“酒仙，該你了”，蕭傲嘴角露出淡淡的笑容。

    又一壇酒遞了上來。

    蔡知府麵色發苦，錢師爺驚得合不攏嘴。蕭傲一邊喝酒，一邊暗中催運內力，酒喝到他肚子裏，又被內力逼了出來，自腳板底下流出來，所以他能千杯不醉。

    崔進卻是實打實的喝在肚裏，“蕭大人好酒量，今日小生絕不當孬種，定當舍命陪君子”，他掙紮著站起來還想逞強，突然腹內一陣翻滾不勝酒力，“哐當”一聲，整個人倒了下去醉趴在桌子下。

    眾侍衛看著不覺笑出聲來。

    清晨，濃霧彌漫。

    此時雲淡星疏，天還沒全亮，守備府將軍營依然亮著油燈。

    這裏是蕭大人辦公之地，營外戒備森嚴，無論白天黑夜都有侍衛帶刀巡邏。

    一人循著燈光大步走來，濃霧中根本看不清人影。

    “誰？”，門口侍衛大聲道。

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    “城府衙門捕頭殷漸離前來拜見蕭大人”，一名戎裝大漢抱拳而立。

    “原來是殷捕頭”侍衛道：“知府大人請客，蕭大人剛從醉月樓回來，現在應該休息了，如果沒有什麽事殷捕頭還是請回吧”

    “蕭大人一晚沒休息，小的不敢打擾，就在門外等好了”殷捕頭隔著門縫往那營帳瞅了瞅。

    營帳的燈光下坐起一位高大的身影，這時帳簾揭開，一名侍衛從裏麵出來“殷捕頭，蕭大人叫你進去”

    殷漸離大步走了進去，但見一方書案前燈火通明，蕭傲衣不解甲正坐在一張虎皮交椅上。

    殷捕頭：“天快亮了，想不到蕭大人還沒休息，屬下本不該來打擾，隻是為一件事擔心”

    蕭傲：“坐吧，在我這裏用不著客氣”

    侍者端來熱茶，二人隔案而坐。看得出蕭大人渾身酒氣，但目光依然炯炯有神。

    殷捕頭喝了口茶，欲言又止。

    蕭大人屏退左右，湊近身子，低聲道：“你是不是為了芊芊而來？”

    “不錯，屬下回來找內人的親戚打聽過了，那城南桃花莊原本是有一個張員外，但三十年前就已病逝了，現在莊裏並無人家。而且據獨眼龍那三房夫人和那小丫環交待，芊芊姑娘被擄到山寨時並不哭泣，反而表演歌舞給賊人觀看”

    殷捕頭：“照此看來，芊芊絕非什麽良家女子，屬下懷疑她就是妖”

    蕭傲：唉，一個弱不禁風的女子怎麽會是妖呢，殷捕頭多慮了。

    “她現在怎樣了？”

    殷捕頭：“那三房夫人每人發了5兩銀子，暫時安置在一處寓所裏，等候遣散回籍。照你的吩咐，芊芊姑娘被安置在驛所，那裏平時都是接待過往的官眷，條件還不錯。她說暫時不想回去，隻想見崔公子”

    蕭傲似乎很滿意，這時他轉移話題，“殷捕頭，你幹這一行有十年了吧”

    殷漸離點點頭，不知他為何問起這件事，“屬下幹捕頭這一行，已有十年零六個月”

    “很好，這次剿滅山賊你幹得很漂亮，上次鄴城衙門總捕頭被我撤了，位置一直還空著，以後你就接任這個職務，統領衙門的捕快。這次任命我已經與知府大人說了，錢師爺回去會寫任命狀，你心裏有個準備”

    殷漸離心潮起伏，“多謝大人抬舉，隻怕屬下難以勝任”

    蕭傲望著簾外的霧色，意興蕭索：我從京師領命至今已一月有餘，現在鄴城匪患已除，百業太平，唯今隻剩下妖患。

    “聽說你的妻女均為妖人所害，可有此事？”

    殷漸離低著頭，目光如血：“屬下妻女去年臘月被妖人所害，死相與那天大錘子一樣，也是被妖人吸光鮮血。這些日子屬下無時不在思量報仇雪恨，可是那妖人神通廣大，來無蹤，去無影，至今還沒搞清下落”

    蕭傲打斷道：“殷捕頭無需擔憂，有知府蔡大人在，自會查明出處”

    殷漸離冷笑道：“靠他？屬下實在沒敢指望過。不瞞大人，鄴城知府這些年來走馬燈一樣換得勤快鐵打的衙門流水的官，往往屁股還沒坐熱就走人了。蔡大人嶽丈是當朝太師，隻他位置坐得最久，可自他上任以來夜夜笙歌，白天則沒見個人影，很少理過政務。聽說最近他在收集古玩字畫，準備上京活動打算調走”

    蕭傲道：那些都是謠言，妖患未除地方官想要調走也是人之常情，咱們武人做好自己的本份就行，休去管他。

    殷捕頭道：“蕭大人說的極是，那妖精專好青年男女，往往在夢中吸人精血。城裏的富家大戶還有官府不知請過多少捉妖道人，但都無功而返，如今人心惶惶，誰也不知道哪天災禍會降臨”

    蕭傲：無妨，那妖精時日不多了，諒它也揭不起多大浪。我有祖傳的斬妖刀法，妖人近不了身，它們猖獗不了多久。

    “據屬下觀察，那芊芊姑娘滿口謊言最為可疑，蕭大人昨晚在山寨試刀為何手下留情？”

    蕭傲：“妖精是一窩，不是一個。這件事你就不要過問了”

    殷捕頭：屬下隻是擔心大人的安危…;…;

    蕭傲伸手止住，“雖然妖人在暗處，但也沒什麽好怕的，我自有降妖法寶”

    這時外麵侍衛來報：營門外有一道人自稱吳崖子，要來求見大人。

    “請他進來”。

    殷漸離：“既然有客人到，屬下先回避一下”

    “不用，這人是我從京師白雲觀特地請來的道士，慣會做捉，一大早跑來想必有什麽收獲”

    隻見那道人鸛骨高聳年紀約模四十上下，一襲青色長袍，身背古劍，頭挽道髻，手執浮塵，衣訣飄飄，身上道袍卻被割出幾道口子，破爛不堪。

    蕭傲起身道：“吳道士，辛苦了，快快請坐”

    那道士欠了欠身子，“不必了，蕭大人，貧道是來向你辭行的”

    原來蕭傲不動聲色，暗中卻請了京師的道士。

    蕭傲一驚：“此話怎講？”

    “貧道這些天暗中查訪，總算查出了妖患所在，城南三十裏有座槐樹山，山中瘴氣彌漫，蛇蟲肆虐，內中有棵大槐樹，枝葉遮天，纏滿青藤妖孽就是這棵槐樹作怪”

    吳道士：昨晚，貧道入山拿妖，不想那槐樹精法力高強，貧道半途便敗下陣來，能逃回來已是幸運。朝廷的懸賞在下不敢去想，實不敢逞強，蕭大人還是另請高明吧。

    說罷，不待主人挽留，便告辭而去。

    殷捕頭大吃一驚，“怪不得，昨晚連雲寨那小丫頭說是藤妖，原來是棵槐樹精！依我看芊芊就是他的徒子徒孫，蕭大人還是早點防備為好”

    蕭傲目色深沉，他的眼睛就像霧一樣，誰也看不透。

    “吳道士也算沒白來，總算弄清了原委。不過芊芊那兒不要輕舉妄動，要嚴密監視，沒有證據之前，咱也不能冤枉好人”

    “是”

    蕭傲拍拍他的肩膀，“不用害怕，走了吳道士還有高僧在，本座還有後手，你忘了去那萬佛寺的無花大師？”

    殷漸離眼睛一亮，“原來…;…;蕭大人真是鄴城百姓之福”

    崔公子一覺醒來，發現睡在一間雅致的臥房。

    “這是那兒？”

    魚兒在一旁道：“公子你醒了，這兒是蔡大人家裏，昨晚你喝醉了，現在快中午了，快起來洗潄，過一會主人家要叫你吃飯了”

    果不其然，不到一盞茶功夫，一個模樣機靈的丫鬟進來道：“崔公子，午飯已備好，我家主人有請”

    魚兒道：“今日有些什麽貴客？”

    丫鬟笑道：崔公子是貴賓，我家主人單隻請你一個，那菜肴都是夫人親自下廚盯著做的。

    到了餐室，隻見蔡大人起身相迎，主位上坐著一位娘子，一雙丹鳳眼，一彎柳葉眉一襲織金玉衣，彩袖輝煌，珠光寶氣儀態端莊，舉止嫻雅。

    “這位便是拙荊，聞聽公子大才，鬧著要見你”

    崔進欠身道：“原來是蔡夫人，在下才疏學淺，實不值什麽”

    夫人含笑道：公子不必拘禮，早聽說你是去年鄉試解元，今日得見果然大家公子，一表人才。

    三人分賓主坐定，酒過三巡，菜過五味。

    夫人道：隻道公子文才出眾，沒想到還作得一手好畫，我家官人昨晚見了你那二幅十裏桃紅春風圖，如獲至寶，鎮晚都不睡覺。我覺好奇也看了一下，當真是栩栩如生，那畫中的姑娘恁般標致，卻不知是誰？

    崔進道：不瞞蔡大人、蔡夫人，那畫中女子名叫芊芊，乃是在下未過門的妻子，家住城南十裏桃花莊，是張大戶張員外的千金。

    夫人道：既是弟妹，我到想接她來家玩幾天。

    崔進道：這…;…;如今她在何處，還得問蕭大人才知道，在下也急著想見到她。

    蔡知府大笑道：這件事昨晚我已聽說了，這可是千年難得的好姻緣，崔公子的人生大事我豈能袖手旁觀。不知公子這番出門有何打算？

    崔進道：在下乃穎川府一書生，先祖曾當過禮部侍郎，如今父母雙亡，孑然一身。這次出門除了進京趕考，還有一樁婚事要辦我與芊芊姑娘一年前便已約定終身，這次出門就是想完成彼此心願。

    蔡大人：哦，難得公子一片癡情，你們一個郎才，一個女貌，恰是天造地設一對佳人。你也不用去找她了，擇日不如撞日，明日我就替你們舉辦婚禮如何？

    夫人道：明日太倉促，公子的婚事得好好準備，我看今日不算，再過七日，七日後是初九，九九歸一。

    蔡知府：還是夫人想得周到，七日就七日，下午我去通知周守備，雲主簿他們，還有城裏一幹好友，一定要辦得熱熱鬧鬧。

    崔進忙站起來：“大人，這如何使得？”

    蔡知府：公子，休要客氣，以你的文才中個狀元不是難事，蔡某隻是僥幸比你早一屆。你我一見如故，年歲也相差不了幾歲，何不結為異性兄弟？

    蔡夫人道：如此堪好，我也多了一個弟妹，走動也顯親熱一些。