太上皇忽然回京，引得朝中一片嘩然。

    自太上皇退位之後，未曾幹預過朝政，可是傳言他此次入宮恰是因為朝臣德行有失。

    然而察舉朝臣過失乃是督察院之職，再由吏部考核並通報給天子，由天子決定任免去留。若是太上皇驟然出麵，難道是天子德行有失？

    自本次春試過後，不少寒族子弟混入官吏隊伍之中。當今聖上又提拔了諸如林馥這般連寒族都算不上的齊人官居要職。春試之時士族再受打壓，錄用人數中隻有三成官員出自世家子弟。前所未有的危機感教世家大族惴惴不安，天子這般用人，是要眼睜睜看著士族崩塌而不顧。

    雖說太上皇為政時期也曾削過外戚餘氏、鄭國公魯氏。可餘氏妄圖扶持太子脅迫太上皇退位，魯氏於東南傭兵反叛。犯上作亂自然該誅，可京中士族本本分分，怎麽反而也遭到排擠？

    幾位大族家主一番商議，終歸不敢將矛頭直指聖上，便決定將原因歸罪於太傅教唆煽動天子，排擠打壓士族。可聖上分明有偏袒之心，便是遞爛了折子也討不到半點好處。不如將這般禍國殃民的罪責稟明太上皇，請他老人家主持公道。

    上巳節後第一日上朝，乾明宮的諸位臣子便分為兩方陣營。以丞相餘堯為首的士族極力反對寒族、齊人出身的官員居於高位。

    新晉的寒族官員不過寥寥數人，其中最為顯赫的是太傅林馥，年紀輕輕便官拜從一品。其次是刑部侍郎甄猷前，此人因在北齊太子中毒一案中力排眾議，因為替太傅翻案而補了刑部侍郎的缺。更有從一個小小監察禦史晉升為大理寺卿的葛靈。眾人看得明白，寒族官員一定要跟著太傅，跟著太傅能升官啊！

    但見寒族一方皆是年輕子弟，士族陣營卻是整齊劃一的老臣。想來餘堯的獨子已經被流放到東南之境，丞相近日愈發蒼老，為了南楚國操碎了心！

    刑部尚書嶽臨江不由離丞相遠了些，緊跟著又有幾個臣子往刑部尚書身後躲了躲。丞相瞟了嶽臨江一眼，此人和他那個狡猾的爹一個德行，顯然是個兩邊不得罪的。

    餘堯也不理會，昂首道：“南楚建國至今已逾二百一十載，曆經一十四帝。百年之前，數十士族起兵追隨楚王、封地建國。而今士族子弟依舊秉承先祖之誌，為家國鞠躬盡瘁。南楚百年基業不曾變，士族忠君愛國之心不曾變，可未曾有過半分功勳的寒族、甚至齊人混跡明城，妄圖染指朝政，乃是國之大患。”

    天子端坐中央，朗聲道：“丞相以為，何為國之大患？”

    “士族子弟以忠君愛國為一等要務，臣等自幼誦讀家訓，不敢有半點違背。可是寒族子弟大都抱著一人得道，雞犬升天的目的，短缺了為國為民之誌。”餘堯道：“若是朝中官員皆為自私自利之輩，實乃國之大患。”

    天子聽罷，卻是轉而問太傅道：“太傅主管本次春試，可有不同見解？”

    林馥聽到餘堯這般言論，料想聖上定會將棘手之事扔給她，果真……

    “丞相這一番慷慨陳詞，無非是四個字：人窮誌短。”林馥素來不與丞相正麵衝突，可他今日之舉卻是直指向她。既是連太上皇都請來了，她何不大膽些，將丞相也一並得罪了。

    餘堯側目，他就是這麽個意思。一個自幼不曾體會過溫飽的窮人，做官之後的第一件事豈不是貪腐？

    “既然士族、寒族、女學子弟皆可參加禦試，可見學子們誌向相同，不分高下。誰人不想著進士及第、謀求一官半職？”林馥環顧四周，但見所有人的目光都落在她身上，大有風雨欲來之勢。

    “況且這世上本無士、庶之分。所謂世家門閥、名門望族，恰恰源於官吏選拔製度。士族子弟擔任朝廷官職愈多，官位愈高，則名望愈高，是為世家大族。”林馥停頓片刻，對餘堯抱拳道：“丞相那一句一人得道，雞犬升天。似乎更適用於士族，既是以提升家族名望為做官的目的，自然短了為國為民之誌。”

    好個以其人之道，還治其人之身，餘堯氣得怒火衝天，卻是不便發怒。林馥所言不虛，士族門閥自然要追求家族名望，甚至通過士族子弟擔任更多的官職，以保家族屹立不倒。這其中最為得意的便是那位兩邊不得罪的刑部尚書，其父嶽子榮深得聖眷，嶽臨江乃是二品尚書，其弟嶽臨風亦有官職加身。甚至嶽家還有個尚未出嫁的小女兒，若是此女能嫁入名門，稱嶽家為南楚第一大族也不為過。

    餘堯一口氣憋在胸中，卻是有幾分站立不穩。一旁的吏部尚書姚振連忙扶住了他，轉而望向太傅道：“我聽聞太傅閑暇之餘，亦有建立義莊，扶持族人的善舉，此舉與世家家主又有何異？”

    林馥不由側目，義莊之事罕有人知曉，她平日裏也是慎之又慎，姚振又是從何處得知？他知道也便罷了，除義莊之外的事物，不知他知道了幾分？

    姚振的一番話引起了軒然大波，便是連上首的皇帝也不由微微向前傾身，“太傅散盡資財建立義莊？可有此事？”

    “回稟陛下，確有此事。”林馥道：“臣在京郊置地並搭建宅院，命名慈幼莊。義莊建成之後，用以收容北齊流民、婦孺老人，臣按月資以錢銀，維持其生計。”

    “如此看來，倒不失為一樁善舉。”天子揚聲道。

    “臣自北齊流亡而來，深知背井離鄉之苦。義莊之舉，一來是為了救濟族人，因為臣當年家人亡故、漂泊無依，不願後人再如我一般辛苦；二來齊人在楚境沒有謀生之路，又常常受到排擠，臣亦是為了安撫人心，給族人一片無憂樂土。”

    工部尚書楊誌勇抬眼望去，但見林馥娓娓道來，有理有據，怎麽看都是上能為君分憂，下能憂國憂民的濟世之才，可實質上確有籠絡人心之嫌。隻是林馥口才與文章俱佳，從前在碧海城還立過戰功，這群同僚們要扳倒太傅，似乎有些困難。

    楊誌勇不由攏了攏衣袖，也罷，他就在此處冷眼旁觀。他在工部任職，對文人的事情並不了解，聽侄兒雲帆說起，太傅似乎與陸家交情不淺。陸家乃是寒族後起之秀，陛下而今又是用人之際，自是不會拿太傅開刀。

    既然天子已有定奪，為何還要放任這群老臣將矛盾公開於朝堂、甚至驚動了太上皇，莫不是刻意為之？

    楊誌勇還在思索，便聽姚振又道：“太傅追求道義豁達，形骸可外，當真令人佩服。”

    緊接著話鋒一轉，“可太傅宅邸奢華，又處於禦街之上，不知何來錢銀購置此宅？”