()    他的側顏，像一幅上等的水墨畫，寥寥數筆，而意猶未盡。

    長生走到門口，立於一側，端端站定，再不向前。因為他哪怕再走一步，都會顯得自己毫無光澤。

    安寧呢，站在大門口，不遠不近地望著知生皇，直想上前問一句：“有必要這麽浮誇嗎？”

    安寧曾經常常想一個問題，卻又百思不得其解。她想知道，像知生老兒這樣的人間絕色，驕傲又自戀，他還需要什麽女人啊。

    他應該對著銅鏡，自娛自樂，這樣才合乎情理。

    若論姿色，這世間能與他比肩的人，一個巴掌就能數得過來。若論風韻，隻怕這牛賀後宮的所有女人加起來，尚不及他萬分之一。

    這種人，誰靠近他，能不自慚形穢？

    他喘氣都是香的，周遭所有人，在他的映襯下，都顯得格外汙濁。

    他的眼神憂鬱，其似有斷虹霽雨，這也使得他整個人看上去，無端染上一層薄薄的秋色。

    他眼眸輕抬，看見安寧，似乎有了些不一樣的神采。

    他說：“安寧來了，陪孤出去走走吧。”

    他話雖說完了，聽者卻還覺得意猶未盡，應該仍有下才對。

    說罷，他開始咳嗽，一發不可收拾。他拂袖捂著麵頰，背脊挺得筆直。他努力維持著端坐的模樣，好像就連這劇烈的咳嗽，都不能使他震動分毫。

    安寧見狀，心莫名酸楚。

    她想起自己那毫無顧念的致命一擊，想起在自己將死之際，他那驚恐萬分的眼神，和那在劇痛之下，毫無可能卻又忽然而至的懷抱。

    她覺得，自己再也不能就這般站著，無動於衷。

    他已受了那樣重的傷，照理說，他無論如何，也不該還有氣力，以那樣快的速度，將她護在懷。

    那些所謂的父女對峙，血海深仇，此生不複往來，似乎在他這一連串命不久矣的咳嗽聲，全然消散。

    她上前扶住他，一邊幫著拍著後背，一邊念叨著：“這麽忍著，咳得不難受嗎？”

    “你也真是，越發沒有規矩，見了父皇，禮數都不顧了。”他說著這話，竟把自己逗笑了。

    禮數對這丫頭來說，似乎從來都是一件很困難的事。

    “我曾被人逼迫，在雪地裏磕了十九個頭，我的禮數，在那時便全喂了狗了。”

    他聞言，隻當閨女不在自己身邊時，受了極大的委屈，難免有些黯然。

    他問道：“何人如此造次？你仔細說於孤聽，孤派人將他尋來，給他些顏色看看。”

    “如此也好。”殊不知，安寧權當是個笑話，她說得淡然，說完神思又開始飄忽。

    直到她聽到另一個女人的聲音，思慮才又險險飄了回來。

    “屋外秋寒，陛下身子又不適，恐怕……”那女人聲音嬌滴滴的，看上去與安寧一般大，準確地說，可能還年幼些。

    “孤讓你開口了嗎？”他聲音溫潤，語氣卻自帶幾分霜寒。

    那女人見狀，隻低下頭，不再說話。

    按照他的驕傲，本該將死都要自己走，走得不緊不慢，雍容得體。眼下，他卻任由安寧攙扶著，步履有些緩慢。

    安寧朝那女子的方向嘟了嘟嘴，一邊走，一邊問道：“新找的女人？”

    “好些年了，你母後活著的時候，她便進宮了。”

    “哦，那我怎麽不認識？”她歪著頭，努力回想。

    “你一共認識幾個？”知生皇一語道破天。

    “太多了，實在難以辨認。”

    ……

    兩人你一言，我一語，出了門，進了園子。隻留下身後那女子，在長生與眾多宮人的注目下，顯得尤為尷尬。

    屋外天高雲淡，秋風蕭瑟，萬物飄落，滿目蕭索。

    這樣的季節，屬於枯竭，屬於離別。

    黃葉飄至知生皇肩頭，安寧想替他拂去，他卻伸接過。她與他並肩而行，身上卻未曾沾染落葉，哪怕一片。

    他說：“你的修為，還真是令孤刮目相看。”

    “我有幸拜了個好師父。”

    “司幽門玉采，此人確實，深藏不露。”

    “你都知道？”

    “起初你遠走他鄉，孤怕你一人在外，會受委屈，一直派人在後麵保護你。”他點了點頭，接著說道，“後來跟著你到了周饒，見你在司幽門安頓下來，孤這顆心，才算是放了下來。”

    聽了這番話，安寧恍然大悟，難怪當日玉采會說，知生老兒若想滅她，絕無可能，讓她在周饒招搖過市。

    她原本以為，是自己絕對高明，藏在了最危險又最安全的地方。她甚至連名字都懶得改，她以為這樣，知生皇便不會起疑，她便能瞞天過海。

    如今看來，還是師父說得對。

    她似乎又不太敢確信，朝他問道：“所以那時，你不是派人去追殺我，斬草除根？”

    “孤已經失去了昭柔，不能再失去你。”

    知生皇這句話，無疑是肯定了她的答案。

    她突然覺得自己格外的蠢，如果早知如此，她當時也不用馬不停蹄地趕路，一心甩掉身後的追兵。

    她更不用窮困潦倒，衣衫襤褸，她隻需要轉個頭，悠悠吩咐上一句：“給本公主備好衣裝馬匹，好酒好菜伺候著。”

    如果真是這樣，她的出逃，似乎變得毫無意義。

    但是，她也必須要走，因為外祖父走了，母後也走了。她若留下來，那才真的是，認賊作父。

    聊到這個話題，安寧沉默了。殺母之仇，不共戴天，她雖極力躲避，卻還是避無可避。

    知生皇看她默不作聲，長長歎了一口氣。

    冷風灌進胸腔，他又開始咳嗽。他用袖口捂著嘴，安寧側目，似乎瞥見一片殷紅。

    在她以為這樣的咳嗽一旦開啟，便沒有休止時，他漸漸穩住氣息，不再咳嗽。

    她又看了眼他的袖口，他見狀，將負在身後，暗自將那塊有些潮濕的袖口，悄悄往裏卷去。

    他的背脊挺得筆直，臉上有細粉遮蓋，看上去毫無破綻。

    即使有些病態，那也是他們牛賀權貴間爭相模仿的，做作的病態。

    他說：“孤知道，你心一定恨孤，為何不念舊情，滅掉你外祖父一族。安寧，如果你這輩子不幸，坐在了孤的位置上，你就會明白，有些事情，即使你萬般不願，還是不得不去做。”

    知生皇說這話時，突然讓她想起了某個人。

    那人也曾說過，他正做著自己曾經最不屑的事，在肮髒的權力旋渦裏，摸爬滾打，苟延殘喘。

    他說，身側有虎狼，他若不為魚肉，隻得做刀俎。

    知生皇將這些，稱為一生的不幸。

    對於權力，他們談不上喜歡或不喜歡，他們甚至沒有資格談喜或不喜。因為他們的身份，已經替他們選擇了人生，決定了紛爭。

    他看安寧出神，也不知她在不在聽，自顧自地，繼續說道：“安寧，你不是孤，你不懂，在權力的交迭，必然有人犧牲。”

    牛賀的權貴盤根錯節，根深蒂固，若不斬殺這其最最得誌的，最最大權在握的有莘無惑，他根本無法樹立自己的威信。

    他不想做任何人的傀儡，即使那操縱他的人，也是一心為了家國，即使那人，是他妻子的父親。

    沒有哪個君王，可以忍受功高蓋主，他須得有自己的言權，他若想不被群臣看輕，必須撿一個最有分量的下。

    他說：“這是先祖留下的基業，孤被勉強推至這樣的高位，須得做出配得上這位置的事情。因為這牛賀，終得姓知生。”

    “你們男人之間的事，我的確不懂，也不想懂，”安寧淡然說道，“但你至少，應該努力保全你的女人。”

    “你母後是服毒自盡，孤趕去時，已經晚了。”

    秋風掃過，黃葉漫落，他望著園的寒色，眼憂鬱。

    即使不能感同身受，她也能感受到身側這人的悲痛，那是久久不能釋懷，或許將伴隨終生的遺憾。

    她一拳捶在知生皇身上，不算太重，但也絕對不輕。

    他向後退了兩步，又開始劇烈的咳嗽。

    他將背脊挺得筆直，時刻不忘記自己的身份，和那眾人爭相模仿的風雅。

    她伸去扶，趁他不備，又是一掌襲來，穩穩拍在他的背上。

    他剛想躲，安寧又在他腹部拍了一掌。

    他表情痛苦，卻仍是端端站立，舉止得體。他拂袖捂嘴，壓抑著控製不住的咳嗽。

    過了許久，他又重新調整好氣息，不緊不慢地說道：“安寧，你做這些都沒有用，孤從小便是這樣。打從娘胎起，我們便注定這樣，即使身受千刀萬剮，麵上也得雲淡風輕，不能有絲毫慌亂。”

    他說的是“我們”，而不是“我”。

    他們都出自同一個階層，接受著同樣的教育，受著同一種化的熏陶。

    他們不能有自己的喜怒哀樂，他們的情緒，永遠是對事物做出的正確的評價。他們的沉痛或喜悅，永遠是為了襯托所謂的家國大義。

    這一點，安寧深有體會。

    兒時，她跟在有莘氏身側，隨她出席宮側妃的悼亡祭祀。雖然是大快人心的事，但她母後也一定要哭得柔腸寸斷，感天動地。