除了慶安王燕榕，外臣的馬車一律不得入宮。林馥下車之後，便與楊桃匆忙往坤明宮而來。恰逢慶安王下朝，去往自己的寢殿歇息，竟與林馥不期而遇。

    “林馥。”燕榕隻覺分明是陰霾天氣，竟然春日一般溫暖，“你怎麽入宮了？”

    林馥遠遠地向他抱拳，“公主臥病在床，我著急去見她，稍後再與殿下言明前因後果。”

    燕榕嗤笑一聲，便見那人頭也不回地走了。他才不需要林馥言明前因後果，從前能教她衝冠一怒的，是小皇嫂遲悅，而今能教她魂不守舍的，是遲悅的女兒燕凰。林馥將自己的一片真心交付於一個嫁人生子的女人，當真可笑。

    燕榕不由麵色凝重，他居然對林馥念念不忘，簡直是……愚蠢之極！

    林馥尚未入得坤明宮，便聽得小公主哭得撕心裂肺，“我不吃藥，不吃藥！”而後便是一片“劈啪”作響的杯盤之聲。

    皇後的聲音軟軟糯糯，卻是安撫道：“凰兒乖，吃了藥便不會生病了。”

    凰兒吧嗒著眼淚索瑟在母後懷裏，“母後，苦。”

    皇後又何嚐不知道湯藥苦澀，她年幼之時亦是如凰兒這般哭鬧著不肯吃藥，時常被父皇按在膝蓋上打屁股。而今自己有了女兒，卻是一根手指頭也舍不得碰她的。

    凰兒哭著哭著，卻是喚了一聲“太傅。”而後便手腳並用地從母後懷裏爬出來，往太傅懷裏撲。

    小姑娘還沒有屋裏的畫案高，猛地抱住林馥的腿，圓圓小臉上的笑容綻放開來，眼淚卻還是止不住地流。

    林馥微微躬身，將小家夥高高地舉起，“我下午要去騎馬，凰兒想不想同去？”

    凰兒非常喜歡坐在馬背上的感覺，當即便手舞足蹈地笑了：“要騎馬，騎馬！”

    林馥便又道：“隻有不生病的小公主才能與我同去。”

    凰兒的小腦瓜犯了難，太傅竟然是不肯帶她去的……

    皇後隻見凰兒的小臉蛋皺成一團，卻是不複方才哭鬧的模樣，自己將那一小碗湯藥端起來飲了。凰兒性子倔強，便是她父皇打她，也未必肯聽話，反而每當林姐姐這般哄她之時，不論是什麽事情，她都會乖乖照做。遙想自己當年在北齊，也是這般乖張哭鬧的性子，多虧了管氏的兩位姐姐盡心照顧，一晃許多年過去，她一路南下、半生坎坷，而今才得幾年安生，能與夫君、女兒相守。

    寧姐姐於多年前死於非命，如今唯有林姐姐長伴於她左右，一如年少之時，盡心盡力地照顧凰兒。一想到此處，皇後反而覺著心中惴惴不安，林姐姐保護了將近二十年，她卻隻能看著她一人陷於詭譎朝堂，風起雲湧。

    待凰兒吃了藥，又鬧了一會，便乖巧地伏在太傅懷中睡了。楊桃連忙接過小公主，送她回房睡覺，偌大的內室隻剩下皇後與太傅。

    “他向我問過你的近況，想接你回贏都。”皇後道。

    “我知道。”林馥想起不久之前與那人相見的情景，“我已經見過他了。”

    皇後愕然，她特地請陛下準許太傅告假一月，便是為了避免林姐姐與遲玉相見的尷尬，眼看著遲玉就要離京，他們卻是不可避免地相見了。

    “我與他的兄妹情誼，早斷送在數年前的贏都之變。”皇後抬眼望向林馥，“若非兩國邦交，我定是不肯見他的。”

    若非兩國邦交，她定是不會教他活著走出明城。林馥心中這樣想，便聽皇後道：“年末述職之後，諸位城主本該回到所轄城池，可是今年陛下卻留了慶安王與輔國將軍在京中。”

    燕榕與陸景明遲遲不回封地，林馥也猜到天子另有安排。

    “陛下想要北和齊、南平夷。”皇後壓低了聲音道。

    當林馥知曉慶安王秘密在宮中研製火器，還要建立神機營之時，猜到天子恐怕有了征伐之心。北齊看似平穩，實則對幾年前丟失的五座城池虎視眈眈。而南邊的寧遠城與蠻夷相鄰，數十年來屢遭滋擾。

    太上皇主政之時，鄭國公魯氏一族雄踞寧遠城，雖與南夷多次交鋒，卻未曾有過半分功績。而後魯氏內亂，太子禦駕親征、平息戰火，又任命陸景明為寧遠城主，加封輔國將軍。然而最近幾年，南夷非但沒有消停，滋擾之勢竟是愈演愈烈。幾乎每隔幾個月都要突襲遠郊的百姓，不止殺人放火，還掠奪糧食和女人。

    可輔國將軍的任務在守而不在伐，若是當真要集結兵力南下，須確保北齊邊境不得生亂。因而此番遲玉前來明城，天子的態度也是緩和而非緊張。

    這也便是天子借機準許她“告假”一月的緣由，以免仇人相見、兵刃相向，毀了好好的一盤棋。既然是皇帝都不想她與遲玉見麵，又是什麽人大膽妄為、推波助瀾，策劃了她與遲玉相見的好戲？

    林馥不相信這世上有所謂的偶遇，即便是所謂緣分。除了皇後在內的少數幾個人知曉她的過往之事，朝臣皆知她是北齊管氏的舊臣，管氏遭北齊皇帝滅族，她與遲玉乃是不共戴天的仇人。

    若是有人想利用她與遲玉的私仇，做些見不得人的勾當，倒也不是不可能。林馥若有所思，卻是向皇後辭行，反是往永安殿而來麵見慶安王，至少燕榕是她目前可以相信，並且有力能幫她查明真相的人。

    沈通見林馥前來，卻是咧著嘴笑道：“林馥你小子……不是受了傷在休息嗎？”

    “一點小傷，不足掛齒。”林馥亦是笑道：“殿下是否方便見客？”

    忽然聽得庭中“砰”地一聲，樹上的鳥兒“撲簌簌”地驚慌四起。沈通一想到殿下上次在宮中私燃火器，炸得一身傷，頓時沒了興致和林馥寒暄，連忙拔腿便跑。

    林馥亦是跟著沈通入內，隻見燕榕立在寬敞的庭院中，右手握著鳥銃，將銃管扛在肩上，得意地揚眉，“怎麽，害怕了？”

    站在他身前百餘步的，恰是哭得梨花帶淚、止不住瑟瑟發抖的柳嬌，隻見她頭戴著兜鍪，而本該飾於兜鍪之上的長纓卻不翼而飛。林馥能想象得到火銃的威力，數顆鐵彈丸擦著頭頂而過，爆發出巨大的聲響，一個柔弱女子哪裏見過這等動靜，定是嚇壞了的。

    林馥從前見過江湖賣藝之人，蒙了雙目向女子擲飛刀，可是慶安王也太離譜，竟是用鳥銃對著宮婢……

    柳嬌隻是一個勁的捂著臉哭，“奴婢不敢了，再也不敢了……”

    “下去吧。”燕榕將鳥銃扔給了沈通，他一個趔趄接住那火器，隻覺此物頗重，一張臉頓時憋成了豬肝色。可是殿下絲毫不體諒下人的辛苦，反而與林馥有說有笑地入了內室。