錦秀知道她雖然這幾日表麵上高興了些，心裏還是放不下，此時要走了，就抑製不住了，也不好說什麽，上前將她輕輕抱住，撫了撫她的肩說：“好了，好了，眼看就要走了，別傷心了，一會心亂了，再有什麽想不到的出了差錯，這不是，一步近似一步了，很快就可以看到了。”說著，親自替她拭去臉上的淚痕。

    褚鵑勉強笑了笑：“是啊，都是臣妾不懂事。”說著，又絮絮叨叨囑咐了許多宏儒日常生活要注意的地方，錦秀一一聽著：“你放心吧，回來一定會還你一個白白胖胖的三皇子，你就別操心了。”

    “玲兒本來照顧儒兒都很熟稔了，可是道上沒個貼心的人，左思右想，還是將她帶去了，橫豎娘娘這裏有春芽姐姐，臣妾也不用操心。”褚鵑忽然歎了一口氣說。

    錦秀正要說話，隻見外麵太監走進來說道：“回皇後娘娘，昭媛娘娘，車馬已經預備好了，隨時可以出發，請問娘娘，什麽時候過去？”

    褚鵑聽了，臉上立刻顯出焦急的神情，不等錦秀說話，忙答道：“告訴他們，一會本宮就去。”

    “既然這樣，妹妹的東西收拾好了沒有？這就出去吧。”錦秀也忙說。

    褚鵑答應了一聲，招呼玲兒帶上包袱，一共就有兩個，東西看著也不多，就準備往外麵走去。

    錦秀也和她並排出去：“本宮也送送你。”

    “娘娘事情那麽多，還是回去吧，臣妾自己去，沒事的。”

    “橫豎今天也是閑著，就送你上車。”錦秀挽著褚鵑的胳臂，一起往外麵走去。

    在路上，錦秀裝作無意地和褚鵑說：“這身衣服，還是本宮小時候穿的，沒想到，現在還派上用場了，在你身上，還這麽合身。”

    “是啊，穿上這身衣服，真像到了村莊似得。”

    錦秀見她這麽說，便笑著問道：“妹妹，和你說件正事，你考慮過以後沒有？”

    這突如其來的話，叫褚鵑摸不著頭腦，有些吃驚，試探著說道：“娘娘這是什麽意思？考慮什麽以後？”

    錦秀站住了，正色地說道：“妹妹，這不是開玩笑，而是本宮和你說正經的，你如今孤身一個人，皇上對你雖然好，不過也沒有什麽瞞著的，心思想必你也知道，對你，隻是兄妹情誼罷了，你還年輕，這以後日子還長，長夜漫漫，你以後怎麽熬過去？昨天皇上都和本宮說了，要是你心裏有什麽別的打算，抑或出宮，皇上都一定會盡力成全你，不會怪罪你。你好好想想，有什麽別的想法沒有？”

    褚鵑有些愣住了，喃喃地說：“娘娘，這話來的太突兀，臣妾想不出來——”

    錦秀知道這話一定會讓她吃驚的，也不勉強，而是又拉住她的手，趕緊說：“褚妹妹，話可說在前頭，本宮和皇上也是一片真心為你的話，你若是誤解，覺得本宮是要讓你出去的話，本宮可就不說了。”

    “娘娘，”褚鵑趕緊辯解說：“臣妾怎麽會這麽想？臣妾知道，娘娘一直為臣妾著想，想讓臣妾更好的生活，可是，這麽複雜的事情，來的太突然，臣妾真的沒有想過——”

    “本宮知道——”錦秀握緊她的手，繼續說道：“你好好想想，若是出宮，也未嚐不是好事，難道這一生就要老死在這宮中不成？你試試看有沒有別的什麽出路吧。”

    “娘娘，”褚鵑沉默良久，忽然抬起頭來，堅決地說：“臣妾隻想一生在宮中，別無他想。”

    她回答的這麽幹脆，又這麽迅速，錦秀有些吃驚了：“你不用這麽急著回答本宮，你再好好想想吧。”

    “不，臣妾已經想好了，唯一的願望，就是能好好撫育三皇子，在宮中能平靜地生活下去，就是最大的願望了。”

    錦秀看著她平靜的麵容，倒有些捉摸不透了：“褚妹妹，本宮這是真心話：你還年輕，難道你就甘心一輩子這樣過去嗎？”

    褚鵑眼神望向遠方，歎了一口氣：“臣妾的命就是如此，還有什麽希冀？就是出宮，也找不到什麽合適的人，又能怎麽樣呢？還不是一個人孤孤零零地生活？與其那樣淒淒慘慘一生，還不如在宮裏安安靜靜地生活，皇上對臣妾又照應的好，也適應了這裏，自己寬慰自己罷了。”

    錦秀聽了這番徹心徹肺的話，不覺也有些動容：“褚妹妹，本宮知道你的苦，隻是，你也要想開啊。”

    褚鵑做出一絲笑容：“娘娘放心，臣妾早已經想明白了，在宮裏，隻要心裏開明些，也一樣過日子，怎麽不是一輩子呢？隻要自己能夠找到趣味，也一樣能將一生過去，其實宮裏，可做的事情也有很多，有那麽多的可憐人，可以多幫幫她們，往大了說，能夠協助好皇後娘娘，也是為國家出了一份力。”

    錦秀聽她說的痛快，知道她心意已決，也就不再說什麽，便淡淡地笑了笑說：“那好，既然你有了想法，本宮也就放心了，隻要你活得開心就好，等你走了，本宮將這些話回皇上，讓皇上也能放心。”

    褚鵑無言地點了點頭，說著說著，兩人已經走到車馬所在，隻見幾個打扮成車夫和仆人模樣的侍衛已經在那裏久候了，還有一個宮中的老嬤嬤，加上褚鵑和玲兒，一共一行八人，錦秀看了看，都是自己事先安排好的，宮中經驗豐富，多年的老人了，交給他們，自然是放心的，便向褚鵑說道：“好了，時候不早了，趕緊上車去吧，你放心，到了城門，自然有人接應，你們今天晚上，還要趕到潞洲城裏安宿呢，就不多和你說話了，免得耽誤時辰。”

    “大恩不言謝，臣妾也不多說其它的了，娘娘恩情，異日再報吧。”褚鵑也低聲說。

    錦秀會意地笑笑，拍了拍她的肩膀：“傻丫頭，說這些幹什麽？等你回來，再和本宮說這些吧。”

    玲兒已經將褚鵑的包袱放在了車上，自己先爬上去，安頓好了褥子、墊子，接著就從上麵拉住褚鵑的手，扶她上來，褚鵑向錦秀擺了擺手，簾子隨即被放下來，車馬已經轔轔去遠。

    錦秀停頓了片刻，才慢慢地踱回來，回到宮中，還沒來得及歇一會兒，就有各處回事的人來回話了，錦秀也顧不得疲勞，強打著精神將這些人都打發走了，剛要歪一會兒，隻見魏昭儀和幾個宮妃來請安，錦秀剛要將她們打發走，奈何幾人已經進來了。

    “你們幾個怎麽過來了？本宮不是說了，沒事就不用過來了。”

    “雖說娘娘寬厚，如此吩咐，臣妾們可是不敢呢。”魏昭儀一臉小心翼翼地笑容，給錦秀端上一杯茶，說。

    錦秀接了過來，指了指下麵的椅子：“坐吧。”

    魏昭儀等在上麵斜簽著坐了，笑道：“娘娘今日氣色不錯，聽說娘娘早上出去走了走，剛回來？”

    她們一要來，錦秀就猜到是打聽褚鵑的事來的，如今見她們開門見山，心裏暗暗說：果不其然。一麵想著，一麵捧著熱茶，笑道：“正是呢，今天早上看天氣好，所以就出去轉了轉。”說完，不待魏昭儀說話，便吩咐春芽：“將幾位娘娘都請來吧，今天早上咱們掐的石榴花倒好，一會給幾位娘娘分分帶回去。”

    春芽會意地答應一聲，連忙去了，這裏魏昭儀忙說：“娘娘還想著臣妾，這幾枝花，是娘娘親手掐的，就自己留著戴也罷了，臣妾們可是受用不起。”

    “不過是幾支石榴花而已，掐幾朵也不費什麽事，都是看著花型好才掐的，橫豎比那些丫頭們胡手亂腳弄得好。”錦秀一邊說著，一邊端起茶杯喝了一口，不再看她們，仿佛是不願意和她們說話了似得。

    魏昭儀見狀，也不好再說什麽了，在旁邊噤口不語。錦秀慢悠悠地喝了杯茶，隻見各宮的妃嬪都過來了，隻少褚鵑。

    眾人來到此處，見褚鵑不在，雖然心裏已經猜到了幾分，可是都不敢說什麽，隻是給錦秀請了安，丫頭端上椅子來，在各自的位置上坐了。

    沒等眾人開口，錦秀便故作驚訝的說道：“褚昭媛呢，今日怎麽沒來？”

    春芽忙上來說道：“回娘娘，褚昭媛這幾日身子不大舒服，今天早上到南苑療養去了，因為身子不好，走的匆忙，所以不及過來向娘娘麵辭了，特意打發玲兒過來，說是過個把月就回來呢。”

    “是嗎？這事本宮怎麽不知道？”錦秀又說道。

    “是皇上安排的，說是褚昭媛身子不好，適合到那裏去靜養，所以就送褚昭媛過去了。”

    錦秀也就點點頭：“皇上想的周到，既然這樣，我們們就別去打擾了，就讓褚昭媛安靜地養養吧。一會你打發人過去，問問褚昭媛缺不缺什麽，好派人送些過去。”

    春芽連忙答應了一聲是，這裏魏昭儀聽了，卻連忙帶著探聽口吻似得說：“臣妾也派人過去問問，看看褚昭媛在那裏怎麽樣了？”