()    隨後，眾人離席，經講堂、道統祠和藏書樓，出書院北門左拐，往西山而去。走不過五百來步，眾人就來到一座山丘下，這裏正是西山。山並不高，五十丈左右，但荊棘叢生，路十分難走。不過在山路上，到處是鳥鳴，眾人倒是聽得悅耳。好不容易上了山頂，天王廟就在正的位置。正如伍元子所說，這裏荒廢已久，天王廟破舊不堪，毫無香火。

    眾人進入廟，隻見地上、增長天王的尊身上和它裏的木劍上都有大量的血跡，旁邊的持國天王以及該側的牆壁上也有很多血跡。

    王從容走近看時，發現持國天王的尊身上以及牆壁上的血跡都是正麵噴射上去的，還聞了聞，沒多說，就隨伍元子上了二樓。

    在二樓，地板有些腐朽，眾人倒是不至於自己會掉下去。由於有人來過，腳印等痕跡基本被破壞了，不過還是可以看出有些血跡。而那個大窟窿就在增長天王的正上方，從形狀上，看不出有人事先準備好的。為了安全起見，伍元子就領著眾人下樓了。

    在山頂上，眾人又四處搜查了一番。木迎春發現前方有亮光，走近看了看，見是一顆小鋼珠，還帶著血跡的。木迎春忙撿起來，回頭就遞給王從容。王從容問道：“這裏怎麽會有鋼珠呢？”

    伍元子解釋道：“這是彈珠。這裏鳥兒多，很多人都會來此觀賞，也包括書院裏的學生。特別是在這個季節，來的人就更多了。有些搗蛋的，就拿彈弓和彈珠來此射殺雀兒。幾日前，我們就撿了很多，以為是凶器。可它上麵的血不是人的，都是雀兒的，早被元哲皓給駁了。”

    見王從容點點頭，伍元子問：“不知王大人有何高見？”

    王從容說：“反正不是自殺。”

    伍元子欲再問，王從容隻說其他事情還不好說。再有一會兒，眾人就下山了。而木迎春的衣服有被叢林的樹枝劃破，王從容就說：“等回到城裏，我們就去綢緞莊瞧瞧，給小妹置辦幾件新的。”木迎春自然高興，隻說一言為定。

    在下山的路上，伍元子又說起常在霄的情況：四天前的清晨，有人發現東麵的護城河裏浮起來一具屍體。打撈上來後，我們發現正是登封縣常家常得善的小兒子常在霄。經元哲皓查驗，他是前一天深夜死的，死狀也非常慘，先是被人脫光了衣服，然後被關進布滿荊棘的竹製囚籠裏，又扔進護城河裏，活活淹死的。

    伍元子補充道：“在嵩山書院裏，常在霄也是個成績優異的學生，聽康院長說，都是與人和善的。他們常家在縣衙的東麵，是登封縣的望族，專做布料生意。每逢災情，跟安家一樣，常家也是傾力幫忙，是個大善人家。這樣看來，常家和常在霄應該也不與人結仇。”

    元哲皓說：“他是寅時死的。”

    隨後，伍元子帶領眾人去了登封縣東的護城河。稍加勘查之後，王從容卻什麽也沒說。

    伍元子見狀，又說起了今日時如土被害一事：今日清晨，有村民去南山的閻羅殿進香，發現裏麵亂作一團，像是被煙熏過的。那人還發現有一人被埋在大香爐的下麵，卻被砍了頭顱。頭顱就跟祭品擱在一起，還正對著閻羅王爺，真是慘不忍睹。等率衙役和驗屍官趕到後，伍元子發現死的正是時在壬的嫡長子時如土，也是被扒光了衣服的。經驗屍官查驗，斷頭的刀傷是致命的，而殿裏起火應該是為了毀滅證據。

    隨後，伍元子補充說：“時家在南門邊上，時在壬是我縣有名的大善人，任何義舉都是他先發起的。其他各家要做善事，都聽從他的安排。時如土，跟父親一樣，相當聰明能幹。在書院的學生，他能進前五，而且很多事情都是他第一個出的主意。有一些學生雖然也爭強好勝，但還不至於將他如此殘忍殺害了。”

    元哲皓說：“他應該是死於昨日午夜。”

    之後，伍元子又領著眾人去了南山閻羅殿。細加勘察，王從容發現事情基本如伍元子所說，隻是埋時如土的坑深了許多。見王從容還是一個字也沒說，無奈之下，伍元子隻好送眾人回城。

    剛從南門入城，王從容就說：“現在可以去縣衙看看了。”

    此時，伍元子才知這一路走來，王從容並非虛以應付，而是有他自己的想法，至少會幫他查這一係列的慘案。故伍元子提起精神，笑著帶領眾人去了縣衙的停屍房。而康澄生自覺書院無人操持，便先行離去了。

    來到停屍房後，伍元子就吩咐幾個衙役將死者身上的蒙臉白布掀開。第一個就是安熙慶，隻見他不僅肉肥油多，而且他的體寬是正常人的一倍半以上。王從容走近看時，還發現他破了一顆門牙。

    木迎春就說：“這麽肥胖的體型，怪不得會從二樓掉下來？”

    王從容問：“是掉下來嗎？”

    木迎春說：“難道不是？”

    王從容回答道：“確切的說是摔下來。”

    木迎春問：“這有什麽區別嗎？”

    王從容說：“當然有區別了。掉下來的話，就是安熙慶自己不小心所致；而摔下來的話，就有可能是凶所為。”木迎春點點頭，算是長見識了。鄔啟迪心想：看來這王先生還是有點真本事的。

    第二個死者是常在霄，隻見他皮肉綻開，一副滿身傷口的樣子。王從容看了看傷口，發現一些傷口裏有細小的竹片刺入，又看了看放在一旁的竹製囚籠，裏麵的荊棘是鐵製的。王從容強行拿了一個鐵荊棘出來，並與常在霄的傷口比對，發現荊棘的刺尖比傷口要小許多。

    元哲皓說：“死者在護城河裏泡久了，傷口已經裂開，沒法比對。”王從容點點頭，微微一笑，並沒有多說什麽。

    第個死者就是時如土，在掀開白布後，他的軀體和頭顱還是分開著的。王從容忙叫木迎春別看，可去外麵透透氣。待木迎春走後，王從容發現頭顱一片黑灰，才知時如土的屍體還沒被清理，便走近細看，隻見他的頸部有多道刀傷，斷口處卻被燒焦了。

    在一片唉聲歎氣，眾人出了停屍房，與木迎春一起來到了縣衙的後堂。待眾人坐定，王從容起身，抱拳施禮，說：“案發現場和屍體的情況都看了，現在需要縣令大人、元大人和鄔老師幫忙做些事，不知位可否願意？”

    見人應下，王從容就如此這般吩咐人。聽了王從容的話，伍元子即刻就去辦了，驗屍官元哲皓卻是一頭霧水，而鄔啟迪卻對王從容尊重起來，還有些敬佩，心想：王先生可比伍縣令強多了。

    正當此時，從縣衙的正堂跑來一人，口裏喊道：“大事不好了，書院裏又出禍事了。”眾人回頭看時，正是嵩山書院的院長康澄生。