怕蘇鴻良不願欠下這份人情，此種情形下，隻能拖家帶口住進府衙裏。

    馮氏怕的要命，她倒不是為自己，家裏的幾個孩子年紀都不大，若是染上瘟疫可如何是好。好在府衙裏還算安全。

    府衙的後院是一片宅子，蘇府一家人被安頓在東北角上，南陽知府夫人過來作陪，還沒進門，就聽見她在外麵吩咐：“你們都打起十二分的小心來，可得伺候好了，不然小心板子伺候。”

    掀簾子進來，笑靨滿麵的握住了馮氏的手：“姐姐勿要客氣，我家老爺都把情況說了，把這裏的當成自己家就行。”

    湘玉坐在椅子上，望了一眼，這個知府夫人年紀不大，看起來二十四五歲的樣子，她想起了從馬車縫見到的知府大人，年近四十，這個夫人看來是後娶的。

    她穿紅著綠，衣裳甚是鮮豔，脖子上是一串南海的大珍珠，也不怕墜到脖子，再看頭發上，一隻金閃閃的簪子斜插著，腳上的繡花鞋是蜀錦的，價值不菲，手腕上是一抹翠綠，一看水頭極好，渾身上下，全是銀子砌成的，活脫脫一個會呼吸的ATM機。

    知府夫人和馮氏坐在榻上，看了看幾個孩子，誇個不停，隨後還拿出了見麵禮，每人一個荷包，湘玉拿到手掂了掂，像是金裸子。

    湘玉的第一宿睡得極不踏實，比路上還要憂心，南陽城裏鬧瘟疫，他們雖躲在府衙，可是躲得了一時，但往後呢，聽蘇老爹的意思，為了防止疫民流竄，封了城，進得來出不去，往後恐怕進來都難，他們這些健康人在城裏關著，難免不會患上瘟疫。

    依照古代的醫療條件，得病之後，治愈的幾率很低，就算是治好了，恐怕也會留下不同程度的後遺症。

    南陽知府的廚房做菜甚是小心，蔬菜肉果都是從鄉下送來的，那一片沒有得瘟疫的，目前還安全，知府家裏有幾個莊子，供應上足夠，飲水是打的井水，水源有沒有被汙染，就不得而知了，知府大人派人在各個水源灑了藥。

    城裏的大夫全都被召集起來，瘟疫多年前也得過，當年來勢洶洶，死了不少人，縣誌上都有記載，瘟疫每次的病源和症狀都不盡相同，前人的記載隻能作為參考，不能照搬，朝廷派了人下來，恐怕還得過幾日才到，城裏的大夫先研究藥方，隻是草藥暫時隻能緩解，還沒研製出遏製瘟疫的藥。

    南陽城人人自危，所有的店鋪都關了門，米鋪、肉行的掌櫃也緊密大門，城裏的供應成了問題，百姓叫苦不迭，守在衙門口討說法，知府也無法，瘟疫還沒來，人總不能餓死，隻能派兵強行讓店鋪開門。

    鋪子是開了門，掌櫃的不敢露麵，漲了兩倍工錢，派夥計在前麵應付，這當口，城裏的物價飛漲。

    蘇鴻良寫去京城的信，托南陽知府才寄了出去，按照時日，也差不多收到了，信寄去了蘇家，蘇鴻良上任也是有期限的，總不能一直耗在此處，再者城裏瘟疫橫行，一不小心全家都陪在這裏，不免如坐針氈。

    蘇家人也是提心挑擔，所有人整日聚在一處，知府夫人常過來陪客，她是一個能說會道的，講了不少本地的趣聞給蘇家人紓解情緒。

    湘玉聽她談話得知，她今年二十四歲，是南陽知府的第三個夫人，前兩個夫人皆過世了，留下三個嫡子，一個嫡女，她嫁過來七年，一直待在南陽。

    湘玉心道，按照古人的迷信，這個南陽知府可謂是克妻啊，不過人家的八卦湘玉沒興趣，如今知府一家也住在衙門後院，在西南角，知府夫人領著見過一次。女兒教養一般，年紀十五六了，見人高冷傲慢，想是在本地蠻橫慣了，並不把人放在眼裏。

    湘玉一行人隻是過客，也不必放在心上，平日裏說說話，一日的時光便打發了，轉眼已經過了十多日。

    在湘玉厭膩無聊時光之時，朝廷派來的欽差大人到了。

    朝廷派來的欽差是刑部尚書李大人，李尚書頗得皇上看重，這次若是治瘟疫有功，回去必然一番褒獎。刑部尚書來治理瘟疫？不過轉念一想，刑部嚴刑峻法，最是冷酷，若是疫民暴動，李尚書必然有法子應對。

    和李尚書同往的還有一人：石明哲。

    石明哲來拜見馮氏，送來了蘇重秉的信件，說他很惦記一家人，委托石明哲來南陽看看。而石明哲能跟隨欽差來南陽，是因為李大人是石明哲的親舅舅。

    蘇家人困在南陽一事李尚書稟告了聖上，聖上特地允準蘇家人離開南陽回京，不過回京之後，需要隔離一段時間，喝上幾日的藥，若是平安無事，便能自由出行。

    石明哲已經長成一個風度翩翩的少年人，和幾年前見麵時的童顏不同，他還在屋裏，正巧碰上知府夫人帶著嫡女過來，一進門小姐撞個臉紅。

    嘖嘖嘖，湘玉在一旁看戲，這小姐看來是動了芳心了，滿屋子全是女眷，他完成了蘇重秉的托付，便說要告辭，說兩日後出發。

    石明哲剛要出門，聽到小姐嬌滴滴的說道：“這位公子是？”

    知府夫人的臉色驟然變得陰沉冰冷，不悅的說道：“琳姐兒慎言。”一個大家小姐，公開問男子的姓名，如果傳出去，全家人的臉麵也不必要了，難怪知府夫人動怒。

    知府家的小姐明顯不服這個繼母的管教，她憤憤把帕子甩在一邊：“還輪不上你責罵我。”馮氏算是開了眼，這些年見過不少太太小姐，沒見誰家小姐敢頂撞太太的，真是綱常敗壞。

    人家的家事馮氏不好插嘴，小姐堵了繼母一句，氣鼓鼓的扭頭便走，知府夫人自覺丟了臉，氣的直跺腳，轉過頭來賠笑：“讓您笑話了，趕明兒我讓他爹管管她。”

    湘玉看的明白，這小姐是個鬼見愁，全家恐怕沒有也管得了她的，知府夫人也縱容，隨著她的性子，這性格早晚吃虧。

    等到了晚間，馮氏聽到消息，說知府家的小姐跑過去找石明哲，非要聊聊琴棋書畫呢。石明哲是什麽身份？京城平定侯府的公子，望門貴族、千金之子，一個官宦人家的小姐不顧禮儀，上來拽他的衣袖，氣得他扭頭便走，扔下一句：“小姐請自重。”知府家的小姐在原地呆若木雞，須臾哭的半個府都能聽清。