秦鬆帶著梅兒從布行出來，行走在大街裏。先前準備調查市場一番，在這城裏，找尋一條出路，彼時，已興趣全無。隨著人群，神色有些落寞地在街道裏走動。

    秦鬆暗自琢磨布行裏少女的話，從少女的言語中，可琢磨出，他的過去定是個臭名昭著的二始祖，加之他秦府少爺的身份，即便是個庶子，定是朝野上下、民間豪紳富賈人家飯桌上的談資。心中難免有些怨恨那個真正的秦府少爺來。那秦府的少爺，想來是死掉了，死了就死了，卻將他弄過來，頂替那死鬼，頂替也沒什麽，卻留一屁股的屎尿在這人間，要他秦鬆來擦拭。

    至於少女口中所說，她情願撞牆而死，也不會順從的那件事，就真的不知道是何事了，想來也是那秦府少爺生前留下的孽債。不想了，秦鬆有些心煩，如今的處境，步步艱難起來，而他一時之間，又找不到好的辦法，來破自己身處的囧局。

    梅兒扯著秦鬆的衣角，跟在他的身旁，將衣角緊緊地扯著，像是怕秦鬆跑掉，又像是怕秦鬆將她弄丟。小女孩就是好，已將在布行裏的不快拋開，正瞪著烏黑的眼睛，看店鋪裏各種貨物和行人。城北的瓦子，聽聞來了一幫荊湖北路來的馬戲班子，表演的雜耍，很是精彩。府裏有小婢女看過，梅兒是央求了許多次，趁這個時機遂了她的願吧。

    秦鬆帶著梅兒，來到城北瓦子，瓦子是民間的玩樂之地，自然是三教九流，什麽人都有。瓦子的建築，類似現代的音樂廳或者體育館。瓦子內，熙熙攘攘，幹什麽的都有，小販在空曠的平地裏賣些糖葫蘆、麻花兒、油炸粑粑等小吃，也有擺象棋殘局的，間或在某棵樹下，有一個男子，滿麵滄桑地拉著蒼涼的二胡曲調，自然也有一些濃裝的女子，在某處角落，和長相有些猥瑣的上了年紀的男子，商定著某些事情，達成共識後，便朝一處房間或者瓦子外走去。瓦子內，可供人休閑的很多，可以去青樓裏，擁一位才色俱佳的女子，喝酒吟詩一番，也可以跟隨說書人，沉浸在曆史的波濤洶湧之中，又或者聽聽越劇，看看豔舞...

    秦鬆因為心情壓抑的緣故，對這些是沒有興趣的。隻是荊湖北路來的馬戲班，在臨安城中，傳有盛名，也主要是梅兒喜歡，才會前來瓦子這樣的場所，再說...再說，秦鬆也不便帶著梅兒，去玩一些成人節目。

    秦鬆帶梅兒，來到交錢的地方。瓦子內的各家，為了吸引客人，倒也是花費了一些心思。譬如荊湖北路的馬戲班的交錢處，居然是一個後生，牽著一頭看起來很雄壯的老虎。梅兒嚇得趕緊躲在秦鬆的身後，又禁不住好奇，不時地從秦鬆身後探出頭來，看那老虎一番，又趕緊將頭縮回秦鬆的身後，生怕那老虎，將她的頭，一口咬了去。

    “不用怕，梅兒，那不過是一頭馴服了籠中虎罷了。”秦鬆安慰梅兒道。

    梅兒將頭伸出來道：“可...可少爺，籠中虎依然是老虎呀，你看它樣子凶凶地，一副要咬人的樣子，梅兒是真的怕哩。”

    旁邊還有一個一臉胡渣的大和尚，單手握著一柄垂直豎立的大鏟刀，身旁還站立幾個妖豔、露胸的女子，想來是看豔舞的交錢之處。秦鬆倒是司空見慣，反倒是梅兒看那些女子的著裝，卻是撇撇了嘴，一臉鄙夷的神色。

    秦鬆帶著梅兒，進去到馬戲班的表演場地，裏麵的節目正在經行。這種表演，大抵如現代的流水席一般，隨到隨看，如果無聊，沒有可去之處，大可花上幾文錢，到這裏看上一天，也是沒有人趕你走的。節目無非是狗鑽火圈啊、虎嘴含人頭啦，疊羅漢啊、耍跳蛋啊，走麻線之類的，對於秦鬆來說，這些節目就有些拙劣。但對梅兒和場裏的眾人來說，卻是精彩無比。精彩刺激處，梅兒隨眾人使勁地拍著小巴掌。

    雖然雜耍節目，勾不起秦鬆的興趣，但馬戲班，居然弄了一個類似現代舞台劇的戲劇。這個倒引起了秦鬆的濃厚興趣。戲劇大抵是講了一個史上某個朝代，一位為民而揭竿起義的農民領袖，在遭到朝廷嚴酷鎮壓，起義的農民領袖英勇就義後，他的屬下為他報仇，劫殺充當朝廷狗腿子的一幹武將的事情。就戲劇本身來說，還是拙劣的，但戲中透出的精神，卻叫秦鬆思考。加之，他那邊的故鄉，算起來，也屬荊湖北路的，心裏，就有了探望馬戲班班主的想法。

    舞台劇是馬戲班的壓軸之作，完了後，有人陸續離場，自然也有沒看過癮的觀客，仍坐那裏，等待下一場的開演。下一場的開演，大抵是有個時間間隔的，台上的演員，紛紛轉到後台休息。從梅兒的眼神來看，是希望再看一場的，但秦鬆沒這個興趣，而是帶著梅兒，走進馬戲班的後台。

    馬戲班的演員在後台，有的在補妝，有的坐在椅上休憩，有的在說笑，見秦鬆到來，也沒甚異議。秦鬆對眾人微笑點頭以示禮節。秦鬆、梅兒來帶一處門梁上書有“班主”二字的房門口，房門半掩，隱約聽見裏麵有人說話。

    “打聽出那狗賊，何時會來臨安麽？”

    秦鬆帶著梅兒推門進去，見裏麵是兩個二十五、六歲的男子，正在商談著事情。二人見秦鬆莽然闖了進來，臉露驚駭之色。其中的一個男子，立馬握住了放在桌上的彎刀刀柄。此人穿得是短褂，從握刀的手勢和胳膊上的肌肉判斷，應該是一個武藝高強之人。

    握刀之人厲聲問道：“你是何人？茫然闖入我的房間，可有甚事？”

    秦鬆立馬抱拳道：“大哥少安毋躁。兄弟見馬戲班的招牌，寫有荊湖北路，兄弟也是荊湖北路人氏，在他鄉，遇見故土之人，尤感親切，是故前來拜會班主一番，別無他意。”

    握刀之人，警惕地看了看秦鬆，然後對一旁的男子說道：“你先下去，餘下的事情，我們晚上再作商議。”

    男子沒有說話，應命出了房間。握刀之人，見秦鬆白白皙皙，不像是個練武之人，除了瘦高外，也無甚特別之處，便就放開了那彎刀。

    男子又端詳了秦鬆一番道：“兄弟！我荊湖北路之域的人，在這臨安城裏，莫說上萬，但至少也有大幾千，如你這般，看見荊湖北路四字，就前來拜會的人，可真不多見，怕你還是第一人。”

    秦鬆不鄙不亢地撒謊道：“大哥。兄弟來臨安，求學日久，交際狹窄，久未遇故土之人，久未聽聞鄉音，甚感孤獨。今番在此，聽聞到了鄉音，自然覺得親切萬分，激動之情難以抑製，就莽然前來拜會班主，若有魯莽，萬望大哥海涵。”

    “哈哈，如此說來。兄弟倒是性情中人，符合我荊湖北路之域之人的稟性。請坐。”男子豪爽一笑，又對外喚叫道：“給二位客人上茶。”

    秦鬆坐下，仔細端詳了一番男子，見男子一臉的絡腮胡子，眸中透出的是殺氣和英氣的混合氣，年齡雖不大，卻顯得老練，一看就是經曆過大事的人。

    男子又豪爽說道：“兄弟。鄙人姓楊，木易楊，單名一個霸字。敢為兄弟高姓大名啊？”

    秦鬆抱拳道：“大哥的名好啊，一個霸字，威武無比，霸氣側露。老弟姓秦，單名一個鬆字，字傲雪。往後大哥叫老弟也可，叫我傲雪也行。”

    “哈哈，什麽霸氣、威武，不過一個名字罷了。我們江湖漢，沒你們讀書人那般講究，隻有名，而無字什麽的。兄弟來臨安多少時日了？”楊霸問道。

    為了不露馬腳，秦鬆繼續編道：“四年有餘了，要不豈會有如此鄉愁？大哥戲班裏的節目很是精彩，特別是那舞台劇，煞是好看，這劇可有甚深意？”

    楊霸瞄了瞄秦鬆，確覺得秦鬆定不是奸細之流，然後說道：“哈哈，就知道兄弟不是專為鄉愁而來，至於戲劇的意思，不過是攬客之作罷了。你能看出什麽，也就可理解成它是什麽，本就是個見仁見智的東西。”

    秦鬆笑道：“大哥看似粗狂，實乃細膩之人，又能編排如此好劇，定是詩書飽讀了。兄弟乃荊湖北路溪州（湘西）人氏。敢問大哥是那地之人？”

    “溪州，那還在我們的西邊了，是苗侗蠻族之地。”楊霸接著又說道：“我等乃荊湖北路龍陽縣（漢壽）人氏。”

    “龍陽？！”秦鬆尋思道，難怪雖然可以用鄉音交流，在音調上，還是有些偏差，古時荊湖北路靠南的一些地方，是十裏不同音，一縣一個調。秦鬆又接著說道：“龍陽是個人傑地靈的好地方啊。小的時候，便知龍陽縣出了個大英雄楊幺，為民請願，懲惡揚善，除暴安民，這些年，在外求學，少了楊英雄的消息。大哥是龍陽人氏，可是知曉？”

    楊霸臉色凝重，間或又悲憤不已道：“楊英雄三年前，已被朝廷派去的狗賊給害了。好在楊英雄寧死不屈，率領一幫兄弟投湖殉道，不愧是我荊湖北路的英勇男兒。他的事跡，必將激勵我荊湖男兒，民間定會有壯士，會為楊英雄報仇的。”

    秦鬆陪著楊霸唏噓哀歎一番英雄，一番交流下來，也算是交上了朋友。秦鬆並沒有多大的家國情懷。隻是覺得，處境會愈來愈難，便多結交一些朋友，待到某一天，在秦府混不下去後，也可有個落腳之處。他知道，楊霸經營的馬戲團，是四處演出的，即便臨安淪陷，也可轉碾他地。

    秦鬆又和楊霸胡侃亂扯了一陣後，便起身告辭。楊霸自然是留秦鬆，一起吃飯。秦鬆想，第一次見，便留下吃飯。會被人看薄，就如落魄書生四處蹭飯一般，自然是不好，也就回絕了楊霸的好意，從馬戲班走了出來。