除夕開始，原本應該是長達七日的元日假期，可是皇帝卻於初一召集幾位重臣於乾明殿議事。眾人麵上雖然不敢表露出半點不滿，可是哪個不想在家中陪伴妻兒老小。過年也不得安生，說到底還是因為北齊太子至今還在驛館躺著。太傅投毒案有些日子了，可是自從刑部受理以來，非但沒有進展，反而愈發撲朔迷離。

    太傅雖然也稱得上曠世之才，可畢竟是皇後的心腹。當今北齊天子遲榮，乃是名不正言不順地篡位而立。他篡的不是旁人，正是竊了兄嫂的江山，逼得侄女兒遲悅無處可去。竊國之恨、父母之仇尚未得報，皇後憎恨太子遲玉也在情理之中。可皇後畢竟貴為一國之母，怎麽可能髒了自己的手，如此看來，指使太傅做出些見不得人的勾當也不是不可能。

    乾明殿朝見天子的乃是丞相及諸位尚書，唯有兩個品階低下的官員混跡其中。一個是大理寺卿甄猷前，另一人是監察禦史葛靈。眾人入座之後，唯獨不見刑部尚書嶽臨江。

    吏部尚書姚振低聲道：“嶽大人雖然是青年才俊，可若是仗著自己是嶽家族長，又不知按時議事，便太過囂張了。”

    坐在他身旁的丞相並未接話，隻是抬頭望向天子，但見他正襟危坐，一隻手搭在膝蓋上，有一下沒一下地輕輕敲擊。據餘堯這幾年的觀察，每當皇帝百無聊賴之際，便會將手指輕輕抬起，複又落下，如此周而複始。

    “啟稟陛下，自嶽尚書奉命督察投毒案以來，包庇下屬、誣陷朝廷命官。經臣多方查處，證據確鑿……”

    餘堯的目光被那七品小官吸引了去，不過是督察院的禦史葛靈，竟是大膽包天，要彈劾二品的刑部尚書！

    “監察百官，臣職責之所在。”葛靈今年不過二十幾歲，高且清瘦，他捧著奏折在天子麵前跪下，“望陛下明鑒。”

    “包庇下屬，誣陷朝廷命官？”皇帝看了葛靈一眼，這個年輕人目光如炬，神情凜冽，倒像是憋了一肚子的話要說。

    “微臣與刑部尚書嶽大人、大理寺卿甄大人共同查辦投毒一案，發現其中疑點重重，甚至有多處紕漏。”葛靈道：“其一，岑侍郎在緝捕嫌犯之時，曾查驗其隨身衣物，並未發現異常；然而衛侍郎卻於衣物當中翻找出嫌犯投毒的物證。試想刑部大牢固若金湯，若非嶽尚書默許，又豈敢有人栽贓陷害？”

    大理寺卿甄猷前亦是附和道：“葛大人所言屬實。”

    “其二，臣今日一早便打探到，刑部大牢有一個獄卒暴斃，嶽尚書非但沒有命仵作查驗屍身，卻是要將屍體火化。”葛靈朗聲道。

    “竟有此事？”丞相餘堯十分震驚，卻見皇帝仍舊是麵不改色。遙想太上皇當年便是喜怒不形於色的性子，當今陛下卻是個心思更加難捉摸的。

    “臣所言屬實，那獄卒的屍體被微臣攔下，就在宮外！”葛靈高聲道。

    堂堂監察禦史，大過年的去攔一具屍體，當真胡鬧！正在葛靈滔滔不絕之時，刑部尚書嶽臨江姍姍來遲，於眾人的注視下大步上前，跪在天子麵前道：“臣因徹查投毒一案來遲，望陛下恕罪。”

    皇帝緩緩掃了他一眼道：“莫不是因為一具屍體來晚了？”

    “陛下明察秋毫，的確是因為一具屍體。”嶽臨江叩首道：“天牢中有獄卒身染惡疾，今日一早暴斃了。”

    姚振不由看了丞相一眼，難道嶽臨江果真教葛靈抓住了把柄？

    “然而臣要稟報的不是此事。”嶽臨江道：“太傅亦是身染惡疾，與那獄卒之症一模一樣。”

    此話一出，眾皆嘩然。方才葛靈還在說，有人在太傅的衣物當中翻找出投毒的物證，難不成太傅有什麽見不得人的傳染病？隻是這病好生霸道，竟是教人感染致死！

    死去的獄卒名喚張強，渾身上下長滿了紅疹，猶如時疫，然而以嶽臨江為官多年的經驗來判斷，他並非死於什麽時疫，恰是中毒而亡。林馥當日墜馬，而後又被人當街衝撞了車駕，最後甚至被誣陷投毒。這三件事情看似毫無聯係，可是當嶽臨江暗中查訪之後，每件事情的主使都指向同一個人。此人不好得罪，也不好緝拿，若不將事情鬧得大些，由陛下親自授權，他又怎敢再向前一步？

    慶安王昨夜似是看出了他的猶豫，卻是嗤笑道：“你身為大理寺卿之時，尚且能大義滅親，彈劾了自己的親哥哥，而今怎麽怕了？”

    嶽臨江苦笑，“當日隻我一人，何來畏懼？而今我身後是百餘族人性命，如何不怕？”

    慶安王忽然壓低了聲音道：“我的法子上不得台麵，你要不要試試？”

    慶安王的法子果真別具一格，今日一早，葛靈便說要彈劾他這吃空餉的庸才。事已至此，太傅投毒乃是冤案一事人盡皆知，嶽臨江要做的，不過是借由時疫，將林馥放出天牢。

    議事結束之後，刑部傳喚了張強的夫人蔣氏。蔣氏哭哭啼啼，稱丈夫幾日前便開始渾身痛癢難耐，但是身體尚且硬朗。然而昨夜去刑部侍郎府上走動過後，便再也沒有回家，今日再見，卻是夫妻陰陽兩隔，難續前緣。

    張強走動的不是別處，恰是自己的頂頭上司、刑部侍郎衛平的宅院。衛平尚且沉浸於漫長的休沐假期之中，哪知刑部尚書率眾親至，更是連他未曾來得及銷毀的物證也搜了出來。

    及至夜裏，嶽臨江便查驗出張強所中之毒、北齊太子所中之毒，恰與林馥衣物中搜出的是同一種。而這劇毒的來源不是旁人，恰是刑部侍郎衛平。

    衛平再也不複往日的伶牙俐齒，既不求饒也不喊冤，反是懨懨地索瑟在天牢中，等待著第二日的問審。

    為了防止衛平生出意外，當夜原本是以鐐銬束縛了他的手腳，牢房內甚至利器和茶器都未曾出現過。可是第二日一早，刑部侍郎衛平卻意外死於獄中。

    嶽臨江到達之時，衛平已經是一具僵硬的屍體，他的模樣與死去的張強一模一樣，同樣是中毒。嶽臨江忽然意識到，那劇毒並非即刻害人性命，而是在中毒之後的幾個時辰內才會有反應。否則北齊太子不會在眾目睽睽之下暈厥，張強不會在第二日一早暴斃，衛平也不會在守衛森嚴的天牢內死去。

    衛平一死，所有的線索都好似斷了一般。嶽臨江思前想後，張強乃是被衛平投毒而亡，衛平報著一死的決心束手就擒，可是北齊太子又是在何時何地中的毒？