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    便是死, 也是我先死。

    “……因為這一句話, 我便知這樣的孩子, 他往後必定會活得極清醒。”

    王氏聲音徐徐而和緩，夾雜著諸多憐惜、痛心以及世事無常的無奈, “這孩子不像季氏子, 皇家的子弟, 能有這麽一份清醒豁達，太難得了。”

    這一點, 楊緒塵與母親看法相同。他若有所思地點點頭, 中肯道，“季景西的確是這樣的人。”

    “你別看那孩子如今這樣, 在當年，他父親是連你外祖父都讚不絕口的常勝名將, 母親則是盛名在外的美人才女, 身後還有太後娘娘當權的越氏撐腰。那時蘇家也正如日中天, 可謂要風得風要雨得雨, 皇子都比不得他。”

    王氏停頓了一下，“就是, 可惜了。”

    楊緒塵抬起眼，“可惜什麽？”

    王氏搖頭, “可惜燕王爺卸甲太早, 可惜他長在皇家, 可惜他成了個混世魔王。”

    “兒子不懂。”楊緒塵不動聲色, “您希望他接掌兵權？”

    王氏挑眉, “別套你母親的話，你知我何意。”

    後者眨眨眼，不再開口。

    說實話，楊緒塵並不明白母親的話中之意，認真想了想後，才微微露出異色。

    王氏說的，怕不是虎符，也不是兵權。

    燕親王能教給季景西最大的財富，大抵是來自於那份屬於皇家子的、理應恰到好處保有的危機感。而這份危機感，季景西其實早就懂，卻因為燕親王過早的放權，因他成長環境的影響和身邊人對他過度的保護，而漸漸過猶不及，反而加深了誤解。

    換句話說，季珩這個人，清醒過頭了。

    一個清醒的人，要麽活得很輕鬆，要麽會選一條更為艱難的路。顯然，在季景西還沒來得及選擇自己要走的人生道路時，燕王爺已經先一步做主為他選了前者。而他也正是因為那份清醒，過度理解其父的苦心，理解那份可笑的危機感，才有後來這些年的放浪形骸、紈絝惡劣。

    可惜王氏不知的是，當年那個會說‘我先死’的孩子，四年前從十八裏坡回來後，就悄然變了。

    楊緒塵的心情很複雜。

    他不得不承認他是欣賞季景西的，欣賞之餘，也懂得那份被他服帖收好的清醒。這種源自於看淡生死、踽踽獨行的清醒，他自己同樣也有。而正因為他懂，所以才由衷地不希望楊繾卷入其中。

    不是怕楊繾應付不來，也不是怕她承受不起，信國公府的女兒，天生就比旁人有著更多的責任和擔當。以楊家四小姐的能力與胸襟，便是去做一個頂級世族的宗婦也綽綽有餘，可家人的立場終究與旁人不同。楊緒塵寧願他的妹妹嫁一個普通的富貴人家，一輩子不用觸碰那些動輒影響全族、左右生死的麻煩事。他希望楊繾富足、愉悅、輕鬆、萬事不愁地過完這一生，有他在，有信國公府和弘農楊氏在，她至少可以無憂無慮直至百年。

    所以哪怕他明知季景西對他妹妹有所企圖，楊繾自己也心有所屬，楊緒塵仍然沒辦法做到主動撮合兩人，否則聽到這裏，他勢必會在母親麵前為季景西美言。

    他的底線，是不插手，不反對。除非有朝一日楊繾親自求到他麵前，否則信國公府的塵世子絕不會主動為他們掃平任何障礙。

    這是一個兄長最後的堅持。

    “母親還是更看好國師。”王氏無不惋惜地搖頭，“溫家的少主，是個不錯的人，若是能同繾兒成事就好了。”

    “……您還是再看看。”楊緒塵隻能言盡於此，“繾兒的婚事不著急，父親的意思，是想多留她兩年。若對方有心，也不在乎多等。”

    王氏隻好微微頷首，“也要勞你多留心了。我雖這般想，但也拿不準。這做母親的，總是不放心，生怕不小心點錯了鴛鴦譜。終歸是一輩子的事，還是慎重些好。”

    ……

    傍晚，楊霖回到家中，先去探望了一番女兒的傷勢，為了省了她來回走動，將家庭議事放在了錦墨閣。當楊緒塵和楊緒冉先後抵達時，父女倆正窩在暖閣裏，由楊霖讀書給楊繾聽。

    小姑娘遵照著醫囑，盡量不使喚手臂，晚膳都是由玲瓏和白露喂到嘴邊的。如今兩個兄長來了，伺候人的事就落在了這兩人身上。楊繾一邊吃著自家三哥遞來的櫻桃，一邊喝著大哥親自喂的水，還有父親讀書給她聽，簡直幸福得不行，小臉上掛著笑，眼睛都彎成了一泓彎月。

    原本以為楊霖是要來同他們說說篩考之事，畢竟白日裏的不尋常是誰都看在眼裏的，結果國公爺從頭至尾對於此事隻了了說了幾句，既不提篩考貓膩，也不說勤政殿上的那一番爭吵，更多的，是提點他們接下來的文試。

    “可有把握？”他問三個子女，看的卻是楊緒冉。

    後者自知文試於他是弱項，謹慎道，“不敢說有把握，但會全力以赴。”

    楊霖頷首，“你大哥和阿離，為父不操心，但是你，為父該說還是要說。你自小武高於文，當初父親以為你會從軍，但既然選擇進鴻臚寺，想必你對自己接下來要走的路有打算。文臣也有文臣之道，還望你心中明了。”

    楊緒冉慎重地點頭。

    當年他攜密旨出京，走遍北戎、西狄和南疆，回來之後便對自己的人生路有了清晰的認識。在他看來，想要震懾四圍，武力必不可少，但理應還有其他方式來加以輔佐，例如邦交。這件事總要有人去做，他楊緒冉願意姑且嚐試。

    如果可以，他希望自己今後能成為邊疆的一方大吏，為大魏朝守好國門，想讓當年妹妹被劫走之事再無可能發生。他胸有藍圖，滿懷壯誌，希望能以自己的方式為國效力、為家族添榮，為此，哪怕遠離家人、吃苦受累也在所不辭。

    “父親，”楊緒冉謹慎地開口，“明年四方朝見後，我想謀外放。”

    楊霖捋著胡須，“為父猜你也是這個打算。想好去哪了？”

    “北邊吧。”青年道，“北境府太守年事已高，近年來行事越發保守，怕是已經不能同袁大將軍好好配合。去年袁家軍大勝，至少兩年內北戎不會進犯，但也保不齊他們會因為北境府的連續退讓和蟄伏而選擇迂回行事，或打幾場遊擊。兒子覺得，趁著戰事暫息，或可一展拳腳。”

    楊霖看向楊緒塵，後者想了想，開口，“皇上想分化漠北軍，靖陽回軍營後，怕也不能在漠北常駐，必然會割出一部分讓她帶走，這對袁家軍來說不是好事。袁家軍調整，需要後方極大的配合，緒冉在，袁錚的壓力會小一些。不過以三弟的資曆，太守不可能，長史、錄事參軍倒可一爭，具體還要看新一任的北境府太守是誰了。”

    楊霖反問三個兒女，“你們希望是誰？”

    “這還能挑嗎？”楊繾訝異，“那我選季景西。”

    楊霖頓時氣笑了，“換個人！”

    “武義伯鄭誠不錯。”楊緒塵斟酌再三，說出了一個名字。

    “鄭曄他爹？”楊緒冉很快反應過來對方是誰，不由疑惑，“不是說當年戰場受了傷，如今名為兵部左侍郎，實則是在榮養麽？”

    楊繾也一頭霧水地望著自家大哥。武義伯她知道，是當年她王瀟舅舅門下大將，後來受了傷，這才從王家征西軍裏退出來。武義伯之子鄭曄還曾是靖陽公主的駙馬候選人呢。

    楊緒塵幾不可察地撇了撇嘴，“鄭曄曾是靖陽的駙馬候選，這證明，武義伯府至少是得皇上青眼的。今年年初武義伯持帖上門拜年時，塵瞧著，他身子差不多大好了。鄭誠此人忠厚，有資曆有能力，立場不敵對，還有著瀟舅舅的舊情義在……父親覺得呢？”

    楊霖認真想了想，點頭，“的確是個好人選。”

    “如果是武義伯接任，那太好了。”楊緒冉以拳擊掌，“兒子還打算著去北境之後，幫著阿離做些力所能及的事。事關琅琊王家，武義伯應當不會阻攔。”

    楊繾睜著大眼睛看他。

    “是不是特感激你哥哥我？你的事，我可是都放在心上的。”楊緒冉朝她拋媚眼，“還不趕緊拿好的孝敬三哥。”

    楊繾眨眨眼，“你說晚了，北邊的事，溫喻打算幫我走一趟了。”

    話一出，房內三個男子齊刷刷望了過來。

    楊緒塵眯起眼，“你求到國師頭上了？”

    楊繾搖頭，“他主動幫我的。他說他本就打算走一趟北邊，還說北境可能不穩什麽的……盛情難卻，我都不知如何感激他。溫喻特別好，父親你說是不是？”

    楊霖挑起眉，“哦？想做什麽？”

    少女不好意思地摸摸鼻尖，“想送份回禮。女兒記得，您那裏還有幾塊上好的墨……”

    楊霖頓時臉一板，“不給。自己的人情自己還。方才居然還敢亂說選季景西？這等話都說得出，罰你自己想法子。”

    楊繾瞪眼：“可你們說武義伯，武義伯答應了嗎？說的跟真的似的呢。”

    “那也比你選的靠譜。”楊霖好笑，“為你三哥選上司，自然要選一個可能性大的，有可爭取空間的。季景西是怎麽一回事？那小子連戶部的賬都還沒給為父理清呢，初入官場就想一步登天？想得美。你說說，他是不是在你麵前說什麽了？”

    “哪有！”楊繾急，“父親切莫冤枉人，他什麽都沒說。”

    “急什麽？父親不過與你說笑，你便當真了？”楊緒塵慢悠悠地火上澆油。

    “女大不中留啊。”楊緒冉歎息著再補刀。

    楊繾：“……”

    你們夠了，走行不行？賴在我錦墨閣真是煩。

    知道再說下去她定要著惱，楊霖適可而止地起身，招呼兩個兒子各回各院。臨走前，他忽然隨口問了一句，“裴小侯爺是不是與你們幾個走得挺近？”

    “……是很要好。父親有何指教？”楊緒冉疑惑。

    楊霖若有所思地沉吟片刻，搖頭，“罷了，沒什麽。”說罷，他轉頭看向楊繾，“阿離近來送的粥都不錯，不過你既傷著，傷好之前就不用勞累了。”

    楊繾愣愣地點了點頭。

    “文試之後，便好好在家裏養傷，莫要隨便見一些亂七八糟的人。”國公爺不嫌嘮叨地繼續叮囑，“宴請之類也盡量能推便推，近來京裏人心浮躁，怕是會有些許風波，府上最好低調些。”

    楊繾不明所以，“可在您來之前，我收到了太子妃的帖子……”

    “推了吧。”楊霖揉揉她的頭，“便是不去赴宴，想必你們接下來也不會無聊。”