陸景明每年回京一、兩次，每次不過短短十來日，想來此次逗留三個月已經足夠久。妹妹特地告假送他遠行，少不了一番依依惜別，待到他撫著她長發、叮囑她照顧好自己，景岫便又抹起了眼淚。陸景明不忍再看，隻覺著應該立即轉身上馬，才能教妹妹止住哭泣。尚未來得及一躍而上，忽然聽得女子的嬌斥，“陸景明，你且站住！”

    陸景明遙遙回頭，便見青天白日之下，胭脂公主策馬而來。那匹馬渾身雪白，若流雲般迅猛，恰是慶安王的騰雲。

    陸景明立即想要上馬遁逃，便聽公主高聲道：“你若是敢跑，我便一直追著你到寧遠城！”

    陸景岫擦幹了淚珠兒，卻見胭脂公主已經一陣風似的衝到近前。哥哥目瞪口呆地望著她，卻是驚得他不曾動彈半分，眼睜睜看著她自馬背上躍下，指端纏繞著他的腰帶不肯鬆開。

    “八卦相佑，麒麟護身，願將軍早日歸來。”燕枝低著頭，將一枚青色玉佩係在他腰間。

    “公主。”陸景明見她不肯抬頭，微微聳動肩膀的模樣似是在哭泣。他想要抱她一下，卻終是訕訕地收了手。

    燕枝輕輕攥住他的衣袖，“將軍就沒什麽要同我說的？”

    陸景明憋紅了一張臉，神色緊張道：“我定會平定南夷，不負公主所托。”

    燕枝險些被他氣笑，“我不懂軍戎之事，唯願你早日歸來。”

    陸景明便又撓了撓頭，“好。”

    沈荊遠遠躲在馬車之上，偷偷自簾帳的縫隙之中望去，隻見輔國將軍臊得手腳也不知何處放，隻得僵硬地懸在半空中。他似乎想要抱抱公主，又好似不敢碰她。大人的想法便是這般奇怪，分明已是心亂如麻，卻又要克製著、假裝著，仿佛毫不在意。

    但見公主攥著將軍的衣袖僵持片刻，而後稍稍抬起腳尖，在他的側臉親了一下。輔國將軍身子一顫，臉上更紅了。

    沈荊打著哈欠躺在車上，也不知這二人互訴衷腸要到何時才能結束。殿下要他先行一步，跟著輔國將軍一道南下。待殿下歸來之日，便是同他馳騁沙場，建功立業之時！他下一次回京之時，便再也不是太傅眼中未成人的少年。

    一行車馬沿官道而行，越來越遠，越來越小，直至消失不見。陸景岫覺著雙頰的淚水已然風幹，似是有些疼痛，卻見胭脂公主仍舊哭個不停。陸景岫以絲帕輕輕替她拭幹眼淚，而後一番好言安慰。

    哥哥十幾歲開始四處征戰，公主每年都會偷偷來送他。即便她從前未曾對哥哥表明過心跡，他恐怕多少也有幾分察覺。從前城外黃土漫天，樹苗隻有她的身量一般高。而今官道盡數拓寬，以青石鋪就而成，城外的巨木已然有參天之勢。除了多年前那場無疾而終的婚約，公主數年來不曾談婚論嫁，哥哥更是孑然一身，這兩人……真是一言難盡。

    不知何處來的馬車，晃悠悠在他們身旁停下，但見與車夫同行的乃是沈通，他立即跳車去牽慶安王的馬。

    燕枝平素養在深閨，哪裏能出得了城，還不是盜了三哥的馬匹和印信。她自知理虧，心虛地低下頭，便見三哥撩起轎簾，陰著一張臉道：“上車。”

    燕榕要送妹妹回宮，順便將陸景岫帶到刑部。陸景岫下車之時，恰是同僚往公廚用飯之際，她隻得草草向慶安王道謝便走。雖說諸位同僚待她友善，可是人多眼雜，若是被人瞧見她乘了慶安王的馬車，還不知傳出什麽風言風語。

    恰逢刑部議事結束，一行人自官署而出，不偏不倚看到陸景岫的身影。在她身後的不遠處，有一輛招搖過市的馬車往皇宮而去。便是明城稚童也認得此車，除了慶安王，還有誰人敢如此招搖。

    楊雲帆直呼羨慕，卻被嶽尚書冷不丁瞪了一眼。他訕笑著道：“真羨慕陸大人的好人緣。”說罷卻是覺著氣氛冷冽，難掩欲蓋彌彰的尷尬。

    馬車直入宮中，燕榕捏了捏小胭脂的臉蛋道：“莫要哭了，若是一會兒被皇兄瞧見，他定然教陸景明一輩子駐守寧遠城，再不回來。”

    燕枝憤憤道：“為什麽！”

    “他隻會惹得你哭，從來不會逗你笑，皇兄豈能放任你嫁了他？”燕榕反問。

    “誰要嫁他！”燕枝低著頭不敢看他。

    “嘖！此時倒是知曉害羞了。”燕榕不由笑道：“你莫要難過，待戰事平定，我便向皇兄上疏請旨，將你的婚事落實了。”

    “真的？”燕枝笑逐顏開，又覺著自己的反應實在過激，卻是佯裝淡然道：“你從前……不準我喜歡他。”

    “隻要小胭脂覺著開心，同他在一起也無妨，總好過每日以淚洗麵。”燕榕說著，卻是以拇指抹了她腮邊的眼淚，“坊間說女大不中留，你這丫頭也是一樣。”

    燕枝不由往三哥懷裏撲，發泄似的嚎了兩聲，哭過之後卻是“咯咯”地笑了，“三哥待我真好。”

    燕榕送妹妹回了宮，又盛了新鮮的飯食往戶部而來。戶部兩位侍郎仍在討論紙幣版式，任正安一見著慶安王，卻是即刻向林馥道了一聲，“我午後再來尋太傅議事。”

    他招呼過慶安王之後匆匆而出，半分也不敢逗留。鄧衛龍摔斷了腿，由他兼任戶部尚書一職，任正安一度覺著自己不日便能加官進爵，成為戶部的一把手，可誰知聖上卻忽然任命林馥兼任侍郎。他起初覺著林馥不過是文章寫得好，短缺了為政的經驗。可是數日相處下來，才知這位一品太傅果真不簡單。

    林馥精通律法，亦會調控物價漲跌、賦稅增免，甚至懂得百官俸祿支給、戶口冊籍匯編。想來這麽一個入仕兩載的年輕人，何來這樣豐富寬廣的視野和見解。與林馥做了同僚之後，他甚至覺著十載戶部為官也是枉然。

    尤其是最近的紙幣督造一事，教任正安覺著，年輕人的想法已經遠遠在他之上。若是聖上果真任命林馥為尚書，他仍是侍郎，自己也沒有什麽可抱怨的。

    偏是這樣一個俊逸男子，卻是對女子並不上心，反而與慶安王交往密切。聽聞二人時常同食、同宿，若是南楚有同性可婚的律法，恐怕二人明日便會去京兆尹擬了婚書。

    可一個手握重權的親王，與一個盛名之下的權臣如此親密，卻並不見得是件好事。聖上至今沒有子嗣，若是日後要議儲，極有可能弟及兄位。若是聖上執意要傳位給公主，是否會引得幾位親王蠢蠢欲動？

    慶安王這般舉動，實在有拉攏黨羽之嫌疑。