楊緒塵為何突然有了這樣的想法？

    這還要從他上次進宮陪皇上下棋聊天說起。

    他不上朝, 沒有隨時出入皇宮的權力, 見到皇上的機會極少, 比起每日都同皇帝打交道的臣子, 他反而更能一眼發現許久不見之人的改變。

    楊緒塵是誰？心細如發，七竅玲瓏心，見到老皇帝的第一眼便看出對方身體不適，精神頭不如壽寧節時, 整個人也散發著濃濃的遲暮，好似突然間老了許多。

    他隻一眼便心中有了底, 接下來的一個時辰更是確定了這一點——皇上如今已力有不逮。

    老皇帝雖討厭世族, 覺得這些代代屹立不倒、打不死又壓不下的大族很煩，可怪就怪在，他還挺喜歡楊緒塵的。楊緒塵讓他有一種“隨便放開了欣賞, 反正他活不長”的爽感, 一想到這個優秀卻壽數短的年輕人是如今第一世族高門的宗子, 他便像看到了楊家吃棗藥丸的明天。

    麵對楊緒塵, 老皇帝會覺得愉快, 覺得沒有後顧之憂, 楊緒塵越優秀，他越開心。他喜歡同楊緒塵聊天, 也喜歡與這位楊氏宗子論策, 在他看來, 這算是他難得輕鬆的時候。

    因而當楊緒塵關切地讓他保重身體時, 老皇帝沒什麽顧慮地當著他的麵喝藥了。

    作為一個藥罐子裏泡大、醫術造詣還算錯的病人, 楊緒塵憑著逸散的藥味，大致分辨出了藥所針對的病症。對比往次兩人對坐手談的時長，皇上能全神貫注的時間越來越短，不過一個時辰閑談便麵露疲憊……

    兩相結合，徹底坐實了猜測。

    之後，楊緒塵仔細想了這件事。

    為何皇上要同楊家聯姻？為何決定了聯姻卻遲遲不決定聯姻對象？楊緒塵隻能想到一個理由，求穩。

    縱觀大魏朝曆史，高祖皇帝在世族幫助下一統天下，世族勢力在那時達到頂峰。然而高祖皇帝末年，到武帝、平帝，再到如今，曆時三朝，皇室都在不斷打壓世族。

    當今聖上自登基始，先輩們已然為他打下了堅實基礎。廿年來，這位陛下先後經曆了奪嫡上位、天災、與西羌開戰、與北戎開戰、王謝二家冤案、越氏退隱……撇開旁的不說，單看打壓世族的成果，他已然超出了先輩太多。

    然而一次性清洗王、謝、越三大巨頭，國家吃不消，於是他選擇了穩。他放任楊家發展，，除了因為楊家自立國以來便一直低調行事令人放心外，也是為了穩住天下世族。

    王謝越三家鼎立時，整個大魏朝臣幾乎找不出第四個姓氏，三家驟然沒落後，皇上扶持蘇家上位。可蘇家根底太淺，盡管開國時封了世襲國公，卻被世族壓得抬不起頭，即便崛起，也完全無法同弘農楊氏抗衡。

    所以楊緒塵認為，季氏皇族如若堅持打壓世族，楊家必然是下一個目標。

    當今皇上，是個心胸不算開闊、卻腦子清醒、善於守成的帝王。他可以奪嫡，但上位後便老實勤懇；他不懼與外族開戰，卻沒有擴張領土的野心；他可以廢了三大世家，之後卻沒有乘勝追擊再下一城。

    這樣一個帝王，如今時日無多，他要麽趁著還有時間，大刀闊斧弄死楊家，要麽按兵不動，繼續給太子鋪路，將任務留給太子去做。

    可他兩個都沒選，他選了和楊家聯姻。

    這簡直和他一貫的主張背道而馳啊！

    楊緒塵實在無法揣測這位帝王的心思，直到楊繾從嶺南回來，告訴他宣城發生的一切，腦海中才猛然劈下一道閃電，刹那間，想明白了。

    問題出在太子殿下身上。

    王謝冤案已過十年，楊緒塵幾乎忘了，太子殿下的外祖姓謝！

    謝家當年縱橫朝野，出事時正逢大魏與北戎開戰，一封通敵密信，將包括太子、謝宰輔在內的整個謝氏一網打盡，謝家瞬間跌落深淵。

    通敵賣|國之罪禍及九族，所有證據齊全，風聲鶴唳，朝野動蕩。皇上選擇治罪謝氏，保下皇後和太子，在當時看來無可厚非。他處理得當，得了仁愛之名，不僅拔除謝家，也平定了當時混亂的人心，再沒有比這更好的結果了。

    謝氏一倒，太子勢力十不存一，太子妃出身尋常，母族不足為慮。

    以如今楊緒塵的眼光看來，那時皇上還是看重太子的，可這種看重抵不過對謝家的厭惡。

    隻是後來為何變了？

    是太子殿下一力主張為謝氏翻案，贏得了天下敬重？還是季珪做了二十年東宮之主，已經厭煩？興許都有。不僅如此，興許太子還記恨他那位父皇。

    皇上沒成為季珪心中的好父親，季珪這個兒子當的也不怎麽樣。他結|黨，掌控京郊大營，將手伸向宣城稅收，甚至上次壽寧節，靖陽拚著受傷也要讓他背鍋，不就是因為他還覬覦靖陽未來手中的兵權？

    這些，皇上知道麽？

    楊緒塵猜，是知道的。

    既然皇上對太子不滿，那麽就要另想他法。他時日無多，此時廢太子必然會讓局勢大變，抽不出手對楊家開刀也能說得過去。

    選擇和楊家聯姻，是他所求的“穩”。

    而確定不了聯姻對象，不過證明了皇上還沒選定繼任者罷了。

    這其中牽扯甚多，選擇聯姻的對象也極為慎重。

    讓楊繾嫁皇子，或是選個心性狠厲的，繼位後能立刻反過來對楊家下手，或是選個老實沒野心的，一旦皇位更迭，能站在新皇那邊。

    而若是楊家子尚主，那也要選個聰明聽話的公主，能籠絡住信國公府，迫使楊家在新皇繼位時穩住朝局、支持新皇。

    ……哪有那麽好的事！

    當他們楊家人都是傻的啊！

    傳承千年的世族門閥當然不會輕易受擺布，在麵對皇權時，也是恭有餘而敬不足。

    如今楊緒塵能對著楊霖輕易說出‘換太子’這種話，楊霖自然也能迅速接受。

    父子倆均從對方眼中看出了對方心思。

    “難啊。”楊霖感慨。

    楊緒塵深有同感。

    他們不是在難換太子，而是在難，選誰。

    讓我們來盤點一下當今聖上的幾個兒子：

    太子季珪，出身精貴，為人嚴苛，然心胸狹隘，野心勃勃，看似親近世族；

    二皇子，已就藩封王，無詔不得入京，這些年已被太子差不多弄廢了；

    三皇子，就藩封王，外戚越家全族隱退；

    四皇子，前年死在了封地；

    五皇子季琤，有能力沒野心，雖與陸相千金訂婚，但陸家出身微末，不足為慮；

    六皇子季珽，太子|黨|羽，結親顧家，顧氏清貴，朝中並無實權；

    七皇子季玨，舅舅是蘇相，姨母是燕親王已故發妻，一旦上位，得利者乃蘇家。

    八皇子，已故。

    九皇子，太小了。

    選誰？矮子裏麵拔將軍嗎？

    “容後再議罷。”楊霖嫌棄地撂了棋子。

    聯姻一事需要拖，話說到這份上，楊霖已不急給兒子說親，嫁女兒更是不可能。

    楊家的聯姻對象唯有楊緒塵和楊繾，前者想拖延很容易，病一場就是了，後者反倒需要好好籌劃，至少觀望觀望再說。

    “為父此意，可不是要選燕親王府那個。”楊霖撇嘴。

    楊緒塵笑，“兒明白。”

    楊霖微微頷首，“當務之急，還有一事。”

    塵世子怔：“……何事？”

    “去拿為父的劍來。”信國公冷下臉，“為父先去給那臭小子兩劍。”

    楊緒塵：“……”

    父親，今日除夕！您這樣做是不是……太大快人心了？！

    不過最終楊霖也沒能去燕親王府，因為他突然想到，季景西要參加宮宴。

    除夕之夜，晚膳後，楊霖和王氏帶著楊緒塵、楊繾、楊緒南去了小祠堂。

    依照族中規矩，大年初一是楊氏全族開祠祭祖之日，屆時族人均會到場，由族中德高望重者主持，族長楊霖作祭祖文，宗子楊緒塵也有其責，一應程序繁瑣漫長，至少要持續一日。

    而除夕夜祭祖，祭的是琅琊王氏先輩英魂。

    祭拜過後便是守夜，由楊霖王氏牽頭，六個子女陪同，三位妾室各自回院自行守夜。楊緒塵、楊繾和楊緒南需守完一整夜，老二緒豐、老三緒冉和小六楊綰則可在後半夜時各自去尋生母。

    由於來年三月便是大考，整個信國公府隻有二公子緒豐參加，因而眾人皆是看重。鬆濤苑主廳裏，楊霖親自喚了二兒子來考校，其餘人等圍觀旁聽。

    本朝選官，首先考察考生的家世、德行、操守等條件，其次考校君子六藝，之後是論策。每一屆大考都會在京城舉行，為初春三月，論策內容由主考官現場出題，通過之後再是殿試，由皇帝陛下親點三甲。

    本屆大考的主考官至今沒有定下，但作為宰輔，楊霖有內部消息，這個消息僅一條，那便是主考不是他。

    若主考是他，楊緒豐按律是要避嫌的。

    被一屋子灼灼雙目盯著，楊緒豐強忍著沒有破功，耐著性子認真答父親提問，好不容易考校完，長鬆了口氣，回過頭便給幾個弟弟妹妹一人一個暴栗。

    “二哥害羞什麽，答得不是挺好嘛。”楊緒冉捂著腦門腹誹。

    一旁楊緒南心有戚戚，“反正我聽不懂，但二哥答得流暢，應該是挺好。”

    “聽不懂居然還有臉說？”楊霖差點被小兒子氣笑。

    廳內笑成一片，楊緒豐也忍俊不禁，“還是有所不足，聽聞謝家卓大哥年後要進府小住，屆時豐去尋他討教一二。”

    楊緒塵讚同，“謝卓的才學還是信得過的，你們二人一起，也可查漏補缺。”

    “查漏補缺？”楊繾敏銳地抓住了重點，“謝卓師兄也要參加大考？”

    楊緒塵點點頭。

    想到謝卓，在場氣氛有片刻凝滯。頓了頓，楊霖出言，“若有不懂之處，切莫忘了請教老師。”

    楊緒豐的老師乃是大儒上官遇，如今在國子監內任博士供奉。

    如今大儒收徒，徒弟要侍奉老師左右，因而楊緒豐常年都住在國子監。也就是過年節，又臨逢大考，上官夫子給他放了大假，接下來才能在家中多住些日子。

    “二哥，我能旁聽嗎？”楊繾眼巴巴。

    楊緒豐失笑，“當然可以，隻怕到時阿離覺得煩悶。”

    “不會的。”楊繾保證。

    “豐弟快些讓她去吧。”楊緒塵感慨，“如今她功課做完後越發愛往我那湊，大哥每日都被她煩擾得不行。”

    楊繾：親大哥？

    “我也要去！”緒南跟著湊熱鬧，“姐姐去，我也去！”

    楊緒豐故意逗他，“南弟去做什麽？不是聽不懂嗎？”

    楊小五目瞪口呆。

    “哈哈哈哈……”老三緒冉捧腹大笑，“緒南你再這般下去，我看你還怎麽考南苑！”

    “我還小呢！”楊緒南跳腳。

    默默聽了半天的楊綰幽幽道，“四姐在同五哥這麽大時，已經入南苑了。”

    楊緒南：“……”

    “父親、母親、大哥！你們看他們欺負我！”楊小五生無可戀地一頭倒栽進楊緒塵懷裏。

    楊霖與王氏俱是笑開，楊緒塵則咳了一聲，摸摸他圓滾滾的腦袋，“不要緊，你不是最差。”

    楊緒南嗖地轉過身，“真的？”

    塵世子點頭，“好歹個頭比綰兒高。”

    緒南：“……”

    這個家，他怕是待不下去了……