國子監祭酒秦安年近來很煩躁，眼看著春試將近，他這文試主考竟然被停職調查，反而由太傅主管文試及策論。

    秦家世代讀書人，他與兄長秦安良分別擔任國子監、禮部的一把手，眼看著兄弟位高權重，榮寵勝過先祖，不知怎麽就栽在了一個小姑娘手裏。

    話說幾日之前，京中突然流傳著一篇手抄檄文，言語激烈，措辭昂揚，洋洋灑灑千餘字。其文風細膩，字字泣淚，哭訴婦人與丈夫天各一方、孩童失去父親、老人失去兒郎。南楚之境有慶安王、慶明王遠在東南海域戍邊。更有數位城主、將軍，遠離家鄉、親人，與將士們風餐露宿，數年不得歸家。戰事辛苦，刀槍無眼，不知離家之後何時能回，又有何人不是抱著馬革裹屍的決心？在這般情境之下，竟還有無恥無人，以調侃、消遣戍邊將領為樂。東南戰事在即，便是連主帥也不能幸免。

    這文章意有所指，分明就是在痛斥《明城朝報》日日刊登輔國將軍的風流韻事，說起來秦安年又怎會不認得輔國將軍，陸景明那木訥之人，能有什麽風流事，不過是那小報嘩眾取寵、博人眼球罷了。可那小報的老板不是旁人，恰是兄長秦安良的小舅子張春華，因著有禮部尚書這個靠山，他素來大膽敢寫。秦安年從前也勸過兄長，說他這娘家的舅子遲早要捅出簍子，可兄長說，之前將太傅日日刊載入報也沒出過事，再者他們乃是世家大族，寒族子弟自是無可奈何。

    天子不禁止民間言論，若是流傳著這麽一篇檄文也便罷了，可偏偏嶽太公帶了太上皇的口諭回來，說“吾嚐聞讀書人不吐不茹，端人正士，京城書商巨賈，竟不及女流，國之恥也。”

    這般一來二去，這篇檄文的作者便浮出水麵，恰是輔國將軍的親妹陸景岫。一時間京城童謠傳唱不休：安良不吐不茹，春華端人正士，學子不如女流，爾等還不知羞！

    張春華那門麵已被查封，兄長這邊連忙休妻，可是事後的動作連亡羊補牢也算不上。一時間兄弟二人皆不能幸免，一個被刑部調查、一個被停職。秦安年被大理寺問審的時候還沒想通，一個女子哪來得這麽大能耐？比起自己，他的哥哥更加倒黴，連同小舅子從前做的那些破事皆被刑部翻了出來。

    岑勇覺著自己為官數年，從來沒有像今年這麽忙過，先前的案子涉及太傅，而今又涉及禮部尚書，各個是官階高於他的重臣，審訊的難度著實太大。尚書大人亦是眉頭緊鎖，被這案子給難住了，但見他來回踱步，而後頭也不回地走了。

    嶽臨江策馬至天祿閣，而後快步上樓，尋了坐在窗邊之人，“啪”地將手上的檄文按在桌上。

    林馥抬起頭來，便見刑部尚書風塵仆仆而來，形容嚴肅至極，她側首問他，“嶽大人這是要外出公幹？”

    “你做的好事。”嶽臨江見她茫然不知自己闖禍，原本要找她算賬的心思也削減了幾分。

    林馥才明白他說的是陸景岫那篇檄文，“我並未做什麽，隻是將文章交給了公主過目。”

    說起來天子看過之後並無觸動，反是公主怒發衝冠，直為輔國將軍鳴不平。她素來愛慕於他，怎麽會眼睜睜看著有人中傷陸景明，索性將那手抄本送到了遠在虞城的太上皇之手。這才有了禮部尚書、國子監祭酒雙雙被停職調查。

    “我知曉陸景岫也在本次春試之列，此時鬧出這般動靜，無疑是教她名聲大噪，於禦試之中脫穎而出。”嶽臨江道。他浸淫官場數年，又豈能覺察不到這等心思。真是想不到，陸景明那般剛正之人，竟有這樣狡詐的妹妹。

    “大人眼裏隻有爾虞我詐，何曾體會過手足之情？”林馥問道：“若我說陸小姐是真心為兄長憂心，你可相信？”

    嶽臨江自是不信，“她這般利用你，你怎會看不出來？”

    陸景岫人微言輕，此番來找她，的確想要借她之勢。林馥卻是頷首道：“若說利用，也是我利用了她。”

    自林馥的名字第一次登上朝報之時，嶽臨江便有所察覺，可她隻是道：“天子不禁民間言論，由他們去說罷。”

    而後那朝報愈發大膽胡說，林馥亦是任由其詆毀而不加幹涉。並非她真的寬宏大量，對日日誹謗詆毀她之人放任不管，而是她知曉時機尚未成熟，更是不能由她將這幕後之人捅出來。

    “若說利用，你又何必舍近求遠？”嶽臨江又問：“前幾日慶安王替你出頭，你怎就作罷了？”

    林馥後來從沈全處得知，燕榕趁夜捆綁毆打了明城書肆的老板，將千餘份小報盡數燒了，而後又是一番威逼利誘，嚇得那人再不敢同她過不去。慶安王大膽又不拘禮法約束，她實在不想他因她受了牽連，被天子責罰。

    “我不想承他的人情罷了。”林馥說這句話的時候，聽到窗外有風拂過，吹得樹上的葉子沙沙作響。

    “你既不肯親近我，又不肯接受他，莫不是這麽多年，一直未曾忘記過北齊太子？”嶽臨江忽然問道。

    林馥笑著搖頭，悄無聲息地轉移話題，“大人向來沉穩，今日卻是找我說這些……恐怕不止檄文這般簡單。”

    嶽臨江“嗯”了一聲，“父親看了那文章，說此女聰慧大方，有世家貴妻之風範。”

    林馥大抵明白，“莫不是令尊看上陸小姐了？”

    “父親想見她。”嶽臨江臉色愈難看，林馥愈是覺著好笑，她終於明白他那句“你做的好事”是什麽意思。

    “抱歉，我實在未曾想到這樣的結果。”林馥嘴上這樣說，心裏卻不這般想，若是旁的女子跟了嶽臨江，準會被算計到欲哭無淚。可陸景岫聰明又知進退，這兩人一番較量，誰勝誰負還不一定。

    嶽臨江走後，林馥仍是有幾分心神不寧，她是利用了陸景岫不假，對於接下來可能發生的事，她也不是沒想過。陸景明一心隻撲在戰事上，恐怕不曾覺察到妹妹的心事，陸家並無當家的長輩，因而兄妹兩個的婚事也是一拖再拖。對於陸小姐來說，最好莫過於世族子弟上門求娶，可高門大戶從來難入，若是沒有上達天子，下至百姓稱道的名聲，她出嫁之後憑何自保？再者她雖然拒絕了陸景岫，可陸家小姐每每見她，眼神仍是熱得灼人，一想到二人日後還要同朝為官，林馥不由心虛得厲害。她有那麽一點私心，便是快些給陸小姐找個好人家。

    及至傍晚，林馥起身下樓，卻見閣樓之下黑黢黢的並未燃燈。隱約隻見大門半掩，有人背對著她擋住去路。縱是夜黑如許，林馥又豈不認得那人，她先前躲避他數日，今日怎麽樣又跟到了天祿閣？