見到那位鶴發老人，承武王不由得有一些失望。對方衣著簡樸，容貌普通，並沒有顯示出任何高人的風範，看上去也不過是一個普通的老翁。但他這人雖然性格張狂，對待老人卻向來尊重。上前行了個晚輩禮，便將對方請至賓客席。

    “記得徐軍師說過，他是堯州人士，但是他很少與本王談自己的家事。不知老人家與徐軍師是何關係？”

    那老人聞言，起身謝罪：“其實草民與徐家並沒有什麽深交，隻是普通的同鄉，偶然之下聽聞徐軍師在王爺旗下，這才打著他的名號來求見王爺，請王爺恕罪。”

    承武王此時未必知曉徐沅是化名，而謊報姓名在軍中是死罪，鍾伯不敢拿徐三郎的性命冒險，隻能這般應對，盡量與他撇清關係。

    承武王聽他此言，眼中的輕蔑之色更濃。

    自他入京之後，多少人想與他攀關係，瞧瞧，現在小主意都打到徐沅的頭上了。

    可是，與那老人談過幾句之後，他卻漸漸收起先入之見。

    “王爺半個月前得罪戶部尚書，他壓著王爺的報銷賬目不報，令王爺一籌莫展。依草民看來，王爺若想解開與戶部尚書之間的症結，便隻有兩條路可走。一條是向他賠禮道歉，給他巨大的麵子，二條便是送他錢財，許他巨大的好處。”

    承武王神色冷峻：“在戶部尚書麵前伏小做低，本王不屑為之。給他好處，本王也無那個財力。”

    老人似早料到他會這般回應，微微笑道：“既然此路不通，王爺為何不能換個思路？”

    “本王愚鈍，還望老人家明言。”

    老人道：“王爺的眼光一直放在戶部的官員身上，試圖從那些高官身上找到突破的門徑，卻不知在戶部有一群人，他們位卑而言高，祿薄而謀大，王爺的功夫更值得下在他們身上。”

    承武王不解道：“哦？”

    對方神色自如，侃侃而談：“各部院衙門的主事官員，一般不過一二十人，可是大多具體而繁瑣的工作，卻都是由另一群人在做。他們居於權利的要衝，上情下達，全仰賴他們，而這群人，便是各部的胥吏。”老人捋著胡須望向他，“戶部的書吏，才是真正核查各個賬目的主力。就連戶部尚書，平日裏都需好生討好他們，否則，他們若抱團罷工，最終交不上差的還是他這個戶部的當家。”

    六部之中，戶部是最容易撈到油水的部門，而官員想要撈到油水，便缺不了那些做具體工作的胥吏的幫忙。故而，戶部的胥吏集團十分龐大，官弱而吏強的情況，也在這裏表現得猶為明顯。

    承武王久不在京師，自然不明白這其中龐雜的利害關係。

    老人說著，拿手蘸了茶水，在桌上寫下一個名字，道：“王爺不妨去見一見此人，他任職於戶部的度支部……”又意味深長地添道，“戶部度支主事的宅邸幾乎都要到廣清門，但他一個小小的書吏的宅邸，卻隻與王府相隔兩條街，王爺可知這意味著什麽？”

    承武王雖不擅長人情世故，但腦子並不愚笨，聽到這裏，自然明白他話中的深意。一個小小的書吏，能在這樣的地段買得起府邸，定然不會簡單。他的目中亮起光：“這麽說，此人便是那個處在戶部要衝位置的人？”雖然看到了一絲希望，卻仍然有一個擔憂，“不過，即便本王在他身上做功夫，他也願意為本王所用，替本王完成軍費的核實，可若是戶部尚書仍舊壓著不上報……”

    老人淡淡提醒他：“王爺忘了，掌握著批紅權的，可不是戶部尚書，而是司禮監。”

    承武王眉頭不禁一動。是啊，書吏將費用核查完畢，逐級上報，最終交由戶部尚書過目，再由戶部尚書呈交給司禮監批紅，最後呈報給聖上。可即使這個流程中，越過一個戶部尚書，又有何妨？

    他不禁起身，滿臉喜色地拱手：“此事若成，本王必要重謝先生。還沒問先生高姓大名？”

    老人連忙離席，虛扶他一把：“草民不敢。草民的主人仰慕王爺的風采已久，得知王爺近日因京中這些糟糕的人情世故煩悶，才會鬥膽想了個主意，隻是因有事纏身，才未能親自前來。”

    承武王道：“這麽說，本王今日還見不到先生的主人？”

    鍾伯望著這張年輕的麵龐，曆經風吹日曬，有著與他這個年紀不符成熟和棱角，他的目光赤誠，卻又並非全無城府，其中既有對他的欣賞與看重，又有坦蕩的懷疑和試探。這種試探和懷疑，是極具壓迫性的。在這種目光的注視下，鍾伯知道，有一番話，他好似不當講了。

    不過，他此行的目的已經達到，隻要讓承武王知曉此事，他便已成功了一半。

    而後，便隻求少主能夠多多拖延時間了。

    他整了整顏色，道：“家主近日瑣事纏繞，不便抽身，事畢之後，自當親自前來拜訪王爺。”

    承武王將他送到中庭，望著他離去的背影，待看不見了，他才出聲，吩咐身後之人：“去查查他的底細。再托人給徐軍師遞封信，問一問這主仆的情況。”

    李校尉在承武王身邊待得最久，所以非常明白，旁人皆以為自家王爺不通人情世故，卻不知他最會看人。有些人，他不是不結交，隻是不屑結交。若是有人抱著目的而來，那他便不如不交。所以王爺的身邊，這麽多年除了他，就隻有徐軍師和趙將軍。作為一名將領，王爺清楚地知道，他不需要那些前來攀附的人，需要的是能跟著他出生入死的人……

    李校尉將打探到的消息報給承武王聽時，他正在校場射靶子。彎弓放箭，正中靶心。他在陽光下微眯雙眸：“所以，他前來為本王獻策，原來是吃了廷衛司的官司，抱本王的大腿來了。”

    汗水劃過那張棱角分明的臉，白色的單衣下隱約露出精壯的胸膛。

    “這京中，能跟廷衛司指揮使說上話的，除了王爺怕也沒有幾個人了。他為此而來，卻又沒有開這個口，倒是挺知進退……”

    承武王又抽出一把箭，瞄準靶心：“那叫宋什麽的姑娘，有何背景？”

    “宋家在堯州經營貨棧和牙行，別的就沒什麽值得一提的。”

    牙商都是家底殷實的良民，與官府的交往也密切，生在這樣一個家庭，明白一些旁人不明白的關節，也不足為奇。

    李校尉又道：“徐軍師特意複信回來，說這主仆二人的確是他的同鄉，尤其是這位宋姑娘，於他有幫扶之恩，望王爺能夠多多照料。”

    “哦？他徐沅不是一直不願搭理本王嗎，現在倒想起讓本王幫扶他的同鄉了。”

    李校尉咳了一聲：“徐軍師這封信足足寫了三頁紙，看來這位宋姑娘，於他而言的確重要。”

    承武王哼笑一聲：“本王倒是好奇了，是什麽樣的人，能讓咱們徐軍師這麽著急忙慌地向本王低頭。”

    李校尉默了默，道：“徐軍師並沒有低頭，他讓王爺看著辦。”

    “……”

    承武王在心裏罵了他一頓，又問道：“廷衛司大張旗鼓追查的人，又到底是什麽人？”

    “明麵上是在追查蕭大人，可是據卑職打探，那緝捕令上的畫像並非蕭大人本人，此事委實蹊蹺。”

    箭離弦，朝著靶心而去，承武王的語氣顯得有些漠不關心：“廷衛司的事，能不摻和就不摻和。敢藏匿沈寒溪追查的人，這姑娘膽子挺大。暫且觀望著吧，本王還犯不著為了還徐軍師的人情，再去求沈寒溪。”

    雖說以他的能力，去廷衛司撈個把人應當不成問題，但是一想到自己剛剛入京，就被沈寒溪爽了約，就莫名地不想主動再見他。

    李校尉腹誹，王爺，您這麽不給徐軍師麵子真的好嗎……

    在他離開之前，卻聽承武王又道：“等等。派人注意著廷衛司的動靜，隨時報給本王聽，別讓她死了。”

    宋然的運氣好，當夜沈寒溪有急事入宮，隻留她一人在房中。

    沈寒溪的房間很大，十分幹淨，各種用物一應俱全。她給自己倒了一杯茶，茶水入腹，身子漸漸暖起來，這才注意到那套茶具是龍泉窯的梅子青。這種釉色燒造的數量極少，色澤溫潤純樸，如淺草初春，古雅非常。據她所知，這種青釉瓷存世極少。記得家中曾有一套，被少垣打破了賴到她頭上，父親聽說之後，將她在柴房中關了半個月……

    她將回憶打住，把茶杯小心往前推了推。

    除了這套茶具之外，這房間內的其他物件，也都顯示出沈寒溪的不俗品味，但是一想到這東西或許都是他搜刮而來，心情便又不由得有一些複雜。

    她的適應能力向來好，既來之，則安之，她還是先尋個地方躺一躺吧。

    沈寒溪今日難得回來得早，但是衙門的人覷到他的臉色，都自動退避三舍。

    蕭硯丟了這麽多日子，早有人等著看他笑話。前幾日好不容易尋了理由穩住聖上，今日不知是誰又去吹了耳旁風，惹得龍顏大怒，在朝堂上沒有給他留半分麵子。

    他麵若寒霜地回到廷衛司，平日照顧他起居的女婢小跑著去把他房間裏的燈掌起來，還來不及斟茶，便被他的一句“滾下去”給嚇得麵色一白，逃也一般地退了下去。

    沈寒溪坐下，打開茶盅看了一眼，看到被人喝剩下的茶渣，想起來了。

    他好似，還有件事沒有辦。