很快，差役便帶了一名女子進來，素衣白衫，容貌卻出眾，這簡陋的驛站的房間，仿佛也因她踏入而有了顏色。

    周廣通一看到她，就繞過桌案，不等她拜，便上前虛扶了她一把：“世侄女，快起來。”

    女子落落大方地抬頭，一雙眼睛漆黑明淨：“周世伯可還記得小女？”

    他如何不記得？即便他年紀大了，記性不佳，可是見到她這雙眼睛，就什麽都想起來了。她這雙眼生得跟她母親一模一樣，如今她也長到亭亭玉立的年紀，就仿佛故人從畫中走出來了一般。

    他將廂房內的多餘人員全部屏退，問她的來意之前，最先關心的卻是她為何在這長壽縣。長壽縣已近京師，她是墨家的嫡女，是萬萬不該出現在這個地方的。

    得知她是從堯州逃到陵安時，他神情中更是多了絲嚴肅，問她：“你在陵安一事，令尊……定遠候他可知道？”

    她的語氣極平淡，道：“侄女如今隻是堯州一名牙商的女兒，自離開堯州時，定遠候便不再是侄女的父親。”又懇求他，“還望世伯能夠為侄女保守秘密，否則，侄女隻怕要死在墨家死士的手中。”

    周廣通聽罷，想起她家中的那些糾葛，胡子又氣的吹了起來：“定遠候他……待自己的女兒，怎能如仇人一般！有他這麽當爹的嗎？”

    她轉頭望向庭院中的桃樹，語氣輕得好似在說他人之事：“在他心裏，我隻怕從來都不是他的女兒罷。”

    周家與墨家是世交，周廣通與她的祖父更是忘年的好友，當年便是他舉薦蕭硯到墨家教書，而眼前這姑娘與蕭硯的婚事，都還是他保的媒。

    想到這件事他就來氣。

    當時，他有兩個得意門生，一個便是蕭硯。雖說他家道中落，卻保持著一顆清傲、不與世俗同流的心，十分難得。得知他退婚時，他這個媒人一方麵為他的這一舉動勃然大怒，一方麵又覺得，若他當真進了墨家這般的百年世家，不是被吞噬得骨頭渣也不剩，便是要碰得粉身碎骨。

    濯濯清流向來容易被濁流吞噬，而這世界，從來都不是一個清濁分明的地方。他還是太年輕，太理想了一點。

    也是對這樣的現實看得很清，當時的他想要抬舉的門生，也並不是蕭硯，隻是陰差陽錯，才將他給薦去了墨府。

    宋然見他神色變幻不定，不知在想什麽，忍不住出聲提醒：“周世伯？”

    他回過神來，忙關懷地問她正事：“世侄女，你此番來見老夫，究竟所為何事？”

    她抬眸，道：“侄女便不拐彎抹角了。有一件事，還請世伯如實告訴我。”她盯著他，道，“侄女的身世，想必世伯很清楚。”

    周廣通沒料到她竟是為此而來，一時不知該以什麽表情來麵對，眼睛也避開她，目光一時找不到該落在何處。

    “你的身世有什麽可問的，爹是定遠侯，墨氏家主，娘是大將軍的女兒，太後的義女，你就是他們的女兒嘛，沒什麽懸念。”

    宋然見他說這番話時眸光閃爍不定，便知他有意隱瞞，卻仍保持冷靜的語調，努力不顯得咄咄逼人：“周世伯，您與我娘相識數十載，是我娘的良師也是益友。在我娘嫁入墨家的那一年，究竟發生了什麽，我的親生父親，究竟是定遠候，還是另有其人？能夠為我解惑的，這世上也隻有世伯您了。”

    自她出生，她的父親便不喜歡她，小時候她不明白，等她長大了一些，聽到了一則流言，說她的母親嫁入墨家一個月時，便有了三個月的身孕。如果果真如此，那麽她的“父親”，又憑什麽喜歡她呢？

    她的聲音不急不緩，卻讓周廣通渾身都如灌了鉛一般。他不說話，思緒卻早早就回到了當年。

    二十年前。

    他當時初任堯州府學，眼前這位姑娘的母親還是個妙齡的少女，彼時，她的幾個兄長都是他的門生，而將門出身的她，時常扮成男裝，跟他們廝混在一起，因這層關係，她逐漸同他這個先生也熟稔了起來，還時常來向他請教功課。她模樣生得美，性情又好，文才武略，都出類拔萃，他很快就對她暗暗傾心。但他顧念著年紀和倫常，始終不敢表露心跡。

    不過很快，他便明白，她常常來討教功課，並不是真的喜歡學問，而是為了見客居在他家中的那個人。

    那人是翩翩佳公子，便如同後來的蕭硯，值得任何人為他傾心……

    年過半百的老人陷在往昔的回憶裏，直到年輕女子的聲音在空寂的廂房中響起：“周世伯的心中，好似已經有了答案。”

    他終於開口：“在嫁給定遠候之前，你娘的確有一個傾慕之人。但是，那人的名字，老夫不想提，也不會提。隻能告訴你，他們之間發乎情止乎禮，絕不會有任何逾越。”他神色緊繃，不再年輕的臉上，每一道皺紋都透著防備，“上一代人的事，該讓他們上一代解決，侄女又何必再追究呢？”

    宋然斂下眸子，極力隱忍，顫抖的聲音卻透露了她的情緒：“周世伯，那個我稱作父親的人，沒有一日當過我的父親，那個我喚作母親的人，也沒有一日當過我的母親。若是不能明白理由，侄女又該以什麽樣的麵目活在這世間呢？”她的指尖開始發麻，美麗的眼睛裏一片黯淡，但她很快抬起頭來，臉上是要與她迄今為止所對抗的東西抗爭到底的決心，“可我想堂堂正正地活下去，所以今日才會來找您，隻有您才知道，我到底是什麽人，我應該是什麽人。”

    周廣通從來沒有想過，自己有一日竟會被一個小姑娘逼得心神動搖。

    他使盡渾身解數，才止住那想對她和盤托出的欲望，含糊道：“隻怕要讓世侄女失望了，許多事，老夫也記不太清了。”

    宋然抓住最後的機會，身子也不由得往前傾去：“聽聞周世伯從前與顧藺生是很好的朋友，二十年前，他也曾有半年的時間客居周府，聽說，你們後來因為什麽事情決裂，甚至鬧到割袍斷義的地步，此事，是不是同我母親有關？”

    她一口氣問完，他卻避重就輕：“我與姓顧的不過是政見不合，無關男女情事，世侄女，你想多了。”換了話題，“老夫這次上京還有件要事要辦，等老夫辦完此事，你隨老夫一起回浙江吧，老夫會將你當成親生女兒一樣好好照顧你，再為你擇上一門門當戶對的婚事……”

    宋然知道，自己今日是白來了。

    她掩去失望之色，道：“多謝世伯，若是被墨家知道世伯收留了侄女，隻怕會給您惹上無盡的麻煩。兩家世交，不能因為我鬧出嫌隙。”

    周廣通見她神色堅定，又思及定遠候那人麻煩的性情，也不再堅持，轉而關心她在陵安的生活。一問一答，小半柱香便過去了，他忽然順口提到：“幾日前，少垣還在老夫那裏住過幾日，那時老夫還疑心，他怎麽跑這裏來了，如今看來，怕是來找你的。”

    “……什麽？”

    聽到少垣的名字，宋然的腦中不禁嗡地一聲。不待她詢問，突然有個差役慌張地闖進來：“大人不好了，廷衛司的沈大人來了！”

    宋然的手微微一抖，沈寒溪的消息果真是靈通，這便找上門來了。

    周廣通聽到沈寒溪這三字，眉眼便是一沉：“他來做什麽？”

    往門外看去，眼見一個著錦衣、披墨袍的男子進入視線，宋然慌忙起身，可是此時出門必然會與沈寒溪迎麵撞上，她一時有一些手足無措。

    周廣通見她慌張，忙示意了一下他身後的那座屏風，道：“世侄女，你藏到屏風後麵去，躲著不要出來。”

    可不能讓這殺神見到她，她與她母親一樣，是出眾的美人，萬一被這小子看上了可怎麽辦？

    等沈寒溪進來時，周廣通咳了一聲，臉上掛起冷漠與拒絕，轉過身去，看見屏風後露出的一角衣襟，忙又咳了兩聲示意，看到她將衣服往裏攬走，才暗暗鬆了一口氣。

    沈寒溪目光在屏風處停了片刻，不動聲色地收回目光，喚道：“恩師。”

    周廣通背著手，並不回頭，涼聲道：“沈大人當老夫外麵那些差役是死的嗎，竟也不通傳一聲，便闖了進來，是看不起老夫這個浙江按察使，還是跋扈慣了忘了禮數？”

    沈寒溪也不為他的諷刺生氣，自己找個位子坐下了，他身後跟著的錦衣郎麻利地遞了一杯茶過去，他神色閑適地接過茶盅，仿佛來的是自己家一般。

    轉眸看見被人喝剩了半杯的茶盞，問道：“恩師適才有客人？”

    周廣通道：“已經走了。”

    沈寒溪哦了一聲，道：“聽聞恩師來到了長壽縣，學生正好在附近有公幹，就順路來見見恩師，多年不見，看到恩師還是這般康健，學生也就放心了。”

    周廣通回頭見他不請自坐，登時火氣就上來了。

    “沈寒溪，便沒有人教過你尊師重道嗎？！”

    沈寒溪從茶煙間抬眼看了他一眼：“您親自教的，學生怎麽敢忘呢。”眼裏笑意一閃，將杯子放下，好整以暇地望著他，“恩師現在又認沈某這個學生了？”