盛京城的昭和三年開始於一片陰霾。

    大旱所帶來的後續隱患終於在入冬後全麵爆發，凶年饑歲, 流民四起, 加上北地戰事, 讓原本應當濃鬱的年味都被衝淡不少, 越是接近權力中心, 越是能清晰感受到詭譎的氛圍。

    這種緊張的氛圍一直持續到二月二祭典，終於到達了一個巔峰。

    這一年的祭典依然由太子季珪主持, 隻不過旁邊多了個協助者季玨。七皇子季玨因漠北賑災有功而一躍成為朝中紅人，不僅開始參政, 祭典時還獲得了同太子一起親耕的資格，可謂風頭無兩, 聖眷濃厚。

    季珪的臉色簡直是肉眼可見的難看。

    可沒想到的是, 更讓他難堪的還在後麵。

    祭典的最後一環，沿用了上一次的人選，由明城縣君楊繾奏琴, 丁家六娘語裳跳祭祀舞。然而, 當年一舞動傾城的丁六姑娘, 這次居然在眾目睽睽下，措不及防地，摔了。

    丁語裳摔倒的那一刹, 楊繾驚得險些將琴弦崩斷，季珪更是不可置信地瞪大眼睛，震怒起身，眼神凶厲得仿佛要將台上那個白衣少女生吞活剝了！要知道作為祭典流程的全權負責人, 出了這等重大差錯，他難逃罪責！

    倉促之間，隻能先將丁語裳換下，由蘇襄臨時頂上，盡管不夠熟練，但好歹是將祭典順利完成。事後皇上龍顏大怒，不僅重罰了太子，更是要將丁語裳斬首。吏部侍郎丁誌學隻能當堂為女請命，言曰丁語裳下台時，一隻腳血流不止，顯然是被人陷害。

    皇上冷靜下來後便命宗正司查案，可當聖旨下了才猛然想起，宗正卿季景西並不在京城。朝令無法夕改，皇命於是落在了被季景西一手提拔的柳東彥肩上。

    一番徹查後，柳東彥將目標鎖定為六皇子妃顧惜柔。他繞過了顧家、繞過六皇子，雷厲風行提審了這位皇子妃，事情真相水落石出——為了報複勾引她夫君的丁語裳，顧惜柔與其親弟顧二少勾結，暗度陳倉瞞天過海，換掉了丁語裳跳祭祀舞的鞋子。

    此事搖身一變，變為了皇族家醜。

    而事情的結果也著實精彩：顧惜柔被奪了皇子妃誥命，太後一道懿旨賜其鴆酒。可季琅卻出乎意料救下了人，不顧反對地將顧惜柔養在了府中。至於丁語裳，雖死罪可免，卻活罪難逃，原已被流放離京，卻在半路被發現懷有身孕，於是皇家又秘密將人接了回來，低調地以滕妾之禮送進六皇子府……

    太子季珪也因此事，與季琅兄弟二人徹底反目。

    兩人這些年都各自有著經營，一朝分道揚鑣，立刻便在朝堂上針鋒相對起來。加上羽翼漸豐的季玨，兄弟三人攪得朝堂一陣動蕩。

    四月楊柳天，春雨細綿綿。

    楊緒南裹挾著一身涼氣匆匆走進暖閣，三兩下拍掉肩上的濕意，搓著手站在門邊喊話，“落秋，給爺端杯熱茶來。”

    暖閣裏，正在擺棋譜的楊緒塵停下動作，抬頭，“冷還不過來烤一烤，傻站著幹什麽？”

    “不行不行，”楊緒南頭搖得像個撥浪鼓，“近來多寒雨，大哥你身子骨弱，我這剛從外頭回來，先散一散再說。”

    楊緒塵好笑地隔空點了點他，算是受了這份好意。

    吸溜著喝完茶，感覺周身開始暖起來，緒南這才坐到對麵端詳棋局，看了幾眼發現參不透，頓時沒了興趣，轉說起了外出之事。

    “……鄭伯伯的精神瞧著還成，就是還不能起身。我去時他老人家剛喝了藥，敘了幾句話我就告辭了。大哥你別說，時疫太可怕了，武義伯都痊愈了，身子骨都還像掏空了似的，虛得很。我看啊，沒個幾年養不回來。”

    今日緒南代表信國公府上門探望武義伯鄭誠，後者在北境府染疫後一度性命垂危，伯爵府彼時都已做好讓鄭曄這個兒子北上扶靈的準備了，誰知鄭誠硬是挺了過來。雖說落了病根，但好歹人是活下來了。

    楊緒塵的視線還落在棋局上，聞言道，“疫病凶險，能撿回一條命已是大幸。身子骨總能養回來，總比沒了命強。”

    楊緒南心有戚戚，“也是，鄭家哥哥剛入仕，要是一上來就丁憂也太慘了，三年過去，誰還記得他？”

    楊緒塵不讚同，“鄭曄蒙蔭入仕，以過去武義伯兵部侍郎的官銜，能進金吾衛已是頂天，如今能入禁軍，是皇上有意施恩提拔。對比第二位北境府太守，天壤之別。”

    武義伯鄭誠在北境的作為，足以為他兒子換來光明的仕途，哪怕當真沒挺過時疫，丁憂三年後皇上依然會看在鄭誠麵子上善待鄭曄，此乃君王之道。同樣是北境府太守，猝死的那位趙群可沒這等風光，府上隻得了一份撫恤賞賜罷了。

    一個是為賑災鞠躬盡瘁，一個是上任後還未有作為，誰更得聖心，一目了然。

    趙群死後，接替他的人為原鴻臚少卿郭仲興，楊緒冉的上司之一。

    如今放眼盛京，平輩之中到了年紀卻還未謀得一官半職的人寥寥無幾，其中最惹眼的便是楊緒塵。怕他多思及己，緒南本想多提幾句，想了想還是另起話頭，“對了，鄭家哥哥說明日會上門答謝。”

    楊緒塵應得漫不經心，“他這麽跟你說的？”

    緒南點頭，“說是鄭伯伯交代他莫要失了禮數，要當麵向父親致謝。”

    此話一出，塵世子停了動作。

    緒南還在繼續，“要我說，武義伯也太見外了，不過是遞個帖的事，沒必要非上門吧……”

    楊緒塵若有所思地拈了拈棋子，“是啊……太見外了。”

    兄弟倆又聊了片刻，塵世子索性撤了棋，看似不經意問道，“你姐姐近來在做什麽？”

    緒南隨口便答，“四姐嗎？隔上三五日去一趟南苑授課，其餘時候同平日無甚差別啊。哦，中間五皇子妃請姐姐過府小聚過兩回，還是我送她去的。”

    楊緒塵點了點頭，囑咐道，“往後你姐姐出門，若你得空，便親自接送她。”

    緒南滿口應下，隨即疑惑地看過去，“……奇怪，大哥怎的突然問起四姐的近況了？”

    楊緒塵一噎。

    “難道大哥近來都沒見過姐姐？”小少年話一說出來，先把自己嚇著了，“哎這怎麽可能，不可能的，都在一個府裏，怎會見不著嘛。”

    楊緒塵：“……”

    你有所不知，真的能見不到，隻要有心避開……

    心虛地咳了兩下，塵世子不動聲色地岔開話題。

    送走了緒南，楊緒塵回到暖閣繼續擺棋譜，然而到底無法心靜，索性丟開棋局，窩在軟塌裏望著天幕間連綿不斷的雨發起呆來。

    他的確有一陣子沒見楊繾了，細算起來，應是從十日前開始。最後一次見，是她聽說了一個來自北邊的消息，跑來向自己查證，而他卻並未如實相告。

    自那以後，楊繾往驚鴻院跑的次數少了，而楊緒塵自己也因著莫名的愧疚與心虛，不敢麵對自家妹妹水汪汪誠摯的眼睛，幾次都尋了理由避開。

    在這個世上，楊繾無疑是塵世子最為看重的人之一。他們兄妹打小長在一起，自牙牙學語時妹妹便從未向他隱瞞過任何事，永遠坦誠而磊落。而他為了不辜負這份磊落，也同樣報以十成的真心。

    他對她欺瞞，所以羞愧。可並不後悔。

    他就是有點生氣，氣自己無法對她說實話。

    自己與自己置氣的情形很少發生在塵世子身上，他自製力極強，多數時候情緒控製得近乎苛刻，因而這會僅僅是起了個念頭便停了下來，轉而思考起了其他事情，直到廊下有人現身回話，眼皮才不緊不慢地抬了起來。

    “主子，謝影雙回府了。”暗三還不太習慣稱呼師妹的真名，這三個字念得有些澀。

    楊緒塵點點頭，“鶴城那邊她查清了？”

    “查清了。”侍衛平靜道，“尾巴處理得也很幹淨。”

    塵世子不吝誇讚，“辦事利索，手段也不錯，我們阿離識人眼光就是好。”

    暗三飛快地抬眸看了他一眼，決定選擇無情戳穿真相，“謝影雙從鶴城帶回來的消息，興許會提醒小姐什麽。”

    楊緒塵驀地住了口，好不容易壓下去的壞心情頓時控製不住地浮上來。他沉著臉盯著眼前的侍衛看，直看得對方受不住跪下，這才冷哼一聲，脾氣糟糕地回了內室。

    ……

    錦墨閣花廳，少女立於案後，提筆落墨，筆鋒綿柔而內斂，一行行字整齊得像刻意排列過。

    謝影雙脫了蓑衣，腳步輕盈地穿過回廊，剛在門前站定，便見少女抬頭望過來。謝影雙愣了一下，道，“小姐，影雙幸不辱命。”

    楊繾重新低頭落筆，“好消息還是壞消息？”

    “不算好。”謝影雙答。

    少女沒有立刻發問，而是鄭重地寫完最後一個字，盯著看了片刻，這才放下筆，“說吧。”

    謝影雙沉道，“屬下在鶴城逗留三日，的確看到郭府在辦喪事，但棺槨內並無屍身。郭太守的庶母三年前便已病逝了。”

    十日前，在五皇子府，她從蘇夜口中得知了一個消息：北境府新太守郭仲興突然遞了丁憂的折子，回去為庶母奔喪了。

    【北境府太守一職是被詛咒了嗎，怎麽半年時間刷刷換了仨，誠心不讓表哥回京啊……】

    蘇夜一句無心之語，讓楊繾驀地心弦一顫，

    楊繾無法形容她當時聽到這句話時的心情，本能地沒敢多想，匆匆回府後，先去找了楊緒塵。出乎意料地，她的大哥頭一次語焉不詳地把她敷衍了過去。

    於是她命謝影雙走了一趟郭仲興老家鶴城。

    即便有所準備，聽到這個消息楊繾仍驚訝不已，“他是假丁憂？”

    謝影雙搖頭，“郭太守的確丁憂了。事實上，三年前郭太守的庶母病逝時，他正值升遷的關鍵時期，事情被他瞞下了。之所以這時候突然選擇丁憂，是因有人不知從何處得知了此事，並以此相威脅。恕屬下無能，未查到那個威脅之人是誰。但屬下可以確定，郭太守混淆了庶母病逝的年份，將三年前的丁憂挪到了現在。”

    楊繾神色凝重。她等了十日，想了無數可能，結果如今卻告訴她，郭仲興是因為有把柄落於人手，不得已，“補”了個丁憂？

    “根據屬下探查，郭仲興之父早年離族分宗，舉家遷至鶴城。之後沒多久，郭太守父母雙雙病逝，家中僅剩一庶母。後者為避嫌，常年在姑子廟吃齋念佛，鶴城幾乎無人得知郭太守還有一位庶母。”謝影雙緩緩道來，“所以郭仲興三年前可以瞞下庶母病逝一事，三年後，他也能告訴世人，他庶母剛過逝，之前三年，不過是在姑子廟修行。”

    “那個姑子廟呢？”楊繾輕聲問。

    “人去樓空。”

    “……”

    做的真是幹淨。

    花廳裏安靜至極，許久，才聽楊繾低聲道，“逼迫郭太守丁憂之人，大概，就隻是希望他‘丁憂’吧。”

    謝影雙似笑非笑，“那要看接任他的是誰了。不過屬下倒是今日才發現，漠北那等荒涼之地的長官，竟也變成香餑餑了。”

    香餑餑？

    楊繾搖搖頭，“不對。”

    七個月前，她從睡夢中醒來，發現自己在回京的馬車上。車已行至京郊，不出一日便能到崇福寺。

    為了趕路，她的大哥連自己的病體都不顧，回京後足足病了一個多月才好起來。可想而知他們走得有多快多急，生怕走得不夠遠。

    她醒來之後，不等發問，大哥便一五一十地將提前離開一事和盤托出，理由充分，有理有據，令人無法不信服。

    楊繾信了。

    她秉承著對楊緒塵的信任，對季景西、靖陽的信任，說服了自己，沒有對被下十日醉動怒，沒有對倉促離開動怒，不僅壓下怒意，還心懷愧疚，覺得自己沒能好好告別，沒能妥當交接手邊公務，沒能讓季家姐弟對自己放心。是她自己沒做好。

    而後她又收到了兩封滿懷歉意與誠意的信。

    也是僅有的兩封書信。

    七個月，從深秋到暮春，從戰事爆發到如今戰局膠著，從武義伯鄭誠到前太守趙群再到如今突然“丁憂”的新太守郭仲興……漠北再無信傳來。

    “下一個北境府太守，也不會在任超過三個月……信嗎？”楊繾極慢，極慢地說著，聲音裏有著極輕的顫抖。她好似不小心觸到了什麽不可言說的真相，漆黑的眼眸深處是掩蓋不住的複雜。

    謝影雙驚訝地睜大眼睛。

    “我不信。”楊繾輕聲開口，也不知道是在回答自己，還是另有深意。

    她小心翼翼地將麵前晾幹的書信折疊，封漆，接著用力握了握手指，提筆寫下【季珩親啟】四個字——七個月來，她始終在往北邊送信，不論是否有回音。

    “影雙，我們再等等。”

    作者有話要說：　　更啦！（m.101novel.com）