沈寒溪放下茶盅，行入內室。

    一進去，便看見女子蜷縮在書案旁的椅子上。她的身上裹著一件寬寬大大的白綃衣，淩亂漆黑的長發下，露出柔和素淨的臉。便是按照他挑剔的眼光，她也是個不容質疑的美人。

    她的氣息輕而綿長，竟是睡著了。

    放著好好的床不睡，偏尋了這麽個地方給自己找罪受。難道睡了他的床，他就會吃了她嗎？

    剛走近兩步，便見她輕微地動了動，將身上的袍子緊了緊，便接著睡去。

    本欲將她拎起來，可是走到她身邊時又改了主意，伸手解開自己的外袍，往她身上丟去。

    宋然在一個驚悸中坐起，一時不知身處何方。緩了片刻，緩回神來。因睡在椅子上，渾身的骨頭都在疼，揉了半天才適應過來。察覺到身下好似壓著什麽，垂目一看，竟是一件蟒袍。

    那衣服她見過，是沈寒溪的官服。

    她的心口一跳。他何時回來的，他的衣服，又怎會在她的身上？

    她將衣服拿起來，小心地察有看沒有壓出褶子來。中途，聽到女子的聲音：“姑娘起來了？過來淨一淨麵，用早膳吧。”

    她回頭，見是一名貌美的女婢，正將臉盆放在架子上。

    “敢問沈大人……”

    她剛開口，那女婢就搶著答道：“大人昨日來過，半夜又被召進宮裏去了。當這個廷衛司指揮使啊，表麵風光無限，實則最累人，宮裏頭有個風吹草動的，都要驚動大人。有一次說是哪個娘娘宮裏有鬼，硬是召大人過去，沒日沒夜地搜了三天，結果把宮裏翻了個底兒朝天，發現所謂的鬼啊，是一隻貓。”

    名喚四喜的女婢絮絮叨叨，說起話來沒個完，宋然好不容易找到機會截住她的話頭：“廷衛司負責皇城的治安，尤其是宮裏的安全，沈大人這個廷衛司指揮使自然勞神了些。”

    四喜聽到此話，如遇知音：“可不是嗎，外麵還那麽多罵咱家大人的，沒有大人，這皇城不就亂了套了嗎？其實咱們大人除了脾氣差點兒，也沒別的缺點。”

    宋然隻得笑著附和，將手中衣服舉高一些：“大人他把衣服落下了。”

    四喜含笑望著她。昨日夜裏，宮裏臨時召見，她前來服侍沈寒溪淨麵穿衣，可是官服的外衣卻被這姑娘壓住了一個角，怎麽扯也扯不出來。另外一套官服收在府邸裏，宮中急召，自然沒有時間再回去取。

    四喜沒辦法，隻得抱著弄醒她的決心用力扯，卻聽他吩咐：“不必了，取一件披風來。”

    平日裏總是穿得一絲不苟的大人，就這般進宮了。迄今為止，誰在大人麵前能有這樣大的麵子？

    宋然不知道她在想什麽，自然也猜不透她那一臉意味深長是什麽緣故。

    “姑娘就好生在這裏住著，有什麽就吩咐我就是。”

    等宋然洗漱完畢，用過早膳，她又進來，道：“姑娘，請隨我到書房來。”

    沈寒溪的寢房和書房相通，四喜將她引到桌案前坐下，為她備好了筆墨紙硯，笑眯眯道：“大人說了，這二日讓姑娘你把逃犯的模樣畫下來，越細致便越好。若是畫不出來也沒關係，先把左手砍了，再畫不出來，就把右手砍了。”

    說這句話時，她臉上依然是笑著的，宋然身子一抖，再看她的笑臉時，就隱隱看出些寒意來。

    她嘴角扯了扯，撈起筆來，道：“我盡量吧。”

    四喜含笑立在她身旁，望著她一筆一筆作畫，真誠地囑咐她：“賀蘭大人模樣漂亮，看著也和氣，但是狠起來誰都吃不消，姑娘最好防著些。夏大人雖然咋呼了點兒，但是人不壞。廷衛司還有個龍總管，不過經常在外，姑娘應該不大有機會見，見到了便恭敬些，少說話，總不會有錯的。其實一旦適應了，這廷衛司的日子，也並不難熬。”

    宋然嘴角掛著僵硬的笑意，道：“哦。”

    四喜又道：“對了，大人說他不在時，讓姑娘到床上睡。他說了，姑娘睡在椅子上，看著心煩。”

    昨日夜裏，沈寒溪匆匆入宮，並且下令，封死他進宮的消息。

    他在延壽殿外守了一夜，天微微亮時，太醫院院使陳貴才提著藥箱退出來。時值春初，天氣還很冷，年過半百的醫官卻滿頭大汗，在司禮監總管大太監李墨亭的陪同下，步伐沉重地行到他身邊，喚了一聲：“沈大人。”

    沈寒溪回頭，問道：“陳院使，陛下如何？”

    陳貴臉上一派凝重：“下官就直言不諱了。陛下這些年一直堅持讓下官用最猛的藥，但是‘是藥三分毒’，這個方子若是再繼續用下去，下官隻怕也……”

    他沒有將話說完，暗暗觀察對方的神色。

    這位指揮使大人總是一副冷冰冰的模樣，行事作風也頗讓人犯怵，可是交道打得久了，他卻摸準了此人的脾氣。這年輕人身上雖有一股邪勁兒和狠勁兒，卻屬於那種人不犯我我不犯人的類型，隻要與他無利益瓜葛，不犯了他的忌諱，便不怕他會難為自己。

    陳院使甚至想將自己的女兒嫁給他，隻是自家那個不爭氣的女兒知曉後，差點懸梁上吊，他便再沒動過這個心思。姑娘家膽子小，怎麽願意嫁給一個手上沾滿血腥的人？

    沈寒溪的神色並無多少波動，他向來理智，聽出陳貴話中的擔憂，淡淡安撫他：“既是陛下的意思，陳院使便隻管用藥，將來若有什麽事，還有本官兜著。”

    陳貴聽了他的話，凝重的神色才有所緩解。這麽有擔當的年輕人不多了，雖然風評不夠好，但女兒若嫁過去，必定吃香的喝辣的，日子過得比誰都舒坦。

    他及時打住，感激道：“日後便都仰仗沈大人了。”

    沈寒溪微微頷首：“陳院使一夜勞碌，回去歇著吧。”

    陳貴如蒙大赦，提著藥箱告辭離開。

    李墨亭上前，行到沈寒溪身邊，低眉歎道：“陛下的病情一日比一日嚴重，全靠藥湯吊著，這幾日尚且還能瞞得住，可是這日後……可怎麽辦啊。”

    這番話雖是在發愁，可是沈寒溪卻聽不出他有多少真心，倒有些像是在試探自己。李墨亭已經三十好幾，卻保養得當，一張臉嫩得像二十出頭，當然也有可能是天生麗質。有許多人認為，他能夠在這個年紀坐到司禮監掌印的位子，憑借的便是這副比女人還漂亮的臉。

    沈寒溪卻對這些風言風語不以為然。世人就是如此，自己越是無能，越是喜歡為別人的成功找借口，仿佛隻有這樣才能讓自己的無能顯得有理有據——我為什麽不能同樣成功？因為我不屑為之嘛。在他看來，著實可笑。

    他立在宮簷之下，抬眼望去。重重宮殿被晨藹鎖住，樓榭翠微也都藏在一片縹緲之色中。他慢悠悠地開口：“李掌印何必去想日後的事，陛下在一日，你我便做一日的臣子。陛下有什麽吩咐，你我盡力幫他完成就是了。即便日後換了新主子，不也就是這一套嗎。”

    李墨亭垂頭想想，是這麽個理兒，有笑紋在那張漂亮的臉上漾開：“沈大人果然比誰都通透。”又道，“陛下吃過藥便睡過去了，今日的朝會，便有勞大人主持了。辛苦大人一夜都在等著聽旨，我親自去給大人備步攆。”

    沈寒溪也不客氣：“有勞李掌印。”

    李墨亭的背影在朱色回廊下逐漸遠去，一身玄黑色的官服，偏偏被他穿出些方外之人的仙風道骨來。

    司禮監乃十二監的首尊，掌管著內宮的各項事務，最近幾年聖上好似也意識到廷衛司的勢力過大，有意壓製，便放了一部分權力給司禮監。可是司禮監原來的那些公公各個都是老油子，在內與後妃私相勾連，在外又與朝臣互通款曲，隻有一個李墨亭，入宮早，背景簡單，又一心向佛，整個人都散發著一種超然的氣質，這才被聖上挖掘並得到重用。沈寒溪自然洞悉到聖上的意圖——李墨亭這個人是需防著，可是也不用過於怕他。

    這些年他苦心經營廷衛司，勢力已然入地三尺，還不是一個李墨亭便能撼動。

    何況他有什麽需要，這位李掌印都給行方便，倒也頗識時務。

    他的識時務是真心還是假意，沈寒溪並不關心。時候到了，狐狸尾巴總要露出來。在那之前，又何妨同他交個朋友？

    朝堂之上，陛下突然派沈寒溪來主持朝會，難免招致朝臣非議，好在沈寒溪清冷傲慢的架子在那端著，無人敢公開議論，中途，李墨亭又拿著聖旨前來，告知眾臣，昨日有故人入夢，令聖上感喟萬千，從今日起，聖上將閉關念佛，以慰故人。即日起朝會取消，改為內閣議事，議好的事項，報給廷衛司指揮使沈寒溪過目，然後再由司禮監批紅。

    這封聖旨中透著股蹊蹺，不少人下了朝後紛紛猜測，聖上夢到的故人，該不會是被他奪了皇位的永睿帝吧……

    當然，這番話也隻敢私下過過嘴癮，若是誰敢公開議論，那必然是想掉腦袋了。