林馥一躲便是數日，原本隻等著北齊太子速速離京，她再拋頭露麵，可是這一日一早，她便收到了宮中的消息，說公主高燒不退，既不準太醫診脈、也不肯吃藥，哭鬧著要見太傅。

    林馥沒有生兒育女的經驗，隻是小時候進宮伴讀，摸得清小主公的脾氣。她官拜太傅之時，凰兒剛滿三歲，因為說話晚，時常是口齒不清的樣子，每每喚“太傅”二字，似是在喚“大夫”。久而久之，她還真如大夫一般，哪怕是凰兒頭痛腦熱，不肯太醫親近的時候，她也能輕易感知小姑娘的喜怒哀樂。

    而今凰兒生病，自己又不在身邊，還不知她該哭鬧犯渾到何種地步。林馥心上著急，連忙帶著楊桃一同回宮。她下朝之後喜愛走路，可而今“奉旨休養”、“告病在家”，自然是不敢輕易拋頭露麵。好在她的馬車並不似慶安王那般招搖過市，這一路而來也無人認得，隻待快速穿過街市，悄無聲息地入宮便好。車夫一路疾馳，哪知行至街市拐角處，忽然不知從何處衝出來一個髒兮兮的小乞丐，不由分說便往馬車上撞。

    馬車的速度本就快，那孩子撞上來的速度亦是驚人。車夫嚇得高呼一聲，立刻拉緊了韁繩。馬車當街撞人可是死罪！

    林馥隻覺馬車猛地一個停頓，如遭重擊一般，險些將車廂掀翻。楊桃尖叫著抱住腦袋，縮成一團滾到一旁。林馥眼疾手快，當即抽了腰間的軟鞭，一把掀開轎簾，騰空而出。

    隻見一個小小的孩子嚇得趴在地上，馬兒一躍而起，便要將孩子踩在前蹄之下。林馥連忙奪了車扶手上的韁繩，右手揮鞭而出，“啪”地一聲，如靈蛇一般纏繞於街市一旁的高大石柱之上。

    街市兩旁的子民驚呼連連，但見那文弱的男子，竟是借著石柱之力，生生將受驚的馬兒調轉了方向，致使地上那小乞丐免遭烈馬的踩踏。

    忽然不知從何處鑽出一個人影，如飛燕一般快速掠過馬車前麵，“嗖”地抱起地上的孩子，瞬時躲閃出一丈遠。

    眾人隻道是每每接近年關，各城主入京述職之時，才能體會到南楚國內多英才，美男子數不勝數的景致。救下那孩童的男子頗為高大，宛若月下孤狼般迅猛威烈，可那容顏竟是散發出渾然天成的貴氣。

    好俊的身手！林馥不過看了一眼，卻道這般敏捷的速度，也隻有時常出入軍中之能為之，待她細細打量來人，卻是一時失神。她緩緩放鬆力道，右手的軟鞭便也跟著鬆散下來，若是此時不是在鬧市，她定要不顧旁人，狠狠用長鞭打爛此人的臉。

    遲琰之，她曾經最放在心上的少年，卻是她今日恨不能手刃的仇人。她的父母死於十餘年前的北齊宮變，她的長姐慘遭他的父親侮辱，未曾得生。她的骨肉至親都因眼前這個男人灰飛煙滅，她數年來噩夢不斷，總能夢到父母同姐姐血淋淋的模樣。他們因忠心先帝而被新帝忌憚，最後落得個死無全屍的淒涼下場。

    她是聞名諸國的管氏後人，卻因新帝的追殺和逼迫，不得已流落他鄉、更名換姓得意苟活。而今齊、楚兩國相安無事，她本不想貿然挑起事端。可是遲琰之就這麽於光天化日之下，無所畏懼地站在她麵前，她恨不能將他千刀萬剮，淩遲以後快。

    遲玉亦是看清了對麵之人，十載未見，她如同當日離開贏都一般決絕和狠厲。她右手握拳，緊緊捏著手中的長鞭，兩排貝齒咬合一處，宛若一隻隨時要將他撕裂的猛獸。

    遲玉微微張口，想喚一聲曾經熟悉的名字，卻忽然聽得身後的男子驚愕道：“林太傅，你怎麽也在此處？”

    林馥自是看到了來人，恰是龍圖閣學士餘覽。她不由心道：龍圖閣學士不過是個虛職，可是三品的餘覽又怎麽有機會與北齊太子單獨相處？隻見餘覽身後還站著一人，正是刑部尚書嶽臨江。

    林馥終於明白過來，原是她不慎攪了幾位大人“外出公幹”，她當即對左右抱拳道：“我還有要事在身，告辭。”

    遲玉放下那個瑟瑟發抖的孩子，喃喃自語道：“南楚太傅？”

    餘覽道：“正是。”

    嶽臨江不由望向身側的遲玉，但見他似笑非笑，望著遠遠離去的馬車出神。遲玉前幾日還托他代為送去名帖給林馥，相邀一見。他實在忙不過來，便教弟弟嶽臨風代勞，果不其然被林馥拒絕。

    隻聽餘覽又道：“林太傅從前在慶安王麾下效命，聽聞白水城一戰，她與殿下曾經交手。”

    遲玉搖頭道：“我不記得了。”

    當年那一戰，尚未登基為帝的慶元王俘虜了北齊太子遲玉，又以他要挾北齊天子，提出些不合情理的要求。北齊皇帝疼愛長子，自是一一應下，並與南楚簽訂盟約，每年繳付稅錢。這等醜事，每每提起都是恥辱，偏偏餘覽這個長了豬腦的混賬，竟敢當著北齊太子的麵這般說。

    嶽臨江命左右帶走那小乞丐，又上前打圓場道：“我早就聽聞殿下仁厚，今日一見，果然名不虛傳。”

    “舉手之勞，嶽大人謬讚。”遲玉謙虛道。

    “林大人乃是陛下親封的太傅，為人倨傲卻博學多才。若是方才有衝撞之處，萬望殿下海涵。”嶽臨江又道。

    遲玉自是知道，以她的性子，便是連天子也不放在眼裏的，更何況他這不共戴天的仇人。她這些年遠離贏都杳無音訊，他卻從未放棄過尋找她。此來明城本就是為了見她，她竟是告病在家避不見他。

    她以軟鞭為兵器，甚至從身形來看，還穿著護心軟甲。遲玉不由心上一熱，是不是她也同他一般，忘不了年少之時的情誼？北齊之境流傳著一句古話，得管氏者得天下。從前管氏一族在朝中為官，曆代先祖開疆拓土、建功立業。自從管氏滅族，朝中再也找不出能夠替代管氏一族之人，不過短短十年，對內外喪權辱國，對內力不從心，甚至於要對南楚皇帝南麵稱臣，當真教人不甘心！

    而今她在南楚宮中，不過是替他的好妹妹，南楚皇後遲悅效命，還不是南楚帝後的一條走狗。若是她肯回來，如從前一般忠誠於北齊皇室，他能給予她的，將是比今日高出千百倍的恩寵和地位。

    遲玉想到這些，便是飲酒之時，也比方才覺著甘甜了幾分。他不由道：“南楚國風光秀美，明城富庶之都，我想多留幾日，徜徉於這大好河山，不知嶽大人以為如何？”

    嶽臨江舉杯笑道：“明城之景能得太子殿下如此褒讚，下官榮幸之至。”隻是北齊太子既是已經決定明日離京，為何今日突然不肯走了，莫不是因為方才看到了林馥？