陸景岫等了許久，才聽下人稟報說將軍回府了。她急切地跑上前迎接他，“常家小姐可是入得哥哥的眼？”

    月光之下，豐神俊逸的輔國將軍捂著臉，倒似是牙疼。

    “哥哥怎麽了？”陸景岫笑著掰開他的手，便見兄長麵頰之上橫著一道鞭痕，宛若一條赤紅的百足蟲盤旋其上。

    “是誰做的？”陸景岫急得紅了眼，“是不是胭脂公主？”除了公主，還有誰敢傷了輔國大將軍的容顏。

    “方才送常小姐回家之時，遇到了慶安王。”陸景明笑了笑，“一點小傷，比起戰場上的刀槍劍戟，算不得什麽。”

    “我是不是害了哥哥？”陸景岫緊張地絞扭著手指。

    陸景明笑著捏了捏妹妹的麵頰，“怎麽會。”她分明還是那個伏在他背上的小姑娘，一轉眼間便已亭亭玉立，甚至是操心起兄長的婚事來了。

    陸氏在南楚之境不過是名不見經傳的小戶，為了陸家的幾十口人，他戍邊十年不曾回京，妹妹更是小小年紀便學會了持家，比同齡的女子更為早熟。他這做兄長的尚未替妹妹尋一門好親事，反倒是教年幼的妹妹替他擔憂，著實不該。

    “景岫怎會看上常家的小女兒？”陸景明問道。

    “常小姐的祖父乃是當朝兵部尚書，若是哥哥能與常家結成連理，日後在外帶兵之時，也會比從前更為如魚得水。”陸景岫娓娓道來，“我原本想，待哥哥閑暇之時在與你談論此事，可是公主她……”

    “你與胭脂公主素來交好，反而不幫著她說話？”陸景明好奇道。

    “正因我與公主交好，才不想看著你們日夜分離。”陸景岫答：“公主殿下與我年歲相仿，卻是眾星捧月般的人物，未曾吃過半點苦，可哥哥卻要日夜忍受邊關的苦寒。若是哥哥做了駙馬，是留在京中任個虛職，還是帶著公主南下抗敵？”

    “常小姐便不同了，她是兵部尚書的孫女兒，自幼隨父親南來北往，禦馬射箭樣樣不在話下。”陸景岫笑道：“而後回了明城，生怕自己魯莽，嚇壞了貴公子們，這才學著貴女們的模樣做起了淑女。”

    “你哥哥已近而立之年，那常小姐不過十六、七歲的模樣，如同孩子一般。”陸景明道：“明日還要上朝，此時緩緩再議。”

    陸景岫點點頭，“好。”

    陸景明就寢之時，妹妹尚在安排府中事務，直到入了夜，陸景岫才得了空，自櫃中翻找出當日從林太傅那裏討來的手稿。她時常在想，兄長領兵在外，既要顧著寧遠城的一幹大小事，又要操勞遠在明城的親眷，著實疲倦。既然她不曾嫁人，是不是可以考慮替哥哥分擔一些？雖說女子入仕者乃是少數，她也可試一試。

    每當夜深人靜，陸景岫便一遍遍翻看林太傅當日教授的內容。她自認讀書、習字不比旁人差，這些考試的書目也都習讀過。再者負責禦試的不是旁人，恰是太傅大人以及龍圖閣學士。而今龍圖閣學士餘覽因罪被放逐，眼看著龍圖侍製嶽臨風似有機會補上這個空缺，隻要打通這些關節，再加上她超出旁人的努力，多少能爭得一席之地。

    陸景岫一想到自己頭戴花翎的威風模樣，便覺得困意也消弭了幾分，愈發認真地研讀起書籍來。

    次日一早，百官與乾明殿朝見天子。餘覽的放逐令正式下達，老丞相餘堯顫抖著花白的胡須，隻得叩謝天子聖恩。眾臣竊竊私語，倒是對這一無背景、二無實權的太傅愈發好奇。餘覽與林馥的恩怨，恰是士族與寒族的較量，不過短短幾日，刑部侍郎衛平畏罪自殺，牽涉其中的另有六部大小官員共計七人，皆被刑部、大理寺查辦，無一遺漏。

    又有戶部尚書鄧衛龍，陪著剛滿七歲的小孫兒玩耍之時摔斷了腿，躺在家中一動不動，隻得由戶部侍郎任正安暫代尚書一職。天子一旨令下，卻是命太傅林馥兼任戶部侍郎，輔助任正安處理大小事宜。

    戶部掌管全國財計、貨幣收支，倒是個不可多得的肥差，隻是素來以清貧著稱的太傅被調任戶部，尚書任正安的日子又豈能好過。莫不是陛下要整頓戶部了？

    眾臣也不過是猜測，便又見天子委任大理寺卿甄猷前為刑部侍郎，督察禦史葛靈接替甄猷前，任大理寺卿。這兩個在投毒案中替太傅翻案的無名小卒，皆是飛升而上，連升兩級了！

    林馥除了叩首謝恩，便是靜聽任免旨意。說起來原本隻是刑部有缺，而天子當日之意，是將她調往嶽臨江麾下任職，怎麽今日忽然任命她為戶部侍郎？林馥不由抬頭望向不遠處的慶安王，但見他負手而立，一副成竹在胸的模樣。林馥不由暗自心驚，戶部尚書鄧衛龍雖然年邁，待她卻有幾分不薄，那樣大的年紀摔斷了腿，總不會是慶安王殿下做的吧？

    朝議結束，燕榕原本還等著林馥當麵來道謝，哪知她竟看也不看他一眼，獨自出了宮。他原計劃先帶她去神機營，當日她建議的三眼銃已經鍛造了好幾隻，剛好可以試驗一下威力。而後再與她一同泛舟禦湖，嚐嚐她喜愛的北齊糕點。待她全然卸下防備，他便徐徐索要些利息……最好能教她把衣裳脫了，教他好生親近一番。

    林馥哪裏知道慶安王這一番自顧自的安排，隻是今日應了明城女學的邀請，特地為女學生們教授賦稅之法，因而下了朝匆忙往女學而來。女學生們剛剛上完禮儀課，笑嘻嘻地圍著陸家小姐問東問西。遠遠地便見有一人身著紫色官袍，頭戴七梁冠，大步往這邊而來。

    “林太傅！”有人認出她來，卻是歡喜地喚了一聲。

    林馥微微側目，卻見陸景岫被女學生們圍在中間。她每次來此講學，總會遇到陸景岫，今日亦不例外。陸景岫原本要走，見著林馥來了，卻是對著眾女子道：“諸位小姐豈是忘了拜見官員的禮儀？”

    一群十幾歲的姑娘們嬌滴滴地回了內室，見太傅入內，卻是福身喚了一聲，“見過太傅大人。”

    林馥怔忪一瞬，卻是回以抱拳禮，“諸位小姐好。”

    世家的小姐們素知林太傅脾氣好又容易親近，有人當即大著膽子問：“朝報上說，太傅前幾日牽著一個女子的手，可是真的？”

    每天清晨，街市上都有朝報售賣，登載前一日的大小諸事，有時政也有軼聞。上至達官貴人，下至明城百姓，都喜愛傳閱朝報。

    林馥思前想後，她當日卻是牽了燕枝的手。可是未待她回答，便又有其他少女不高興了，“太傅若是喜愛女子，那陛下可怎麽辦？”

    那少女一邊說，一邊拿出一本小冊子來，卻還是手抄的複本，封麵上赫然有幾個大字《朕與太傅同袍澤》，名震天下的蓮公子又有了今春新作。