曼陀羅一行人延遲來到了與趙、肖相約的京郊小樹林。等了數日，依舊沒見趙、肖二人。曼陀羅心生疑慮，會不會他們出了什麽事？逐派遣一小隊人馬沿途尋覓，仍無果。進京複命時日將止，曼陀羅不得不進京交差。留下一小隊人馬在原地等候趙、肖二人。自己帶人押著贓銀及賺犯先進進京複命去了。

    燕京的天空異常昏暗，雲層壓得喘不過氣來，似有暴雨來襲之勢。曼陀羅拖著疲憊不堪的身體押著一眾嫌犯進入大理寺，並將其關押大牢。交接完後並領著贓銀風塵仆仆直接入殿進諫皇上。

    顯宗喜極而泣：“帝師為大渝不辭勞苦地追回贓款，國之棟梁，大渝之福也。”

    “這是臣該做的。”曼陀羅並不想要什麽賞賜，隻想回家休息，連日的周車勞頓，她_實在太累了。“臣退下了。”不等顯宗多說，曼陀羅匆匆離去。顯宗對她的這般無禮倒恬不為意。

    反倒是身邊的大統領司徒尚君怕曼陀羅此舉惹怒皇上，多此一舉跪下請求道：“可能是帝師大人太累了，才會對陛下無禮的，請陛下恕罪。”

    顯宗看了看愛操心的大統領，婉爾一笑“大統領，去看看吧。”尚君意會接下口諭，飛奔而去。旁邊的太監福子笑著對顯宗說：“大統領，有心了。”顯宗微笑著低下了頭，心領神會的陷入沉思中……

    曼陀羅在回府的路上，派人去了戶部侍郎那，戶部侍郎左之痕派人回了話給曼陀羅，叫曼陀羅安心，己接到她的推薦信，留任秦、譚二人。曼陀羅終於鬆了一口氣，拖著疲累的身體急速趕往離皇宮最遠的家。

    曼陀羅一進門，便模糊地看到尚君早已站在大廳裏等著她。尚君見她回來，奪步向前，當頭劈問：

    “你這幾個月去哪了？”見曼陀羅沒回應又接著說：“就算去辦案也該說一聲！”曼陀羅依然不語。尚君急著跳腳，以為曼陀羅又象以前那樣對他視若無睹。但當他細看曼陀羅神色倦怠，眼睛半閉，步子搖曳。自知誤會了她，她隻是太疲累了，疲累的不想多說一語。尚君攙扶著曼陀羅搖晃地身體，溫聲細語道：“先坐下。”曼陀羅坐穩後，尚君挽起袖口，象完成什麽偉大使命，肩負重任道：“我去廚房給你等補品，你等會！”說完往廚房方向飛駛而去。

    當尚君端著補品出來時，曼陀羅早已趴在桌上睡著了。尚君不忍打擾，放下碗盅，溫柔地為曼陀羅披上厚衣，側坐在她身旁，愛溺地看著她絕世的睡顏，癡心不改地守護在她身邊……

    第二天，天空沉暗，下了些微雨，尚君早早上了值，曼陀羅整裝前往金鑾殿。

    大殿上眾臣下拜朝聖。太後依舊端坐在顯宗皇帝身邊把持朝政。禮畢後，吏部尚書沈自清自高奮勇上前進諫，上疏彈劾帝師諫言官等人。

    “啟稟皇上、太後！臣_沈自清有本要奏。”沈自清遞上折子繼續道：“上告帝師曼陀羅、兵部侍郎肖雲天、監查禦史趙誠貞及其黨羽貪汙建廟公款行賄之罪。”沈自清的語音似炸彈暴破般四射攝政王黨羽眾臣。

    太後心知肚明，笑裏藏刀道：“沈卿，你可有證據？！你要知道，你上奏的可都是眾所周知的良臣呀。”

    沉寂，死一樣的沉寂，攝政王黨羽們的心象弦在箭弓上的箭一樣繃緊，不敢放鬆一刻，細聽端倪。

    沈自清沉吟少頃，緩緩朝曼陀羅問道：“請問帝師諫言官，你在京洲上泉寺追回的贓銀有多少？”

    曼陀羅大義凜然道：“昨日下官回京，已向陛下稟明，已繳獲王圻餘黨贓銀三十萬兩。”

    “真的隻有三十萬兩？！”沈自清一字一句追問，沒有半點遲疑。

    “確實是三十萬兩！”曼陀羅堅定地回答。挺胸站直了身體，雙目炯炯有神盯著沈自清，把自己說的謊話說得振振有詞，不容置疑……

    “好！那帝師這麽堅決說是三十萬兩，那就當是三十萬兩。”沈自清轉身稽首，請求道：“臣懇請太後提審上泉寺住持明鏡等眾嫌犯。”

    “準！”太後急忙下旨。殿前侍衛從大理寺大牢押著住持明鏡、方丈等人齊上殿堂。眾僧侶穿著獄衣，神色潦倒跪在顯宗及太後麵前，叩首請罪。吏部尚書沈自清親自審問起他們。

    沈自清繞了眾僧一圈，停在住持明靜跟前威逼利誘道：“明靜！在聖上、太後麵前老實交待。王圻貪汙行賄你的贓銀究淨是多少？”

    明靜猶豫了一下，偷瞄在不遠處充滿殺氣死盯著他看的曼陀羅，顫抖地舉起了右手，心慮地伸出三根手指頭，哽咽了一下膽戰心慌地說：“三……三十萬兩……”

    曼陀羅倒吸一口氣，繃在箭上的心終於平靜了下來，心平氣和地想：還好，還好。沒有拆穿。

    沈自清狐疑地重複道：“真的隻有三十萬兩？”

    “是三十萬兩”明鏡肯定道。

    沈自清轉向方丈，輕聲哄騙道：“方丈，他們說的是真的嗎？是三十萬兩嗎？”沈自清加重語氣“出家人不打誑語，請方丈三思謹言呀。”

    方丈閉著眼，低吟了一句“阿彌陀佛”沉重地說：“出家人從不打誑語，王圻師主放在本寺寄存的銀兩並非如明靜所言三十萬兩，老納沒記錯應是八十萬兩才是。”方丈語音剛落，群臣象炸開了鍋沸騰議論起來。尚君在顯宗身邊急跳腳，但也無奈，因為他沒有進諫的權力。

    曼陀羅夾在沸騰的人聲中無地自容，天旋地轉，你如世界末日一般。

    禮部尚書肖蕭為了維護同黨曼陀羅的名義立馬站出來表率“皇上，太後，不可隻聽一麵之詞，而定了帝師大人的罪。寒了忠言良臣之心呀！”

    皇上聽完覺得在理，“卿說的有理，若帝師是貪贓枉法之人，那貪汙的銀兩何在呢？”顯宗幫著曼陀羅申辨。

    “是呀，眾所周知帝師大人的府邸清廉簡樸，哪有地方藏那所謂的五十萬兩銀子。”左之痕跳出來助陣。

    沈自清奸佞地笑了笑，等著就是你們這句。

    “啟稟皇上、太後，戶部侍郎所說的帝師府邸簡陋確實藏不了那五十萬兩白銀。那五十萬兩也不是帝師親自藏匿。而是經由帝師的同黨…”當同黨二字音落，攝政王的黨羽人人自危起來，沈自清看清此時正是打擊攝政王黨羽的時機，一字一句開始陳述案情“經微臣連日查案，查到與帝師結黨徇私是與一同前往京洲查親的趙誠貞、肖雲天二人。”沈自清觸動了肖蕭的愛子心切之心，當肖蕭聽到沈自清提到愛子名字後，猛然心急如焚，豎起耳朵聽現已失蹤成迷愛子去向。

    “發現趙、肖二人正押送那剩餘的建廟贓銀五十萬兩，前往西南邊境。”矛頭直隻攝政王巡地。沈自清的話不僅震驚了皇上、大後，更震驚了愛子情深的肖蕭。

    肖蕭急切追問沈自清愛子去向：“吾子何在？”

    沈自清假意恍然大悟道：“哦~蕭大人不問，在下還忘了說呢！？在下的人馬追至西南邊境，肖雲天等人因為拒捕，被在下的手下就地正法。”肖蕭聽後仿若晴天霹靂，臉色立顯蒼白，雙腳顫抖，虛汗淋漓，忽口出一股熱流……

    左之痕慌忙跑過去扶住肖蕭準備倒地的身軀，血滴在扶著肖蕭的左之痕手上。左之痕扶扶穩肖蕭，拍背安撫道：“肖兄，安好？”為蕭似抓住救命稻草般抓著左之痕的手掌，拚著老命支撐起整個身體。象死神般兩眼恨絕地盯著沈自清，恨不得用眼神拔了他的皮，抽了他的筋，好泄他的喪子之痛。

    朝庭因這事有點微亂。左相田頒見機落井下石。

    “即然在西南邊境找到剩餘贓銀的下落，那麽說明西南邊境必有餘黨接應。臣奏請太後特派吏部尚書前往西南邊境繼續追查此事。”左相田頒呈報早已密謀好的策略。

    “即然愛卿都這麽說……沈卿，那就辛苦你在前往西南邊境繼續徹查此事。”太後下旨，派吏部尚書前去攝政王管理的西南邊境查案。明眼人都知道這是太後要沈自清去掃平攝政王的勢力。

    在一旁沉默不語地攝政王耀曄開口了：“即然太後要徹查本王巡地。是否也要經過本王同意！”攝政王寒射地掃視太後及沈自清，沈自清不寒而栗。動彈不得。

    太後緩和氣氛，道：“攝政王，這次不反關係到你的巡地問題，更重要是關係到朝廷官員貪腐問題“其貪何厭，其惡何已，若不禁止，民何以堪。””太後暗示攝政王最好別插手此事，不然最後連名譽都可能搭進去。

    攝政王深知沈自清此次去是要徹底清算舊仇，就算不是冤案也會被打他打成冤案，消除政黨。為了自已巡地上的將領他不得不想方設法阻攔。“若太後執意要派吏部尚書去本王巡地，不如連兵部尚書一同派往如何？！畢竟西南巡地也是紛亂之地，要是不小心惹惱哪個將令，錯殺了了吏部尚書，不又是怪罪本王冶軍不嚴之罪。”攝政王以“將在外，君命有所不受”為由威脅沈自清及他的幕後黑手。為自己扳回一城。

    “若與兵部尚書同去，路上也好有個照應，望也不敢哪個亂臣賊子敢動兩位尚書一根毫毛。”攝政王意派自己的同黨與太後的爪牙一同前去，好侍機不給對方下手。攝政王就是賭沈自清敢不敢一同前去。

    太後原想拒絕，但細想也是，若吏部冒然獨自帶人闖入西南巡地，就算有一百條也無法安然回來，更別說查案……太後心知攝政王意圖在查案途中加派人手阻擋。但不失為一個打押攝政王的機會。隻好答應由攝政王的黨羽兵部尚書林飛揚陪同審理此案。

    沈自清接過口喻心裏不平，不過當務之急是要把帝師一起拉下水。

    “即然太後下旨，那微臣竭盡所能完成，但……”沈自清調轉槍頭，象毒蛇一樣纏著曼陀羅不放。“陛下勵精圖治，而治化不臻者，乃貪吏曼陀羅也！汝與趙、肖二人同流，該判何刑？！”

    曼陀羅憤慨直言“臣不知此事，何來同貪之罪！”

    “不知！？”沈自清嘲笑道：“你會不知，你們不是一起接下密旨前往京洲調查此案嗎？怎麽不知？”

    “你血口噴人！”曼陀羅繼續強詞奪理道：“我們隻是一起奉旨查案，怎麽可能聯合起來貪汙贓銀！此事微臣確實不知。”曼陀羅極力否認，極盡全力擺脫與趙、肖關係。

    顯宗見局勢對曼陀羅不利，緊握龍椅，卻因心切，不敢支聲。

    沈自清繼續窮追猛打，毫無鬆口之意“帝師大人你竟然不知，若你不知為何夜審明靜，若不知你怎麽會與明靜異口同聲說出三十萬兩白銀，而不是方丈所說的八十萬兩呢！？”沈自清句句在理，睹得曼陀羅啞口無言。

    曼陀羅汗流浹背，知道自己才是主使，已間接害死趙、肖二人。現在的局勢，本是一條政線上的同黨也不會傻的為了她這麽一個小人物自毀前程，趟這趟渾水。這種時候大家明哲保身才是明智之舉。曼陀羅心想自己已是一顆死棋，不會有人救她的，義然接受準備被處死的覺悟。

    正當曼陀羅絕望之際，攝政王勇往直前站出來幫曼陀羅辯解道：“本王認定帝師是無辜的！若無實質證據，僅憑揣測，如何信服。”攝政王話鋒一轉直隻沈自清“吏部尚書沈自清，你不是最講罪證的嗎？那證據呢？！”

    沈自清憤憤不平地想自己低估了對手，道：“不然，臣奏請太後，準臣親帶帝師回吏部嚴加審問，定能審出個端倪來。”此話一出，曼陀羅聽得臉都綠了。吏部是出了名的“屈打成招”……她若進去，無生還之希望。

    太後見準時機，想動手，卻被王爺先聲奪人。“本王願以名節擔保！”眾臣驚愕，誰也沒想到攝政王會為了個女人自毀清譽。

    太後見攝政王如此偏袒曼陀羅，借此抓住機會打擊攝政王。“

    “雖攝政王王力保帝師，但帝師貪汙贓銀嫌疑並沒有解除。畢竟古人雲“寧可錯殺一千，不可放過一個”帝師必須接受審查。”太後示意侍衛圍捕曼陀羅。

    “若本王不允呢！”攝政王大步擋在曼陀羅麵前，直立起高大威猛地身軀，仿若一顆撐天大樹為曼陀羅擋下這槍林彈雨，不讓她受到一點傷害。曼陀羅動容地看著前來為她護衛的銅牆鐵壁，眼裏充滿淚光，麵對攝政王的深情維護，誰不會心生波動呢！？

    僵遲的氣氛居危不下，太後與攝政王相視以敵。眾臣不敢妄動，生怕一步踏錯，滿盤皆輸。

    此時，顯宗打破僵局，決策道“朕相信帝師不會做出此事，請母後明察。”

    太後料到顯宗會反過來幫助帝師，下令道：“死罪可免，活罪難饒，當皇上的師傅是不準有任何一點貪汙的嫌疑，免得遭天下人效仿，特除去帝師所有職務，趕出京外，永不返朝！”太後親自下旨，誰也不敢反抗。

    攝政王原想進一步求情，卻被兵部尚書林飛揚攔下，林飛揚示意攝政王冷靜，不可為一時之氣而壞了大局。即然曼陀羅這顆棋已是死棋，留戀何用，應當棄之！

    攝政王逐漸恢複冷靜，便不動聲色退居一旁。

    曼陀羅被侍衛摘取頂帶官冠，扒掉官服，僅剩一件素衣裹身。曼陀羅深知自己已無利用價值，心如死灰。

    沈自清乘火打劫，毒蛇似的功擊苟延殘喘的禮部尚書肖蕭，小聲在他耳邊刺激他道：

    “罪魁禍首都沒事了，反倒是你的愛子~年紀輕輕正值年華卻被就地處決。”貓哭耗子假慈悲繼續說道：“可憐你呀~白發人送黑發人。無子送終！”沈自清語音剛落，肖蕭當場“乓”地一聲，應聲倒地，昏迷不醒。站在一旁的左之痕摟起昏厥在地的肖蕭大叫“傳太醫，快傳太醫！”朝堂一片混亂，眾臣束手無策。顯宗，太後同時站了起來，觀察究竟。

    太醫趕到，拿起肖蕭地手診了一會脈，歎了口氣，搖了搖頭，跪在旁哀號道：“肖大人他……肖大人他崩天了。”

    “啊”眾臣驚呼，太後嚇得花容失色，顯宗直接嚇滑倒在龍椅上。左之痕更是泣不成聲，大呼“肖兄呀，你死的好冤呀！”頓時朝堂混亂不堪，沈自清乘喧嚷嘈雜之際，退隱陰暗的角落裏。

    金鑾殿舍棄以往的莊嚴，雜亂無章的龍魚交錯在一起。忽然，一聲怒吼：

    “肅靜！”

    攝政王耀曄平定一聲吼！如蒼穹耀陽般，吸引所有人的注意力！頓時，人聲沸騰的金鑾殿立刻安靜了下來，瞠目結舌地望著這位威儀多尊的王爺！

    “你們以為這是什麽地方！這是大渝的金鑾殿！不是你們吵嚷的地方！”眾臣被攝政王說的慚愧地低下頭，攝政王立刻主持大局，指揮安排事宜。

    先指派大統領護送顯宗與太後回宮，並遣散大臣，再命人抬走肖蕭屍首，關押嫌犯，收拾善後。尚君擔憂地看了一眼安然無事的曼陀羅，很想擁她入懷安撫她失落的情緒，但皇命在身，隻好親自護送皇上、太後回宮去了。

    曼陀羅站在原地一動不動，她知道這次的錯誤是自已一手挑起的，殃及這麽多的無辜……是她，惹不是她這個禍星，肖蕭父子也不會死於非命……曼陀羅淚如雨下，淚水滴在金鑾殿冰冷的地板上，濺出心碎的水花……