初來乍到，禮數不要錯了才好，因此就行了個禮：“盧錦秀拜見司茶。”

    “盧姑娘快別如此，姑娘是尊貴人，這樣多禮，豈不是折殺了我了？”王司茶看去倒是個謙遜的人，也忙還了個禮，她身後的兩個小宮女也都向錦秀行禮：“叩見盧司茶。”

    錦秀心中不禁暗自掂量，這司茶不過是一個小小的職務，況且管的又不是禦茶房，她們卻都如此多禮，可見宮中禮法森嚴，二則，也可看出這清宣殿的司茶，地位確實是舉足輕重。

    心下這麽想著，手上卻忙攙扶起來：“快別這樣，我年紀輕，又剛剛進宮，什麽規矩都不知道，今日還要請王司茶多指點呢。”

    “不敢當，姑娘年輕有為，又聰明伶俐，不知比我這個老婆子要強多少倍呢，哪裏敢稱指點二字？若是我知道的，自當知無不言，言無不盡。”

    “那好，就請王司茶先告訴我，器具都在哪裏，人手都有哪些？”

    “盧姑娘請看，”王司茶帶她走著，一邊指點著告訴她：“這是各色茶壺，每一個都有一套的茶杯，千萬不能弄亂，許多樣子都是差不太多的，匆忙時候，一眼容易分辨不出來。還有，千萬一個都不能弄打，這都是各地進貢來的，或是從前的老物件，別看著普通，個頂個都是價值連城，稀世珍寶呢，萬一弄丟了一個，或是弄打了一個，恐怕咱們一輩子都賠不起。”

    錦秀聽著，一邊記在了心裏，一邊又聽王司茶接下去說：“這些都是刷洗的器具，各有各的用處，時間長了就記住了。一定要一絲不苟，千萬不能馬虎。這些是水壺，水罐，也要當心，十二個時辰不能離人，就是皇上睡了，也要有人盯著水，不光爐子上要有，水罐中的也要常備，上茶的溫度不高不低，千萬不能出差池。”

    錦秀將器具一一看了一遍，努力記在心裏，同時又聽王司茶接著說下去：“這些罐子裏，都是茶葉了，咱們是做什麽的？是管司茶的，茶葉是最要緊的，這些茶葉，天南海北的都有，無一不備，大概也可稱得上是天下最全的茶葉了，每個罐子上都貼著標簽，皇上平日喝茶沒有講究，你隻要記得按季節、天氣調配就好了，要是皇上有什麽特殊需要的，再照樣呈上去，不過要是對龍體不利的，一定要先請示太醫，再上去，具體怎麽調配，這裏有茶葉方麵的書，你好好看看，對了，你以前學過沒有？”

    錦秀從前在家裏的時候，因為父親喜歡喝茶，所以很是鑽研過一陣，從小到大，父親每天喝的茶，都是她親手煮的，但是在此時，她想還是不要流露出來為好，因此就搖搖頭說：“深奧一些的東西就不懂了。”

    王司茶似乎並不出意料之外，隻是點點頭：“這也在情理之中，不過沒有什麽，隻要用心，沒有學不會的東西，我剛開始做的時候，也是什麽都不懂，不過隻要細心些，遲早能弄熟的。”

    錦秀忙答應道：“我雖然愚笨，但一定會努力學的。”

    王司茶看看她，臉上浮現起一絲意味深長的笑意：“姑娘一定會做的比我好，從前的司茶，都是年紀大的，至少也有三十往上年紀，圖的就是一個穩重，姑娘是年紀最小的了，一定有什麽過人之處，所以皇上才會挑中，這麽小小年紀，就能做這個位置，將來前途無量啊。姑娘現在身份不一般，將來富貴了，還望能想的起來老身，略照應照應。”

    錦秀聽出了她話語中的含義：暗指昨夜之事，隻是坦然應對，笑著道：“司茶說哪裏話，我隻求現在的差事能幹好就知足了。”

    這麽說，心裏卻掂量，她原來一直以為司茶也都是些宮女而已，沒想到都是年紀大的嬤嬤，那皓廣將自己派到這個職位上來，可見對自己的重視，一定要打起精神來，時刻提防，千萬不能出什麽差錯。

    王司茶又接下去向她介紹說：“這兩個是現在茶室裏的人，原來攏共有三個，那一個上月病死了，所以現在隻有兩個了，再就是五六個幹粗活的小丫頭。這是芸香，是管茶的，”她指著一個年紀大些的，鵝蛋臉的女子說。

    芸香忙行了個禮，錦秀也忙將她扶起來，王司茶又指著另一個年紀略小些，身材纖瘦的宮女說：“這是蕙兒，是管器具的。”

    蕙兒也忙行了個禮，錦秀也將她扶起來，一麵又笑道：“不必多禮，以後我們都要在一起做事了，要彼此扶持，做好差事，不要犯什麽過失就好。”

    “奴婢們自當盡心竭力，聽從司茶的調遣。”

    錦秀微笑著點點頭，隻聽王司茶又笑道：“好了，事情交接的也差不多了，以後有了盧姑娘這麽個蘭心蕙質的人，這茶室可是什麽事都沒有了。我也該去了。這是最後一道程序了。”說著，便向蕙兒：“將東西拿出來吧。”

    蕙兒點點頭，到裏麵去了，錦秀有些奇怪，看了王司茶一眼，隻見王司茶隻是微笑不言。

    過了片刻，蕙兒端了一個盤子出來，上麵還用大紅緞子蓋著，走到錦秀麵前，王司茶當著她的麵揭開，隻見裏麵是一個羊脂白玉所雕的茶樹，晶瑩剔透，周身一點雜質也無，錦秀雖然生長鄉村，父親從前卻也留著過幾件擺件，因此一眼就認出這個玉雕價值不菲，她不禁抬頭望著王司茶，想聽聽她還說什麽。

    王司茶隻是淡淡笑著：“這是咱們清宣殿茶室的大印了，你可要好好保存。千萬不要有一點差錯。”

    原來如此。錦秀知道，這是最後一道程序了，王司茶已經完成了她的使命，她接過這象征的權力的玉雕，笑道：“錦秀自當兢兢業業。”

    王司茶點點頭：“那我就走了。”

    錦秀忙問道：“司茶離開這裏，要到哪裏去？”

    王司茶的臉上蒙上一層淡淡的陰雲：“年紀大了，又沒有什麽技藝，我還能到哪裏去？南苑就是我的歸宿。”

    “南苑是哪裏？”

    “以後你就明白了。”王司茶顯然不願意多說，又囑咐了兩句，就離開了。

    錦秀幾人送王司茶出去，回來的路上，錦秀心裏的疑團還沒有解開，便問道：“南苑是什麽地方？”

    “南苑曆來是年紀大的宮女養老之地，那裏宮殿簡陋，平日人跡罕至，十分荒涼，隻有那些白頭宮女在那裏生活，靜悄悄地等著終老，就是日常供應，也十分稀少，也是，這宮裏曆來是欺軟怕硬，見風使舵，紅人還捧不過來，誰有工夫去理那些年老的宮女？所以她們平時還得沒日沒夜的做針線，縫衣裳，偷偷拿出去換點零花錢，不然，隻怕挨餓受凍都是免不了的。”秋楓的語氣中有些憤慨，但錦秀聽得出來，更多的，是兔死狐悲的淒涼。

    “年紀大的宮女都要到那裏去嗎？超過二十五歲不是就允許出宮嗎？”錦秀又問。

    “的確是有這樣的規定，但是許多人在宮裏待到了二十五歲，宮裏看她可靠，又讓她留下繼續做，結果到了三四十歲，沒有什麽一技之長，又耽誤了青春，出宮也不好嫁人，年紀實在大了，哪裏也沒有什麽路子可走了，隻能到南苑去了。總之，不能幹，一不留神就會犯錯，能幹的，又往往被留下做事，宮女的生活就是難啊。”秋楓歎息了一聲，不再說下去了。

    錦秀心裏也有些沉甸甸的，她不知道，以她的戴罪之身，又跨進了宮門，未來的路，會不會平坦？

    但她現在顧不得想這些，要緊的是把眼前的差事做好，一回到茶室，她便將器具清點了一番，又將登記冊子拿來對照了，仔細看了一遍，蕙兒和芸香兩個人在旁邊回答，錦秀看她們兩個都很伶俐，因笑著問道：“你們兩個都多大了？在茶室幾年了？”

    “奴婢今年十五歲，蕙兒十六歲，都才來一年。”

    “那也時間不短了，我今年十七歲了，就算你們的姐姐吧，妹妹們都做這個差事有時候了，我是初來的，難免有許多不周到的地方，還要妹妹們多多告訴呢。”錦秀笑著說。

    蕙兒和芸香兩個人忙行禮道：“不敢當。”

    錦秀剛要繼續說話，忽見外麵跑進來一個小太監，氣喘籲籲地說：“快，快，皇上下朝回來了，快點送茶上去！”

    聽見皓廣回來了，錦秀不知怎麽的，心砰砰的跳了起來，臉上不知不覺地顯出一絲緊張的神態，蕙兒忙安慰她道：“不要緊，剛開始來都是這樣的，隻管放輕鬆些。把茶交給外麵的宮女就好了。”

    “不，我剛來，第一次上茶還是我自己去吧。”隻有錦秀自己心裏知道，她不僅是為了上茶的事緊張，更叫她心跳加速的是，經過昨夜的事，又要見到皓廣了！

    來不及再多想，她連忙指揮蕙兒將一壺君山銀針泡好，小心翼翼地端著，向正殿走去。