自燕榕落荒而逃的那一夜起，林馥便再也未見過他。聽聞神機營事物繁多，慶安王索性與士卒同吃同住，日以繼夜地操練軍士。

    林馥偶爾想起那夜之事，便會不由自主地笑。她以為他喜好那些見不得人的關係，原來是個外強中幹、隻敢說不敢做的。經她這一番驚嚇，慶安王日後恐怕再也不敢回宮了。

    隻是太傅是宦官的消息不知為何不脛而走，鬧得沸沸揚揚，一連登上每日朝報的頭條。近來上朝之時，同僚們看她的眼神愈發古怪，有同情悲憫的、有幸災樂禍的、也有迷戀難舍的。林馥每日一下朝便躲在府上不見人，皆因這一回的流言來得太凶猛。

    這一日下朝之後，林馥又是第一個離開，卻被刑部尚書攔了去路道：“太傅可願賞臉同我小酌幾杯？”

    林馥本想拒絕，待看到嶽臨江帶笑的一雙眼透露出幾許期盼，突然想到她還欠他一個答複，也是時候該同他說清楚了，況且本該來接她的車夫今日居然不在。

    嶽臨江撩開轎簾道：“裏麵請。”

    林馥彎腰上車，嶽臨江隨後入內，開門見山道：“考慮好了沒有？”

    “尚書大人真是直白。”林馥笑道。彼時嶽臨江曾經建議她與他約以婚姻，將戶籍落在嶽家族譜之上。如此一來她便再也不必隱姓埋名，偷偷摸摸地過活。甚至不必再孤身一人，一輩子作為男子生存於世。嶽家是百年大族，嶽臨江的提議的確很好，甚至於對她而言，有百利而無一害。可是她並不需要這種庇護，甚至她對嶽臨江，除了同僚之誼，並無特別的好感。

    嶽家能在南楚諸多世家當中屹立至今，皆因嶽氏曆代族長以家族利益至上。嶽臨江的提議看起來不錯，然而若是將她的身份公之於眾……她日後究竟是要傳承父親的遺願，還是安安分分地做一個誥命夫人？

    “我自由散漫慣了，登不得高門大戶，多謝大人抬舉。”林馥道。

    “太傅大人才是直白。”嶽臨江臉上的笑容漸漸沉寂，“因為慶安王殿下？”

    “為什麽這麽說？”林馥詫異。

    “陛下原本要將你調任刑部，可是殿下卻從中作梗，反是教你補了戶部的缺。”嶽臨江又道：“他還贈了宅邸給你，你也接受了，不是嗎？”

    “為什麽你肯接受他的，卻不肯接受我？”刑部尚書似是審案成癮了，竟有幾分打破砂鍋問到底的架勢。

    為什麽肯接受他？因為那人雖然木訥，卻是個實誠沒有心機的。而嶽家族長——年輕有為的嶽臨江大人另當別論。遲玉中毒之後，她被刑部拘捕，由侍郎衛平與岑勇、以及大理寺共同受理此案，原本應該主審的刑部尚書卻是神龍見首不見尾。

    及至衛平、餘覽的罪行浮出水麵，尚書大人這才姍姍來遲，完美結案，真可謂“秉公執法”。當然，嶽大人曾經任職大理寺卿的時候，辦理過一件“大義滅親”的要案，便是彈劾了自己的兄長、即將繼承嶽氏家主之位的嶽臨淵。而後嶽臨淵被逐出家門、流放至東南之境，嶽臨江順勢而上，有了今日的地位。

    嶽臨江一動不動地盯著林馥，她的臉上沒有半分神情的變化，教他捉摸不透。

    “尚書大人是在審我？”

    “不敢，下官不過是二品之職。”嶽臨江又豈能料到，她沉默半晌之後，卻是說了這麽一句似是而非的回答。

    “聽聞我的侍妾楊桃在令弟府上？”林馥不理會他的問題，卻是轉了話題。

    “是。”嶽臨江道：“我這便帶你去見她。”

    “多謝大人。”林馥頷首道。

    嶽臨江忽然覺得，不過短短數日，林馥待他的態度竟是比從前還要疏遠。若是普通女子有機會嫁入高門嶽家，恐怕會喜極而泣，可林馥那般散漫又不上心的態度，仿佛在說：我不在乎。

    嶽臨江畢竟是浸淫官場數年之人，雖說此番未能達成心願，總歸不該壞了同僚的情誼，他仍舊麵不改色道：“臨風未曾將楊桃姑娘主動歸還，心上有些過意不去，卻又不敢來見你。”

    馬車穿過小巷，卻是往一處幽深寧靜地古樸正店而來。嶽家說到底是世家大族，就連用餐的地方也選得極為講究，竟是亭台樓閣相連，美食美景俱全。林馥大約猜到了其中的古怪，今日不過是要同楊桃相見，為何要選在這般別具一格的幽靜院落，莫不是楊桃在嶽府的這幾日，成為了嶽氏兄弟的座上賓，還是見不得光的那種？

    二人臨近雅間，卻聽裏麵的人不停地笑，“你倒是維護他，朝報上都說了些什麽，你又不是沒看到。”

    “都是那些無恥文人杜撰的，他們嫉妒太傅之才，卻又難以匹敵她之位！”正是楊桃的聲音。

    “莫不是你當真要給他做侍妾……一個宦官的侍妾？”

    嶽臨江臉色一變，自己那不長腦的弟弟又在胡說八道。

    “你胡說！”楊桃爭辯道：“太傅乃真男兒也，夜裏可是勇猛得很呐！”

    嶽臨風笑得更凶，“你睜眼說瞎話！”

    林馥幹咳一聲，楊桃果真是在睜眼說瞎話……

    嶽臨風笑了一會，卻忽然像是被人扼了喉嚨一般。“哈哈哈”聲從嗓子中噴湧了些許，突然變為“嘎”地一聲，尷尬地停在半空中，可笑至極。

    他首先看到了兄長鐵青的一張臉，而後看到麵色如常的太傅，正所有所思地盯著自己。好家夥！他原本想背著太傅說三道四，竟是被逮了個正著。

    “太……太傅，你怎麽來了。”嶽臨風連忙起身相迎，心上疑竇叢生，他今日不過是將楊桃帶給兄長過目，怎麽把太傅給招來了。

    “太傅！”身側的楊桃“嘩”地起身，卻是搶在嶽臨風前頭往太傅懷裏撲。

    林馥知曉，楊桃這般逢人便做戲也是受了皇後所托，隻得不自然地張開雙臂，抱了抱同樣不自然的楊桃。

    嶽臨風覺著今日這飯局極度難捱，兄長同太傅倒是有說有笑，神情自若，隻是他憋在心裏的一番話倒是如何說出口。這幾日同這聒噪的丫頭相處，他竟是前所未有覺著歡愉，他想同兄長說，將楊桃留下來吧，可是今日正主卻找上了門。

    “多謝兩位大人對楊桃的照顧。”太傅果真將話題引到楊桃身上，而後盯著她道：“同兩位大人作別之後，便隨我回府吧。”

    楊桃“嗯”了一聲，卻是低著頭不再說話。林馥不知楊桃離開的這幾日發生了什麽，但見她的神情，似是舍不得同樣魂不守舍的嶽臨風。