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    秋分後，太陽滑入樓群後就有了點寒氣。好幾個夜裏刮風下陣雨，第二天氣溫變得涼爽。這天上午秀芳拉開一樓的窗簾，房前的玉蘭樹光燦燦的，那輛漂亮的雪佛萊汽車也擦得明晃晃的。

    她瞅見一對鄉下夫婦，穿戴整整齊齊，帶了一個十四歲的少年，忐忑不安地推開鐵柵欄，走近房前，左看右看後，好奇地回頭瞧汽車。

    樹還掛著水珠，地上還是濕濕的。他們手裏拿著鬥笠，怯生生地敲大門。看來他們不懂如何用電鈴，隻是聽說過，娘舅試著按了一下，裏麵刺棱一聲，嚇了他們一跳。

    秀芳開門出來，看見這三個人，她問：“找誰？”

    “我們找筱月桂小姐。我是他娘舅，”男人壯著膽說，“親娘舅。”

    秀芳一聽，就說，那就請進來，屋裏坐，不過大小姐演戲半夜才上床休息，要到中午才能起來。你們來早了一些。

    娘舅遲疑了，說那麽我們先去上海街上走走，下午回頭再來。現在先不麻煩她。

    舅媽卻還記得把大包小包的禮物，花生菱角等等，一一從背上的包袱裏取下來，交給秀芳，說是不嫌棄的話，請她收下，小姐愛幹淨，不好意思隻送上這些鄉下泥巴裏的東西。

    這對夫婦似乎有點謙卑過度了，手腳都無處放的樣子，秀芳覺得有點別扭，嘴上卻說：“鮮貨清口得很，難得。”說著她送走了他們。

    秀芳把布袋放在廚房，這才走上樓，聽見筱月桂在洗臉。待她敲門進去，筱月桂已經在對鏡梳頭，秀芳走過去幫她，一邊說：“小姐，原來你已經起來了。你的娘舅，帶著老婆孩子來看你。我讓他們下午來。”

    筱月桂一臉驚奇，“有這種事？”

    “他們帶來一些鄉下特產，我擱在廚房了。長得完全是鄉下人樣子，川沙口音，鼻子有點鉤，老婆眉毛有點倒垂。男孩，怕有十四歲了，還算清秀。一家人蠻老實的。”

    筱月桂說：“那就是他們，上次我們回鄉，你該是見過他們。”

    “忘了。時間過去得快。”秀芳用自己做的玫瑰露水給筱月桂梳順一頭長發後，把梳子遞還給筱月桂。她打開窗子，這間浴室寬大，一開窗，院子裏的鳥叫聲更響了。

    筱月桂心神不定，她手裏的梳子竟然折斷了，梳齒紮破了手指，出了血。秀芳慌忙說：“你怎麽啦？”

    筱月桂用嘴吮流血的手指，“沒什麽，好多年不見了。下午我要管如意影片公司的事，有兩個人要來買放映權，沒法見他們，你代我好好招待，讓他們先住下。他們會覺得家裏不方便，幹脆安排他們到客棧去住，找家幹淨點的。你順便給他們些零花的錢。告訴他們，我一有空就去見他們。”

    秀芳說：“那好辦，隻要你不生氣。”

    筱月桂笑著說：“生什麽氣啊，我七歲時父母雙亡，還虧得這娘舅家讓新黛玉把我拾了去，不然，我哪能在上海灘唱戲做事。這些鄉下親戚很少走動，你讓他們先住幾天，好好玩玩。”

    新滬大舞台的化裝間裏。化好裝準備上台的筱月桂在閉目養神，等著開場。這時餘其揚推門進來，說是《患難鴛鴦》新劇開張，他來看戲，先進來看看她。他西服筆挺，停在門口，順手揭掉頭上的禮帽，拿在手裏。他關心地問：外麵場麵好像挺大，來捧場的人不少嘛！

    “各報記者都來了，弄上電影之後，我已經好長時間沒有排新戲。正好，我也有事與你商量。”筱月桂一本正經地說，“等會兒記者纏著，不好說話。”

    待他坐下，筱月桂把他的帽子取過來，放在桌上。她說：“阿其，還記得你說過的一句話？”

    “我說過的話太多。”餘其揚說，他感覺到筱月桂說這話，帶著一股狠勁，有點不安，便笑了笑，“你不會像荔荔那樣不準我賴吧？”

    “就這句話不準賴。”筱月桂說，“你說過今後殺人流血的事，不讓我女流插手。”

    “噢，”餘其揚說，“是那種弄炸藥之類的事，那是與地府冥王打架！你的確不能動手。”

    “不過，現在這件事我真不能動手，你得幫我。”

    餘其揚一聽，嚴肅起來，“什麽事？”

    “我娘舅一家到上海來找我，一家三口。”

    “好辦。不見就是。”

    “他們給安排在客棧，也巧，李玉安排他們住在興隆客棧，我剛搭班子唱灘簧時住的地方。”筱月桂轉過身，看著鏡子裏的餘其揚說，“不用說，鄉下雜貨店肯定倒閉了，隻好到我這裏來要錢。已經三天了，我沒見他們，他們也不提走。”

    “給幾文錢打發了。”他看到筱月桂的臉色，補上一句，“不給也行，鄉下親戚總是煩得很。”

    “不是錢的事。”筱月桂說，“我想起小時候受虐待多少年，挨過多少打，幹了多少苦活，最後還逼我把自己賣到妓院裏。我從小就下了狠心，以後一定得消這口氣。”

    餘其揚有點驚奇，站了起來，“你是幹大事的，何必與鄉巴佬一般見識？臭罵一頓，叫他們滾回去就是。”

    “不，這口氣，我得出。”

    “有必要嗎？”餘其揚不耐煩了，想走。

    “我父母是被他們害死的。兩人差不多相差不到一周，娘舅對我說是突然得怪病死了，七竅出血，樣子很慘。”筱月桂不情願地說。

    “那就不一樣了。”餘其揚不得不留下來聽個明白，“你有證據嗎？”

    筱月桂搖搖頭，她說，“他們十多年不到上海來，不肯認我，現在山窮水盡沒有辦法才來找我，就是心裏有鬼。這就是證據。”

    見餘其揚不說話，她說，“你是法官？你還要什麽證據？”

    餘其揚問她想做什麽？

    筱月桂臉一沉，“你幫我處置這夫妻兩個，至少砍掉他們的右手！小孩與我無冤，可以放過。”

    餘其揚垮下臉，不願意說話，他拿起禮帽，朝門口走去。

    這時門外有人叫：“筱小姐，還有十分鍾上台了。”

    筱月桂當沒聽見一樣，她朝餘其揚走了兩步，看到他難看的臉色，停下了步子。一時房間裏氣氛緊張，筱月桂問：“你到底幫不幫我？”

    餘其揚不作聲。

    “砍掉大拇指，總可以吧？！”

    餘其揚還是一言不響。

    筱月桂朝窗邊走過去，“你不肯，我就從此不演戲了。”說著她把已經穿上的戲服一脫。

    “那麽多觀眾記者怎麽辦？別胡鬧！”

    “我什麽時候胡鬧過？戲演砸了也是我的戲，你沒有損失，看我出醜就是！”她拿起桌上的棉球就擦臉和眼圈，馬上臉上就黑黑紅紅不成樣子。

    餘其揚驚叫起來，帽子落地，一把抓住她的手，說：“行行，我答應你就是。”

    筱月桂嫵媚地一笑，但是笑得很淒然。

    餘其揚說：“你馬上就上台了，我到下麵去看，不過你該明白，上海洪門現在不再是殺人幫派，是生意人的俱樂部。”

    “你真的不想動刀槍，永遠不？”她看著他問，然後拾起地上的帽子，遞給餘其揚，叫李玉進來，讓她去通知後台，因故推遲一刻鍾開場。

    “除非沒有餘地、非動兵器不能解決的糾紛。”

    “此事就是非動刀子不能解決！沒有餘地。你認為是小事，我認為是大事。我能忍下這口氣就不叫筱月桂了。你不幫我，我也會讓他們在上海消失掉。”

    “你布置吧，你認為到時候了，就告訴我，我找人做就是了。”餘其揚頭也不回地拉開門出去了。

    他感到腳步沉重，筱月桂這個最能幹的女人，怎麽和所有的女人一樣，也如此短視情緒化，如此不講理呢？他弄不明白，決定不理睬這事，一直等到她冷靜下來，再好好談談。他是實業家銀行家，不願意纏到完全不值得做的血腥中去。

    沒有男人不畏懼不講理的女人。就在不久前，她還在與他討論結婚的事，明知他在為他們之間的大事猶豫。那又為何弄出這樣一場爭吵，似乎有意毀滅一切？可能他的猶疑，讓她失望之極，傷透了她的心，便衝動到底，破罐子破摔，讓他感覺到她痛時的痛，這樣才公平。

    不管哪一種道理，都隻是黃府六姨太的水平。愚蠢！人命關天的事也能胡來？

    不過從這次不歡而散後，筱月桂再也未向他提娘舅夫婦的事，兩人為各種事通了無數電話，卻一輩子從來不談此事，像從未提起過一樣。

    兩人都忘了，這樣最好。

    兩個月後，餘其揚在報上讀到一則消息，興隆客棧夜半起火，這個舊城區邊上的木建築，馬上就像紙板匣，燒得誰都走不近。救火車開來，好不容易滅了火，發現房內的人——店老板及客人共八口，無一人逃過性命。

    餘其揚當然明白這起火災不會是偶然的，多半是筱月桂找人去做的。但是她的意圖不會是燒死八個人。難道她不知道放火這種事，隻能在殺人之後潑上汽油點火，火燒旺起來後要大喊，這樣既可以焚屍滅跡，也放其他人一條生路。

    或許她找了幾個沒有經驗的生手？事情做砸，砸得一塌糊塗。他把報紙扔了。他不想問她，隻慶幸自己沒有參與這件髒事。

    要說筱月桂心壞，這樁事應當說最壞。不過，如果工部局警方沒能查出一個名堂，甚至連餘其揚都沒有找出線索，那麽誰能查出個究竟來。

    但是我有個比餘其揚還要有本事的地方：我能找筱月桂直接問。

    我問她：為什麽自認為巾幗英雄，脂粉豪俠，竟然不能容忍鄉下窮親戚，趕盡殺絕，甚至不惜殃及無辜？八條人命，良心何安？

    筱月桂一聽，板起了臉，不願意說下去。

    我說，你不可能不說了，傳記就是曆史的審判。我是在查事實真相，不是在寫。你如果做了這事，何不趁此機會向我說清，解除良心上一個負擔。

    我逼問得如此之緊，她真的生氣了。

    如果我問餘其揚，他一定要說這是他一生中第一次對筱月桂陽奉陰違，他根本沒有叫任何人過問此事，這件事完全是她的責任。我把這想法告訴筱月桂了。

    筱月桂臉色大變，慘如死灰。完全不像經過大風大浪、什麽事情都能忍受的人。筱月桂說，她一直以為這是他派人做的事，做砸了，所以，她提都不敢提。

    他一直也不提這事。兩人都避而不談，兩人就漸漸疏遠，這是後來一連串事情的開端。多少年了，她突然明白這是個誤會：這事與她和阿其任何一人都沒有關係。

    她開始渾身戰栗。“阿其一定認為我下手太狠，我這個女人碰不得！你知道我從未真正想他們死，我也不在意是否真要報仇。阿其已夠讓我煩惱的了，我是生他的氣，把氣出在他身上，說了不該說的話，故意給他製造難題，看他如何表示。你理解嗎？我不願意再有血沾我的手。”

    她似乎想哭，但是把頭埋在雙手裏。她在這一刹那看清了自己真是克男人命，不僅是常爺，黃佩玉，甚至餘其揚，她也因此吃盡苦頭。

    餘其揚逃脫這一劫，可能由於她娘舅一家三口頂了此災。她與他可能生到世上就不是來做夫妻的，所以才被這件慘事破壞了十幾年的情愛。

    而且，她直到今天才明白，竟然是她自己拆散了這場姻緣。

    天命突然顯露，迅即如雷，就像那年，她突然明白是她自己把常爺推上死路。

    當年，此事發生後，相當長一段時間，餘其揚盡可能不與她單獨見麵，免得裝聾作啞尷尬。她也不約他，免得讓他覺得她知道他所有的秘密。他們倆的關係開始變得公事公辦。

    有天夜裏餘其揚望著天花板，突然想到：如果是我自己的父母被人害死了，我會如何辦？這個問題一鑽出來，他就沒法麵對此事。他從未這麽想過，父親是誰都不知道，母親的印象也淡淡的。他覺得他應當原諒她。

    但即使有過機會，他們也沒有重續舊好的可能：一條裂痕在細瓷上生長，若視而不見，裂痕漸漸長粗壯，摸上去就刮手指了。再下去就會碎，磨破皮膚出血。那興隆客棧失火可能真是另有原因，碰巧遇上火災，可能真是一場偶然事故，筱月桂的娘舅一家冤死其中，其實跟他們兩個人都無關。

    可更冤的是筱月桂和餘其揚，都為此受到懲罰，給本來就不順的命運添了一些波折。何苦來著呢？

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