楊桃先向嶽臨江福身，而後又對著嶽臨風低聲道：“告辭了。”

    嶽臨風忽然起身，卻又覺著失禮，隻得失魂落魄地坐下，眼睜睜看著楊桃跟在太傅身後，竟是頭也不回地走了。

    “看夠了？”嶽臨江忽然問：“你今日叫我來此，便是為了見這麽一個女子？”

    “我知曉父親不會同意，這才帶她來見兄長。”嶽臨風緊張道：“可是……太傅怎麽也來了？”

    “是我邀她來此。”嶽臨江神情嚴肅道：“你身為世家子弟，三更半夜留宿了一個姑娘，你可知有多少雙眼睛盯著嶽家？”

    “一個宮婢出身的女子，到底是有過人的才華、還是有驚世的美貌？你竟然想教她登堂入室？”嶽臨江目光如炬，盯得嶽臨風不由低下頭去。

    “可是……皇後當年，不也是慶元王的侍婢出身？”嶽臨風語氣之中似有不甘。

    “身份低微的宮婢，如何能比得上落難的皇儲？”嶽臨江斥責道。

    “可是皇後並未恩蔭半分北齊皇族的榮耀。”嶽臨風據理力爭，“難道在兄長眼裏，一個活生生的人，卻比不上空洞的世家名號？”

    “休要再提此事！父親不會點頭，我亦不會同意！”

    “兄長，世家沒落、寒族興起之勢不可阻擋！”嶽臨風雖然不及兄長深諳朝政，可是陛下這幾年的動作，他自是清清楚楚地看在眼裏。

    “嶽家既然交到了我的手裏，我便不能看著家族衰落而不顧。”嶽臨江望著滿麵愁苦的弟弟，他又豈能覺察不到朝中的風向動態，然而在其位謀其政，他既是嶽氏族長，當以振興嶽家為己任，豈能放任族人散漫無為、衰敗門楣？

    “不過是一個姑娘，哪裏比得上世家女子婀娜多姿。”嶽臨江安慰道：“過幾日便是上元節，世家男女相邀禦街觀燈，屆時你隨我同去。”

    嶽臨風低著頭道了一聲“好”。嶽臨江不僅是他敬愛的兄長，還是嶽氏族長，甚至於他能領了龍圖閣的閑差，亦少不了兄長從中斡旋。若是沒有兄長，他將一無是處，兄長之言，他忤逆不得。

    楊桃正側身倚著馬車，將手肘搭在車窗上觀燈，忽然聽太傅打趣道：“舍不得嶽大人？”

    “不是……那嶽臨風甚是無禮，哪有什麽舍不得。”楊桃連忙道。

    “此嶽大人非彼嶽大人。”林馥彎著眉眼笑，“其兄長嶽臨江，官拜二品刑部尚書，又是嶽氏族長，明城女子多有戀慕於他者。”

    “太傅，你就不要消遣我了！”楊桃捂著紅透了的一張臉，“慶安王當日尋我的不痛快，教我險些流落街頭，若非嶽大人收留，我都不知道該怎麽辦……”

    “你侍奉帝後數年，同他們討一道旨意，便可安穩後半生，怎麽想到了出宮？”林馥好奇道。

    楊桃眨了眨眼，“嗯，皇後娘娘也是這般說的，可我總覺著不甘心。”

    “我年少入宮，幾乎已經不知道外麵是什麽樣子了。”楊桃回想起她在宮中所見種種，“宮婢到了年紀便可得自由，與家人團聚……可我早就沒了家人。”

    “後來我認得了太傅，才知你也是一個人從北到南。”楊桃望著她道：“那時我便在想，我是否也能通過一人之力，得到旁人的尊重。而不是日後被人指指點點，說是受了皇權庇佑。”

    “所以你便自請到了我府上？”林馥問。

    “嗯。”楊桃點點頭，“隻是我的小心思比起太傅的宏願，既狹小又自私。”

    “怎麽會。”林馥笑道：“若世間女子皆如楊桃一般，便不會有那樣多的人抱怨上蒼不公、出身不好、容貌不美、男子不長情。”

    原來她在太傅眼裏是這樣一個人啊！楊桃歡喜道：“那我接下來該如何做？”

    “尋了你擅長的事務來做。”林馥道。

    擅長？楊桃暫時還沒有想好自己擅長做什麽，便隨著太傅入了氣勢恢宏的宅院。這宅子朱門深院，樓閣亭台錯落有致，花草溪流穿行其間，真乃是喧鬧禦街的一片淨土。

    可楊桃卻不由自主打了個寒顫，“這便是慶安王殿下選的宅子嗎？”

    “你很怕他？”林馥詫異。

    楊桃點頭，慶安王當日威脅她的模樣曆曆在目，他教她好好想清楚，日後該聽命於誰。經過這幾日，楊桃也想清楚了。普天之下莫非王土，燕氏才是萬裏河山的主人，她自然不該忤逆了慶安王殿下。

    隻是入睡之時，楊桃卻不由自主想起這幾日同嶽大人相處的情景來。他白日裏上朝，夜裏便讀書、習武。她常常坐在冰冷的石階之上看他，“大人已經入仕幾載，為何還要讀書習武？”

    嶽臨風想了想，“我當日原想考武試，可是父兄皆勸阻於我，不想叫我去軍營吃苦。我隻得考了文試，而後又因父兄在朝中能說得起話，這才任了個龍圖閣的閑職。”

    “而今想來，文吏非我所願，我還想再參加一次武舉。”

    夜色極黑，楊桃卻發現那人的笑容異常明亮。世人都說京官好，考上了京官，隻要平平穩穩，便能一輩子食皇祿，原來竟然還有做了京官不滿足的呢！

    “若是嶽太公與尚書大人不準你參加武舉呢？”楊桃又問。

    “我已經偷偷地報了名。”嶽臨風笑道：“不會教他們知曉。”

    “若是大人考上武舉，日後又有何打算？”楊桃愈發好奇。

    “日後……恐怕不會再長留京中了，外麵天高海闊，我想趁著年輕多出去走走。”

    “大人誌向高遠，與世家子弟多有不同。”楊桃從前在宮中之時，未曾想過宮牆之外的景色，而今好容易出了宮，更不敢想象明城之外是怎樣的風光。

    “你可願與我同去？”不知何時，嶽臨風竟然已經站在她麵前，低著頭看她。

    楊桃不明所以，“為什麽是我？”

    “所有人都說我白日做夢，唯有你……”嶽臨風蹲下來與她平視。他知道世家大族如同魔咒一般禁錮著他，衝破束縛展翅翱翔，是何等的癡人說夢。可是這個小丫頭，竟然說他誌向高遠。

    楊桃雙手捧著臉，笑盈盈地看他，“大人遠行，還缺個使喚丫頭不成？”

    “沒人把你當做使喚丫頭。”嶽臨風道。

    “大人說的又不作數。”楊桃嘟囔道。

    嶽臨風算是看出來了，這姑娘非但伶牙俐齒，腦子也是一等一的聰明。

    “我並非要欺你。”嶽臨風盯著她道：“我明日便帶你去見兄長，嶽氏的族長。”

    春風寒涼，楊桃以為他在打趣她，卻不料他脫了外袍覆在她身上，“你再陪我習一會武可好？”

    漆黑的夜色隱去了她臉上的紅暈，楊桃點點頭，目光卻始終未曾離開過他。