春試結束，一、二、三甲塵埃落定。三鼎甲的學子們穿了大紅的袍，在禦街漂漂亮亮地亮了相，而後徑直入宮，往乾明宮覲見天子。

    楊雲帆與陸景岫皆補了六品刑部主事的缺，探花郎吳垠則領了監察禦史之職，官拜七品。

    楊主事瞬間不痛快了，分明他是狀元，那女流隻是榜眼，憑什麽二人的官位、俸祿不分伯仲？楊雲帆於夜宴之上飲多了酒，壯著膽子來到叔父府上，將這幾日所受委屈盡數傾瀉而出。

    哪知楊誌勇聽罷，卻是把玩著手中的兩個核桃久久不語。

    楊雲帆愈發著急，“叔父，我總覺得那陸景岫背後有人。”

    工部尚書楊誌勇最近忙著協助慶安王督造火器，而今春試塵埃落定，他的侄兒高中狀元，自是沒有什麽可擔憂的。隻是侄兒自小要強，事事要高人一等，此番被一個女子奪去了輝芒，便是連憤怒都寫在臉上。

    楊誌勇指著他的鼻子道：“你好好照照鏡子，看看你這張醜陋不堪的臉。”

    “既是你為狀元，她為榜眼，你可曾想過為何官職與品階別無二致！”

    楊雲帆搖搖頭，“天子之心，侄兒不敢妄自揣測。”

    “既是文章已分伯仲，官職任免卻出乎意料，說明陛下有意提拔寒族。”楊誌勇的聲音不急不緩，還不如手裏的核桃轉得快些，“你這張不滿的臉，可是吊給陛下看的？你比陛下更高明，還是比吏部更懂得人事任免？”

    “侄兒不敢。”楊雲帆自幼受叔父喜愛，被他指著鼻子教訓還是頭一回，此時酒勁已過去大半，隻得老老實實跪在叔叔麵前聆聽訓誡。

    黃誌勇罵了一會，直覺著口幹舌燥，並非他要這般打壓親侄子，實在是這孩子從小事事拔尖，也不懂木秀於林，風必摧之的道理。這般目中無人，遲早有一日要吃虧。與其等到那時，不如先給他一點教訓。

    楊雲帆連忙奉了一盞茶，滿臉陪笑道：“聽了叔父這一番話，侄兒頓覺神色清明，醍醐灌頂！”

    “你起來。”楊誌勇歎息一聲，畢竟是他的親侄兒，“也不是全然沒有轉機。”

    前些日子陸小姐那篇檄文傳遍了明城的大街小巷，六部尚書也曾坐在一起討論過，此女文采卓絕、目光犀利，倒是個監察禦史的好苗子。哪知刑部尚書嶽臨江嗤笑道：“此女確有幾分文采，可是嘩眾取寵的功夫更勝一籌。想必此番乃是借機造勢，真正的目的在春試女學。素來有狀元郎被權臣相中，做了上門女婿的美事，不知這女子是否會因此一躍龍門，從寒族嫁往士族。”

    彼時楊誌勇還半信半疑，一個足不出戶的閨閣女子哪裏存了這樣的心機，而今想來，刑部尚書年紀尚輕，眼光卻是一等一的毒辣。隻可惜一個嬌滴滴的姑娘，哪裏是心狠手辣的刑部尚書的對手？陸景岫落到他手上，前程堪憂呐！

    楊雲帆離去之時，依舊翻來覆去地咀嚼著叔父的話。他說為官第一條是揣測上意，順著上級才有升遷的機會，而陸景岫比之他已經輸了，因為尚書大人同他一樣，看不起這心思陰沉的女流。

    如此一來，還有何憂！

    各部各司皆忙碌了一天，戶部也補了幾個新人進來，林馥回府之時已是深夜。沈全連忙將諸位大人的名帖遞了上來，從明日到下月，密密麻麻是新晉官員拜會太傅的帖子。

    林馥環顧四周道：“楊桃在何處？”

    楊桃此番考上從九品的女史，品階雖低，但是憑著她的經驗與通透，日後的晉升之路卻是一帆風順。今日她無暇往坤明宮而去，也不知這丫頭是不是歡喜得笑靨如花。

    沈全歎息一聲，偷眼望了望楊桃黑黢黢的屋子，“今日回來便一直哭，我一個男人也不好勸。”

    話說到此處，沈全自是不敢再言，昨日收到沈通的書信，說太傅是個女子，教他小心伺候。其實做下人的哪管主子是男是女，當作神明一般供著便好。不過殿下先前送來那些個女子物件，而後又搬來與太傅同住，沈全約莫猜得到，太傅要麽是個女人，要麽是個有女裝癖的男人。不論如何，他都同車夫一般裝聾作啞，不會拿出去亂說便是。

    太傅節儉，平日待下也寬厚，否則楊桃也不會這般大膽，不來迎接主子。眼看著太傅走近楊桃的寢室，“砰砰”輕叩房門，裏麵依舊女鬼似的發出“嗚嗚”聲，未曾有要開門的架勢。

    太傅頓了一會，不由問道：“你可是覺著嶽臨風未能如約參加武舉，教你傷心了？”

    沈全心道，這丫頭原是被她那小情郎給誆了呀！人家一個好好的世家子弟，怎會看上她這出身低微的宮婢？

    隻聽太傅又道：“若是沒有他，你又是否會安心平庸一生，不打算抗爭一回？”

    裏麵的哭聲漸漸小了，隻見房門突然打開，楊桃若鬼魅一般衝將而出，手腳並用地往太傅身上撲。

    “他戲耍了我，卻也不肯告訴我一聲。”楊桃隻顧著“嚶嚶”地哭，“我再也不相信男人的鬼話。”

    林馥見她哭花了一張臉，頭發也亂糟糟的，忍不住笑出了聲。

    楊桃嘟囔道：“太傅嘲笑我？”

    “不是。”林馥撫了撫她的鬢發，那嶽臨風不同於他的哥哥，是個良善簡單之人，必然不會無緣無故不來考試。林馥今日查了龍圖閣的出勤，他似乎有幾日未曾上朝了。

    “你尚未見著他，怎就篤定他在戲耍你，許是他有什麽難言之隱？”

    楊桃抹了抹眼淚，卻是不說話。

    聽聞嶽臨風喜好武學，偏偏在父兄的要求下入了國子監太學館，想來一個萬事不能做主之人，又哪能自主將來的婚姻？

    “你明日就要正式入主尚宮局，這般模樣豈不是會被其他人嘲笑？”林馥笑問。

    楊桃哭了大半天，一來是被人戲耍，二來是從明天開始，便要搬回宮中。她曾想過出宮之後大幹一場，可是兜兜轉轉還是隻有回宮這一條路，她沒有別的能耐，隻會討帝後歡心，可太傅說這才是她最大的能耐。

    楊桃擦幹了眼淚，仍舊哽咽道：“太傅收留我這樣久，我無以為報……不如明日一早，我替太傅修容簪花吧。”

    林馥推拒道：“這可不成，我豈敢出去見人？”

    楊桃卻是嬉笑道：“春試結束，太傅可是有好幾日的休沐假，外人哪裏看得到？”她想了想，又道：“況且殿下明日回來，你想不想他？”

    林馥啞然失笑，她一個人生活慣了，怎麽會想他，隻是每日臨睡之時，低頭看到嫣紅的指甲，便覺著那人十分有趣，他是個不同於她寡淡和木訥的人。